บทที่ 6 - เกมเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 6 - เกมเริ่มต้นขึ้น

“นายจะออกไปข้างนอก ตอนนี้เลยเหรอ?”

หัวหน้าหอพักเว่ยเจียงหยางเพิ่งดูหนังกับแฟนสาวเสร็จ ลอยละล่องกลับมาที่หอพักตอนสามทุ่มสี่สิบห้านาที ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความรักอันเหม็นเปรี้ยวออกมา ผลักประตูเข้ามาก็เห็นจางเหิงในชุดกีฬากำลังนั่งยองๆ ผูกเชือกรองเท้าอยู่บนพื้น

“ใช่แล้วล่ะ คืนนี้มีกิจกรรมน่ะ”

“กิจกรรม? หรือว่าไปเดต?” เว่ยเจียงหยางเอาความคิดตัวเองเป็นที่ตั้ง บนใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มลึกลับราวกับจะบอกว่า ‘พี่ชาย ข้าเข้าใจนายดี’

เฉินหัวต้งที่อยู่ข้างๆ กำลังดื่มโค้กดูหนัง พอได้ยินดังนั้นก็ตกใจสุดขีด “อะไรนะ คุณชายจาง คนที่นายชอบไม่ใช่ฉันหรอกเหรอ?”

หม่าเวยที่อายุมากที่สุดในหอพักถึงกับวางหนังสือภาษาอังกฤษในมือลง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “จางเหิง นายโปรไฟล์ดีขนาดนี้ การหาแฟนน่าจะง่ายมากเลยนะเนี่ย จนป่านนี้ยังโสดอยู่ ถ้าไม่ได้อยู่หอพักเดียวกันฉันคงคิดว่านายเป็นเกย์ไปแล้ว”

คำรำพึงของหม่าเวยไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผล ในบรรดาสี่คนในหอพัก ฐานะทางบ้านของเขาถือว่าแย่ที่สุด พ่อแม่เป็นชาวนาที่ซื่อสัตย์ ตอนอยู่มัธยมปลายเขาเคยชอบผู้หญิงคนหนึ่งในห้อง แต่ความรู้สึกนี้ก็ถูกเขาเก็บซ่อนไว้ในใจมาตลอด

จนกระทั่งเทอมสองของปีหนึ่ง เพื่อนร่วมห้องทั้งสี่คนออกไปฉลองวันเกิดให้เขาข้างนอก คืนนั้นเขาดื่มหนักไปหน่อยจึงเล่าเรื่องนี้ออกมา ถึงตอนนั้นพวกจางเหิงจึงได้รู้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นก็สอบติดมหาวิทยาลัยในเมืองเดียวกัน จึงพากันยุยงให้หม่าเวยไปสารภาพรัก แต่กลับถูกฝ่ายหลังส่ายหน้าปฏิเสธ

สถานการณ์ของหม่าเวยเพื่อนร่วมห้องอีกสามคนต่างก็รู้ดี รู้ว่าเขาต้องพึ่งพาทุนการศึกษาของรัฐบาลเพื่อจ่ายค่าเทอมและลดภาระทางบ้าน ปกติแล้วเขาตั้งใจเรียนมากที่สุด ขลุกอยู่ในห้องสมุดทุกวัน เวลาที่เหลือยังไปรับจ้างสอนพิเศษหาเงิน ไม่มีเวลาไปมีความรักเลยจริงๆ

ทว่าเรื่องพรรค์นี้คนอื่นก็ช่วยไม่ได้ หม่าเวยมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีสูงมาก เวลาทำกิจกรรมร่วมกันในหอพัก คนอื่นอยากจะออกค่าใช้จ่ายแทนเขา เขาก็ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

จางเหิงตบไหล่หม่าเวย พูดอย่างจนใจ “พวกนายอย่ามาล้อฉันเล่นเลย คืนนี้ไม่ได้ไปเดตจริงๆ แล้วฉันก็ไม่ใช่เกย์ด้วย แค่ยังไม่เจอผู้หญิงที่ชอบก็เท่านั้น”

เฉินหัวต้งชูโค้กในมือขึ้น “ถ้านายเจอเมื่อไหร่ ต้องให้พวกเราเปิดหูเปิดตาดูนะ ว่านางมารร้ายตนใดกันแน่ที่สามารถคว้าใจคุณชายจาง เดือนหอพักของเราไปครองได้”

…………

กว่าจะรับมือกับพวกชอบกินแตงมุงดูเรื่องชาวบ้านทั้งสามคนได้ ก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มห้านาทีตอนที่จางเหิงเดินออกจากประตูมหาวิทยาลัย

หากไม่ใช่เพราะตอนอาบน้ำบังเอิญเห็นตัวเลขชุดหนึ่งบนแขนขวา จางเหิงคงนึกสงสัยไปแล้วว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในเมดคาเฟ่เมื่อบ่ายวันนี้เป็นเพียงภาพหลอนของเขาเอง

เขาเคยถามเมดสาวน้อยสวมหูแมวสุดน่ารัก อีกฝ่ายก็ยืนยันหนักแน่นว่าตั้งแต่เข้าร้านจนกระทั่งออกจากร้าน ที่นั่งตรงนั้นมีเขาเพียงคนเดียวมาโดยตลอด

ส่วนเมดสาวพี่สาวมาดเท่ที่ทำหน้าที่ชงเครื่องดื่มก็บอกว่า ในช่วงเวลานั้นตนเองชง ‘รักต้องห้าม’ ไปแค่แก้วเดียวเท่านั้น

“จงอย่าตั้งข้อกังขากับบาร์เทนเดอร์เป็นอันขาด เพราะผลงานทุกแก้วล้วนถูกเติมเต็มด้วยสิ่งที่เรียกว่าความรัก มนุษย์เราไม่มีทางลืมความรักของตัวเองได้หรอก” ฝ่ายหลังพูดด้วยมาดสุดคูล

“……”

สำหรับคนอื่นๆ ในร้านแล้ว การสนทนาเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นจริงเลย

จะว่าไปแล้ว เจ้าคนที่สวมชุดถังจวง ใส่หมวกทรงสูงและผูกเนกไทนั่น เหมือนจะเคยพูดไว้ว่าการพบกันครั้งนี้เป็นเรื่องต้องห้าม แต่เขาจะจัดการปัญหานี้เอง

ดังนั้นจางเหิงจึงเดาว่า นี่คงเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่าวิธีการจัดการปัญหาแล้วล่ะมั้ง

ย้อนเวลาหรือ?

จางเหิงชักจะอยากรู้มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหมอนั่นเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์มาจากไหนกันแน่ ดูเหมือนพลังทั้งหมดของเขาจะเกี่ยวข้องกับเวลาทั้งนั้น แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องแบบนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือเขาต้องรับมือกับเกมที่กำลังจะมาถึงให้ได้เสียก่อน

หลังจากออกจากมหาวิทยาลัย เขาทำตามระบบนำทางในไป่ตู้ นั่งรถไฟใต้ดินไปยังเขตอุตสาหกรรมนอกวงแหวนรอบห้า จากนั้นก็เปลี่ยนมาวิ่งเหยาะๆ เพื่อเป็นการอบอุ่นร่างกาย

เวลาสี่ทุ่มสี่สิบห้านาที เขามาถึงหน้าบาร์ที่ชื่อว่าบาร์เมืองแห่งตัณหา

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างห่างไกลความเจริญ ตลอดทางจางเหิงเห็นพวกที่ดูเหมือนอันธพาลหลายคนกำลังสูบบุหรี่พลางจ้องมองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร และยังมีเด็กสาววัยรุ่นแต่งตัวหวิวๆ ที่เมาแอ๋นั่งยองๆ อาเจียนอยู่ริมฟุตบาทอีกหลายคน

จางเหิงไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงดึงฮู้ดของชุดกีฬาขึ้นมาสวม แล้วเดินผ่านพวกนั้นไปด้วยความเร็วสม่ำเสมอ

หน้าบาร์กลับคึกคักกว่าที่เขาคิดไว้มาก

บาร์เมืองแห่งตัณหาดัดแปลงมาจากโรงงานร้าง กินพื้นที่กว้างขวางมาก ตัวอาคารโรงงานที่เต็มไปด้วยสนิมถูกพ่นสีลวดลายกราฟฟิตี้รูปร่างแปลกประหลาดมากมาย ส่วนบริเวณหน้าประตูก็มีรถหรูและซูเปอร์คาร์จอดเรียงรายเต็มไปหมด

เวลานี้เป็นช่วงที่บาร์ขายดีที่สุด คนหนุ่มสาวในเมืองนี้ต่างหลั่งไหลมาที่นี่จากทุกสารทิศ

ยังไม่ทันก้าวข้ามประตู คลื่นเสียงที่ดังกระหึ่มจนหูแทบหนวกก็ดังลอดออกมาจากอาคารโรงงาน ราวกับจะฉีกกระชากวิญญาณของผู้คนให้แหลกสลาย จางเหิงขมวดคิ้ว แม้แขกไม่ได้รับเชิญที่ดื่มเครื่องดื่มแก้วเดียวกับเขาจะย้ำนักย้ำหนาว่า ตัวเขาไม่ควรเปิดเผยอะไรเลย พอเกมเข้าสู่ช่วงลึกเดี๋ยวก็จะรู้ทุกอย่างเอง แต่ระหว่างบรรทัดก็ยังทิ้งข้อมูลที่คลุมเครือเอาไว้บางส่วน

อย่างไรก็ดี องค์กรที่เขาสังกัดอยู่น่าจะมีความเก่าแก่และลึกลับมากพอ พวกเขาไม่ได้จัดเกมทำนองนี้เป็นครั้งแรก ทว่าโลกกลับไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย

นั่นก็แสดงว่าการรักษาความลับของพวกเขานั้นทำได้ดีมาก

แต่สถานที่ที่จางเหิงยืนอยู่ตอนนี้มีคนอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดร้อยคน มองไปทางไหนก็เห็นแต่ต้นขาและก้น แถมยังมีแสงเลเซอร์สุดเท่ที่กระพริบตามจังหวะเพลงของดีเจ หากเกมอันตรายที่ว่านั่นเริ่มต้นขึ้นที่นี่ จางเหิงกล้าพนันได้เลยว่าวันรุ่งขึ้นบนโต่วอินและยูทูบจะต้องมีคลิปวิดีโอโผล่มาให้เกลื่อนกลาดอย่างแน่นอน

หรือว่าในที่อยู่จะมีตัวอักษรตัวไหนผิดไป?

นี่คือความผิดพลาดที่คนส่วนใหญ่มักทำเป็นประจำ โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงอายุของอีกฝ่าย เรื่องแบบนี้ก็คงไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่นัก

วินาทีนั้นเอง จางเหิงก็สังเกตเห็นเงาดำที่อยู่ด้านบนขวา

หากจะพูดให้ถูก นั่นไม่นับว่าเป็นชั้นที่สองเสียทีเดียว เป็นเพียงตู้คอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์ที่ถูกยึดติดกับผนังฝั่งตะวันตกด้วยโครงสร้างเหล็ก มีบันไดเหล็กทอดตัวขึ้นไป ด้านล่างบันไดเหล็กมีชายฉกรรจ์สวมชุดสูทและแว่นตาดำยืนอยู่สองคน

มีวัยรุ่นชายหญิงที่เมาเหล้าหลายคนเหมือนอยากจะวิ่งขึ้นไปเล่น แต่ก็ถูกสองคนนั้นขวางเอาไว้

หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นลูกเศรษฐีที่บ้านมีฐานะร่ำรวยมาก เขาปาปึกธนบัตรใส่หน้าอีกฝ่ายตรงๆ คนรอบข้างพอเห็นว่าสิ่งที่ชายหนุ่มสาดออกมานั้นคือธนบัตรดอลลาร์สหรัฐมูลค่าร้อยดอลลาร์ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที ต่างพากันยื้อแย่ง

ทว่าชายฉกรรจ์สองคนนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ลูกเศรษฐีชักจะโมโห สาดเหล้าในมือใส่หน้าทั้งสองคน คงเป็นเพราะเคยชินกับการทำตัวกร่าง พอเงื้อเท้าจะพุ่งขึ้นไป วินาทีต่อมาไม่มีใครมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ร่างของเขาก็ปลิวลอยละลิ่วกลับหลัง ล้มโต๊ะไปหลายตัวและชนคนกระเด็นไปหลายคน สุดท้ายก็นอนคว่ำหน้าอาบเลือดและเศษอาหารอยู่บนพื้น ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

เพื่อนฝูงของเขาหลายคนพอเห็นภาพนี้ก็ตกใจจนสร่างเมา ผู้ชายหลายคนยังอยากจะทิ้งท้ายด้วยคำพูดข่มขู่ แต่พอเห็นท่าทีเช็ดแว่นตาดำอย่างใจเย็นของหนึ่งในนั้น สุดท้ายก็ต้องหดหัวด้วยความขลาดเขลา พากันหามร่างลูกเศรษฐีที่หมดสติวิ่งหนีไปที่ลานจอดรถอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อความวุ่นวายสงบลง สายตาของคนอื่นๆ ที่มองไปยังชายฉกรรจ์สองคนนั้นก็แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวจางๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ทางนี้อีก

จางเหิงรออีกห้านาที เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจทางนี้แล้ว จึงสูดหายใจลึกๆ แล้วเดินเข้าไป

ชายฉกรรจ์ในชุดสูททั้งสองมองเขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกจากเบื้องหลังแว่นตาดำ สายตานั้นทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือก จางเหิงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนอยู่บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เผชิญหน้ากับสิงโตตัวผู้สองตัวที่เตรียมพร้อมล่าเหยื่อ แต่ความเยือกเย็นของเขาก็发挥 (แสดงประสิทธิภาพ) อีกครั้ง เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นตัวเลขชุดนั้นบนแขน

ในระหว่างกระบวนการนี้เขาก็แอบกังวลเล็กน้อยเหมือนกัน สภาพอันน่าอนาถของลูกเศรษฐีเมื่อครู่นี้น่าจดจำไม่ลืมเลยทีเดียว แม้ก่อนหน้านี้จางเหิงจะเดาว่าตัวเลขบนแขนคือตั๋วผ่านประตูสำหรับเข้าเล่นเกม แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ทิ้งไปได้

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น เขาไม่ได้เจริญรอยตามลูกเศรษฐีคนนั้น ด้วยการไปคอสเพลย์เป็นโบว์ลิ่งมนุษย์ลอยอยู่กลางอากาศ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างเงาดุจหอคอยเหล็กทั้งสองก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างเงียบงัน เผยให้เห็นเส้นทางที่อยู่เบื้องหลัง

[จบแล้ว]