บทที่ 5 - พันธสัญญา

บทที่ 5 - พันธสัญญา

บ่ายวันพฤหัสบดีคือช่วงเวลาเหม่อลอยตามกฎหมายที่ตกเป็นของจางเหิง

ในช่วงเวลานี้ของทุกสัปดาห์ เขามักจะไม่จัดตารางงานใดๆ ให้ตัวเอง แต่จะหาสถานที่ที่ชอบขลุกตัวอยู่ตรงนั้นเพื่อปล่อยเวลาชีวิตให้สูญเปล่าไปอย่างเต็มที่

สถานที่แห่งนั้นอาจเป็นสวนสาธารณะ อาจเป็นวัดวาอาราม อาจเป็นพิพิธภัณฑ์... และแน่นอนว่าอาจเป็นเมดคาเฟ่เหมือนอย่างตอนนี้

หากไม่พิจารณาปัจจัยอื่น เอาแค่ระดับความเจริญหูเจริญตาอย่างเดียว อย่างหลังก็ถือว่าชนะเลิศอย่างขาดลอย

ดังนั้นนี่จึงเป็นสถานที่ที่จางเหิงมาบ่อยที่สุดเวลาที่ต้องการเหม่อลอย

“ขอ ‘รักต้องห้าม’ หนึ่งแก้ว แล้วก็ ‘พี่ชาย วันนี้ไม่ได้นะคะ’ หนึ่งจานครับ ขอบคุณ” จางเหิงสั่งของประหลาดๆ ที่ตัวเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไรด้วยสีหน้าจริงจัง

“รับทราบค่ะนายท่าน กรุณารอสักครู่นะคะ” เมดสาวน้อยสวมหูแมวประสานมือทั้งสองข้าง กอดถาดไว้แนบอก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

มืออาชีพ! จางเหิงยกนิ้วโป้งให้ในใจ เมดในร้านนี้ล้วนเป็นนักศึกษาที่มารับจ้างพาร์ตไทม์จากมหาวิทยาลัยใกล้เคียง มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตกในแวดวงโอตาคุ

เมื่อเทียบกันแล้ว เถ้าแก่ร้านเมดคาเฟ่ที่ถนนชุนซีนั้นช่างไร้ความจริงใจเอาเสียเลย เขาจ้างแก๊งคุณป้าวัยสามสี่สิบมาสวมรอย ว่ากันว่าตอนที่คนไม่พอ เขายังเคยลองลงสนามด้วยตัวเอง ใช้ขนหน้าแข้งดกดำเฉือนทำลายเส้นประสาทของลูกค้าทุกคนในร้านอย่างโหดเหี้ยม แทนที่จะเรียกว่าไปรับประทานอาหารที่นั่น สู้เรียกว่าไปรับโทษทัณฑ์เสียยังจะดีกว่า

ระหว่างรออาหาร จางเหิงก็หยิบหนังสือการ์ตูนเรื่อง “ยอดเชฟโซมะ” ออกมาจากชั้นวางข้างๆ อย่างลวกๆ เพิ่งเปิดไปได้ไม่ถึงสองหน้า ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู

“น่าเสียดาย ข้ายังคงชอบผลงานก่อนหน้านี้ของเขามากกว่านิดหน่อย”

จางเหิงเงยหน้าขึ้น พบว่าฝั่งตรงข้ามของตนมีคนแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เป็นชายชราร่างเตี้ยที่สวมชุดถังจวงแต่กลับสวมหมวกทรงสูงใบเล็กและผูกเนกไท การแต่งกายที่ไม่เป็นทั้งจีนและตะวันตกแถมยังดูผิดฝาผิดตัวเช่นนี้ ทำให้ตัวเขาดูแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก

สายตาของผู้คนในเมดคาเฟ่ถูกดึงดูดมาที่เขาทันที

จางเหิงเลิกคิ้วขึ้น “ซาเอกิ ชุนน่ะหรือ? เมื่อก่อนเขาเป็นนักเขียนมังงะ[ปี๊ป]เลยนะ”

“ดูเหมือนว่าความทรงจำของข้าจะไม่ได้หลอกลวงข้า” ชายชราแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลือง “หนึ่งเดือนที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง จางเหิง พอใจกับของขวัญชิ้นเล็กๆ ของข้าหรือไม่? วางใจเถอะ เรื่องที่เจ้ากังวลนั้นไม่มีอยู่จริง เวลายี่สิบสี่ชั่วโมงนี้เป็นของแถมพิเศษ จะไม่ถูกหักออกจากอายุขัยของเจ้าหรอกนะ”

“คุณเป็นคนตุกติกกับร่างกายของผมงั้นหรือ?” ต้องยอมรับเลยว่าคำทักทายของอีกฝ่ายสามารถดึงดูดความสนใจของจางเหิงได้สำเร็จ

“สำหรับข้าในตอนนี้ การจะทำเรื่องพรรค์นี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ใครใช้ให้เจ้าเป็นคนที่ข้าหมายตาเอาไว้เล่า อย่างไรก็ต้องมีของขวัญพบหน้าให้สักหน่อยไม่ใช่หรือ?” ชายชรายื่นมือออกไป คว้าแก้ว ‘รักต้องห้าม’ ขึ้นมาจากถาดโดยตรง ทำเอาเมดสาวน้อยที่เพิ่งเดินเข้ามาใกล้ตกใจจนสะดุ้ง ฝ่ายหลังมองไปทางจางเหิง ใช้สายตาสอบถามว่าต้องการให้แจ้งตำรวจหรือไม่

จางเหิงส่ายหน้าเบาๆ

“ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก รอให้เราคุยกันจบ เจ้าก็ยังจะได้ดื่มเครื่องดื่มของเจ้าอยู่ดี” ชายชราพึมพำประโยคที่ค่อนข้างเข้าใจยากออกมาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง “เอาล่ะ ตอนนี้เรามาเข้าเรื่องกันดีกว่า ผลงานในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาของเจ้าถือว่าข้าค่อนข้างพอใจ ในเมื่อผ่านช่วงทดลองงานแล้ว เช่นนั้นต่อไปก็ควรคุยเรื่องเงื่อนไขการบรรจุเป็นพนักงานประจำเสียที”

“เงื่อนไขการบรรจุเป็นพนักงานประจำ?”

“ใช่แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าไปเอาชนะในเกมๆ หนึ่ง ตัวเกมนี้สามารถนำผลตอบแทนอันมหาศาลมาให้เจ้าได้ นอกจากนั้น เจ้ายังสามารถใช้ของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่ข้ามอบให้ต่อไปได้อีกด้วย”

เมื่อเห็นว่าจางเหิงอ้าปากคล้ายอยากจะพูดอะไร ชายชราก็โบกมือ “ข้ารู้สถานะทางครอบครัวของเจ้าดี เงินไม่ได้มีแรงดึงดูดสำหรับเจ้ามากมายขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมีพลังนี้แล้ว หากอยากจะหาเงินจริงๆ ก็เป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่จงเชื่อข้าเถอะ สิ่งที่เกมนี้สามารถมอบให้เจ้าได้ จะเหนือล้ำจินตนาการของเจ้าไปไกลลิบ”

“เกมอะไร?” จางเหิงถาม

“ในอดีตอันแสนไกล เราเคยใช้สงครามในการแก้ไขข้อพิพาท เรียบง่ายและได้ผล พระเจ้าช่วย ข้าคิดถึงวันวานอันแสนงดงามและเปื้อนเลือดเหล่านั้นเหลือเกิน ทว่ายุคสมัยก็พัฒนาไปเรื่อยๆ สังคมอารยชนไม่ควรใช้วิธีการอันป่าเถื่อนและล้าหลังเหล่านั้นอีกแล้ว ไม่ใช่หรือ?”

ชายชราดื่ม ‘รักต้องห้าม’ ในมือจนหมดแก้วในรวดเดียว “ดังนั้นตอนนี้เราจึงใช้เกมเพื่อตัดสินแพ้ชนะ อย่างไรเสียคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้ก็คือเจ้าน่ารังเกียจนั่น เนื่องจากถูกจำกัดด้วยพันธสัญญาโบราณบางอย่าง ข้าจึงไม่สามารถเปิดเผยเนื้อหาของเกมให้เจ้ารู้ล่วงหน้าได้ เอาเข้าจริง การพบกันของเราในครั้งนี้ก็ถือเป็นเรื่องต้องห้ามเช่นกัน แต่ไม่ต้องกังวลไป ปัญหาเล็กน้อยแค่นี้ข้าจัดการได้”

“ในเมื่อเกมนี้สำคัญขนาดนี้ ทำไมคุณไม่ไปเข้าร่วมเองล่ะ?”

“ก็อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ เนื่องจากถูกจำกัดด้วยพันธสัญญาโบราณบางอย่าง พวกเราจึงลงสนามเองไม่ได้ เจ้าก็เปรียบเสมือนตัวแทนของข้า ข้าเอาเดิมพันทั้งหมดวางไว้ที่ตัวเจ้า เจ้าชนะข้าก็ชนะ เจ้าแพ้ข้าก็แพ้ด้วย เราสองคนก็เหมือนตั๊กแตนที่ถูกผูกไว้บนเชือกเส้นเดียวกัน แต่โชคของข้าไม่ค่อยดีนัก อันดับสุดท้ายในเกมสองสามครั้งหลังสุดออกมาไม่ค่อยดีเลย”

ชายชราถอนหายใจ “อย่างที่เจ้าเห็น ข้าเองก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ ดังนั้นครั้งนี้ข้าจึงตัดสินใจลงเดิมพันให้เร็วหน่อย แม้ว่าทำแบบนี้จะมีความเสี่ยงสูงมากก็ตาม อย่างไรเสียเจ้าก็มีโอกาสถูกคัดออกกลางคัน”

“ตกลงแล้วคุณเป็นใครกันแน่?”

เมนู ‘พี่ชาย วันนี้ไม่ได้นะคะ’ ของจางเหิงถูกยกมาเสิร์ฟแล้ว มันคือคุกกี้ที่อบจนเกรียมไปนิด สีสันดูน่าสงสัยอยู่บ้าง

“ในตอนนี้เจ้าสามารถมองว่าข้าเป็นนักลงทุนและคู่หูของเจ้าได้เลย ส่วนในอนาคตน่ะหรือ สิ่งที่ข้าบอกเจ้าได้มีเพียงข้อเดียว นั่นคือ ยิ่งเจ้าหยัดยืนอยู่ในเกมนี้ได้นานเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งเข้าใกล้ความจริงของโลกใบนี้มากขึ้นเท่านั้น เอาล่ะ เวลาของเรามีไม่มากแล้ว ตอนนี้บอกคำตอบของเจ้ามาเถอะ”

จางเหิงมองเข้าไปในดวงตาของชายชรา อีกฝ่ายเพิ่งจะร่ายยาวคำพูดที่ฟังดูจูนิเบียวสุดๆ ออกมาเสียยืดยาว ซึ่งก็เข้ากับบรรยากาศของเมดคาเฟ่ดีเหมือนกัน แต่จากความจริงที่ว่าเขาสามารถเรียกชื่อจางเหิงได้ แถมยังรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตัวเขาเป็นอย่างดี เจ้าคนแต่งตัวตลกขบขันผู้นี้คงไม่ได้กำลังล้อเล่นแน่ๆ และจางเหิงก็ต้องยอมรับว่า ของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่อีกฝ่ายมอบให้นั้นมีประโยชน์มากจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มสนใจเกมที่อีกฝ่ายพูดถึงขึ้นมา ดังนั้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง จางเหิงก็เอ่ยปาก “ฟังดูน่าสนใจดี ผมต้องเข้าร่วมยังไง?”

“ง่ายมาก ขอข้าดูก่อนนะว่าจุดเล่นเกมที่อยู่ใกล้มหาวิทยาลัยของเจ้าที่สุดคือที่ไหน...” ชายชราล้วงโทรศัพท์มือถือเสียวหมี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อถังจวง เปิดแอปแผนที่ไป่ตู้แล้วกดอยู่สองสามครั้ง “บาร์เมืองแห่งตัณหา จุดเล่นเกมหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ด คืนนี้เวลาห้าทุ่มตรง เจ้าจะไม่เสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้”

“อ้อ เกือบลืมไปเลย” ชายชรายื่นมือข้างหนึ่งออกมา “ขั้นตอนสุดท้าย ทำพันธสัญญา เมื่อจับมือกันแล้วเจ้าก็เป็นคนของข้า”

“ขอร้องล่ะครับว่าอย่าใช้คำพูดที่กำกวมชวนให้คิดลึกแบบนี้ ผมเริ่มจะเสียใจแล้วสิ” จางเหิงยื่นมือขวาออกไปเช่นกัน

เมื่อสองมือประสานกัน จางเหิงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังสัมผัสก้อนหินที่ทั้งเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง

ชายชราดูอารมณ์ดีทีเดียว “ระวังตัวแทนของพวกคนอื่นๆ ไว้ให้ดี แต่ในช่วงเริ่มเกมพวกเจ้าไม่น่าจะเจอกันหรอกนะ นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก”

“เดี๋ยวก่อน เกมนี้มีคนตายด้วยหรือ?” เปลือกตาของจางเหิงกระตุกวาบ

“เปล่า แค่ตายในเกมเท่านั้น สำหรับโลกความเป็นจริงแล้ว หากจะพูดให้ถูกต้องกว่าก็คือหายสาบสูญไปเสียมากกว่า ไม่เพียงแต่ร่างกายจะหายไป แต่ความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวกับเจ้าก็จะหายไปด้วย ราวกับว่าไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย ข้ารู้จักเจ้างั่งคนหนึ่งที่ถนัดเรื่องแบบนี้พอดี” ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังเตือนให้ออกไปซื้อเกลือ

“…………”

จางเหิงยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ดวงตาก็พร่ามัวไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา ร่างของชายชราตรงหน้าก็อันตรธานหายไปแล้ว

ไม่ไกลออกไป เมดสาวน้อยกำลังประคองเครื่องดื่มสีแดงเข้มแก้วหนึ่ง เดินจ้ำอ้าวมาทางนี้ เมื่อยิ้มก็เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ น่ารักสองซี่

“นายท่านคะ ‘รักต้องห้าม’ ของท่าน เชิญรับประทานให้อร่อยนะคะ~”

[จบแล้ว]