บทที่ 3 - โลกที่หยุดนิ่ง

บทที่ 3 - โลกที่หยุดนิ่ง

จางเหิงผลักประตูหอพักออกไป บนระเบียงทางเดินเงียบสงัด คล้ายกับห้องดับจิตในโรงพยาบาล มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาเพียงคนเดียว

หอพักฝั่งตรงข้ามไม่ได้ปิดประตู มีแสงสว่างลอดออกมา จางเหิงชะโงกหน้าเข้าไปมอง เห็นคนสี่คนกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นคอมพิวเตอร์

บนหน้าจอ ตัวละครของพวกเขากำลังพุ่งข้ามป้อมปราการเพื่อไล่ล่าแอนนี่ที่เลือดเหลือน้อย สกิลที่ปล่อยออกมาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ และสีหน้าตื่นเต้นของพวกเขาก็แข็งค้างอยู่ในห้วงเวลานั้น ราวกับรูปปั้นสลักที่มีชีวิตทั้งสี่ร่าง

จางเหิงสังเกตเห็นนาฬิกาปลุกบนโต๊ะของหนึ่งในนั้น เวลาบนหน้าปัดก็คือ 00:00 น. เช่นกัน

จากนั้นเขาก็เดินสำรวจหอพักห้องอื่นๆ บนชั้นนี้

มีบางห้องที่ล็อคประตูจากด้านในก่อนนอน ทำให้เข้าไปไม่ได้ ทว่าห้องที่สามารถเข้าไปได้นั้น ล้วนหยุดนิ่งอยู่ในห้วงเวลาสุดท้ายของวันโดยไม่มีข้อยกเว้น

ในห้องน้ำมีคนแอบสูบบุหรี่หลบตาผู้ดูแลหอพัก ประกายไฟบนก้นบุหรี่เห็นได้อย่างชัดเจน ทว่ากลับไม่ลุกลามลงไปอีก ควันบุหรี่ที่พ่นออกมาถูกหยุดนิ่งไว้ที่ริมฝีปาก

จางเหิงอดไม่ได้ที่จะล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา ถ่ายภาพฉากอันน่าอัศจรรย์นี้เก็บไว้

ขณะที่กดชัตเตอร์ เขาก็ค้นพบเรื่องน่าสนใจอีกเรื่องหนึ่ง

ในโลกที่เวลาหยุดนิ่งแห่งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่ผู้คนทั้งหมดที่ถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว แต่สิ่งของเหล่านั้นก็ยังคงสภาพอยู่ในวินาทีสุดท้ายเช่นกัน

อย่างเช่นสกิลบนหน้าจอก่อนหน้านี้ที่ลอยไปได้ครึ่งทาง พัดลมที่หยุดนิ่ง และตอนนี้คือก้นบุหรี่ที่จะไม่มีวันมอดไหม้จนหมด

แต่ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ก็ยังมีข้อยกเว้น

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ จางเหิงจึงดึงบุหรี่มวนนั้นออกมาจากร่องนิ้วของอีกฝ่าย

ผลปรากฏว่าเมื่อก้นบุหรี่เปลี่ยนมาอยู่ในมือของเขา มันกลับเผาไหม้ต่อไปได้อย่างน่าประหลาด

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ สินะ

ในช่วงเวลาที่มีเพียงเขาที่สามารถเคลื่อนไหวได้นี้ เมื่อสิ่งของมาอยู่ในมือของตนก็จะกลับสู่สภาพปกติ อย่างเช่นบุหรี่มวนนี้ โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ และเครื่องเล่นเพลงที่ทำงานได้ตามปกติก่อนหน้านี้ เพียงแต่เวลาที่แสดงอยู่บนนั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการสัมผัสสิ่งใดแล้วสิ่งนั้นจะกลับมาเป็นปกติดูเหมือนจะไม่มีผลกับคน ก่อนหน้านี้เขาผลักเฉินหัวต้งในหอพักตั้งนาน แต่อีกฝ่ายก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

แล้วสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ล่ะ?

จางเหิงเริ่มสนใจ เขาหันหลังเดินกลับไปที่ห้องพัก ปรับโทรศัพท์มือถือเป็นโหมดไฟฉาย ขยับเข้าไปใกล้เพื่อนร่วมห้อง สองนาทีต่อมาเขาก็ใช้กล้องคู่ความละเอียดสองสิบล้านพิกเซลค้นหาเป้าหมายในความมืดจนพบ

นี่คือสัตว์ที่พบได้บ่อยที่สุดและน่ารำคาญที่สุดสำหรับคนส่วนใหญ่ในช่วงฤดูร้อน——ยุง

ขอแค่มีหลุดรอดเข้ามาในห้องสักตัว โดยพื้นฐานแล้วทั้งคืนก็อย่าหวังว่าใครจะได้อยู่อย่างสงบสุข

หอพักของพวกจางเหิงอยู่ชั้นสาม ถือว่าค่อนข้างต่ำ ความสูงระดับนี้ยุงไม่จำเป็นต้องขึ้นลิฟต์ด้วยซ้ำ ก็สามารถหิ้วกระเป๋าเข้าพักได้โดยตรง ดังนั้นวิธีการป้องกันยุงของทุกคนจึงมีหลากหลายรูปแบบ ทั้งจุดยากันยุง ทายากันยุงแบบน้ำ และยังมีแบบกางมุ้ง แต่ก็ยังมีพวกที่เล็ดลอดเข้ามาได้อยู่บ่อยครั้ง

ตอนนี้ยุงตัวนี้กำลังซุ่มซ่อนอยู่ข้างหมอนของเว่ยเจียงหยาง หัวหน้าห้องพัก กำลังรอโอกาสเข้าไปอิ่มอร่อยสักมื้อ

น่าเสียดายที่ความฝันอันสวยงามของมันในคืนนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องสูญเปล่า

จางเหิงยื่นมือออกไป บีบปีกข้างหนึ่งของยุงตัวนั้นเบาๆ จับมันลงมาจากกลางอากาศ แล้ววางลงบนฝ่ามือ

ผลคือมันยังคงรักษาสภาพกระพือปีกบินอยู่ ราวกับนักแสดงที่ทุ่มเทที่สุด โดยเมินเฉยต่อเหยื่ออันโอชะที่มาจ่ออยู่ตรงหน้า

“ดูท่าทางแล้วสัตว์ก็ไม่ได้ผลสินะ”

การทดลองสิ้นสุดลง จางเหิงก็บดขยี้มันด้วยความเคยชิน บรรลุความสำเร็จในการกำจัดภัยร้ายเพื่อประชาชน

เอาล่ะ สำรวจในหอพักมาพอสมควรแล้ว ต่อไปควรออกไปดูข้างนอกบ้าง

หลังจากใช้ก๊อกน้ำในห้องน้ำทำลายหลักฐาน จางเหิงก็ลงไปที่ชั้นหนึ่ง

ผู้ดูแลหอพักที่เข้าเวรกำลังถือแม่กุญแจรูปตัวยูกล้ามปูขนาดใหญ่อยู่ในมือ ยืนอยู่ตรงประตู คาดว่ากำลังจะเตรียมล็อคประตู

เรื่องแบบนี้ถือเป็นเอกลักษณ์ของมหาวิทยาลัย แต่ละมหาวิทยาลัยมีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องการจัดการหอพัก

อย่างเช่นมหาวิทยาลัยของพวกจางเหิง แม้จะมีกฎล็อคประตูตอนเที่ยงคืน แต่หากมีธุระต้องกลับดึกจริงๆ ก็สามารถเคาะหน้าต่างเรียกผู้ดูแลหอพักที่เข้าเวรให้ตื่นมาเปิดได้ ลงชื่อแล้วก็สามารถกลับเข้าหอพักได้ เพียงแต่ถ้าทำแบบนี้บ่อยๆ ก็จะถูกตักเตือนและลงโทษ

จางเหิงเดินผ่านหน้าผู้ดูแลหอพักไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย หากเป็นเวลาปกติ อีกฝ่ายคงต้องเรียกเขาไว้ แล้วถามว่า ดึกป่านนี้นักศึกษาจะไปไหน

แต่ตอนนี้เธอราวกับว่าจู่ๆ ก็มีพลังสายตาทะลุทะลวง จุดโฟกัสของดวงตามองทะลุผ่านร่างของจางเหิงไปรวมกันที่ลูกบิดประตู ราวกับไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนเป็นๆ เดินผ่านหน้าตัวเองไป

ด้วยเหตุนี้ จางเหิงจึงเดินออกจากอาคารหอพักอย่างไม่รีบร้อน เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือศีรษะ เดินผ่านบริเวณมหาวิทยาลัยอันว่างเปล่า ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัย

ทว่าทางฝั่งนี้กลับคึกคักไม่น้อย

พื้นที่มหาวิทยาลัยของจางเหิงไม่ใหญ่นัก แต่ทำเลค่อนข้างดี ตั้งอยู่ริมถนนวงแหวนรอบสาม ฝั่งตรงข้ามเป็นถนนสายหนึ่ง ค่ำคืนในเมืองใหญ่มักจะยาวนานเป็นพิเศษเสมอ

ร้านขายเจียนปิ่งบนสะพานลอยขายดีเป็นเทน้ำเทท่า มีพนักงานออฟฟิศหลายคนที่เพิ่งเลิกงานในเวลานี้ พวกเขาที่กำลังหิวโซต้องการอาหารว่างยามดึกเพื่อเติมพลังงานระหว่างทางกลับบ้าน พนักงานทำความสะอาดที่อยู่ไม่ไกลกำลังแกว่งไม้กวาดในมือทำความสะอาดทางเท้าอย่างเงียบๆ ใต้ป้ายรถเมล์มีชายวัยกลางคนศีรษะล้านสองคนในชุดสูทกำลังถือโทรศัพท์มือถือพลางรอรถเมล์รอบดึกที่มาช้า ด้านหลังพวกเขามีเด็กสาวติดกิ๊บหมีในร้านสะดวกซื้อยี่สิบสี่ชั่วโมงกำลังหาววอดใหญ่อยู่หน้าเคาน์เตอร์คิดเงิน...

และเมื่อถึงเวลา 00:00 น. พวกเขาต่างก็ถูกหยุดเวลาไว้โดยไม่ได้นัดหมาย

ราวกับภาพยนตร์ที่ถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

รถยนต์ที่แล่นฉิวบนท้องถนนก็หยุดนิ่งลงทั้งหมดในวินาทีนี้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้จางเหิงเคยไปรับเพื่อนที่สถานีรถไฟครั้งหนึ่ง ก็เคยเห็นภาพของเมืองนี้ในยามดึกสงัดมาบ้างแล้ว

แต่การสังเกตอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรก

เขาสามารถมองเห็นต้นหอมซอยที่ร่วงหล่นจากมือของพ่อค้าขายเจียนปิ่ง มองเห็นรอยด้านบนมือและใบหน้ากรำแดดของพนักงานทำความสะอาดเหล่านั้น สันจมูกมันเยิ้มของลุงหัวล้านและรูปถ่ายลูกสาววัยแรกเกิดบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ สติกเกอร์ดาราที่เด็กสาวกิ๊บหมีแอบซ่อนไว้ใต้เครื่องคิดเงิน...

รายละเอียดทั้งหมดที่ถูกมองข้ามไปในชีวิตประจำวันเหล่านี้ บัดนี้ได้ปรากฏให้จางเหิงเห็นอย่างชัดเจนทั้งหมด

เขาราวกับได้ทำความรู้จักกับเมืองนี้ใหม่อีกครั้ง

จางเหิงใช้แอปพลิเคชันวีแชตสแกนปลดล็อคจักรยานโมไบค์ ปั่นตะลุยเที่ยวชมเมืองด้วยความตื่นเต้น

พร้อมกับทดสอบข้อสันนิษฐานของตัวเองต่อไป

เมื่อเข็มชั่วโมงบนนาฬิกาซีสตาร์ใกล้จะหมุนครบสองรอบ เขาก็รีบกลับมาที่หอพักก่อนที่ผู้ดูแลหอพักจะล็อคประตู

เวลา 00:00 น. เช่นเดิม ครั้งนี้จางเหิงไม่ได้สวมหูฟัง

วินาทีต่อมา เสียงทั้งหมดก็หลั่งไหลเข้าสู่โสตประสาทราวกับน้ำหลาก

“สวยงาม คิลนี้เป็นของข้าแล้ว!!! ในที่สุดก็ออกดาบอินฟินิตี้เอดจ์ได้สักที!”

“รีบดันป้อมเร็ว ฝั่งนั้นไม่กล้าเข้ามาหรอก”

“ไม่ไหว ข้าต้องกลับบ้านไปเติมเลือดก่อน!”

…………

พัดลมเหนือประตูส่ายหัวดังเอี๊ยดอ๊าด นอกหน้าต่างมีเสียงแมวร้องเรียกคู่ มีคนสวมรองเท้าแตะวิ่งลากเท้าไปตามระเบียงทางเดิน จางเหิงที่ไม่ได้หลับตามาปีกว่าวัน ในที่สุดก็รู้สึกง่วงนอน หลังจากเสียบสายชาร์จโทรศัพท์มือถือที่แบตเตอรี่หมดแล้ว เขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียงด้วยความเร็วที่สุดและเข้าสู่ห้วงนิทรา

[จบแล้ว]