บทที่ 358 เห็นป้ายคำสั่งหัตถ์เทวะดั่งเห็นท่านประมุข

ไม่นานนัก ข่าวเรื่องที่ท่านหญิงเหอเยว่ถูกพระสนมเซี่ยวกุ้ยเฟยบังคับพาตัวเข้าวัง และเรื่องที่ท่านหมอจางบุกฝ่าเข้าไปทวงคนจากฮ่องเต้ถึงในวังก็แพร่สะพัดออกไป ทำให้ผู้คนในเมืองหลวงต่างตกตะลึง พวกเขาอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับสตรีในตำนานผู้นี้ ที่เคยคลี่คลายวิกฤตการณ์มาแล้วถึงสองครั้ง ทั้งเรื่องโรคระบาดและวิกฤตในสนามรบ

ทว่า แม้ฉู่เยว่จะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นถึงท่านหญิง แต่นางกลับเก็บตัวเงียบเชียบเป็นอย่างยิ่ง หลังจากออกจากวัง สองศิษย์อาจารย์ก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งและเข้าพักที่นั่น

เนื่องจากพวกนางเป็นเพียงคนหน้าใหม่ จึงไม่มีใครจำพวกนางได้

"ท่านอาจารย์ ทำไมพวกเราไม่กินข้าวในวังก่อนออกมาล่ะเจ้าคะ?"

ท่านหมอจางพูดด้วยสีหน้าดูแคลน "แม้ว่าห้องเครื่องหลวงจะมีอาหารเลิศรสมากมาย แต่มันก็ทำไว้เพื่อความสวยงามซะส่วนใหญ่ รสชาติยังสู้มื้อเล็กๆ ที่พวกนางสนมทำในตำหนักของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ"

ฉู่เยว่เข้าใจในทันที นางยกมือขึ้นปิดปากยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นท่านอาจารย์อยากกินที่ไหนล่ะเจ้าคะ? ข้าเลี้ยงเอง"

ท่านหมอจางปรายตามองนาง

"ก็ต้องเป็นเจ้าเลี้ยงอยู่แล้ว ตาแก่คนนี้เดินทางรอนแรมจนกระดูกกระเดี้ยวแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ อยู่แล้วเนี่ย"

ฉู่เยว่ก้าวไปข้างหน้า ควงแขนท่านหมอจางแล้วพากันเดินออกจากโรงเตี๊ยม รู้สึกทั้งตื้นตันและสงสารจับใจ

"ตกลงเจ้าค่ะ ข้าเลี้ยงเอง กินเสร็จแล้วข้าจะให้เฮยมู่ไปสืบดูว่าสามีของข้าอยู่ที่ไหน หากสถานการณ์เอื้ออำนวย ข้าจะเข้าครัวทำของอร่อยๆ ให้ท่านอาจารย์ทาน แต่ถ้าไม่ เราก็พักที่นี่สักสองวันแล้วค่อยกลับตำบลหนานผิง ถึงตอนนั้นข้าค่อยทำอาหารให้ท่านอาจารย์ทานก็แล้วกัน"

ท่านหมอจางประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้านึกว่าเจ้าจะอยู่เมืองหลวงต่ออีกสักพักซะอีก"

ฉู่เยว่ส่ายหน้า สีหน้าดูสับสนเล็กน้อย

"พวกเรายังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับสามีของข้า หากข้าอยู่ที่นี่แล้วไม่สะดวก กลับไปก่อนน่าจะดีกว่า มิฉะนั้น การดึงดันอยู่ที่นี่อาจจะสร้างความเดือดร้อนให้เขามากขึ้นไปอีก"

ลองนับวันดู ตอนนี้ยวี่ฟางก็ตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว หากนางพักที่นี่สองวันแล้วค่อยเดินทางกลับ ก็อาจจะไปทันช่วงที่นางคลอดพอดี

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนมาเมืองหลวงนางไม่ได้เตรียมตัวอะไรมาเลย เรื่องบางอย่างที่บ้านก็ยังต้องจัดการ หากพึ่งพาเพียงการส่งจดหมาย บางเรื่องอาจจะจัดการได้ไม่รัดกุมนัก

ท่านหมอจางเดินหน้าต่อไป

"เจ้าจะไม่อยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันหรือ?"

สีหน้าของฉู่เยว่เรียบเฉยขณะที่นางเงยหน้าขึ้นมองสำรวจถนนหนทางรอบๆ

"ไม่ล่ะเจ้าค่ะ กลับไปจัดการเรื่องที่บ้านให้เรียบร้อยแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จากนั้นข้าจะส่งกลุ่มคนที่ไว้ใจได้มาจัดการเรื่องเบื้องต้นที่นี่ อย่างช้าที่สุด ข้าก็จะกลับมาที่เมืองหลวงภายในปีหน้า"

ขณะพูด นางก็หันมายิ้มให้ท่านหมอจาง

"แต่ท่านอาจารย์พักอยู่ที่นี่ก่อนเถอะเจ้าค่ะ ขืนต้องเดินทางรอนแรมไปมากับพวกเราตลอดมันจะเหนื่อยเกินไป ข้าแอบสังเกตเห็นว่าที่ดินทำกินหนึ่งพันหมู่ที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้านั้นอยู่ไม่ไกลจากชานเมืองหลวงนัก แถมยังมีจวนน้ำพุร้อนด้วย ช่วงหน้าหนาวที่นั่นน่าจะอบอุ่นที่สุดแล้ว"

จวนน้ำพุร้อนบริเวณชานเมืองหลวงไม่ใช่สิ่งที่จะใช้แค่เงินซื้อหามาได้

ด้วยความที่อยู่ใกล้เมืองหลวง ผู้คนมากมายจึงปรารถนาจะได้ครอบครองจนแทบพลิกแผ่นดินหา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่านหมอจางก็แค่นเสียงขึ้นจมูก

"ตาแก่คนนั้นยังพอรู้ความอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้น ตาแก่อย่างข้าคงไม่สนหรอกว่าพวกตัวอันตรายจากตระกูลเซี่ยวจะโกรธแค้นหรือไม่ นังเด็กตระกูลเซี่ยวคนนั้นจิตใจอำมหิตนัก เมื่อก่อนก็ทำเรื่องเหี้ยมโหดไร้ความปรานีมาไม่ใช่น้อย"

เฉียนอวิ๋นจินเป็นบุตรสาวของสหายเขา และนางมักจะเรียกเขาว่าพ่อบุญธรรม แม้ความสัมพันธ์จะไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นนั้น แต่เขาก็ยังเห็นนางเป็นลูกหลาน ก่อนที่สหายของเขาจะสิ้นใจ ก็ได้ฝากฝังให้เขาช่วยดูแลนาง

ใครจะไปรู้ว่าบุตรสาวของสหายจะต้องไปตกระกำลำบากแสนสาหัสในวังหลวง ซ้ำหลานชายเพียงคนเดียวของเขาก็แทบจะถูกปองร้ายจนสิ้นชีพ

ที่สำคัญคือ ตอนที่พวกนางตกอยู่ในอันตราย เขากำลังเดินทางรอนแรมอยู่ต่างเมือง และเพิ่งมารู้เรื่องราวทั้งหมดก็ตอนที่กลับมาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงผูกใจเจ็บและเคียดแค้นพระสนมเซี่ยวกุ้ยเฟยรวมถึงกู้จิงเหอเป็นอย่างมาก

สถานที่ที่ท่านหมอจางต้องการพาฉู่เยว่ไปนั้นอยู่ไม่ไกล เป็นเพียงเพิงขายบะหมี่เล็กๆ ใกล้กับโรงเตี๊ยม

"อย่าได้ดูแคลนเพิงบะหมี่แห่งนี้เชียวนะ รสชาตินั้นล้ำเลิศนัก ตาแก่คนนี้แวะมากินที่นี่ทุกครั้งที่มาเมืองหลวงเลยล่ะ"

ฉู่เยว่เติบโตมาจากครอบครัวชาวนาและคุ้นเคยกับความอดอยากมาแต่ก่อน แม้ว่าตอนนี้ความเป็นอยู่จะสุขสบายขึ้นแล้ว แต่นางก็ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องบรรยากาศของร้านอาหารนัก

ฉู่เยว่และท่านหมอจางนั่งด้วยกันโต๊ะหนึ่ง ส่วนเฮยมู่และหนิงตงแยกไปนั่งอีกโต๊ะ หลังจากสั่งบะหมี่มาสี่ชามแล้ว ท่านหมอจางก็เอ่ยต่อ

"ในเมื่อเจ้าจะมาหลังปีใหม่ ตาแก่คนนี้ก็จะพักอยู่ที่จวนของเจ้าไปก่อนก็แล้วกัน กระดูกแก่ๆ พวกนี้ทนกับการเดินทางไปมาตลอดเวลาไม่ไหวแล้วล่ะ"

ฉู่เยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ตกลงเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์พักอยู่ที่นี่ไปก่อน ข้าจะรีบจัดการเรื่องที่ตำบลหนานผิงให้เร็วที่สุด แล้วจะรีบเดินทางมาเมืองหลวงแต่เนิ่นๆ"

"อ้อ จริงสิ" ท่านหมอจางเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้และมองไปที่ฉู่เยว่ "ก่อนหน้านี้ข้าเคยให้ป้ายคำสั่งเจ้าไปไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าไม่ใช้มันตอนที่ตกอยู่ในอันตรายล่ะ?"

"ป้ายคำสั่งหรือเจ้าคะ?" สีหน้าของฉู่เยว่ฉายแววตกตะลึงเล็กน้อย

เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ นางก็รีบล้วงหยิบป้ายคำสั่งสีทองแดงขนาดใหญ่กว่านิ้วหัวแม่มือเล็กน้อยออกมาจากถุงผ้าใบเล็ก

"นี่คือสิ่งที่ท่านอาจารย์พูดถึงหรือเจ้าคะ?"

นางพกป้ายคำสั่งนี้ติดตัวไว้ตลอดเพราะท่านหมอจางเป็นคนมอบให้

ตรงกลางป้ายคำสั่ง ภายในลวดลายวงกลม สลักอักษรคำว่า 'เทวะ' เอาไว้ นางไม่เข้าใจความหมายของมัน และไม่คาดคิดมาก่อนว่าป้ายนี้จะสามารถข่มขวัญเหล่านางสนมในวังหลังได้ นางจึงหลงลืมมันไปชั่วขณะ

ตอนนี้ พอได้ฟังท่านหมอจางพูดเช่นนี้ นางจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าป้ายคำสั่งชิ้นนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ท่านหมอจางดันมือนางเบาๆ เป็นสัญญาณให้นางเก็บของกลับไปก่อน

"ในเมื่อเจ้าไม่ได้ใช้มัน ก็ช่างเถอะ เก็บไว้เป็นไพ่ตายก็ดีเหมือนกัน ป้ายคำสั่งชิ้นนี้ อย่าว่าแต่พวกนางสนมในวังหลังที่ไร้อำนาจที่แท้จริงเลย ต่อให้เจ้านำมันไปชูต่อหน้าตาแก่ฮ่องเต้นั่น เขาก็ยังต้องปฏิบัติกับเจ้าอย่างให้เกียรติ"

ป้ายนี้เป็นป้ายคำสั่งประจำตัวของประมุขพรรคหัตถ์เทวะ การได้เห็นป้ายคำสั่งหัตถ์เทวะก็เปรียบดั่งการได้เห็นท่านประมุขพรรค

พรรคหัตถ์เทวะเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าหมอเทวดาทั่วทั้งใต้หล้า และยังได้รับการสนับสนุนจากสำนักในยุทธภพมากมาย อิทธิพลของพรรคจึงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

และตัวท่านหมอจางเอง ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามในยุทธภพว่า 'หมอเทวดาหัตถ์ปีศาจ' มาโดยตลอด ด้วยความเป็นเลิศทั้งด้านวิชาแพทย์และวิชาพิษ จึงทำให้ผู้คนมากมายต่างหวั่นเกรง

หัวใจของฉู่เยว่กระตุกวูบ นางโน้มตัวเข้าไปใกล้ท่านหมอจางแล้วกระซิบถาม "ท่านอาจารย์ ท่านมีความลับอะไรปิดบังข้าอยู่หรือเปล่าเจ้าคะ?"

ท่านหมอจางเลิกคิ้วขึ้น

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"ก็เรื่องป้ายคำสั่งชิ้นนี้ แล้วก็เรื่องฐานะที่แท้จริงของท่านอาจารย์อย่างไรล่ะเจ้าคะ?" นางมองท่านหมอจางด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มประดา "ก่อนหน้านี้ข้าอาจจะไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไรนัก แต่หลังจากเกิดเรื่องครั้งนี้ ข้าก็รู้สึกตงิดๆ มาตลอดว่าท่านอาจารย์ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ"

ท่านหมอจางยกมือขึ้นลูบจมูก

"จะธรรมดาหรือไม่ธรรมดามันเกี่ยวอะไรกันเล่า? อาจารย์ของเจ้าคนนี้กับเสด็จพ่อของตาแก่ฮ่องเต้นั่นเคยเป็นสหายที่สนิทสนมกันมาก่อน หากจะนับกันตามลำดับอาวุโสแล้วล่ะก็ เขายังต้องเรียกตาแก่อย่างข้าว่า 'เสด็จอา' ด้วยซ้ำไป"

ดวงตาของฉู่เยว่เป็นประกาย

"แค่เหตุผลนั้นเองหรือเจ้าคะ?"

นางไม่มีทางเชื่อหรอก หากเป็นแค่เหตุผลนั้นจริงๆ แล้วมันจะทำให้ฮ่องเต้ทรงหวั่นเกรงท่านอาจารย์ได้อย่างไรกัน และเรื่องนี้มันไปเกี่ยวโยงกับป้ายคำสั่งนี้ได้อย่างไร?

ท่านหมอจางผายมือออก "แล้วจะมีอะไรอีกเล่า?"

ใช่ว่าเขาไม่อยากเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพรรคหัตถ์เทวะให้ฉู่เยว่ฟัง แต่เป็นเพราะสถานะของพรรคหัตถ์เทวะนั้นมีความซับซ้อนเกินไป ไม่เพียงเข้าไปพัวพันกับยุทธภพเท่านั้น ทว่ายังลึกซึ้งไปถึงราชสำนักอีกด้วย นางเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ในยามนี้ยังไม่อาจปกป้องคุ้มครองตนเองได้ ซ้ำยังไร้ขุมกำลังหนุนหลัง ยิ่งนางรู้เรื่องพวกนี้น้อยเท่าไหร่ ภัยอันตรายที่จะมาถึงตัวก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

ขณะที่ฉู่เยว่กำลังจะอ้าปากซักไซ้ต่อ เถ้าแก่ร้านก็ยกถาดเดินเข้ามาพอดี

"นายท่านทั้งสอง บะหมี่มาแล้วขอรับ"

เห็นดังนั้น ท่านหมอจางก็รีบรับชามบะหมี่มาวางและรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "รีบกินบะหมี่ของเจ้าซะเถอะ กินเสร็จแล้วตาแก่อย่างข้าจะได้กลับไปพักผ่อนเสียที ข้าไม่ได้นอนหลับสนิทมาเป็นครึ่งค่อนเดือนแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ฉู่เยว่ก็หยุดซักถาม

ช่างเถอะ ไม่ว่าท่านอาจารย์จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร เขาก็ไม่มีวันคิดร้ายต่อนางอย่างแน่นอน...