บทที่ 357: แต่งตั้งองค์หญิง

หว่างคิ้วของกู้จิ่งเหอกระตุกอยู่สองครา ก่อนที่เขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เจิ้นไม่ได้เสียสติถึงขั้นต้องไปข่มขวัญเด็กสาวหรอกนะ"

"หึ!" จางเจิ้งแค่นเสียงหยัน "ท่านคิดว่าชายชราผู้นี้จะเชื่ออย่างนั้นหรือ? คนเสียสติที่ไหนจะเขียนคำว่า 'เสียสติ' เอาไว้บนหน้ากัน!"

"เจ้า!"

นัยน์ตาของกู้จิ่งเหอมืดครึ้มลง

ตาเฒ่าผู้นี้ คงตั้งใจจะยั่วโทสะเจิ้น เพราะเจิ้นไม่ได้ลงโทษเซียวกุ้ยเฟยสินะ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความขุ่นเคืองในใจก็เบาบางลง

"เจิ้นรู้ว่าท่านหญิงเหอเยว่ต้องได้รับความไม่เป็นธรรมในครั้งนี้ และการที่ท่านจะกล่าววาจาล่วงเกินเจิ้นเพื่อระบายโทสะแทนนางก็ถือเป็นเรื่องปกติ เจิ้นจะไม่ถือสาก็แล้วกัน"

เมื่อมองดูบทสนทนาของทั้งสอง ฉู่เยว่ก็แอบรู้สึกลอบหวั่นใจแทนจางเจิ้ง

มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงเคยบอกว่าเขากล้าต่อว่าฝ่าบาทต่อหน้า ฝีปากของท่านอาจารย์ช่างไม่ไว้หน้าผู้ใดเลยจริงๆ

เมื่อกู้จิ่งเหอมองความคิดของเขาออก จางเจิ้งก็เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอสองครา แต่ไม่ได้เอ่ยถากถางอันใดอีก

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นถึงผู้ปกครองแคว้นหนานหยวน ต่อให้จางเจิ้งจะมีฐานะเป็นผู้อาวุโสกว่า แต่ก็ยังต้องรักษามารยาทเอาไว้บ้าง

เมื่อเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของจางเจิ้ง กู้จิ่งเหอก็เลิกใส่ใจเขา แล้วหันไปมองฉู่เยว่

"ท่านหญิงเหอเยว่ การที่เซียวกุ้ยเฟยพาตัวเจ้ามายังเมืองหลวงโดยพลการในครั้งนี้ ถือเป็นความผิดของนาง อีกเดี๋ยวเจิ้นจะลงโทษนางเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เยว่ก็รีบย่อกายคารวะทันที

"เหอเยว่ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"

พระองค์ทรงเป็นถึงเจ้าผู้ครองแคว้น ในเมื่อตรัสว่าจะลงโทษนาง ย่อมต้องทำตามที่ตรัสอย่างแน่นอน ส่วนจะลงโทษอย่างไรนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ท่านหญิงเล็กๆ อย่างนางจะเข้าไปก้าวก่ายได้

เพราะถึงอย่างไร แม้แต่พระราชโอรสแท้ๆ ของพระองค์ก็ยังก้าวก่ายไม่ได้เลย

"ท่านหญิงเหอเยว่ต้องทนรับความคับข้องใจถึงเพียงนี้ เจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการชดเชยหรือไม่? ตราบใดที่เจ้าขอมา และอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม เจิ้นก็สามารถประทานให้ได้"

กู้จิ่งเหอตรัสถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่งนัก

ฉู่เยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงของนางราบเรียบ "หม่อมฉันไม่ได้สูญเสียหรือได้รับอันตรายใดๆ จึงไม่จำเป็นต้องได้รับการชดเชยเพคะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา"

กู้จิ่งเหอมองดูหญิงสาวที่ยืนตัวตรงแหน่วอยู่ไม่ไกล แม้นางจะมาจากบ้านนอกคอกนา แต่รูปโฉมและกิริยาท่าทางของนางกลับไม่ด้อยไปกว่าคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย

ทว่านางกลับมีกลิ่นอายของความมั่นใจและความสงบเยือกเย็นแผ่ออกมามากกว่าคุณหนูเหล่านั้นเสียอีก

พระพักตร์ของพระองค์ฉายแววชื่นชม

"เจิ้นแยกแยะความดีความชอบกับการลงโทษอย่างชัดเจนเสมอมา ท่านหญิงเหอเยว่ได้รับความไม่เป็นธรรมในครั้งนี้ สมควรได้รับการชดเชย ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้นางยังเคยช่วยชีวิตเชียนอวี่เอาไว้ ซึ่งสมควรได้รับการปูนบำเหน็จอย่างยิ่งใหญ่" พระองค์ตรัสพลางทอดพระเนตรมองฉู่เยว่ "ท่านหญิงเหอเยว่ รับราชโองการ"

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เยว่ก็รีบคุกเข่าลงทันที

"แต่งตั้งท่านหญิงเหอเยว่ขึ้นเป็น องค์หญิงเหอเยว่ พระราชทานไข่มุกราตรีซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการจากต่างแคว้นหนึ่งเม็ด ชุดเครื่องเขียนล้ำค่าทั้งสี่จากท้องพระคลังหนึ่งชุด และพระราชทานที่ดินอุดมสมบูรณ์อีกหนึ่งพันหมู่"

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ!"

ฉู่เยว่กล่าวจบก็ลุกขึ้นยืน

ในเวลาไม่ถึงสองเค่อ นางต้องคุกเข่าถึงสองครั้ง แม้จะไม่ได้บ่อยนัก แต่อากาศที่ร้อนอบอ้าวในตอนนี้ทำให้นางสวมเสื้อผ้าเนื้อบางเบา ประกอบกับเรือนร่างของนางที่บอบบาง กระดูกหัวเข่าที่กระแทกกับพื้นจึงทำให้รู้สึกเจ็บแปลบอยู่บ้าง

ดังนั้น ตอนที่ลุกขึ้นยืน นางจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทันใดนั้น น้ำเสียงอ่อนโยนของสตรีนางหนึ่งก็ดังเข้ามาในห้องทรงพระอักษร "เปิ่นกงคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินข่าวดีทันทีที่มาถึง ขอแสดงความยินดีกับองค์หญิงเหอเยว่ด้วย"

สิ้นคำพูด สตรีผู้สวมอาภรณ์หรูหรางดงาม โดยมีมามาคอยช่วยประคองก็ก้าวเข้ามาในห้องทรงพระอักษร ใบหน้าที่ได้รับการปรนนิบัติบำรุงมาอย่างดีไม่มีริ้วรอยแห่งวัยให้เห็น ท่วงท่ากิริยาของนางดูสง่างามและสูงศักดิ์ยิ่งนัก

เมื่อเข้ามาในห้องทรงพระอักษร นางก็ย่อกายคารวะกู้จิ่งเหออย่างแช่มช้อย

"ถวายบังคมเพคะฝ่าบาท"

"ลุกขึ้นเถิด" กู้จิ่งเหอยื่นพระหัตถ์ออกไปหานาง "ฮองเฮา เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่เล่า?"

ฮองเฮาฉินเฟยหลานแย้มสรวลและเดินเข้าไปใกล้กู้จิ่งเหอ วางมือของนางลงบนพระหัตถ์ของพระองค์อย่างนุ่มนวล

"ผู้คนในวังต่างพากันพูดว่า ท่านหมอจางบุกมาถึงพระราชวังหลวงเพื่อทวงตัวท่านหญิงเหอเยว่คืนจากฝ่าบาท พอหม่อมฉันได้ยินเช่นนั้น ก็เลยอยากจะมาดูหน้าตาท่านหมอหญิงเทวดาที่เขาร่ำลือกันเสียหน่อย คาดไม่ถึงเลยว่าจะมาถึงจังหวะเดียวกับที่ฝ่าบาททรงประกาศเลื่อนขั้นให้ท่านหญิงเหอเยว่ขึ้นเป็นองค์หญิงเหอเยว่พอดีเพคะ"

ในขณะที่นางกำลังพูด ฉู่เยว่ก็ลอบสังเกตอีกฝ่ายไปด้วย

หากเซียวกุ้ยเฟยที่นางพบก่อนหน้านี้ดูเย้ายวนและมีเสน่ห์ดึงดูด ฮองเฮาที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ดูสง่างามและน่าเกรงขาม ทั้งสองต่างก็มีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ในแบบของตัวเอง

แต่ในใจของนาง นางยังคงรู้สึกถูกชะตากับฮองเฮาองค์ปัจจุบันนี้มากกว่า

กู้จิ่งเหอบีบมือเล็กๆ อันนุ่มนวลของนางเบาๆ ซ่อนเร้นแววตาลึกล้ำเอาไว้

"การกระทำของเซียวกุ้ยเฟยในครั้งนี้บุ่มบ่ามเกินไปจริงๆ ฮองเฮา ในฐานะที่เจ้าเป็นนายหญิงแห่งวังหลัง ภายหลังเจ้าต้องตักเตือนนางให้ดีล่ะ"

"เพคะ!"

ฮองเฮาฉินเฟยหลานและกู้จิ่งเหอเป็นสามีภรรยากันมาเกือบยี่สิบปี นางย่อมเข้าใจความคิดของบุรุษข้างกายเป็นอย่างดี

นางรู้อยู่แก่ใจว่า การที่ฝ่าบาททรงประทานรางวัลอย่างงามให้แก่ฉู่เยว่นั้น ส่วนหนึ่งก็เพื่อชดเชยความผิดของเซียวกุ้ยเฟย ด้วยสถานการณ์การสู้รบที่ชายแดนทางเหนือกำลังตึงเครียด บทลงโทษใดๆ ที่มีต่อเซียวกุ้ยเฟยในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ย่อมต้องถูกผ่อนปรนลงอย่างแน่นอน

เมื่อเงยหน้าขึ้น หลังจากพยักหน้าทักทายจางเจิ้งเล็กน้อย ดวงตาหงส์อันงดงามของนางก็กวาดมองไปยังฉู่เยว่ ประกายแห่งความชื่นชมพาดผ่านดวงตา ทำให้เกิดความรู้สึกถูกชะตาขึ้นมาในทันที

"นี่คงจะเป็นองค์หญิงเหอเยว่ใช่หรือไม่?"

ฉู่เยว่ย่อกายลง "ทูลฮองเฮา เป็นหม่อมฉันเองเพคะ"

ฮองเฮาฉินเฟยหลานแย้มสรวลและก้าวไปข้างหน้า จับมือฉู่เยว่เอาไว้ แล้วถอดกำไลหยกสีชมพูกลีบบัวเนื้อเนียนละเอียดคุณภาพเยี่ยมจากข้อมือของตน สวมลงบนข้อมือของฉู่เยว่

"เปิ่นกงอายุมากแล้ว กำไลสีนี้ไม่เหมาะที่จะให้เปิ่นกงสวมใส่อีกต่อไป แต่มันกลับเหมาะกับองค์หญิงเหอเยว่มากทีเดียว"

กำไลวงนี้เป็นของขวัญวันปักปิ่นที่มารดาของนางยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อตามหามาให้เมื่อครั้งนางก้าวสู่วัยสาว ตั้งแต่นางเข้าวังมา นางก็แทบจะไม่เคยสวมมันอีกเลย

ตอนเป็นหญิงสาวจะสวมก็ยังพอรับได้ แต่ในฐานะนายหญิงแห่งวังหลัง การสวมกำไลสีชมพูเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก อีกอย่าง นางก็ไม่มีพระธิดา ดังนั้นเมื่อรู้ว่าฉู่เยว่กำลังจะมา นางจึงตั้งใจนำกำไลวงนี้ติดตัวมาด้วย

ฉู่เยว่ก้มลงมองก็พบว่ากำไลวงนั้นถูกสวมเข้าที่ข้อมือของนางเรียบร้อยแล้ว นางไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องหยกเอาเสียเลย สีของกำไลบนข้อมือนางนั้นถือเป็นสีที่หายากยิ่งในบรรดาหยกทั้งปวง นางรู้ได้ทันทีว่ามันต้องมีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน

นี่เป็นการพบหน้าฮองเฮาครั้งแรก เหตุใดพระองค์ถึงประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่นางเล่า?

"ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปเพคะ! ฮองเฮา เหอเยว่รับไว้ไม่ได้หรอกเพคะ!"

เมื่อเห็นว่าฉู่เยว่กำลังจะถอดกำไลออกจากข้อมือ ฮองเฮาฉินเฟยหลานก็รีบยื่นมือออกไปห้ามไว้

"หอหงเหยียนขององค์หญิงเหอเยว่ทำเงินให้เปิ่นกงได้มากมายก่ายกองเมื่อปีที่แล้ว กำไลแค่วงเดียวจากเปิ่นกงจะนับเป็นอันใดได้? เก็บไว้เถอะ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉู่เยว่จึงลูบคลำกำไลบนข้อมือเบาๆ และไม่ได้พยายามจะถอดมันออกอีก

อันที่จริง ตั้งแต่แรกเห็น นางก็ค่อนข้างถูกใจกำไลวงนี้อยู่ไม่น้อย

"ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ"

จางเจิ้งผู้ซึ่งเดินทางมาไกลและใช้เวลาอยู่ในพระราชวังหลวงเกือบหนึ่งชั่วยาม ตอนนี้เริ่มรู้สึกหิวจนท้องกิ่วแล้ว

แต่เขาไม่มีความสนใจในอาหารจากห้องเครื่องของวังหลวงเลยแม้แต่น้อย

"กระหม่อมกับลูกศิษย์อยู่ในวังมาพักใหญ่แล้ว ในเมื่อเจอลูกศิษย์แล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกเราต้องขอตัวลากลับพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ทำไมท่านหมอจางกับองค์หญิงเหอเยว่ไม่อยู่รับประทานอาหารด้วยกันก่อนเล่า?" ฮองเฮาฉินเฟยหลานทรงเสนอแนะ

กู้จิ่งเหอรีบตรัสเสริม "ฮองเฮาพูดถูกแล้ว อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนค่อยไปเถิด"

แต่จางเจิ้งกลับโบกมือปฏิเสธ

"ช่างเถอะพ่ะย่ะค่ะ ชายชราผู้นี้แก่แล้ว ทนกับกฎระเบียบหยุมหยิมในวังไม่ไหวหรอก กระหม่อมไม่ขออยู่รบกวนแล้ว ทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองฉู่เยว่ "นังหนู ไปกันเถอะ"

เมื่อฉู่เยว่ได้ยินเช่นนั้น นางก็ย่อกายคารวะทูลลากู้จิ่งเหอและฮองเฮาฉินเฟยหลาน ก่อนจะรีบเดินตามจางเจิ้งออกไป

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู พวกเขาก็ได้ยินสุรเสียงของกู้จิ่งเหอดังแว่วมาจากในห้องทรงพระอักษรอีกครั้ง

"หลี่เต๋อเจิ้ง ไปส่งท่านหมอจางกับองค์หญิงเหอเยว่"

หลี่เต๋อเจิ้งที่อยู่ด้านนอกค้อมตัวรับคำ ก่อนจะนำทางสองอาจารย์และลูกศิษย์มุ่งหน้าไปยังประตูวัง...