บทที่ 356 ผู้เสียสละ

เขากล้าหาญไม่เบาทีเดียว

กู้จิ่งเหอจับจ้องทุกการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของฉู่เยว่ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเด็กสาวผู้นี้น่าสนใจอย่างยิ่ง

เมื่อมองใกล้ๆ รูปร่างหน้าตาของนางก็ดูจิ้มลิ้มพริ้มเพรา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ทั้งบริสุทธิ์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับอวิ๋นจิ่นในยามที่เขาพบหน้านางเป็นครั้งแรกเสียเหลือเกิน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาแห่งความรำลึกถึงอดีตก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้จิ่งเหอ

จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

น่าเสียดายที่เขาทำให้นางต้องผิดหวังอย่างถึงที่สุดเสียแล้ว เขาไม่ได้พบนางอีกเลยนับตั้งแต่นางออกจากวังไปเมื่อแปดปีก่อน

กู้จิ่งเหอสงบสติอารมณ์และหันกลับมามองฉู่เยว่อีกครั้ง พร้อมกับส่งยิ้มที่ค่อนข้างอ่อนโยนและเมตตาให้

"ตอนนี้ท่านหญิงเหอเยว่หมั้นหมายแล้วหรือยัง?"

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันแต่งงานแล้วเพคะ"

"น่าเสียดายจัง" กู้จิ่งเหอเอ่ยด้วยสีหน้าเสียดาย "เดิมทีข้าอยากจะแนะนำท่านหญิงเหอเยว่ให้รู้จักกับโอรสของข้าเสียหน่อย"

เขาพูดด้วยความจริงใจ

เมื่อพิจารณาจากการที่จางเจิ้งให้ความสำคัญกับเด็กสาวผู้นี้ สำนักหัตถ์เทวะของเขาก็น่าจะตกทอดมาถึงนางในอนาคต

หากนางได้กลายมาเป็นสมาชิกของราชวงศ์ ก็เท่ากับเป็นการนำสำนักหัตถ์เทวะเข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก

สีหน้าของฉู่เยว่ฉายแววตื่นตระหนก

"หม่อมฉันมาจากบ้านนอกคอกนา ไม่มีพรสวรรค์หรือความสามารถพิเศษอันใด จะคู่ควรกับองค์ชายผู้สูงศักดิ์ได้อย่างไรเพคะ? อีกอย่าง หม่อมฉันก็แต่งงานแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดจากทางครอบครัวสามีของหม่อมฉัน ขอฝ่าบาทโปรดระมัดระวังพระดำรัสด้วยเพคะ"

"ไม่มีความสามารถพิเศษอย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอก"

ทันทีที่สิ้นประโยค ชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึมคนหนึ่งก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

ฉู่เยว่หันกลับไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชายหนุ่มผู้นั้นมีใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจด ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด มีไฝแดงเม็ดเล็กๆ โดดเด่นอยู่กึ่งกลางหว่างคิ้ว และมีดวงตาสีดำขลับกระจ่างใส เมื่อเขาทอดสายตามาทางนาง ริมฝีปากที่เคยเหยียดตรงก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"เฉียนอวี้?"

นางไม่คิดว่าจะได้พบเขาที่นี่ ช่างบังเอิญเสียจริง

ชายหนุ่มพยักหน้าให้ฉู่เยว่เล็กน้อย ก่อนจะประสานมือคารวะกู้จิ่งเหอ

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ"

กู้จิ่งเหอมองดูชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความเอาอกเอาใจอยู่หลายส่วน

"อวี้เอ๋อร์ เจ้ามาแล้วหรือ ช่วงนี้พระมารดาของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ยิ่งเด็กคนนี้โตขึ้น เค้าโครงหน้าก็ยิ่งคล้ายคลึงกับพระมารดาของเขามากขึ้นทุกที

การได้เห็นเขาทำให้หวนนึกถึงพระสนมจิ่นในวันวาน นำพาความรู้สึกโหยหาอดีตถาโถมเข้าใส่จนเต็มปรี่

"ทุกอย่างราบรื่นดีพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยที่ทรงห่วงใย"

ท่าทีหมางเมินของเฉียนอวี้ทำให้กู้จิ่งเหอถึงกับขมวดคิ้ว

"ลูกเอ๋ย ทำไมเจ้าถึงทำตัวห่างเหินต่อหน้าพ่ออยู่เรื่อยเลย?"

จากบทสนทนาระหว่างพ่อลูก ฉู่เยว่ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวและได้รับข้อมูลมากมาย

ที่แท้เฉียนอวี้ก็คือองค์ชายนี่เอง!

สวรรค์!

ก่อนหน้านี้นางนึกว่าเขาเป็นลูกชายของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ หรือไม่ก็เป็นทายาทของจวนอ๋องต่างแซ่เสียอีก

เฉียนอวี้เห็นได้ชัดว่าไม่อยากสานต่อหัวข้อนี้กับกู้จิ่งเหอ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านหญิงเหอเยว่เคยช่วยชีวิตกระหม่อมเอาไว้ จุดประสงค์หลักที่กระหม่อมมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อมาหานางพ่ะย่ะค่ะ พระสนมเอกเซียวลักพาตัวนางมาที่เมืองหลวง เสด็จพ่อจะทรงปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หากไม่ใช่เพราะเรื่องของฉู่เยว่ เขาคงออกจากวังไปตั้งแต่เข้าเฝ้าเสด็จย่าเสร็จแล้ว คงไม่มาพบชายผู้ทรยศต่อความรักคนนี้หรอก

"โอ้?" กู้จิ่งเหอหันไปมองฉู่เยว่ด้วยความสงสัยเต็มประดา "ท่านหญิงเหอเยว่เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตอวี้เอ๋อร์ด้วยหรือนี่?"

ฉู่เยว่พยักหน้ารับอย่างนอบน้อม

"เป็นเรื่องเมื่อประมาณสามปีที่แล้วเพคะ เป็นแค่ความบังเอิญ หากคุณชายเฉียน... เอ้อ หากองค์ชายไม่ตรัสขึ้นมา หม่อมฉันก็แทบจะลืมไปแล้วเพคะ"

กู้จิ่งเหอส่งเสียงรับในลำคอ

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน ในเมื่อตอนนี้ข้ารู้แล้ว เรื่องนี้ก็สมควรได้รับการตกรางวัลอย่างงาม"

"แล้วพระสนมเอกเซียวล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เฉียนอวี้ไม่มีเจตนาจะปล่อยให้กู้จิ่งเหอมองข้ามความผิดของพระสนมเอกเซียวไปอย่างง่ายดาย จึงรีบตั้งคำถามสวนกลับคำพูดของกู้จิ่งเหอในทันที

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉียนอวี้ สีหน้าหนักใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้จิ่งเหอ

"อวี้เอ๋อร์..."

สีหน้าของเฉียนอวี้เย็นชาลง

"เสด็จพ่อจะไม่เอาผิดนางอีกแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ตอนนี้จวนกั๋วกงเซียวมีทายาทชายห้าคนจากสามรุ่นประจำการอยู่ในสมรภูมิรบทางตอนเหนือ ข้า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่ม

"หึ! กระหม่อมน่าจะรู้อยู่แล้ว"

ก็เหมือนกับที่ผ่านมา สายตาของเขามองเห็นแต่ผลประโยชน์เท่านั้น แม้ว่าเสด็จแม่ของเขาจะแท้งลูกเพราะฝีมือของพระสนมเอกเซียว จนทำให้ร่างกายอ่อนแอและต้องพึ่งพายาไปตลอดชีวิต หรือแม้แต่ตัวเขาเองที่เกือบจะถูกนางฆ่าตายมาก่อนก็ตาม

แต่ตราบใดที่ยังมีคนของตระกูลเซียวอยู่ในสนามรบ เขาก็จะไม่แตะต้องพระสนมเอกเซียวแม้แต่ปลายเล็บ

เมื่อก่อนเขาแค่คิดว่ากู้จิ่งเหอเป็นคนไร้หัวใจ แต่เมื่อโตขึ้น เขาก็พอจะเข้าใจการกระทำของบิดาอยู่บ้าง การคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวมและเสียสละผลประโยชน์ของคนกลุ่มเล็กๆ ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

อย่างไรก็ตาม ในฐานะหนึ่งในผู้เสียสละเหล่านั้น เขาคือเหยื่อที่แท้จริง และความเกลียดชังในใจของเขาก็เป็นของจริงและไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า หากครอบครัวฝั่งมารดาของเขามีอิทธิพลทัดเทียมกับตระกูลของพระสนมเอกเซียว มารดาของเขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่?

กู้จิ่งเหอขมวดคิ้วแน่น

"อวี้เอ๋อร์!"

เด็กคนนี้จำเป็นต้องมาอาละวาดต่อหน้าคนนอกด้วยหรือ?

เฉียนอวี้หลุบตาลงต่ำเล็กน้อย ไม่มองไปทางกู้จิ่งเหออีก เขายกมือขึ้นประสานคารวะไปยังที่ประทับ

"กระหม่อมออกมานานเกินไปแล้ว เสด็จแม่ยังรออยู่ที่จวน กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็เมินเฉยต่อสีหน้าที่ดูหงุดหงิดเล็กน้อยของกู้จิ่งเหอ หันหลังกลับและเดินจากไปทันที

เมื่อทวยเทพเปิดศึกสงครามกัน ฉู่เยว่ซึ่งเป็นคนนอกก็ได้แต่ยืนอยู่ข้างๆ พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนมากที่สุด เดิมทีตอนที่มีเฉียนอวี้อยู่ด้วย อย่างน้อยเขาก็ช่วยเบนความสนใจของกู้จิ่งเหอไปได้บ้าง แต่ตอนนี้เขาจากไปแล้ว ห้องทรงพระอักษรที่ว่างเปล่าจึงเหลือเพียงนางกับกู้จิ่งเหอเท่านั้น ชั่วขณะหนึ่ง นางรู้สึกทำตัวไม่ถูก แต่จะปลีกตัวหนีไปง่ายๆ ก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงยืนรอให้กู้จิ่งเหอเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

กู้จิ่งเหอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"ลูกชายคนเล็กของข้าดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็ก ทำให้ท่านหญิงเหอเยว่ต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

ฉู่เยว่รีบตอบกลับ "ฝ่าบาทตรัสเกินไปแล้วเพคะ"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องทรงพระอักษรชั่วขณะ

จังหวะที่ฉู่เยว่กำลังจะยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ผุดซึมบนหน้าผาก นางก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ลอยเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

"ตาเฒ่า เจ้าพาลูกศิษย์ของข้ามาจากตำหนักพระสนมเอกเซียวแล้วใช่หรือไม่?"

สิ้นเสียง จางเจิ้งก็รีบพุ่งพรวดเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

อันที่จริง เขาสามารถรอฉู่เยว่อยู่ในห้องทรงพระอักษรได้เลย แต่เขากลัวว่าเด็กสาวจะรู้สึกผิดเมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่ได้ของเขา เขาจึงรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อน

จากนั้นเขาก็แวะไปจัดการธุระที่โรงหมอเล็กน้อย ก่อนจะรีบกลับมาที่ห้องทรงพระอักษร

เมื่อฉู่เยว่เห็นจางเจิ้ง หัวใจที่เคยสั่นระรัวก่อนหน้านี้ก็สงบลงในทันที ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปสระอิด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอาจารย์!"

จริงอย่างที่คิด ตราบใดที่นางตกอยู่ในอันตราย ท่านอาจารย์จะไม่มีวันทอดทิ้งนาง

เมื่อได้ยินเสียง จางเจิ้งก็เดินเข้ามาหาฉู่เยว่และพินิจพิเคราะห์นางตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ ในที่สุด ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยวางใจนัก เขามองนางด้วยแววตาที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"นางไม่ได้ทำอะไรให้เจ้าบาดเจ็บใช่ไหม?"

ฉู่เยว่ยิ้มและส่ายหน้า

"ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

เมื่อเห็นว่าฉู่เยว่ไม่ได้โกหกตน จางเจิ้งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

กู้จิ่งเหอซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษรตัวใหญ่เงยหน้าขึ้นและปรายตามองเขา

"ทำไม? เจ้ากลัวว่าข้าจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มขู่ลูกศิษย์แสนดีของเจ้าให้พูดโกหกงั้นหรือ?"

จางเจิ้งแค่นเสียงใส่เขาจนหนวดกระตุก

"แม่หนูน้อยคนนี้ทั้งใสซื่อ จิตใจดี และขี้ขลาด หากนางตกหลุมพรางของจิ้งจอกเฒ่าอย่างเจ้า นางก็คงต้องกลืนความขมขื่นลงไปแต่เพียงผู้เดียวไม่ใช่หรือไง?"