บทที่ 22: "พี่ใหญ่"

เสียงความเคลื่อนไหวในห้องฝั่งตะวันตกดังแว่วมาให้สองเฒ่าในห้องหลักได้ยิน หวังจินฮวาเองก็รู้ว่าโจวเหนียนอวิ๋นซื้อผ้ากลับมาหลายพับ

ก็แหงล่ะ เล่นหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาซะขนาดนั้น แถมตอนถือเข้ามาก็ไม่ได้หลบซ่อนใคร ก็ต้องมีคนเห็นเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นโจวเหนียนอวิ๋นมีพฤติกรรมผิดแผกไปจากเดิม หวังจินฮวาก็อดไม่ได้ที่จะปรารภกับตาเฒ่า

"ตาเฒ่า แกคิดว่าทำไมพักนี้นังเหนียนอวิ๋นถึงได้เปลี่ยนไปขนาดนี้ล่ะ? ยอมให้เด็กๆ กินของดีๆ แถมตอนนี้ยังคิดจะตัดเสื้อผ้าให้พวกมันใส่อีก"

ซ่งเจียฝูพ่นควันยาสูบ หรี่ตาลงอย่างใช้ความคิด หมูสามชั้นตุ๋นเมื่อวันก่อนอร่อยเด็ดจริงๆ ครั้งสุดท้ายที่เขาได้กินเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนั้นก็คือ... เมื่อได้ยินคำพูดของหวังจินฮวา เขาก็ค่อยๆ ได้สติกลับมา "ลูกสะใภ้เรายอมทำดีกับเด็กๆ มันก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือไง?"

"ก็แค่ให้กินเนื้อแค่มื้อเดียว มันจะไปสลักสำคัญอะไรนักหนาเชียว?"

พอพูดถึงเนื้อ น้ำลายของหวังจินฮวาก็สอขึ้นมาทันที ถึงนางจะขี้งก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่อยากกินของอร่อยๆ ซะหน่อย

"หล่อนใช้เงินมือเติบเกินไปแล้ว ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ ดูของที่หล่อนซื้อมาวันนี้สิ เงินเดือนที่จิ่งซงส่งมาให้คงไม่เหลือติดมือสักแดงเดียวแน่ๆ"

หวังจินฮวาเชื่อว่าตัวเองรู้จักนิสัยใจคอของโจวเหนียนอวิ๋นดี และทึกทักเอาเองว่าโจวเหนียนอวิ๋นคงไม่มีเงินเหลือแล้ว ได้เงินมาเท่าไหร่ก็ผลาญจนหมดเกลี้ยง

"นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่แกรู้เรื่องนี้นี่นา เอาเถอะน่า ตราบใดที่พวกเราสองคนตายายยังอยู่ ลูกๆ ของจิ่งซงก็ต้องได้รับการเลี้ยงดูเป็นอย่างดีแน่นอน การที่หล่อนยอมให้เด็กๆ ได้กินอิ่มก็ยังดีกว่าหล่อนแอบกินคนเดียวตั้งเยอะ"

ซ่งเจียฝูเดาะลิ้น เขาเองก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วยเหมือนกัน ขืนปล่อยให้ยายเฒ่าขี้ตืดนี่จัดการเรื่องกินอยู่ ทั้งปีเขาก็คงไม่ได้กินเนื้อเกินสองสามคำหรอก

"แกพูดก็ถูก..." พอพูดถึงเรื่องเงินเก็บ หวังจินฮวาก็รู้สึกภูมิใจขึ้นมานิดๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความมัธยัสถ์อดออม นางจึงเก็บหอมรอมริบเงินไว้ได้ไม่ใช่น้อยๆ เลย

ในใจของหวังจินฮวาและซ่งเจียฝู เงินก้อนนี้ไม่ใช่แค่เงินทำศพของพวกตนเท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานสำหรับครอบครัวของลูกชายคนโตด้วย นางจะต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดีที่สุด

ซ่งจิ่งซงเป็นลูกชายคนโต ในชนบทมักจะเป็นลูกชายคนโตเสมอที่ต้องรับหน้าที่เลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่า หวังจินฮวาและซ่งเจียฝูมีความคิดฝังหัวว่าบั้นปลายชีวิตคงต้องพึ่งพาลูกชายคนโต นั่นทำให้พวกเขารักใคร่กลมเกลียวกันโดยธรรมชาติ และแน่นอนว่าหัวใจของพวกเขาก็ลำเอียงไปทางลูกชายคนโตอย่างเห็นได้ชัด

ลูกชายคนนี้เป็นความภาคภูมิใจที่สุดของนาง ใครๆ ก็บอกว่าจิ่งซงของนางเป็นคนเก่ง เขาได้เป็นถึงผู้บังคับกองพันเชียวนะ ด้วยความที่ไปเป็นทหารตั้งแต่ยังหนุ่ม เขาจึงเป็นดั่งแก้วตาดวงใจที่นางรักและหวงแหนยิ่งกว่าสิ่งใด

ยิ่งบวกกับหลานชายคนโตด้วยแล้ว ความลำเอียงของหวังจินฮวาก็ยิ่งไร้ขอบเขตจำกัด

พอพูดถึงหลานชาย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ หวังจินฮวาก็ล้วงเอาของบางอย่างที่ดูเหมือนลูกอม ห่อด้วยกระดาษอย่างเรียบร้อยออกมา มันคือช็อกโกแลตนั่นเอง

ช็อกโกแลตนิ่มลงไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงกับละลาย

หวังจินฮวาหักมันออกเป็นสองส่วน "ตาเฒ่า แกลองชิมดูสิ ชิวชิวเป็นคนเอามาให้ฉันน่ะ ได้ยินมาว่ามันเรียกว่า... ช็อกโกแลต หรืออะไรสักอย่างนี่แหละ พวกเราไม่เคยกินของหายากแบบนี้มาก่อนเลยนะ"

นี่ก็คงเป็นของที่ลูกสะใภ้ให้มานั่นแหละ นางไม่เคยเห็นใครในหมู่บ้านกินขนมแบบนี้มาก่อนเลย

พอพูดถึงชิวชิว หัวใจของทั้งสองก็อ่อนยวบลงทันที

เด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง แถมยังช่างสังเกตและใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เสมอ

ขนาดตอนกินขนม ยังอุตส่าห์เก็บไว้ให้พวกเขาส่วนหนึ่งเลย

"ทำไมรสชาติมันเหมือนยาจีนโบราณเลยวะเนี่ย..."

"โธ่เอ๊ย ตาเฒ่า แกนี่มันลิ้นจระเข้จริงๆ ต่อให้เป็นยาอายุวัฒนะ แกก็คงบ่นว่าไม่อร่อยอยู่ดี... ฉันว่ามันก็อร่อยดีออกนะ เหมือน... ลูกอมนิ่มๆ ของต่างประเทศเลย"

"นี่ ยายเฒ่า แกอย่ามาทำเป็นวางก้ามหน่อยเลย มันอร่อยขนาดนั้นเชียวเรอะ?"

โจวเหนียนอวิ๋นหารู้ไม่ว่า สองเฒ่ากำลังคิดหาวิธีสร้างตาข่ายรองรับความปลอดภัยให้เธออย่างสุดหัวใจ

เธอลาก 'ปลิงน้อย' ที่เกาะขาเธอแน่นกลับมาอีกครั้ง น้ำลายของตงจื่อเปื้อนขาเธอจนเป็นคราบมันแผล็บ

เมื่อกลับมาถึงห้องฝั่งตะวันออก ภายในห้องก็เงียบสงบ ตามคำโบราณที่ว่าไว้ เวลาเด็กๆ เงียบแปลว่ากำลังซนแน่ๆ

ขนมลูกอมนิ่มๆ ที่เธอซื้อมาถูกนำออกมาวาง ถุงถูกเปิดทิ้งไว้บนโต๊ะ

เด็กทุกคนกำลังกินขนมกันอยู่ แม้ว่าสีหน้าของแต่ละคนจะแตกต่างกันไปบ้างเล็กน้อย ซ่งถิงเซี่ยกินอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่ดวงตาที่เป็นประกายของเธอก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่ารสชาติมันอร่อยแค่ไหน

ซ่งถิงชุนกินอย่างตะกละตะกลาม ด้วยท่าทีของคนที่ทำใจยอมรับแล้วว่าจะต้องโดนตีแน่ๆ หลังจากกินเสร็จ

เขายังเอาขนมยัดใส่ปากซ่งถิงชิวด้วย ดูเหมือนว่าซ่งถิงชิวจะชอบขนมลูกอมนิ่มๆ แบบนี้มาก เธอยอมอ้าปากให้พี่ชายป้อนอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นโจวเหนียนอวิ๋นเดินเข้ามา ซ่งถิงชุนก็หลบสายตาเธอไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็เชิดหน้าสบตาเธออย่างท้าทาย

ปฏิกิริยาของโจวเหนียนอวิ๋นนั้นสงบนิ่งมาก "กินเสร็จแล้วก็อย่าลืมเก็บให้เรียบร้อยด้วยล่ะ แล้วค่อยกลับไปนอนกลางวันนะ"

"อ้อ อย่าลืมแปรงฟันด้วยล่ะ กินของหวานมากเดี๋ยวฟันจะผุเอา"

จริงอยู่ที่เด็กๆ ไม่ควรกินของหวานมากเกินไป แต่สถานการณ์ตอนนี้มันค่อนข้างพิเศษ ไว้คราวหน้าเธอค่อยสั่งสอนให้เด็กพวกนี้รู้สำนึกว่าเธอไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของโจวเหนียนอวิ๋น ซ่งถิงชุนก็รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย "ทำไมพักนี้เธอถึงได้แปลกไปนะ? อารมณ์ดีขึ้นตั้งเยอะเลย"

แม้จะสงสัย แต่ซ่งถิงชุนก็ไม่รู้จะถามยังไง เขาคงไม่กล้าบอกตรงๆ หรอกว่าเขากำลังรอให้เธอด่าอยู่

โจวเหนียนอวิ๋นหันหลังให้เขา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ไอ้เด็กแสบนี่กำลังทดสอบเธออยู่นี่เอง

ทดสอบดูสิว่าพวกเขาจะกล้าทำตามใจชอบได้จริงๆ หรือเปล่า เขากลัวว่าเธอจะกลับคำ เพราะเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เขาจึงฉวยโอกาสนี้กินให้เต็มที่ แถมยังไม่ลืมที่จะพาชวนน้องๆ มากินด้วย

ต่อให้เธอจับได้ เขาก็คงบอกว่าเป็นความคิดของเขาเองนั่นแหละ... ไม่สิ เขาต้องพูดแบบนั้นแน่ๆ

เมื่อเห็นพี่ๆ กินขนมกันอย่างเอร็ดอร่อย ตงจื่อก็ย่อมอดใจไม่ไหวเป็นธรรมดา เขาปีนลงจากขาของโจวเหนียนอวิ๋นอย่างคล่องแคล่ว แล้วคลานไปหาซ่งถิงชุน กอดขาพี่ชายแน่นพลางเรียก "พี่ใหญ่" ไม่ขาดปาก มือข้างหนึ่งก็ชี้ไปที่โต๊ะตลอดเวลา ใจจริงคงอยากจะกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะเองซะให้รู้แล้วรู้รอด

ซ่งถิงชุนอุ้มเขาขึ้นมา ทำเอาเขาหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ น้ำลายเหนียวๆ ยืดจะย้อยเปื้อนหน้าซ่งถิงชุนอยู่รอมร่อ

ซ่งถิงชุนไม่กล้าป้อนขนมชิ้นเล็กๆ แบบนี้ให้เขา กลัวว่ามันจะติดคอเอาได้

ตงจื่อไม่ได้ใส่ใจอะไร ตอนนี้เขากินจนพุงกางแล้ว เขาแค่ชอบเกาะติดพี่ชายใหญ่ก็เท่านั้นเอง

ไม่ใช่แค่ตงจื่อที่ติดพี่ชายใหญ่ แต่เด็กอีกสามคนก็ติดเขาแจ และเชื่อฟังเขามากด้วย

ดูเหมือนซ่งถิงชุนจะมีสัญชาตญาณความเป็นพี่ชายใหญ่อยู่ในสายเลือด เขารู้จักดูแลน้องๆ และคอยรับผิดชอบสิ่งต่างๆ อย่างรู้หน้าที่ แต่ใครจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถแบบนี้กันล่ะ?

โจวเหนียนอวิ๋นเองก็เคยสัมผัสกับความรู้สึกนี้มาก่อน ตอนอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอก็เคยเป็น "พี่สาวคนโต" เหมือนกัน ภาระหน้าที่นั้นมันหนักหนาและเหนื่อยล้ามากเกินไป

โชคดีที่เขายังเด็ก ยังมีเวลาให้ค่อยๆ เรียนรู้และเติบโตไปอย่างช้าๆ อย่างน้อยเธอก็จะไม่ปล่อยให้เขาต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่อโจวเหนียนอวิ๋นไปหยิบของในวันรุ่งขึ้น ขนมก็ถูกเก็บเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เธอคาดคะเนดูว่าเด็กทั้งสามคนน่าจะกินไปแค่สิบกว่าชิ้นเท่านั้น เพราะน้ำหนักของถุงไม่ได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเลย

แม้จะเสี่ยงต่อการถูกเธอดุ แต่พวกเขาก็ไม่ได้กินจนหมด หรือกินเข้าไปเยอะแยะมากมายอะไร นั่นก็ยังคงเป็นเพราะความขาดแคลนทรัพยากรนั่นแหละ ต่อให้เด็กๆ จะมีความอยากรู้อยากเห็นหรือตะกละตะกลามแค่ไหน พวกเขาก็ไม่กล้ากินมากเกินไป และมักจะเก็บส่วนหนึ่งเอาไว้โดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นผลไม้กระป๋องสองกระป๋องวางอยู่ข้างๆ เธอถึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองลืมอะไรไป

เธอยังไม่ได้เอาผลไม้กระป๋องพวกนี้ไปให้หวังจินฮวาเลย

เธอหยิบมันไปหาหวังจินฮวา ถ้าเธอลืมล่ะก็ น้องเขยใจแคบคนนั้นจะต้องโวยวายบ้านแตกแน่ๆ

เมื่อหวังจินฮวาเห็นกระป๋องทั้งสอง เธอก็มองโจวเหนียนอวิ๋นด้วยสายตาแปลกๆ "ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ เอาไปให้เสี่ยวชุนกับเด็กคนอื่นๆ กินเถอะ ของพรรค์นี้มันหวานเกินไป พ่อกับฉันไม่กินหรอก"

ในยุคสมัยที่แม้แต่น้ำตาลยังเป็นของหายาก จะมีใครมองว่ามันหวานเกินไปได้ยังไงกัน?

"แม่รับไว้เถอะจ้ะ ผ้าที่เอามาตัดเสื้อให้เสี่ยวชุนกับเด็กๆ จิ่งเหมยเป็นคนกันไว้ให้เป็นพิเศษ เขาฝากบอกว่าให้เอานี่มาให้แม่ ฉันจะอมไว้เองก็คงไม่ดี"

หวังจินฮวาบ่นอุบอิบในใจ: นี่หล่อนยังอมของไว้ไม่พออีกหรือไง? แถมยังเอาชื่อเด็กๆ มาอ้างตลอดเลยนะ

บางครั้ง แม้แต่ซ่งจิ่งเหมยก็ห้ามเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะสองเฒ่าอยากจะเก็บของกินไว้ให้หลานๆ

ยังไงซะ เขาก็แค่ต้องการให้สองเฒ่ารับรู้ถึงความตั้งใจของเขาก็พอแล้ว

เมื่อได้ยินโจวเหนียนอวิ๋นพูดแบบนี้ หวังจินฮวาก็ยอมรับฟัง แต่เธอก็ยอมรับไว้แค่กระป๋องเดียว โดยบอกว่าจะเก็บอีกกระป๋องไว้ให้หลานๆ

เธอพอจะรู้พฤติกรรมของลูกชายคนเล็กอยู่บ้าง เขาอาศัยผลไม้กระป๋องสองกระป๋องนี้เพื่อรักษาหน้าตา และปกติเขาก็ไม่ค่อยให้เงินพ่อแม่เท่าไหร่นัก

มันก็เป็นแค่การแสดงออกเพื่อรักษาหน้าก็เท่านั้นเอง

ถ้าไม่ใช่เพราะโจวเหนียนอวิ๋นเปลี่ยนไปในช่วงนี้ หวังจินฮวาคงไม่กล้าทิ้งของไว้กับเธอหรอก เพราะไม่รู้ว่าสุดท้ายใครจะได้กินกันแน่

ยังไงซะ ปากท้องที่รอรับส่วนแบ่งก็คงไม่ได้มีแค่หลานๆ ของเธอแน่

อย่างน้อยของที่อยู่ที่นี่ ก็ยังพอมีส่วนแบ่งเหลือตกถึงท้องหลานๆ บ้างล่ะน่า

ในเมื่อหวังจินฮวาพูดแบบนี้ โจวเหนียนอวิ๋นก็ไม่ได้ปฏิเสธให้มากความ เดี๋ยวเธอค่อยเอาไปให้เด็กๆ กินทีหลังก็แล้วกัน

ถึงแม้โจวเหนียนอวิ๋นจะไม่ได้ลงไปทำงานในทุ่งนา แต่เธอก็ไม่อยากปล่อยให้ตัวเองว่างจนเกินไป แม้ว่าการเป็นทาสบริษัทจะเหนื่อยยากแสนสาหัส แต่ถ้าไม่มีงานทำ ไม่มีเงินใช้ เธอก็คงจะรู้สึกไม่มั่นคงอย่างมาก

"นี่แหละชีวิตของคนหาเช้ากินค่ำ" โจวเหนียนอวิ๋นถอนหายใจ การได้นอนเอกเขนกสบายใจเฉิบในตอนที่มีทั้งเงินและเวลาว่างคือที่สุดของความสุขแล้ว

เงินไม่กี่ร้อยหยวนนั่นเก็บไว้ก้นหีบเพื่อเป็นทุนสำรองฉุกเฉินได้ แต่ถ้าคิดจะใช้ชีวิตแบบกินบุญเก่าไปตลอดล่ะก็ มันคงเป็นไปไม่ได้หรอก

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยไหน คนเราก็ไม่ควรสูญเสียความสามารถในการหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเหนียนอวิ๋นจึงค่อยๆ เปิดดูนิตยสารและหนังสือพิมพ์ที่เธอหอบกลับมาอย่างละเอียด เคล็ดลับการหาเงินถูกซ่อนอยู่ในนั้นนั่นแหละ

และเธอก็สามารถค้นพบข้อมูลที่ต้องการได้อย่างสำเร็จลุล่วง