บทที่ 11: น้ำตาลทรายแดง

คุณย่าพาตงจื่อไปนอนกลางวันแล้ว ส่วนเด็กโตก็รู้ความพากันไปนอนในห้องเล็กข้างๆ

ทำงานเหนื่อยมาทั้งเช้า มีเวลาพักก็ต้องรีบพัก เพราะอีกเดี๋ยวเสียงนกหวีดเรียกเข้างานก็จะดังขึ้นอีกครั้ง

สวี่เซียงล้างจานเสร็จก็เดินหน้ามุ่ยกลับมา

ซ่งจิ่งจู้แทบไม่ต้องเงยหน้ามองก็รู้ว่าหล่อนกำลังจะพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมาอีก

เขาเลยชิงพูดตัดบทขึ้นมาก่อน "พี่สะใภ้ใหญ่ให้ลูกอมกระต่ายขาวกับต้าหยาและเอ้อร์หยามาหยิบมือหนึ่ง เด็กๆ เก็บไว้ให้คุณตั้งหลายเม็ดแน่ะ"

"จริงเหรอ?" สวี่เซียงถาม มือก็ง่วนอยู่กับการแกะเปลือกลูกอมส่งเข้าปาก พอเห็นท่าทางตะกละตะกลามของภรรยา ซ่งจิ่งจู้ก็ถึงกับพูดไม่ออก เอาเถอะ ความยากจนมันบีบบังคับให้คนเราเป็นแบบนี้นี่นะ

น้ำตาลนี่มันช่างหอมหวานเสียจริง การจะได้กินของหวานๆ เล่นๆ ในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"บ่ายนี้คุณไปยืนตรงที่ร่มๆ หน่อยนะ เดี๋ยวผมจะตามไปช่วยงานเอง"

ซ่งจิ่งจู้รู้นิสัยที่แท้จริงของภรรยาดี พูดไปก็ป่วยการเปล่าๆ สู้ลงมือทำเองเลยจะดีกว่า

ช่วยหล่อนทำงานก็จะได้แต้มค่าแรงเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย ในเมื่อเขาทำแต้มได้เต็มแม็กซ์อยู่แล้ว เอาไปโปะในชื่อของสวี่เซียงก็ไม่เสียหาย

ดวงตาของสวี่เซียงเป็นประกาย "ดีเลยๆ! รีบตามมาให้ไวเลยนะ!"

หลังจากซื่อสัตย์ตรงไปตรงมามาหลายปี เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของซ่งจิ่งจู้ก็มีแค่เรื่องที่เกี่ยวกับสวี่เซียงนี่แหละ

เขารู้ว่าภรรยาตัวเองทั้งขี้เกียจและตะกละ แต่นั่นมันก็เป็นความรับผิดชอบของเขาส่วนหนึ่งไม่ใช่หรือ? ถ้าเขาเก่งเหมือนพี่ชายคนโต ก็คงให้สวี่เซียงได้อยู่สุขสบายเหมือนพี่สะใภ้ใหญ่ ความขี้เกียจเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

สวี่เซียงไม่ได้รับรู้ถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของสามีเลย หล่อนยังคงเอ่ยปากชมเขาไม่ขาดปาก ในใจของหล่อน ซ่งจิ่งจู้คือผู้ชายที่ดีที่สุด คำยกยอของหล่อนทำเอาเขาตัวลอยไปเลย

ลานบ้านเล็กๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ มีเพียงเสียงพูดคุยพึมพำแว่วมาจากห้องฝั่งตะวันตกเป็นระยะๆ

โจวเหนียนอวิ๋นกำลังรื้อค้นตู้เสื้อผ้าของตัวเองอยู่ในห้อง

ความรู้สึกแรกตอนที่ได้สัมผัสกับครอบครัวซ่งก็ไม่ได้แย่อะไรนัก เธอเริ่มรู้สึกว่าที่นี่คล้ายคลึงกับชีวิตในอดีตของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าเธอเป็น 'โจวเหนียนอวิ๋น' ในยุคนี้ เธอก็คงจะตัดสินใจและเลือกทำอะไรหลายๆ อย่างเหมือนกับเจ้าของร่างเดิม

ติดก็ตรงเรื่องเด็กๆ นี่แหละ ความทรงจำเกี่ยวกับการคลุกคลีกับเด็กๆ นั้นเลือนรางมาก และทุกครั้งที่ได้สัมผัสใกล้ชิด โจวเหนียนอวิ๋นก็มักจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนละคน

ความรู้สึกที่เธอมีต่อเด็กๆ ก็ดูแปลกๆ หลายอย่างดูพร่ามัว ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทา ทำให้จำรายละเอียดไม่ค่อยได้

ช่างมันเถอะ อะไรที่ควรรู้ เดี๋ยวถึงเวลาก็คงรู้เองแหละ

ตอนนี้ต้องมาจัดการข้าวของพวกนี้ก่อน เสื้อผ้ามีค่อนข้างเยอะ สภาพใหม่เอี่ยมเกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ มีชุดฤดูร้อนสี่ห้าชุด เดรสลายดอกสองตัว และเสื้อเชิ้ตสีขาวอีกสองสามตัว

นอกจากนี้ยังมีเสื้อหนาวบุฝ้ายตัวใหม่อีกสองสามตัว สเวตเตอร์ดีไซน์เก๋อีกสองตัว และของจุกจิกอีกเพียบ รวมๆ แล้วถือว่ามีเสื้อผ้าเยอะมากทีเดียว

นุ่นในเสื้อหนาวพวกนั้นอัดแน่นมาก ถ้าเอาออกมาทำเป็นผ้าห่มผืนเล็กๆ ก็น่าจะได้สบายๆ

ส่วนเรื่องของกิน มีแค่เค้กไข่ นมมอลต์สกัดครึ่งกระปุกนั่น พี่สะใภ้ใหญ่เป็นคนเอามาให้เด็กๆ แต่จะตกถึงท้องเด็กๆ จริงหรือเปล่าก็อีกเรื่องนึง

โจวเหนียนอวิ๋นเข้าเมืองไปซื้อของแทบทุกวัน อีกวันสองวันเธอก็หาเรื่องออกไปเดินเล่นบ้างก็ได้ ไม่อย่างนั้นก็คงหาข้ออ้างอธิบายเรื่องของกินของใช้ที่งอกขึ้นมาไม่ได้แน่ๆ

ต่อมาเธอก็เจอกล่องเก็บเงินเก็บทอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้รับเงินที่ซ่งจิ่งซงส่งมาให้ทุกเดือน

ช่วงแรกๆ ก็แค่สิบกว่าหยวน แต่พอซ่งจิ่งซงได้เลื่อนยศ เงินก็เพิ่มขึ้นเป็นหลายสิบหยวน

เก็บหอมรอมริบมาเรื่อยๆ ก็รวมเป็นเงินสองสามร้อยหยวน แม้ว่าโจวเหนียนอวิ๋นจะใช้จ่ายไปพอสมควรก็ตาม

ตอนนี้มีเงินก้อนใหญ่เหลืออยู่สามร้อยห้าสิบสองหยวน ตอนแต่งงาน แม่ของเธอแอบให้เงินก้นถุงมาอีกร้อยหยวน เงินร้อยหยวนในยุค 60 นี่ถือว่ามีค่ามหาศาล เงินก้อนนี้ยังไม่ได้ถูกแตะต้องเลย

แล้วก็มีเงินค่าสินสอดอีกร้อยหยวนที่ซ่งจิ่งซงให้มา แม่ของเธอก็คืนกลับมาให้ครบทุกบาททุกสตางค์ เธอก็เก็บไว้หมด

รวมๆ แล้วก็มีเงินห้าร้อยห้าสิบสองหยวน บวกกับพวกคูปองผ้า คูปองน้ำตาล คูปองผลไม้กระป๋อง และคูปองอื่นๆ อีกยิบย่อย

คูปองอาหารทั้งหมดอยู่กับหวังจินฮวา ในเมื่อโจวเหนียนอวิ๋นกินอยู่กับครอบครัวซ่ง เธอจึงชอบพวกคูปองที่หายากพวกนี้มากกว่า

พูดก็พูดเถอะ คูปองพวกนี้มีค่ากว่าคูปองอาหารซะอีก

เธอยังหยิบของที่กินง่ายๆ จากตู้เย็นมาใส่ไว้ในตู้ชั้นล่างเผื่อให้เด็กๆ กินเล่นด้วย

โจวเหนียนอวิ๋นไม่ใช่พวกชอบประหยัดอดออมจนตัวเองลำบาก พอเด็กๆ กินนมเสร็จ เธอก็ไม่รอช้า รินนมดื่มเองบ้าง มื้อเที่ยงกินไปนิดเดียว เธอก็เลยหาของในตู้เย็นมากินรองท้องเพิ่ม

โจวเหนียนอวิ๋นดูแลกระเพาะอาหารของตัวเองอย่างดีเยี่ยม

หลังจากตรวจนับทรัพย์สินในบ้านเสร็จ โจวเหนียนอวิ๋นก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย เธอไม่ใช่คนกล้าได้กล้าเสีย ตอนนี้คือปี 1974 เธอไม่กล้าเสี่ยงไปตลาดมืดหรอก ถ้าโดนจับได้ไม่ใช่เรื่องตลกเลย

แค่มีตู้เย็น เธอก็ไม่มีทางอดตายแล้ว แค่นี้ก็ทำให้เธอมีชีวิตที่ดีกว่าคนอื่นตั้งเยอะ ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอะไรแบบนั้น รอให้อะไรๆ มันผ่อนคลายกว่านี้ในอนาคตค่อยว่ากันอีกที

โจวเหนียนอวิ๋นไม่ใช่คนที่ชอบเอาความเสี่ยง อาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ในวัยเด็กที่ทำให้เธอขาดความรู้สึกปลอดภัย เธอจึงชอบชีวิตที่เรียบง่ายและมั่นคงมากกว่า

อีกอย่าง สามีของเธอก็เก่งกาจไม่เบา อายุยังไม่ถึงสามสิบก็เป็นถึงผู้บังคับกองพันแล้ว อนาคตยังก้าวหน้าได้อีกไกล ชีวิตในวันข้างหน้าก็ถือว่ามั่นคงหายห่วง

เมื่อตัดสินใจที่จะสวมบทบาทเป็นเจ้าของร่างเดิม โจวเหนียนอวิ๋นก็ค่อนข้างจะยอมรับในตัวผู้ชายและเด็กๆ ได้

แต่จะให้ยอมรับเด็กๆ เป็นลูกตัวเองแบบเต็มร้อยเลย ตอนนี้ก็คงยังทำไม่ได้หรอก

ทว่าโจวเหนียนอวิ๋นก็เคยเป็นอาสาสมัครที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาก่อน เธอยังมีความอดทนและเอ็นดูเด็กๆ อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่น่าจะแย่ไปกว่าแต่ก่อน

โจวเหนียนอวิ๋นนอนพักได้ไม่นาน เสียงตามสายของกองพลก็ดังขึ้น ถึงเวลาทำงานอีกแล้ว

หมู่บ้านซ่งเจียเป็นหมู่บ้านใหญ่ แบ่งออกเป็นสามกองพล แต่ละกองพลมีคนเยอะแยะไปหมด ครอบครัวซ่งสังกัดกองพลดาวแดง

อากาศในเดือนมีนาคมเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว การออกไปทำงานมันก็เหนื่อยจริงๆ นั่นแหละ เพราะทุกอย่างในยุคนี้ต้องใช้แรงงานคนล้วนๆ

ตอนที่หวังจินฮวากำลังจะออกจากบ้าน หล่อนเห็นว่าลูกสะใภ้ใหญ่ยังตื่นอยู่ วันนี้ถือว่าแปลกมาก ปกติหล่อนจะนอนตื่นสายตะวันโด่งนู่น

"ดูลูกชิวชิวให้ดีๆ ล่ะ"

ครั้งนี้โจวเหนียนอวิ๋นพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ทำเอาหวังจินฮวาแอบแปลกใจอยู่เหมือนกัน

การแบกเด็กไปทำไร่ทำนาทั้งวันไม่ใช่เรื่องง่าย แถมหลานชายของเธอก็ผิวขาวจั๊วะ จะปล่อยให้โดนแดดเผาจนดำไม่ได้เด็ดขาด

ด้วยความช่วยเหลือของซ่งอีอี ต้าหยาและน้องสาวก็เกี่ยวหญ้าหมูได้เกือบจะครบโควตาของวันนี้แล้ว เดี๋ยวค่อยขึ้นเขาไปเกี่ยวเพิ่มอีกรอบก็เสร็จแล้ว

พวกเด็กๆ ก็ถูกปลุกให้ตื่นเพราะเสียงตามสายเหมือนกัน ตงจื่อเดินเตาะแตะได้คล่องแล้ว เพราะนมเมื่อเช้าแท้ๆ ตงจื่อถึงกับทิ้งอาเล็กแล้วมาหาแม่

"แม่จ๋า แม่จ๋า" ถึงจะเรียกแค่แม่ แต่โจวเหนียนอวิ๋นก็รู้ซึ้งถึงความหมายแฝงดี... หิวอีกแล้วสินะ

โจวเหนียนอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้ซ่งอีอีไปหยิบขวดโหลแก้วสะอาดๆ มา มันเป็นขวดผลไม้กระป๋องที่กินหมดแล้วล้างจนสะอาด โหลแก้วแบบนี้ถือเป็นของหายาก เธอเทน้ำตาลทรายแดงลงไปในนั้น

โหลผลไม้กระป๋องในยุคนี้ค่อนข้างใหญ่ เธอเทใส่จนเต็มสองโหลพอดีเป๊ะ แก้วมันจะขุ่นๆ หน่อย ไม่ใสแจ๋วเหมือนแก้วสมัยใหม่ แต่น้ำตาลทรายแดงที่อยู่ข้างในก็ดูน่ากินไม่หยอก

ส่วนกระดาษห่อที่ฉีกขาดก็ถูกเก็บเข้าตู้เย็นไปก่อน ขืนทิ้งเรี่ยราดเดี๋ยวจะซวยเอา เพราะแพ็กเกจมันดูทันสมัยไปหน่อย

ในยุคนี้ น้ำตาลทรายแดงส่วนใหญ่จะมาเป็นก้อนๆ แต่ที่สหกรณ์การเกษตรก็มีแบบผงขายอยู่เหมือนกัน หลอกซ่งอีอีกับเด็กๆ ได้สบายมาก

ใครๆ ก็รู้ว่าเธอชอบเข้าเมืองไปซื้อของ แต่ไม่มีใครรู้หรอกว่าเธอซื้ออะไรมาบ้าง ห่อมามิดชิดขนาดนั้น ใครจะไปรู้ล่ะ

ซ่งอีอีประคองโหลแก้วอย่างระมัดระวัง แม่ของเธอไม่มีทางให้เธอแตะต้องน้ำตาลทรายแดงเยอะขนาดนี้แน่ๆ

ตอนที่โจวเหนียนอวิ๋นบอกให้เธอชงน้ำตาลทรายแดงให้ทุกคนดื่ม ซ่งอีอีถึงกับชะงักไปเลย

โจวเหนียนอวิ๋นย้ำอีกครั้งว่าต้องให้ทุกคนได้ดื่ม ส่วนตงจื่อก็ต้องแยกให้อีกชามต่างหาก

"พี่สะใภ้คะ ไม่ต้องหรอกค่ะ"

เธอจะกล้ากินของของพี่สะใภ้เยอะขนาดนี้ได้ยังไง? พวกต้าหยายังเด็กอยู่ กินก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เธอโตขนาดนี้แล้ว มันน่าอายออก ถึงแม้ว่าเธอเองก็แทบจะไม่ได้กินน้ำตาลเลยเหมือนกันก็เถอะ

เธอยังตัดใจกินลูกอมรสนมที่พี่สะใภ้ให้มาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ