บทที่ 16: ดาบเดียว ชุนคัน!

【ไฟเริ่มลุกไหม้ในเกียวโต เหมือนกับในความทรงจำของคุณ】

【คืนนั้น คุณไม่รู้สึกถึงแสงไฟด้วยซ้ำ แต่ภายใต้ความรู้สึกอันเบาบางนั้น คุณก็ยังคงเงยหน้าขึ้นและมองไปในทิศทางของคนๆ นั้น】

【มาถึงจุดนี้ ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ อีกแล้ว คุณรู้ว่าเวลาที่คุณรอคอยมาถึงแล้ว และทางเลือกของคุณคือ...】

【A: ชักดาบออก, B: ลงมือจัดการด้วยตัวเอง】

คราวนี้มีตัวเลือกเพียงแค่สองข้อ และมู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ ให้กับสิ่งนี้

จากนั้นเขาก็เลือกที่จะลงมือจัดการด้วยตัวเองอย่างไม่ลังเล!

...

เกียวโต, คฤหาสน์ตระกูลวาตานาเบะ

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคืนนี้ถึงได้เสียงดังเอะอะโวยวายนัก?”

ปรมาจารย์ดาบอาวุโสถูกปลุกให้ตื่นด้วยความตกใจเพราะเสียงโวยวาย และหลังจากสวมเสื้อคลุมผ้าเรียบๆ เขาก็เดินออกมาจากบ้าน ขมวดคิ้วและหยุดคนรับใช้ในตระกูลที่กำลังตื่นตระหนกเอาไว้

ชายคนนั้นจำเขาได้ว่าเป็นผู้อาวุโสของตระกูล จึงไม่กล้าละเลย และรีบพูดอย่างรวดเร็วว่า “แย่แล้วครับท่าน เกียวโตกำลังถูกโจมตี! ผมไม่รู้ว่าใครเป็นคนจุดไฟข้างนอก นี่ยังไม่พอนะครับ พวกมันบุกเข้ามาในเมืองเกียวโตแล้วด้วย!”

“โจมตีเกียวโตเหรอ?” ปรมาจารย์ดาบอาวุโสชะงักไป และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ “ใครมันบังอาจขนาดนั้น?”

“ไม่ใช่คนครับ ไม่ใช่คน!” ชายคนนั้นรีบส่ายหัว และตอบกลับด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งในแววตา “ท่านครับ เท่าที่ผมรู้ พวกมันไม่ใช่คนเลย แต่เป็นพวกศพเดินได้กับโยไคประเภทต่างๆ ครับ!”

“อะไรนะ?!” ปรมาจารย์ดาบอาวุโสสั่นสะท้านเล็กน้อย คว้าตัวชายตรงหน้า จ้องมองเขาเขม็ง และขมวดคิ้วตะโกนถาม “แกพูดว่าอะไรนะ? ฝูงปีศาจกลุ่มใหญ่โจมตีมนุษย์ มันจะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นในยุคสมัยนี้ได้ยังไง… แกแน่ใจนะว่าไม่ได้โกหกฉัน?”

“ผมจะโกหกท่านทำไมล่ะครับ? แทบทุกคนรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว เพราะพวกสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดพวกนั้น กำลังมุ่งหน้ามาทางเราครับ!”

กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้…

สีหน้าของปรมาจารย์ดาบอาวุโสเปลี่ยนไป และเขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที

เขาผลักคนที่อยู่ตรงหน้าออกไป และรีบวิ่งไปที่ศาลเจ้าทันที

ความตื่นตระหนกของผู้คนในคฤหาสน์ตลอดทาง ย่อมทำให้ปรมาจารย์ดาบอาวุโสตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเขามาถึงศาลเจ้า เขาก็เห็นโอนิคิริทันที โอนิคิริที่ถูกวางอยู่บนแท่นและเป็นที่เคารพสักการะของทั้งตระกูล!

ปรมาจารย์ดาบอาวุโสก้าวไปข้างหน้า สะกดกลั้นอารมณ์ต่างๆ ในใจ โค้งคำนับให้ดาบด้วยความเคารพ จากนั้นก็หยิบมันลงมา และขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป

เขาก็ต้องชะงักไปอีกครั้ง

เพราะในตอนนี้ มีคนๆ หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา

คนๆ นั้นสวมชุดสีดำของตระกูลและมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา

โดยเฉพาะดวงตาสีแดงดั่งปีศาจคู่นั้น ซึ่งแฝงไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองสบตาโดยตรง

ในตอนนี้ เขายืนอยู่ตรงประตู จ้องมองปรมาจารย์ดาบอาวุโสอย่างเงียบๆ

จากนั้น ก่อนที่ปรมาจารย์ดาบอาวุโสจะทันได้ตั้งตัว โอนิคิริก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของเขา และทั้งตัวดาบก็เริ่มสั่นเทา ต้องการที่จะกลับไปอยู่เคียงข้างเขา

ปรมาจารย์ดาบอาวุโสมองดูโอนิคิริที่สั่นเทาอยู่ในมือของเขา จากนั้นก็มองไปที่เขา ซึ่งกำลังจ้องมองมาอย่างสงบนิ่ง

ค่อยๆ มีสีหน้าแห่งความตระหนักรู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ในตอนนี้ เขาดูเหมือนจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังออกมา: "อย่างนี้นี่เอง อย่างนี้นี่เอง ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันมองเขาไม่ผิด ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันไม่มีทางมองเขาผิด และโอนิคิริก็ไม่มีทางมองเขาผิด! ที่แท้เธอก็รอคอยวันนี้มาตลอดเลยใช่ไหม?!"

"มู่หยวน เธอช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่ามันคือตัวอะไรกันแน่?"

ใช่แล้ว คนที่มาก็คือมู่หยวน และมีเพียงมู่หยวนคนเดียวเท่านั้น

มู่หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เรื่องลี้ลับสุดท้ายของโลกใบนี้ ศูนย์รวมของความคับแค้นใจ ความโกรธแค้น และความไม่ยินยอมทั้งหมดของยุคสมัยนี้"

"เข้าใจล่ะ" ปรมาจารย์ดาบอาวุโสเข้าใจแล้ว จากนั้นเขาก็มองไปที่มู่หยวนตรงหน้าและพูดอย่างจริงจังว่า "ถ้าอย่างนั้น... เธอมีความมั่นใจที่จะสังหารมันไหม?!"

มู่หยวนไม่ได้ตอบคำถามนี้

เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

เปลวเพลิงกลืนกินค่ำคืนของเกียวโต

และภายใต้แสงสว่างของกองไฟที่ลุกโชน สิ่งที่ปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้คือกองทัพศพเดินได้ที่มีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวและมีดวงตาสีแดง

พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยพลังงานปีศาจ เต็มไปด้วยความเคียดแค้น และรู้แค่เพียงการฆ่าฟันเท่านั้น

พวกมันกระแทกเข้ากับประตูที่ปิดสนิท ส่งเสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหู

ภายในห้องแห่งหนึ่ง แม่คนหนึ่งกำลังกอดลูกน้อยของเธอไว้ในอ้อมแขน ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เธอหวาดกลัวมากจนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

จากนั้น ขณะที่ประตูอันบอบบางถูกฉีกขาด ศพเดินได้ที่พุ่งเข้ามาก็คำรามลั่น สูดดมกลิ่นเนื้อเนื้อมนุษย์ในอากาศ และล็อกเป้าไปที่สองแม่ลูกที่กำลังหวาดผวา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่พร้อมกับส่งเสียงร้องดังลั่น

ราวกับกลีบซากุระที่ร่วงหล่น แสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น และดาบอันแหลมคมก็ตัดหัวของมันจนขาดสะบั้น

จากนั้น เด็กสาวที่ดูบอบบางและอรชรคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าสองแม่ลูก

หล่อนสวมเสื้อฮาโอริของชินเซ็นกุมิ พร้อมผ้าพันคอสีดำปลิวไสวอยู่รอบคอ

ใบหน้าที่น่ารักแต่แฝงไปด้วยความกล้าหาญของหล่อนในเวลานี้ ทำให้สองแม่ลูกที่กำลังกอดกันแน่นถึงกับตะลึงงัน

จากนั้น ผู้เป็นแม่ก็เห็นศพเดินได้อีกตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่จากด้านหลังเด็กสาว เธอเบิกตากว้างและรีบตะโกนว่า "ระวัง หนูน้อย..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค

แสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ชายร่างกำยำหน้าตาบูดบึ้ง ฮิจิคาตะ โทชิโซ และคอนโด้ อิซามิ ซึ่งมาจากชินเซ็นกุมิเช่นกัน เดินเข้ามาพร้อมกัน

จากนั้น โซจิก็ก้มตัวลงเป็นคนแรก เผยรอยยิ้มน่ารักๆ และหลังจากปลอบโยนทั้งสองคนแล้ว หล่อนก็เดินออกไปหาพวกเขา

หล่อนเลิกคิ้วขึ้นและถามอย่างจริงจังว่า "สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"แย่มากเลยล่ะ" คอนโด้ อิซามิเป็นฝ่ายพูดก่อน เขาขมวดคิ้วขณะที่ตอบ "ทุกพื้นที่กำลังถูกโจมตี และเราก็มีคนไม่พอเลย และที่สำคัญที่สุด ไฟนี่มันแปลกมาก มันไม่สามารถดับได้ด้วยวิธีธรรมดา!"

"กรมองเมียวจิจากเกียวโตก็มาถึงแล้วเหมือนกัน พวกเขาบอกว่านี่คือไฟอัปมงคลที่จอมปีศาจใช้ และมันทำได้แค่ชำระล้างเท่านั้น แต่... ศัตรูแข็งแกร่งมาก และพวกเขาก็บอกว่าทำไม่ได้" ฮิจิคาตะ โทชิโซก็พูดด้วยสีหน้ามืดมนเช่นกัน

"แล้วไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอ?"

"มีสิ และก็เป็นวิธีที่ง่ายมากด้วย" ฮิจิคาตะ โทชิโซพูด "แค่สังหารตัวการที่นำเรื่องนี้มา และเป็นคนจุดไฟก็พอ!"

"และที่จริงแล้ว พวกเรารู้ตำแหน่งของเขาแล้ว และพวกเราก็จำได้ด้วยว่าเขาคือใคร... พูดให้ถูกก็คือ เขาไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนตัวเลยต่างหาก"

คอนโด้ อิซามิส่ายหัวเบาๆ และพูดว่า "เขาชื่อ ชิชิโอ มาโคโตะ หนึ่งในมือสังหารเมื่อตอนนั้น เป็นคนที่น่าจะตายไปแล้ว ในตอนนี้ ทั้งตัวของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลสีขาว เผยให้เห็นเพียงเส้นผมสีดำและเขาปีศาจที่เด่นชัดบนหัว เขานำพาความเคียดแค้นและความโกรธที่ไม่ยินยอม คลานขึ้นมาจากขุมนรกอีกครั้ง..."

"ชิชิโอ มาโคโตะเหรอ?" ดวงตาของโซจิเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ในฐานะสมาชิกของชินเซ็นกุมิ หล่อนย่อมรู้จักคนๆ นี้

"ในเมื่อเจอตัวแล้ว ทำไมไม่ตัดหัวมันซะล่ะ?"

"เราทำไม่ได้ พวกเราลองใช้แม้กระทั่งปืนแล้วนะ" คอนโด้ อิซามิพูดอย่างจนใจ "เขาถูกล้อมรอบไปด้วยศพเดินได้ และดูเหมือนจะมีปีศาจที่มีประสาทสัมผัสเฉียบแหลมคอยตามเขาอยู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหัน และคนส่วนใหญ่ก็กำลังยุ่งอยู่กับการช่วยเหลือตามที่ต่างๆ ในเวลาสั้นๆ เราไม่มีกำลังคนมากพอที่จะเปิดฉากโจมตีเลย เราก็เลยทำได้แค่ฝากความหวังไว้กับองเมียวจิในกรมองเมียวจิ และ..."

เมื่อมาถึงตรงนี้ จู่ๆ คอนโด้ อิซามิก็ลังเล

เมื่อมองไปที่โซจิ เขาดูเหมือนมีบางอย่างจะพูดแต่ก็หยุดไป

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" โซจิถามด้วยความสงสัย

ขณะที่คอนโด้ อิซามิกำลังลังเลว่าจะบอกหล่อนดีหรือไม่ ฮิจิคาตะ โทชิโซที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า "นอกจากกรมองเมียวจิแล้ว ในเกียวโตก็ยังมีซามูไรที่เชี่ยวชาญด้านการปราบปีศาจอยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ?"

"ทางฝั่งมู่หยวนเหรอ?"

หลังจากที่โซจิตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าในที่สุดหล่อนก็เข้าใจ ดวงตาสีทองของหล่อนก็เบิกกว้างขึ้นทันที และหล่อนก็พูดรัวเร็วว่า "เดี๋ยวก่อน พวกเขา... พวกเขากำลังไปไหนกัน? ในเมื่อพวกนายรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน พวกนายก็น่าจะเดาจุดหมายปลายทางของพวกเขาได้ใช่ไหมล่ะ!"

เมื่อเห็นว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คอนโด้ อิซามิที่ยิ้มขื่นก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาพูดว่า "ฉันไม่ได้บอกเหรอว่าพวกเขาไม่มีเจตนาจะซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย? พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์วาตานาเบะ! ฉันว่าเป้าหมายของพวกเขา น่าจะเป็นดาบปราบปีศาจในตำนาน โอนิคิริ โอนิคิริ นั่นแหละ!"

ก่อนที่คอนโด้ อิซามิจะพูดจบ โซจิก็หันหลังและเดินจากไปแล้ว

ทั้งสองคนมองตามแผ่นหลังของโซจิ และหลังจากสบตากัน คอนโด้ อิซามิก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับฮิจิคาตะ โทชิโซว่า "นี่ ทำไมนายไม่ห้ามเธอไว้ล่ะ? โซจิตัวคนเดียวไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ประหลาดนั่นหรอกนะ จริงไหม?"

"แล้วนายล่ะ? ทำไมนายไม่ห้ามโซจิล่ะ?" ฮิจิคาตะ โทชิโซพูดอย่างใจเย็น

คอนโด้ อิซามิได้ยินดังนั้น มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น เผยรอยยิ้มออกมา และพูดว่า "ฉันไม่ห้ามเธอหรอก แน่นอนอยู่แล้ว เพราะฉันรู้ว่าจะมีใครบางคนก้าวออกมาในเวลานี้... นี่ นายก็รู้ใช่ไหม ว่าหมอนั่นรอคอยช่วงเวลานี้มาตลอดน่ะ?"

โดยไม่รอให้ฮิจิคาตะ โทชิโซตอบ คอนโด้ อิซามิก็พูดกับตัวเองก่อนว่า "เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์มันกะทันหันล่ะก็ ฉันก็อยากจะตามไปดูเหมือนกันนะ ไปดูดาบของเขา ดาบเล่มนั้นที่เขาเก็บซ่อนไว้จนถึงตอนนี้น่ะ..."

ที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลวาตานาเบะ, ขณะที่ดาบที่ลุกโชนไปด้วยไฟปีศาจกำลังกลืนกินสถานที่แห่งนี้ ชิชิโอ มาโคโตะ ในชุดคลุมสีดำอมเขียวเข้ม ก็มาถึงที่นี่เช่นกัน

เบื้องหลังเขาคือศพเดินได้ตาสีแดงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ในตอนนี้ เขาเงยหน้าขึ้น และเขาปีศาจบนหัวของเขาก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของเขาจ้องมองไปยังหญิงสาวบอบบางที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าและขวางทางเขาเอาไว้ เขาแสยะยิ้ม "ชินเซ็นกุมิงั้นเหรอ? ทำไมเธอถึงมาคนเดียวล่ะ แถมยังเป็นผู้หญิงอีก... อ้อ ฉันจำเธอได้แล้ว เธอคือนักดาบอัจฉริยะในตำนาน โซจิ ใช่ไหมล่ะ?"

"อืม เธอเก่งมากเลยนะ ทำไมไม่ลองพิจารณามาเข้าร่วมกับฉันดูบ้างล่ะ!"

โซจิไม่พูดอะไร หล่อนมองดูชิชิโอ มาโคโตะที่อยู่ตรงหน้าหล่อน แม้ว่าหล่อนจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่สีหน้าของหล่อนก็ยังคงเคร่งขรึมอย่างบอกไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาจริงๆ

เพราะ 'สัญชาตญาณ' ของหล่อนบอกหล่อนว่า หล่อนน่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนตรงหน้า!

แต่ถึงกระนั้น หล่อนก็ยังชักคิคุ-อิจิมอนจิ โนริมุเนะออกมา

และจากนั้นก็ใช้เทคนิคการแทงดาบที่จะกลายเป็นโฮกุของหล่อนในอนาคต 'เพลงดาบไร้เมตตาสามจังหวะ' ซึ่งเป็นวิชาดาบที่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันใดๆ ก็ได้ในเชิงแนวคิด!

เมื่อเห็นโซจิเป็นเช่นนี้ ชิชิโอ มาโคโตะก็หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง และด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย เขาก็ยกดาบในมือที่กำลังลุกโชนไปด้วยไฟปีศาจขึ้น

เขากำลังเตรียมที่จะรับการโจมตีของโซจิโดยตรง... เพราะถึงแม้เขาจะโดนฟัน ถึงแม้ดาบของหล่อนจะแทงทะลุร่างเขา มันก็ไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย

โซจิไม่มีพลังมากพอที่จะสังหารปีศาจตรงหน้าหล่อนได้เลย!

"พอได้แล้ว โซจิ"

น้ำเสียงแผ่วเบาที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ร่างกายของโซจิหยุดชะงัก

และศพเดินได้ที่ตามหลังชิชิโอ มาโคโตะ ซึ่งเอาแต่คำรามและส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงมาตลอด จู่ๆ ก็เงียบลงพร้อมกัน

พวกมันถึงกับตัวสั่น ราวกับได้เห็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง และถอยหลังกลับไปแม้จะถูกชิชิโอ มาโคโตะข่มขู่ก็ตาม

ในขณะเดียวกัน ชิชิโอ มาโคโตะก็ขมวดคิ้ว และเป็นครั้งแรก ที่ร่องรอยของความสงสัยอย่างจริงจังปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่เขามองไปยังทิศทางประตูหลักของคฤหาสน์วาตานาเบะที่อยู่ไกลออกไป

จากนั้น ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของเขาก็สบเข้ากับดวงตาปีศาจที่เหมือนกันเป๊ะซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา

ชิชิโอ มาโคโตะมองดูชายหนุ่มในชุดดำที่ค่อยๆ เดินออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นโอนิคิริบนตัวเขา ดวงตาของเขาก็สว่างวาบด้วยความเข้าใจ และเขาก็หัวเราะออกมา

และเสียงหัวเราะของเขาก็ดังขึ้นและไร้การควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ: "ใช่ นายจริงๆ ด้วย นาย! ใช่แล้วล่ะ นายจะไม่มาได้ยังไง นายจะไม่ปรากฏตัวได้ยังไง! ปรมาจารย์ดาบอัจฉริยะวัยสิบสามปี ผู้มีจิตแห่งดาบมาตั้งแต่เกิด ซึ่งจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของเซียนดาบด้วยซ้ำ นายของโอนิคิริในยุคสมัยนี้ นายจะไม่ปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง! แต่ว่านะ..."

หลังจากหัวเราะเสียงดัง สีหน้าของชิชิโอ มาโคโตะก็ค่อยๆ เย็นชาลง เขาพูดว่า "ทำไมนายถึงเลือกที่จะมาปรากฏตัวต่อหน้าฉัน และทำไมนายถึงหยิบโอนิคิรินั่นขึ้นมา... ดูสิ มู่หยวน!"

ชิชิโอ มาโคโตะพูด จู่ๆ ก็ชี้มือไปที่เกียวโตที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและถูกไฟลุกท่วมอยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งกำลังถูกทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งโดยศพเดินได้และโยไค เขาพูดว่า "ขบวนร้อยอสูรยามวิกาล... มู่หยวน นายเห็นไหม ขบวนร้อยอสูรยามวิกาล! ในเมื่อนายตื่นขึ้นมาแล้วและเลือกที่จะมาเป็นพวกเดียวกันกับเรา นายยังจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? มาร่วมกับพวกเราสิ ให้ค่ำคืนของโลกใบนี้กลายเป็นยุคสมัยของเราอีกครั้ง!"

"ขบวนร้อยอสูรยามวิกาล งั้นเหรอ...?"

มู่หยวนพูดเบาๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ในเวลานี้ เขาดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลย

ไม่มีร่องรอยของรังสีดาบแผ่ออกมาจากตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น มู่หยวนก็เดินมาข้างๆ โซจิ ซึ่งเก็บดาบเข้าฝักแล้ว และโดยไม่รอให้โซจิ ซึ่งดูเหมือนมีบางอย่างจะพูด ได้เอ่ยปาก เขาเอื้อมมือไปลูบหัวหล่อน ทิ้งคำพูดที่แผ่วเบามากๆ ว่า "รอฉันด้วยนะ" ก่อนจะเดินไปหาชิชิโอ มาโคโตะ

ดังนั้น โซจิยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาสีทองอ่อนของหล่อนจ้องมองไปที่แผ่นหลังของมู่หยวน

ไม่นาน มู่หยวนก็มาถึงตรงหน้าชิชิโอ มาโคโตะ

และทันทีที่เขามาอยู่ตรงหน้าอีกฝ่าย ศพเดินได้ และแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์ปีศาจ ที่เดิมทีอยู่ด้านหลังชิชิโอ มาโคโตะ ต่างก็ถอยหนีไป

ทำให้ทั้งสองคนมีพื้นที่เพียงพอ

ศพเดินได้รอบๆ ทั้งหมดหยุดการเคลื่อนไหว ตัวสั่นอยู่กับที่

"มาร่วมกับฉันสิ" ชิชิโอ มาโคโตะพูดพร้อมรอยยิ้ม "ยังไงซะ นายก็ทรยศมนุษยชาติไปแล้ว นายไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ มีแค่พวกเราเท่านั้นที่ยอมรับนายได้!"

"อืม... ถ้าฉันจำไม่ผิด นายก็ดูแลฉันมาพักใหญ่เหมือนกันนี่นา ใช่ไหม?"

มู่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "นายเป็นคนสั่งให้คนมาตามล่าฉันตั้งหลายปีเลยใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" ชิชิโอ มาโคโตะไม่ปิดบัง พยักหน้าและพูดว่า "เพราะนายคือนายของโอนิคิริในรุ่นนี้ หนึ่งในศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเรา... แต่อย่างไรก็ตาม ถ้านายเลือกที่จะมาร่วมกับเรา ฉันจะยกเลิกการตามล่านายทันที"

"แล้วนายยังจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? มาร่วมกับฉันสิ!"

ชิชิโอ มาโคโตะยื่นมือไปหามู่หยวน

และรอยยิ้มจางๆ ของมู่หยวนก็คือคำตอบของเขา เขาพูดว่า "ร่วมกับนายเหรอ? ขอโทษด้วยนะ นั่นคงเป็นไปไม่ได้หรอก เพราะฉันน่ะ เป็นคนค่อนข้างเจ้าอารมณ์น่ะ ฉันเป็นพวกชอบตอบแทนหนี้แค้นซะด้วยสิ"

"และไม่ว่าจะเป็นในชาตินี้หรือชาติที่แล้ว แก...”

มาถึงจุดนี้ สายตาของมู่หยวนที่มองไปยังชิชิโอ มาโคโตะก็เย็นชาลงอย่างเหลือเชื่อ และเขาก็พูดว่า “แกต้องตาย!”

สิ้นเสียงของเขา โลกใบนี้ก็เงียบสงัดลงในทันที

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะส่งเสียง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่...

“โอ้?” ชิชิโอ มาโคโตะ ที่ตอบกลับมาอย่างแผ่วเบา ไม่เพียงแต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปเท่านั้น แต่มันยังค่อยๆ กลายเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้ายอีกด้วย

“งั้นแกก็อยากจะฆ่าฉันงั้นสิ?”

“แกคิดว่าแก... ฆ่าฉันได้งั้นเหรอ?!”

ทันทีที่เขาพูดจบ กลิ่นอายปีศาจบนร่างของชิชิโอ มาโคโตะ ซึ่งเป็นกลิ่นอายของความชั่วร้ายสุดท้ายของโลกใบนี้ ก็ปะทุขึ้นในพริบตา

มันไม่เพียงแต่บีบบังคับให้พวกผีดิบและปีศาจรอบๆ ต้องคุกเข่าลงเท่านั้น แต่แม้แต่โอคิตะ โซจิ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ก็ยังพบว่าตัวเองหายใจไม่ออกในเวลานี้

“ฉันจะฆ่าแกได้ไหมงั้นเหรอ?”

และตรงหน้าเขา มู่หยวนซึ่งไม่มีแรงกดดันใดๆ บนร่างกายและดูเหมือนคนธรรมดาด้วยซ้ำ ก็ยิ้มออกมา

ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของเขามองดูชิชิโอ มาโคโตะที่กำลังเดือดดาลอยู่ตรงหน้าอย่างบางเบา และพูดว่า “ผิดแล้วล่ะ

มันไม่ใช่ว่าฉันจะฆ่าแกได้ไหม แต่เป็น...

วินาทีที่ฉันมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแก

แกก็ตายไปแล้วต่างหาก”

ฟุ่บ—

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

ดาบเดียว

ชุนคัน

ในเสี้ยววินาทีนี้ ตรงหน้าของชิชิโอ มาโคโตะ มีเพียงแสงสีขาวเท่านั้น

และจากนั้น เมื่อเขาได้สติกลับมา เขาก็พบว่าตัวเองเหมือนกำลังลอยอยู่บนท้องฟ้า และหลังจากลอยอยู่ได้สักพัก เขาก็ตกลงบนพื้น

วิสัยทัศน์ที่สับสนวุ่นวายทำให้หัวของเขามึนงงมาก

และเมื่อในที่สุดเขาก็มองเห็นได้ชัดเจน สิ่งที่เขาเห็นก็คือมู่หยวน ซึ่งไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเขาเลย

และไม่ไกลออกไป ศพไร้หัวของเขาเอง...

ฉัน...

ถูกตัดหัวงั้นเหรอ?