บทที่ 14: ใต้ต้นซากุระ คำสัญญาที่บรรลุผลในที่สุด

【ในวัยสิบเจ็ดปี หลังจากผ่านไปหลายปี ในที่สุดคุณก็กลับมายังเอโดะ】

【คุณไปที่ชิเอคัง โรงฝึกสายเท็นเน็น ริชิน แม้ว่าคุณจะไม่ได้เป็นลูกศิษย์ของที่นี่ในชาตินี้ แต่คุณก็ยังคงเลือกที่จะกลับไปที่นั่นตามสัญชาตญาณ】

【และเมื่อคุณมาถึงหน้าลานของชิเอคัง คุณก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคย หล่อนดูเหมือนจะรู้ว่าคุณจะกลับมาในวันนี้ จึงยืนรออยู่อย่างเงียบๆ...】

นิ้วของมู่หยวนลูบไล้ข้อความบนคู่มือฝึกฝนวีรชน

ร่วมรับรู้ภาพและเสียงจากร่างจำลอง

เอโดะ, ขณะที่มู่หยวนเดินไปทางชิเอคัง เสียงอึกทึกรอบข้างก็ค่อยๆ เงียบลง

กลีบซากุระร่วงหล่นลงมาทั้งสองข้างทาง,

ที่ตรงหัวมุมถนน ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในใจ มู่หยวนที่หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย ก็ช้อนสายตาขึ้นจากใต้หมวกฟาง

เบื้องหน้า มีคนยืนอยู่ใต้ต้นซากุระที่กำลังเบ่งบาน

หล่อนกำลังถือไม้กวาด กวาดกลีบซากุระที่ร่วงหล่นลงมาตามสายลมแผ่วเบา

แสงแดดสาดส่องลงมาที่ตัวหล่อน และหล่อนก็กำลังสวมชุดกิโมโนสีชมพูที่ดูงดงาม

ดูเหมือนจะเหม่อลอยไปบ้าง กลีบซากุระที่สวยงามสองสามกลีบจึงร่วงหล่นลงบนผมสั้นประบ่าที่งดงามราวกับดอกซากุระของหล่อน

ขณะที่มู่หยวนมองดูหล่อน หล่อนก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของมู่หยวน จึงเงยหน้าซึ่งค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้น

ดวงตาสีทองของหล่อนฉายแววสับสนเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้า ความสับสนนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความยินดี

แม้ว่ามู่หยวนจะสวมหมวกฟางอยู่ในเวลานี้ แต่หล่อนก็ยังจำเขาได้

มู่หยวนเดินมาตรงหน้าหล่อน ถอดหมวกฟางออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา

และเนื่องจากสถานะครึ่งปีศาจในปัจจุบันของเขา ดวงตาของเขาจึงกลายเป็นสีแดงน่าขนลุก ซึ่งยังช่วยเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนแบบปีศาจให้กับเขาอีกด้วย

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โซจิ"

หล่อนยิ้ม มองดูมู่หยวนตรงหน้า

สายลมแผ่วเบาพัดมา และกลีบซากุระที่ร่วงหล่นก็เต้นระบำไปพร้อมกับมัน ช่วยเพิ่มความงามดั่งเทพธิดาให้กับหล่อนในเวลานี้

"นายกลับมาแล้วเหรอ?"

"อืม" มู่หยวนพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ลังเลและพูดว่า "เพียงแต่... ดูเหมือนฉันจะกลับมาสายไปหน่อยนะ"

มู่หยวนเผยรอยยิ้มจางๆ ซึ่งโอคิตะ โซจิไม่เข้าใจในเวลานี้

แน่นอน เขามาสายไปหน่อยจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือการจำลองครั้งที่สองแล้ว

จากนั้นมือของมู่หยวนก็เอื้อมออกไปปัดกลีบซากุระออกจากหัวของหล่อนอย่างเป็นธรรมชาติ โอคิตะ โซจิไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ปล่อยให้เขาทำ และเอียงคอ ยิ้มพลางพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก... ยินดีต้อนรับกลับนะ มู่หยวน"

"อืม... ฮิจิคาตะ โทชิโซ นายคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาสองคนดีขนาดนั้นเลยเหรอ? ปกติแล้วโซจิไม่ได้ดูเหมือนจะไม่ชอบมู่หยวนหรอกเหรอ?"

ไม่ไกลออกไป คอนโด้ อิซามิ ในชุดซามูไร ซึ่งมาปรากฏตัวอยู่ที่มุมลานบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังลูบคางตัวเอง และพูดกับฮิจิคาตะ โทชิโซ ซึ่งมีสีหน้าจริงจัง และยังได้รับฉายาว่ารองหัวหน้าปีศาจอีกด้วย

"อ้อ ว่าแต่ ฉันก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าทำไมช่วงนี้โซจิถึงดูแปลกๆ ชอบทำหน้าเหม่อลอยอยู่เรื่อย แล้วก็เอาแต่ยืนกรานให้พวกเรากลับจากเกียวโตมาเยี่ยมอาจารย์... จะว่าไปแล้ว 'สัญชาตญาณ' ของเธอก็แม่นมาตลอดเลยนะ แต่มันไม่ได้มีประโยชน์แค่ตอนต่อสู้หรอกเหรอ?"

ฮิจิคาตะ โทชิโซไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับจ้องมองมู่หยวนที่ถอดหมวกฟางออกอย่างตั้งใจ และขมวดคิ้วแน่น

"แล้วก็... มันก็แปลกจริงๆ นั่นแหละ" คอนโด้ อิซามิพูด จากนั้นก็มองไปที่ทั้งสองคนอีกครั้งแล้วพูดว่า "พอยืนอยู่ด้วยกันแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกขัดตาเลย แต่ฉันกลับรู้สึกว่าพวกเขาควรจะเป็นแบบนี้แหละ แย่แล้ว พวกเราโดนจับได้แล้วล่ะ"

พูดจบ คอนโด้ อิซามิก็หัวเราะร่าและเดินไปหาโอคิตะ โซจิและมู่หยวน ซึ่งหันมามองทางพวกเขาแล้ว

【คุณกลับมาที่ชิเอคังและได้พบกับอดีตอาจารย์ของคุณ คอนโด้ ชูสุเกะ หลังจากผ่านไปหลายปี คุณพบว่าเขาดูแก่ขึ้นกว่าในความทรงจำอย่างเห็นได้ชัด แต่มีเพียงท่วงท่าดาบของเขาเท่านั้นที่ไม่เคยอ่อนแรงลงเลย】

【ทุกอย่างยังคงเป็นเหมือนเดิม หลังจากที่คุณได้รับการต้อนรับกลับมา คุณก็พบว่าโอคิตะ โซจิหายตัวไป แต่คุณไม่ได้ตามหาหล่อน เพราะคุณรู้ว่าหล่อนกำลังทำอะไรอยู่ และคุณก็... รู้สึกคาดหวังกับสิ่งนั้น!】

【วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงอรุณสาดส่องทำลายม่านราตรี หล่อนก็มาหาคุณ หล่อนถอดชุดกิโมโนลายซากุระที่มักจะสวมใส่เป็นประจำออก และสวมเสื้อฮาโอริของชินเซ็นกุมิแทน กลายร่างเป็นดาบอันแหลมคมที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์!】

【สำหรับเรื่องนี้ ทางเลือกของคุณคือ...】 【A: ทำตามคำสัญญา, B: ไม่จำเป็น, C: เข้าแทรกแซงด้วยตัวเอง】

"คำสัญญางั้นเหรอ..."

มู่หยวนยิ้ม

แม้จะเป็นเพียงร่างจำลอง แต่สายตาของมู่หยวนก็มักจะละไปจากโอคิตะ โซจิได้ยากเสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว การที่เขามาอยู่ในยุคสมัยนี้ก็เป็นเพราะหล่อนตั้งแต่แรกแล้ว

พรสวรรค์ด้านดาบของเขา ตาแห่งจิต (เทียม) ล้วนได้มาจากหล่อนทั้งสิ้น

ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องปกติที่สายตาของมู่หยวนจะถูกดึงดูดไปที่หล่อน

และในแง่นี้ โอคิตะ โซจิก็เป็นเช่นเดียวกัน

แม้ว่าหล่อนจะไม่รู้ทุกอย่าง แต่ 'สัญชาตญาณ' ที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติของหล่อน ก็ทำให้หล่อนไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อมู่หยวนจากก้นบึ้งของหัวใจ และคอยไล่ตามเขาอยู่เสมอ

ตามบันทึกดั้งเดิม หล่อนได้รับใบรับรองเม็งเคียว ไคเด็นจากคอนโด้ ชูสุเกะตอนอายุสิบเก้า และมีชื่อเสียงไปทั่วแผ่นดินในช่วงหลายปีหลังจากนั้น

แต่ที่นี่ หล่อนได้เม็งเคียว ไคเด็นตอนอายุสิบหก

อายุสิบเจ็ด รุ่นราวคราวเดียวกับมู่หยวน... ปรมาจารย์ดาบ!

วีรบุรุษในหมู่นักดาบ

นี่คือเกณฑ์สำหรับนักดาบ ซึ่งเป็นขอบเขตที่ไม่ธรรมดา

ในขณะเดียวกัน มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์!

มู่หยวนค่อยๆ หลับตาลง จากนั้นก็ลืมตาขึ้น

จากมุมมองของ 'พระเจ้า' หรือ 'ผู้สังเกตการณ์สัมบูรณ์' มู่หยวนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าโอคิตะ โซจิ

นั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้อง,

ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของเขาจ้องมองโอคิตะ โซจิ ผู้ซึ่งสลัดความอ่อนโยนตามปกติทิ้งไป กลายร่างเป็นผู้ลงทัณฑ์ผู้เยือกเย็นและเด็ดขาดตามที่บันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

มุมปากของมู่หยวนยกขึ้นเล็กน้อย และเขาพูดว่า "ดูเหมือนเธอจะรอเวลานี้มานานแล้วสินะ?"

"ใช่แล้ว" โอคิตะ โซจิตอบพร้อมรอยยิ้ม

ดวงตาสีทองอ่อนของหล่อนมีความชัดเจนและมุ่งมั่นในแบบที่มู่หยวนคุ้นเคย

ภายใต้จิตแห่งดาบที่กำลังจะถูกชักออกมา ก็ยังมีความรู้สึกผ่อนคลายที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงทุกสิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่หยวนก็ค่อยๆ เลือนหายไป และเขาพูดว่า "โซจิ เธอช่วย... ให้คำตอบฉันอีกครั้งได้ไหม?"

โอคิตะ โซจิไม่พูดอะไร ดวงตาสีทองอ่อนของหล่อนจ้องมองมาที่เขา

"สิบสามปี... ไม่สิ อันที่จริงก็เร็วกว่านั้น ฉันบรรลุถึงขอบเขตของปรมาจารย์ดาบ แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านไปหลายปี ฉันก็ยังไม่ก้าวหน้าไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว"

"และฉันก็รู้สึกมานานแล้วว่าจิตแห่งดาบของฉัน... มีปัญหา" มู่หยวนกล่าว

และแน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง

มิฉะนั้น มู่หยวนคงไม่ไปหาวิธีอื่นในภายหลังเพื่อครอบครองพลังในการสังหารจอมปีศาจตนนั้นหรอก!

สิ่งที่เรียกว่าจิตแห่งดาบ โดยพื้นฐานแล้วก็คือการที่ปรมาจารย์ดาบส่งผ่านเจตจำนงของตนเองเข้าไปในดาบของพวกเขา

ซ่อนเจตจำนงของตนไว้ในอาวุธมีคม จากนั้น ในชั่วพริบตาที่ลงดาบ ก็รวบรวมจิตวิญญาณ ลมปราณ และแก่นแท้เข้าไปในใบดาบ ซึ่งสามารถตัดผ่านได้ทุกสิ่ง

แม้กระทั่งตัดพลังปราณดาบในตำนานออกมาได้!

และสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนง พูดง่ายๆ ก็คือเหตุผลในการกวัดแกว่งดาบ ความคิดและเจตนาที่ผู้ใช้ยึดถือ

จิตแห่งดาบของมู่หยวนมีต้นกำเนิดมาจากเมืองเล็กๆ แห่งนั้นในตอนนั้น

มันคือสิ่งที่สั่งสมมาตลอดหลายปีเหล่านั้น

เมื่อในที่สุดเขาก็จากมา พร้อมกับคำพูดที่ว่า "ดาบของโลกใบนี้จะถูกกวัดแกว่งเพื่อเธอ" มันก็กลายเป็นจิตแห่งดาบของเขา ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตวีรชนแห่งดาบได้

แต่นี่ก็ยังคงเป็นคอขวดของเขาอยู่ดี

"เกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันได้ถามอาจารย์มาหลายคนแล้ว รวมถึงปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่ด้วย แต่ก็ไม่มีใครให้คำตอบที่ฉันพอใจได้เลย ดังนั้น ฉันจึงตระหนักได้ว่า... มีเพียงเธอเท่านั้น โอคิตะ โซจิ"

เพราะทุกสิ่งทุกอย่างจนถึงทุกวันนี้ มีต้นกำเนิดมาจากเธอ

"มีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถให้คำตอบฉันได้!"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกลับมาในเวลานี้... ในขณะที่เหลือเวลาอีกเพียงแค่หนึ่งปี ฉันก็มาอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว!"

มู่หยวนลุกขึ้นจากเก้าอี้

ในเวลานี้ โอนิคิริ ดาบศักดิ์สิทธิ์ ก็อยู่ที่เอวของเขาแล้ว... มู่หยวนรู้ว่าเมื่อวานนี้โอคิตะ โซจิกำลังทำอะไรอยู่

หล่อนจะต้องนั่งสมาธิต่อหน้าดาบของหล่อนตลอดทั้งวันทั้งคืน เพื่อบ่มเพาะรังสีดาบสำหรับช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน

อันที่จริง มู่หยวนก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน เขานั่งอยู่ที่นี่ รอการมาถึงของหล่อน

โอคิตะ โซจิไม่ได้ตอบคำถามของมู่หยวน

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเดียวที่สามารถตอบคำถามได้ก็คือจิตแห่งดาบในมือของหล่อนตอนนี้!

และแล้ว,

ที่สวนหลังบ้าน ใต้ต้นซากุระที่คุ้นเคย

แสงอรุณสาดส่องลงมาที่พวกเขา

โอคิตะ โซจิชักดาบอันแหลมคมออกมาประจันหน้ากับมู่หยวนอีกครั้ง

นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ หล่อนได้สลัดความไร้เดียงสาในวัยเยาว์จากตอนนั้นทิ้งไปแล้ว

อาวุธที่หล่อนชักออกมาตอนนี้คือ คิคุ-อิจิมอนจิ โนริมุเนะ ซึ่งเป็นตัวแทนของความสำเร็จสูงสุดในชีวิตนี้ของหล่อน

อาวุธเล่มนี้ ซึ่งมีชื่อจารึกอยู่ในประวัติศาสตร์ ทอประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

ในขณะเดียวกัน นี่ก็คงจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วใช่ไหม?

มู่หยวนก็ชักโอนิคิริ ดาบวิญญาณที่สลักลวดลายเปลวเพลิงปีศาจออกมาเช่นกัน

ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของเขาสบเข้ากับดวงตาสีทองอ่อนของโอคิตะ โซจิ

"อาจารย์ สัมผัสได้ไหมครับ?"

ไม่ไกลออกไป ฮิจิคาตะ โทชิโซพูดกับคอนโด้ ชูสุเกะ

รังสีดาบที่แผ่ออกมาจากมู่หยวนและโอคิตะ โซจิ จะรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้อย่างไร?

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ คราวนี้ ฮิจิคาตะ โทชิโซดูเหมือนจะไม่พอใจกับการเป็นเพียง 'ผู้สังเกตการณ์' อีกต่อไปแล้ว

"กลิ่นอายที่ไหลเวียนออกมาจากเขา... ผมเคยฟันกลิ่นอายแบบนั้นมาก่อน และอาจารย์เองก็ด้วย ไม่ใช่เหรอครับ?"

ฮิจิคาตะ โทชิโซพูดกับคอนโด้ ชูสุเกะด้วยสีหน้าจริงจังว่า "นั่นไม่ใช่กลิ่นอายของมนุษย์อย่างแน่นอน!"

คอนโด้ ชูสุเกะได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

เขามองดูมู่หยวนที่อยู่ในลานบ้าน

หลังจากผ่านไปพักใหญ่... เขาก็ถอนหายใจออกมา

......

"มู่หยวน ฉันมักจะอยากเขียนจดหมายหานายอยู่บ่อยๆ" จู่ๆ โอคิตะ โซจิก็พูดกับมู่หยวนใต้ต้นซากุระ

"ฉันอยากให้นายเข้าร่วมกับชินเซ็นกุมิ แต่ท้ายที่สุด... ฉันก็ไม่ได้ทำ เพราะฉันรู้ ว่านายไม่ได้เป็นของที่นี่"

มู่หยวนไม่ได้ตอบกลับ

"เจตจำนงของฉันคือการฉีกกระชากความมืดมิดของยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ด้วยดาบของฉัน... ฉันรู้ว่ายุคสมัยอันวุ่นวายนี้จะคงอยู่ได้อีกไม่นาน และฉันก็รู้ถึงความอ่อนแอของตัวเอง แต่ถึงกระนั้น ฉันก็อยากจะใช้ดาบในมือเพื่ออุทิศแรงกายอันน้อยนิดของฉัน!"

พูดจบ โอคิตะ โซจิก็ยกดาบขึ้น ตั้งท่าเตรียมพร้อมแบบสายเท็นเน็น ริชิน

ใบดาบแหลมคม สว่างไสว และทอประกาย!

"ดังนั้น ฉันจะฟันทุกสิ่งที่ขวางทางฉันให้ขาดสะบั้น!"

มู่หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกโอนิคิริขึ้น ตั้งท่าเตรียมพร้อมแบบสายเท็นเน็น ริชินเช่นกัน

วินาทีต่อมา แสงดาบก็สว่างวาบขึ้น

กลิ่นอายที่ซ่อนเร้นไว้ เบ่งบานเปล่งประกายเจิดจรัสในชั่วพริบตา ราวกับกลีบซากุระที่ร่วงหล่น

โอคิตะ โซจิตวัดดาบอันงดงามอย่างยิ่งเข้าใส่มู่หยวน

"ฉันตามนายทันแล้วนะ มู่หยวน"

จากนั้น โอคิตะ โซจิก็ยิ้มอย่างอ่อนหวาน

นี่ทำให้มู่หยวนซึ่งตั้งรับดาบไว้ได้ เสียสมาธิไปชั่วขณะ

ทันใดนั้น แสงเย็นเยียบก็วูบไหว และด้วยการสั่นสะเทือนเล็กน้อย มู่หยวนก็เข้าปะทะดาบกับโอคิตะ โซจิไปแล้วหลายครั้ง

"ให้ตายสิ... ทำหน้าตาน่ารักขนาดนั้น แต่ดาบของเธอกลับไม่ปรานีเลยนะ" มู่หยวนพูดพร้อมรอยยิ้มขื่นหลังจากที่ดึงสติกลับมาได้

"นายรู้ไหมว่าฉันต้องพยายามมากแค่ไหนกว่าจะตามนายทัน?!"

โอคิตะ โซจิพูด "ทุกๆ วัน ฉันแกว่งดาบโดยไม่ยอมหยุดพัก ก็เพื่อจะตามนายให้ทัน! แล้วฉันก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่ฝัน ฉันมักจะฝันว่ากำลังไล่ตามนายอยู่เสมอ ราวกับว่าฉันก็ไล่ตามแผ่นหลังของนายในชาติที่แล้วเหมือนกัน ไล่ตามนายมาถึงสองชาติ นายรู้ไหมว่าฉันเหนื่อยแค่ไหน?!"

พูดจบ โอคิตะ โซจิก็ฟันดาบลงมาอย่างแรง

ขณะที่แสงดาบสว่างวาบ รอยระลอกคลื่นสีขาวก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในอากาศ และหลังจากที่มู่หยวนหรี่ตาลงและตั้งรับไว้ได้

รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนพื้นข้างๆ มู่หยวน และค่อยๆ ลุกลามออกไปทีละน้อย

"...จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

เปลือกตาของมู่หยวนกระตุก

แค้นฝังลึกขนาดนี้เชียว?

โอคิตะ โซจิยังไม่มีเวลาตอบโต้เรื่องนี้

"และนี่ก็แค่สองชาติเอง เธอจะตื่นตระหนกไปทำไม?"

มู่หยวนยักไหล่ ยิ้มและพูดว่า "บางที อาจจะมีชาติที่สามก็ได้นะ?"

"ฮึ อนาคตแบบนั้น... ฉันไม่เอาหรอก!"

หลังจากแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ โอคิตะ โซจิก็หยุดโจมตี ดวงตาสีทองอ่อนของหล่อนจ้องมองมู่หยวนที่อยู่ตรงหน้า และพูดว่า "มู่หยวน หรือว่านายกำลังล้อเล่นกับฉันอยู่? ทำไมนายถึงเอาแต่สู้กับฉันด้วยวิชาสายเท็นเน็น ริชินมาตลอดล่ะ? แล้วดาบอีกเล่มของนายล่ะ?"

"เปล่า ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกเธอนะ" มู่หยวนส่ายหัวเบาๆ แล้วพูดว่า "ฉันแค่คิดว่ามันจะดีที่สุดถ้าพวกเราจะตัดสินแพ้ชนะกันด้วยวิชาสายเท็นเน็น ริชิน"

"ไม่จำเป็นหรอก งัดดาบอีกเล่มของนายออกมาสิ แล้วก็นะ..."

พูดจบ โอคิตะ โซจิก็ย่อตัวลงเล็กน้อย มือจับที่ใบดาบ ปลายดาบชี้ไปที่ตรงกลางตาซ้ายของมู่หยวน ตั้งท่าเตรียมพุ่งชน

และรังสีดาบที่หล่อนฟูมฟักมาตลอด ในที่สุดก็เริ่มหลอมรวมเข้ากับดาบเล่มนี้ของหล่อน... นี่ก็คือดาบลับ 'ปลิดชีพ' ของหล่อน ซึ่งจะกลายเป็นโฮกุ (สมบัติวีรชน) ในยุคหลัง!

ปลาเค็มแทงสามตอน!

อ๊ะ ไม่ใช่สิ ฉันพูดผิด มันคือเพลงดาบไร้เมตตาสามจังหวะต่างหาก!

"เธอจะไม่รอคำตอบจากฉันเหรอ?!"

เมื่อเผชิญกับดาบนี้ มู่หยวนซึ่งมักจะดูผ่อนคลายอยู่เสมอ ในที่สุดก็ขมวดคิ้วในตอนนี้

"...สมกับเป็นเธอจริงๆ โซจิ ในเวลาสั้นๆ เธอมาถึงจุดนี้ได้แล้วเหรอ?" มู่หยวนส่ายหัวและยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็เอาตามที่เธอต้องการเลย"

พูดจบ มู่หยวนก็เก็บโอนิคิริเข้าฝัก

เขาตั้งท่าเตรียมชักดาบ ซึ่งได้รับการขัดเกลาผ่านวิชาสายเท็นเน็น ริชินและโฮคุชิน อิตโต

เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่า—【ชุนคัน】!

แน่นอนว่ามันคือตัวแทนของจุดสูงสุดในวิชาการต่อสู้ปัจจุบันของมู่หยวน

สงบจิตใจ ซ่อนเร้นลมปราณ สัมผัสถึงพลังแห่งฟ้าดินในวินาทีนี้ ชี้นำด้วยรังสีดาบ และในชั่วพริบตาที่ชักดาบ ก็หลอมรวมจิตใจ ลมปราณ และความแข็งแกร่งให้เป็นหนึ่งเดียว

ปลดปล่อยดาบในชั่วพริบตาอันรวดเร็วเหลือเชื่อ ราวกับ 'ชุนคัน' (พริบตา)!

มันคือดาบลับ 'ปลิดชีพ' อย่างไม่ต้องสงสัย!

ในเวลานี้ สีหน้าของฮิจิคาตะ โทชิโซและคอนโด้ ชูสุเกะเปลี่ยนไปเล็กน้อย และคอนโด้ ชูสุเกะซึ่งลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ ถึงกับอยากจะเข้าไปห้ามไม่ให้พวกเขาสู้กันต่อ

แต่คอนโด้ ชูสุเกะ ซึ่งรู้ดีว่าพวกเขาย่อมต้องตัดสินแพ้ชนะกันให้ได้อย่างแน่นอน ก็ลังเลไป

อย่างไรก็ตาม โอคิตะ โซจิได้ใช้ 'ก้าวพริบตา' (Shunpo) มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ามู่หยวนแล้ว และตวัดดาบที่จะกลายเป็นโฮกุในอนาคตออกไป

นี่คือการแสดงออกถึงจิตแห่งดาบขั้นสูงสุดของหล่อนเช่นกัน!

ในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ดาบในมือของมู่หยวนก็ถูกชักออกจากฝัก

ในพริบตานั้น โลกในสายตาของโอคิตะ โซจิเหลือเพียงแสงสว่างเพียงสายเดียว ส่วนคอนโด้ ชูสุเกะและฮิจิคาตะ โทชิโซที่อยู่ใกล้ๆ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นแม้แต่แสงอันเย็นเยียบและคมกริบของดาบที่ตวัดผ่านไปได้

ในชั่วพริบตา แสงนี้ก็กลืนกินทุกสิ่ง

เมื่อพวกเขาได้สติกลับมา ดาบในมือของโอคิตะ โซจิก็ร่วงหล่นอยู่ข้างๆ และมู่หยวนก็เก็บโอนิคิริเข้าฝักแล้ว... ผลแพ้ชนะประจักษ์ชัดเจนแล้ว!

"ฉันแพ้แล้ว..."

โอคิตะ โซจิทำอะไรไม่ถูกแต่ก็ไม่ได้ผิดหวังจนเกินไป อันที่จริง หล่อนถึงกับทำแก้มป่องใส่มู่หยวนอย่างอารมณ์ดีและพูดว่า "ให้ตายสิ ฉันแพ้นายอีกแล้ว นี่มันรอบที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย?!"

"คอยดูเถอะ คราวหน้าฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้..."

ก่อนที่หล่อนจะพูดจบ...

“ฉันคิดว่าคงไม่มีคราวหน้าแล้วล่ะ” ฮิจิคาตะ โทชิโซ จู่ๆ ก็เดินเข้ามา มองมู่หยวนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

มู่หยวน ราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้ว มองเขากลับอย่างสงบนิ่ง

“โทชิโซ นายหมายความว่ายังไง?”

ขณะที่โอคิตะ โซจิยังคงงุนงง คอนโด้ ชูสุเกะ ก็เดินออกมาเช่นกัน

เขามองมู่หยวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหยุดสายตาอยู่ที่ดวงตาสีแดงดั่งปีศาจของมู่หยวนครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจ “มู่หยวน เธอ…”

【ด้วยร่างกายครึ่งปีศาจของคุณ คุณจะปิดบังสายตาพวกเขาได้อย่างไร?】

【ไม่นาน คุณก็ถูกควบคุมตัวโดยคอนโด้ ชูสุเกะและคนอื่นๆ ซึ่งพาคุณกลับมาที่เกียวโต ยังบ้านของคุณในแวดวงนักดาบที่มีชื่อเสียงของตระกูลวาตานาเบะ】

【ในช่วงเวลานี้ คอนโด้ ชูสุเกะและคนอื่นๆ แอบเปิดโอกาสให้คุณหลายครั้ง เป็นการส่งสัญญาณว่าคุณสามารถหนีไปได้ และโอคิตะ โซจิ ก็ยังแสดงความเชื่อใจในตัวคุณอย่างเต็มเปี่ยม แต่คุณก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น】

【คุณเพียงแค่ยิ้มและกลับไปที่ตระกูลของคุณ จากนั้น ภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อและโกรธแค้นอย่างเหลือเชื่อของแทบทุกคนในตระกูล คุณก็ถูกจับกุมตัว】

【ในขณะเดียวกัน สถานะในฐานะนายของโอนิคิริคนปัจจุบันของคุณ ก็ถูกริบคืน!】