ตอนที่ 28 เชือดไก่ให้ลิงดู

"ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนั้น! ข้ารู้แค่ว่าตอนที่บ้านเราจะอดตาย ไม่เห็นจะมีใครหน้าไหนมาเหลียวแล พอตอนนี้เห็นเรามีเงินก็คิดจะมาปล้น นี่มันเงินที่ลูกข้าเอาชีวิตเข้าแลกมา ใครจะมาแย่งเงินก็เท่ากับจะเอาชีวิตลูกข้า มันตายไปก็สมควรแล้ว!"

แม่กู้ประกาศกร้าวพลางกวาดสายตาเย็นเยียบมองไปรอบๆ

ชาวบ้านบางคนที่แอบซ่อนเจตนาร้ายไว้ในใจต่างพากันก้มหน้าหลบตาด้วยความละอายและกระอักกระอ่วน

ขณะนั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้น แทรกด้วยเสียงตะโกน

"ท่านผู้นำตระกูลมาแล้ว!"

"เร็วเข้า หลีกทางให้ท่านผู้นำตระกูล!"

ชายชราผู้หนึ่งใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตัว เคราของเขาได้รับการดูแลอย่างสะอาดสะอ้านก้าวเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นกู้หย่วนถือกระบี่ยาวเตรียมจะลงมือ เขาก็รีบแผดเสียงห้ามทันที

"หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

กู้หย่วนทำหูทวนลม เขาสะบัดมือฟันลงไปทันที ประกายกระบี่วาบผ่านตา

ฉัวะ!

กู้เหล่าซานรู้สึกเย็นวาบที่แขน จากนั้นความเจ็บปวดอันแสนสาหัสก็แล่นเข้าสู่ประสาท

เมื่อก้มลงมอง แขนข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้นตั้งแต่ช่วงข้อศอก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ

"อ๊ากกกก! แขนข้า แขนข้า!!!"

กู้เหล่าซานตาเหลือกค้าง กอดแขนที่ขาดพลาแผดเสียงร้องโหยหวน ดิ้นพล่านไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวดรวดเร็ว

กู้หย่วนเพียงแค่สะบัดกระบี่เบาๆ เพื่อไล่หยดเลือดให้สะอาดก่อนจะเก็บเข้าฝักอย่างใจเย็น

จากนั้นเขาหยิบเงินอีแปะกำมือหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนลงบนร่างของกู้เหล่าซานพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าอยากยืมเงินไม่ใช่รึ? นี่ไง เงินพวกนี้เป็นของเจ้าแล้ว ไม่ต้องคืนข้าด้วย ไม่ทราบว่าเจ้าพอใจหรือยัง?"

เมื่อเห็นจุดจบอันสยดสยองของกู้เหล่าซาน ทุกคนต่างเงียบกริบราวกับป่าช้า หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ไอ้เด็กเวร... เจ้า... เจ้าช่างบังอาจนัก!"

ผู้อาวุโสที่ถือไม้เท้าโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ชี้หน้ากู้หย่วนพลางหนวดกระดิก

"กล้าลงมือทำร้ายคนต่อหน้าข้าที่เป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน เจ้ายังเห็นข้าเป็นผู้นำตระกูลอยู่หรือไม่? ยังเห็นกฎตระกูลอยู่ในสายตาไหม? เชื่อไหมว่าข้าจะใช้กฎตระกูลจัดการเจ้า!"

สิ้นคำ บรรดาชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านที่ตามหลังเขามาต่างก็จ้องเขม็งมองกู้หย่วนด้วยสายตาประสงค์ร้าย แต่เพราะกู้หย่วนกุมกระบี่อยู่ในมือ พวกเขาจึงยังไม่กล้าบุ่มบ่าม

"ท่านปู่กู้"

กู้หย่วนยิ้มอย่างไม่แยแส

"กู้เหล่าซานคนนี้มีสันดานอย่างไร เป็นตัวขยะประเภทไหน ต่อให้ข้าไม่พูด ท่านก็น่าจะรู้ดีแก่ใจใช่หรือไม่?"

"เขาเป็นอะไรกับท่าน? แล้วบ้านข้าเป็นอะไรกับท่าน? ถ้าวันนี้ข้ายอมฟังท่าน ข้าก็คงต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบให้ไอ้สุนัขตัวนี้ไปตลอดชีวิตน่ะสิ!"

"เจ้า..."

ผู้ใหญ่บ้านกู้โกรธจนเคราสั่นระริก กำลังจะเอ่ยปากต่อ แต่กู้หย่วนกลับพูดแทรกขึ้นมาว่า

"บอกตามตรง กู้เหล่าซานต้องมีจุดจบแบบนี้ก็เพราะมันทำตัวเอง! กล้ามาแย่งเงินที่จวนตระกูลเฉียนจ่ายชดเชยให้ข้าต่อหน้าต่อตา ไอ้สุนัขตัวนี้ต่อให้ข้าฆ่ามันทิ้งก็ยังถือว่าสมควร! ต่อให้พ่อบ้านอู๋มาเห็นเข้าตอนนี้ เขาก็คงจะตบมือถูกใจเสียด้วยซ้ำ!"

"ที่ข้าแค่ตัดแขนมันทิ้งไปข้างหนึ่ง ก็เห็นแก่หน้าท่านปู่แล้วนะ พูดตามตรง ท่านควรจะขอบคุณข้าที่เมตตามันถึงจะถูก"

ชาวบ้านหลายคนตาค้าง หัวใจเต้นระทึกด้วยความหวาดเสียว ไม่นึกเลยว่ากู้หย่วนจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ กล้าต่อปากต่อคำกับผู้นำตระกูลอย่างไม่ลดราวาศอก

แถมฝีปากยังคมคายฉะฉาน นี่ใช่กู้หย่วนคนเดิมที่เคยพูดจาเชื่องช้า ทำอะไรทื่อๆ หัวเดียวกระเทียมลีบคนนั้นจริงหรือ?

เมื่อได้ยินคำสำคัญอย่างจวนตระกูลเฉียนและพ่อบ้านอู๋ ผู้ใหญ่บ้านกู้ที่กำลังเดือดดาลพลันนิ่งเงียบไปทันที ขณะนั้นเองคนข้างกายที่หัวไวก็รีบเข้ามากระซิบบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินว่าพ่อบ้านอู๋จากจวนตระกูลเฉียนในตัวอำเภอถึงกับมาขอโทษกู้หย่วนถึงหน้าบ้าน หนังตาของผู้ใหญ่บ้านกู้ก็กระตุกถี่

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านและผู้นำตระกูลกู้ เขาย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์ของจวนตระกูลเฉียนดี นั่นคือขุมอำนาจท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงที่สุดในอำเภอ แม้แต่ท่านนายอำเภอก็ยังต้องเกรงใจเจ้าบ้านตระกูลเฉียนหลายส่วน

ต่างจากชาวบ้านตาสั้นพวกนี้ที่จ้องมองแต่เงินทอง เขามองไปไกลกว่านั้น

ชาวบ้านป่าธรรมดาจะมีปัญญาอะไรไปทำให้จวนตระกูลเฉียนยอมก้มหัวให้?

ดังนั้น การที่พ่อบ้านอู๋มาขอโทษด้วยตัวเองย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลัง!

อย่างน้อยที่สุดสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ก็คือ—กู้หย่วนที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ไม่ธรรมดาแน่นอน แม้แต่ตระกูลเฉียนก็ยังไม่อยากล่วงเกินมากเกินไป

"เหอะ... ทำตัวเองแท้ๆ!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านกู้ก็ถลึงตาใส่กู้เหล่าซานที่นอนกองอยู่บนพื้นหนึ่งที ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะสะบัดหน้าจากไปโดยมีคนคอยประคอง ท่าทางอึมครึม

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกู้หย่วน แต่ขนาดตระกูลเฉียนยังไม่อยากยุ่ง แล้วเขาจะเอาตัวเข้าไปสอดทำไม?!

ส่วนกู้เหล่าซาน เรื่องนี้มันหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ถูกกู้หย่วนสั่งสอนเสียบ้างก็สมควรแล้ว!

อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่หลานในไส้ของเขา ต่อให้ตายไปเขาก็ไม่เสียดาย

อีกอย่าง... นี่มันยังไม่ตายนี่นา?!

อะไรนะ? บอกว่ากู้หย่วนลงมือหนักเกินไปงั้นรึ?

เหอะ...

บนต้นไม้คอคอดที่ศาลเจ้าหน้าหมู่บ้าน ปีก่อนๆ มีคนถูกแขวนคอตายไปไม่ต่ำกว่าสิบศพ

ในแม่น้ำหลังหมู่บ้านก็มีคนถูกถ่วงน้ำไปนับไม่ถ้วน หากไปงมตอนนี้คงเจอโครงกระดูกอยู่เพียบ

กู้หย่วนแค่ตัดแขนไปข้างเดียว ในสายตาของเขา มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยจริงๆ

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านสะบัดก้นหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ กู้เหล่าซานและบรรดาชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างพากันอึ้งกิมกี่ ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้นำตระกูลถึงยอมถอยง่ายๆ แบบนี้

แต่ก็มีคนฉลาดบางกลุ่มเดาเหตุผลออก พวกเขาเริ่มซุบซิบกระซิบกระซาบพลางเหลือบมองกู้หย่วนด้วยสายตาหวาดกลัว ก่อนจะรีบสลายตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงซุนจงที่ดวงตาสีดำขลับจ้องมองกู้หย่วนด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้ง

เขารู้สึกว่าท่วงท่าที่พี่หย่วนกวัดแกว่งกระบี่ตัดแขนคน แล้วยืนหยัดต่อหน้าผู้ใหญ่บ้านโดยไม่เสียเปรียบจนทุกคนขวัญหนีดีฝ่อเช่นนี้ มันช่างเท่และทรงพลังยิ่งนัก!

แล้วเขาก็ถูกแม่ม่ายซุนลากตัวกลับบ้านไปในที่สุด

กู้เหล่าซานที่ตอนแรกยังร้องด่าทอโวยวาย เมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายทิ้งตนไว้เพียงลำพังก็ถึงกับโง่งม

เขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่ผู้ใหญ่บ้านมาเองก็ยังไม่กล้าสอดมือเข้ามายุ่ง

ยิ่งเห็นกู้หย่วนที่กำลังยืนยิ้มกริ่มจ้องมองตน พลางลูบคลำฝักกระบี่ในมือราวกับกำลังคิดแผนร้ายบางอย่าง

นอกจากความแค้นแล้ว ในใจเขาก็เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวจนสั่นประสาท เขากลัวว่ากู้หย่วนจะทำอะไรที่ร้ายแรงกว่านี้อีก

กู้หย่วนในสายตาของเขาตอนนี้ ช่างอำมหิต เลือดเย็น ไม่ต่างอะไรกับปีศาจร้าย!

"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร! อย่าเข้ามานะ!"

ใบหน้าของเขาบวมจนตาแทบปิด เขาถอยร่นหนีโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบคว้าแขนที่ขาดขึ้นมาแล้วโกยอ้าววิ่งหนีออกไปทางประตูราวกับมีสุนัขบ้าไล่กวด

กู้หย่วนไม่ได้ไล่ตาม

จากการเชือดไก่ให้ลิงดูในวันนี้ ประกอบกับจุดจบของตงกุ้ยและซุนเอ้อก่อนหน้านี้ กู้หย่วนถือว่าได้สถาปนาภาพลักษณ์ความเหี้ยมเกรียมให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว เชื่อว่าหลังจากนี้คงไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเงินของเขาอีก

ความจริงกู้หย่วนก็เข้าใจดีว่าทำไมเพื่อนบ้านที่ปกติก็ดูเป็นคนดีถึงได้เกิดจิตใจชั่วร้ายขึ้นมาวันนี้

ก็แค่เพราะชีวิตมันยากลำบาก เสบียงเก็บไว้หน้าหนาวก็มีไม่มาก หรือไม่ก็เข็ดหลาบกับความอดอยาก พอเห็นบ้านกู้ได้เงินก้อนโตมาแบบกะทันหัน ความคิดชั่ววูบก็ย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

เมื่อคนกำลังจะอดตาย ต่อหน้าความเป็นความตาย ความละอายผิดชอบชั่วดี หรือมิตรภาพอันเบาบางในอดีต ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญไปเสียแล้ว

เรื่องนี้ไม่มีใครผิด และกู้หย่วนก็เข้าใจได้

แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ... ความทุกข์ยากของคนพวกนั้นไม่ใช่กู้หย่วนที่เป็นคนก่อ แล้วทำไมเขาต้องเป็นฝ่ายแบกรับความทุกข์ยากเพื่อพวกนั้นด้วยเล่า?