ตอนที่ 29 โอสถเป้าไทสี่จิน!

แม่กู้ยึดถือหลักการเมตตาต่อผู้อื่นเสมอมา แม้ในยามที่ครอบครัวยากจนข้นแค้น นางก็มักจะหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เพื่อนบ้านอยู่บ่อยครั้ง

ทว่าเมื่อครั้งที่กู้หย่วนถูกสุนัขบ้ากัดจนบาดเจ็บสาหัสนอนซมอยู่บนเตียง เพื่อจะรักษาชีวิตลูกชาย พ่อและแม่ของเขาได้ใช้เงินออมทั้งหมดที่มีจนเกลี้ยง จนต้องบากหน้าไปขอยืมเสบียงอาหารจากเพื่อนบ้านรอบข้าง

ผลปรากฏว่า สองตายายต้องอ้อนวอนขอความเห็นใจแทบตาย แต่สุดท้ายกลับไร้หนทาง ไม่มีใครยอมให้ยืมข้าวสารแม้แต่เมล็ดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่ไปขอยืมเสบียง ส่วนใหญ่ต่างพากันปิดประตูใส่กลอน ไม่แม้แต่จะแยแสชายหญิงชราคู่นี้ ที่หนักกว่านั้นคือบางคนยังกล่าววาจาเหน็บแนม เสียดสีอย่างรุนแรง

สถานการณ์เช่นนี้ ช่างทำให้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

ยามที่ตระกูลกู้ตกต่ำถึงขีดสุด คนพวกนี้ต่างพากันหลบหน้าหนีเพราะกลัวจะถูกลูกหลงความซวย แต่พอตอนนี้ตระกูลกู้มั่งมีขึ้นมา คนพวกนี้กลับได้กลิ่นเงินและแห่กันมามุงดู แสร้งปั้นหน้ายิ้มเพื่อหวังจะเอาเปรียบ

ในใต้หล้านี้ จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้อย่างไร?

ณ หออวี้ติ่ง อำเภอเป่ยเหลียง

"น้องกู้ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

ทันทีที่กู้หย่วนก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ เขาก็ปะทะเข้ากับชายฉกรรจ์คนหนึ่งซึ่งเอ่ยทักทายเขาขึ้นมาทันที

ชายผู้นี้มีร่างกายกำยำล่ำสัน ไหล่กว้างเอวหนา ที่เอวเหน็บขวานเหล็กคมกริบไว้หนึ่งเล่ม ใบหน้าที่หยาบกร้านประกอบกับเคราดกครึ้มรอบกรามทำให้เขาดูมีท่าทางเหมือนโจรป่าถล่มขบวนสินค้าอยู่ไม่น้อย

"เอ๊ะ?"

ชายฉกรรจ์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาจ้องมองกู้หย่วนครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว ดูเหมือนตบะความรู้ความสามารถจะรุดหน้าไปไม่น้อยเลยนะ"

"ไม่ปิดบังพี่ท่าน ช่วงนี้ข้าได้รับลาภลอยมาบ้างจริงๆ"

กู้หย่วนพยักหน้า ก่อนจะถอนหายใจพลางส่ายหน้า

"น่าเสียดายที่สมบัติพัสถานที่ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมา กลับถูกใช้ไปจนเกลี้ยงในช่วงนี้ ตอนนี้ข้ากลับมาเป็นยาจกอีกครั้งแล้ว"

ชายผู้อยู่ตรงหน้ามีชื่อว่าโจวจง เดิมทีเป็นนายพรานแต่บังเอิญไปเก็บสมุนไพรวิญญาณในป่าได้และนำมาขายให้หออวี้ติ่ง จึงได้กลายเป็นคนเก็บสมุนไพรเช่นเดียวกับกู้หย่วน

ทว่าโจวจงมีพรรษาแก่กล้ากว่า เขาเป็นคนเก็บสมุนไพรมาได้หลายปีแล้ว หากพูดให้ง่าย โจวจงก็คือเพื่อนร่วมงานของกู้หย่วนนั่นเอง

ในช่วงที่ผ่านมา กู้หย่วนมักจะมาที่หออวี้ติ่งเพื่อซื้อนกพิราบยาและขอยืมอ่านตำรา จึงทำให้เขารู้จักคนอยู่บ้าง ซึ่งโจวจงคนนี้เป็นหนึ่งในนั้น และถือว่าเป็นคนนิสัยใช้ได้คนหนึ่ง

"ฮ่าๆ พวกเราจอมยุทธน่ะหากินด้วยพละกำลัง ถ้าความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น การหาเงินก็ไม่ใช่เรื่องยากหรอก"

โจวจงตบไหล่กู้หย่วนพลางถอนหายใจ

"เจ้าเพิ่งเริ่มฝึกวรยุทธ ก้าวหน้าเร็วหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ ไม่เหมือนข้า เฮ้อ... ผ่านมาปีกว่าแล้วยังติดอยู่ที่ขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นไม่มีวี่แววว่าจะทะลวงระดับได้เลย"

"ถ้าเพียงแต่ข้ามีโอสถเป้าไทสี่จิน (โอสถชำระเส้นเอ็นรกพยัคฆ์) สักเม็ด ข้าคงบรรลุขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์ไปแล้ว ถึงตอนนั้นในอำเภอเป่ยเหลียง ข้าก็คงพอจะมีชื่อมีหน้ามีตากับเขาบ้าง"

เมื่อเอ่ยถึงโอสถเป้าไทสี่จิน โจวจงก็มีสีหน้าซับซ้อน

"น่าเสียดาย ของล้ำค่าอย่างโอสถเป้าไทสี่จินเม็ดหนึ่งราคาสูงถึงห้าร้อยกว่าตำลึง แถมยังต้องใช้แต้มผลงานอีกสองร้อยแต้ม ต่อให้สับข้าขายเป็นชิ้นๆ ก็ยังซื้อไม่ไหวเลย"

แววตาของกู้หย่วนไหววูบเล็กน้อย

ขอบเขตธุรกิจของหออวี้ติ่งคือการรับซื้อสมุนไพรที่เติบโตมานานปี ไปจนถึงสมุนไพรวิญญาณ และจำหน่ายยารักษาแผล ยาถอนพิษ ยาบำรุงเอ็นและกระดูก สำหรับให้จอมยุทธใช้ในการฝึกฝน หรือแม้กระทั่งโอสถทิพย์ที่มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์!

ช่วงที่ผ่านมา ซุปนกพิราบตุ๋นหวงจิงที่เขาได้กินนั้น นกพิราบก็ซื้อมาจากหออวี้ติ่งนี่เอง มันคือนกพิราบที่เลี้ยงด้วยสมุนไพร มีสรรพคุณบำรุงรากฐานธาตุกำเนิดอย่างดีเยี่ยม ตัวหนึ่งราคาสูงถึงหนึ่งตำลึงเงิน

นกตัวเดียวราคาหนึ่งตำลึง! หากเป็นกู้หย่วนคนเก่า นี่คือเรื่องที่แม้แต่ฝันก็ยังไม่กล้า

เมื่อรวมกับค่าใช้จ่ายอื่นๆ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน เงินเก็บของกู้หย่วนก็ร่อยหรอไปกว่าครึ่ง รวมๆ แล้วเกือบสองร้อยตำลึงเงิน

ทว่านกพิราบยาเหล่านี้ ก็เป็นเพียงสินค้าพื้นฐานที่สุดอย่างหนึ่งในหออวี้ติ่งเท่านั้น

ส่วนโอสถเป้าไทสี่จินที่โจวจงพูดถึง คือหนึ่งในโอสถวิญญาณที่มีชื่อเสียงของหออวี้ติ่ง วัตถุดิบหลักคือรกของเสือดาวป่าสายพันธุ์พิเศษที่ถูกนำออกมาจากท้องแม่เสือดาว จากนั้นนำมาผ่านกรรมวิธีพิเศษเพื่อสกัดเอาแก่นสารสำคัญ ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าอีกหลายชนิดจนกลายเป็นเม็ดโอสถ

สรรพคุณของมันคือการชำระล้างกล้ามเนื้อและเส้นเอ็น ทำให้เส้นเอ็นทั่วร่างเหนียวแน่น แข็งแกร่ง และทรงพลัง อีกทั้งยังทำให้ร่างกายกำยำขึ้นอย่างมหาศาล!

นั่นหมายความว่า โอสถเป้าไทสี่จินคือโอสถเฉพาะทางสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นนั่นเอง

นอกจากโอสถเป้าไทสี่จินแล้ว ยังมีขี้ผึ้งหยกวายุโชย โอสถกระดูกเสือบำรุงไขสันหลัง ยาเม็ดโสมเลือดบำรุงกายและอื่นๆ ซึ่งล้วนแต่เป็นโอสถทิพย์ที่มีสรรพคุณแตกต่างกันไป

หากมีจำนวนมากพอ ก็สามารถทำให้คนผู้หนึ่งก้าวเดินบนเส้นทางวรยุทธได้อย่างราบรื่นและรวดเร็วปานกามนิตหนุ่ม

แต่ก็อย่างที่ว่าไว้... ราคาของโอสถเหล่านี้สูงลิบลิ่ว คนเก็บสมุนไพรอย่างพวกเขาหากต้องการจะซื้อ ไม่ใช่แค่ต้องมีเงิน แต่ยังต้องมีแต้มผลงานที่เพียงพอด้วย

กู้หย่วนยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้นข้าก็ขออวยพรให้พี่โจวทะลวงระดับได้โดยเร็ว สมปรารถนาในสิ่งที่หวังนะขอรับ"

"ฮ่าๆ น้องกู้นี่พูดจาเข้าหูคนจริงๆ"

โจวจงหัวเราะร่า ก่อนจะจงใจลดเสียงลงให้เบาที่สุด

"จริงด้วยน้องชาย เจ้ากำลังขาดเงินอยู่ไม่ใช่รึ ตอนนี้มีโอกาสดีมาถึงแล้วนะ!"

"โอ้? พี่ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

กู้หย่วนทำท่าสนใจ แต่ในใจกลับเริ่มระแวดระวังขึ้นมา

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องโชคลาภที่หล่นลงมาจากฟ้า โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้สนิทสนมกับเขานัก

เมื่อใดที่มีลาภลอยมาฟาดหัว เขาจะระแวงไว้ก่อนว่าลาภนั้นมีพิษแฝงอยู่หรือไม่ หรือจะเป็นเหยื่อล่อที่ใครบางคนจงใจทิ้งไว้เพื่อตกปลา

"เจ้าเป็นคนเก็บสมุนไพรมาเกือบเดือนแล้ว จนถึงตอนนี้ เจ้ายังไม่เคยรับภารกิจเลยใช่ไหม?"

โจวจงเอ่ยอย่างมีลับลมคมใน

"โอกาสดีที่ข้าว่า ก็คือภารกิจในครั้งนี้แหละ"

"ภารกิจ?"

กู้หย่วนพลันนึกออก

"อย่างนี้นี่เอง"

องค์กรหรือขุมอำนาจใดๆ ก็ตาม เมื่อก้าวเท้าเข้าไปแล้ว ในขณะที่ได้รับความคุ้มครองและผลประโยชน์มากมาย ก็ย่อมต้องแบกรับหน้าที่และความรับผิดชอบด้วย

หออวี้ติ่งก็ไม่ยกเว้น

ตามกฎของหออวี้ติ่ง คนเก็บสมุนไพรเช่นกู้หย่วนในแต่ละเดือนจำเป็นต้องทำภารกิจให้สำเร็จอย่างน้อยหนึ่งอย่าง ภารกิจนี้ถือเป็นข้อบังคับ จะทำสำเร็จหรือไม่นั่นเป็นอีกเรื่อง แต่ห้ามปฏิเสธโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะถูกเพิกถอนสถานะคนเก็บสมุนไพรทันที

แน่นอนว่าทุกภารกิจหากทำสำเร็จ จะได้รับแต้มผลงานและรางวัลอื่นๆ ตามลำดับ

แต้มผลงานเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นคัมภีร์วรยุทธ โอสถวิญญาณ และของล้ำค่าอื่นๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนเก็บสมุนไพรทุกคนต่างปรารถนา

ตลอดยี่สิบกว่าวันที่ผ่านมา กู้หย่วนทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณ แม้แต่งานหลักอย่างการเก็บสมุนไพรเขาก็ยังไม่มีเวลาไปทำเลย

เรื่องเก็บสมุนไพรยังพอว่า ถึงจะมีข้อกำหนดรายเดือนอยู่บ้างแต่ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย

ขอแค่หลังจากนี้กู้หย่วนเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรมาให้มากกว่าเดิมหน่อยก็คงพอชดเชยได้

แต่มีเพียงภารกิจรายเดือนเท่านั้นที่กู้หย่วนไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งความจริงวันนี้กู้หย่วนก็ตั้งใจจะมารับภารกิจอยู่แล้ว

ทว่า ตอนนี้กู้หย่วนกลับมีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง

เขาเอ่ยถามด้วยความฉงน

"แต่ข้าเพิ่งจะเป็นคนเก็บสมุนไพรได้ไม่ถึงเดือน พลังฝีมือก็ยังอ่อนด้อยนัก แม้จะมีภารกิจดีๆ จริง แต่มันก็น่าจะตกไม่ถึงท้องเด็กใหม่อย่างข้าไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง... พี่ท่านไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน?"