ตอนที่ 21 เลือกคัมภีร์วรยุทธ์!

ประการแรก หออวี้ติ่งนับเป็นแหล่งทรัพยากรที่หาได้ยากยิ่ง เพียงแค่ยอมจ่ายค่าตอบแทนในระดับหนึ่ง ก็สามารถแลกเปลี่ยนเอาทรัพยากรที่ต้องการมาได้ ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์วรยุทธ์ โอสถวิญญาณชั้นเลิศ หรือแม้แต่ข้อมูลข่าวสารต่างๆ

กู้หย่วนนั้นมีฐานะต้อยต่ำ ไม่เคยสัมผัสกับการฝึกฝนวิถีแห่งยุทธมาก่อน เป็นเพียงมือใหม่ไร้ประสบการณ์คนหนึ่ง

ต่อให้ได้สุดยอดวิชาวรยุทธ์ชั้นสูงอย่างเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณมาครอบครอง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนจนสำเร็จด้วยตัวเอง ลำพังแค่คำศัพท์เฉพาะทางในคัมภีร์ เขาก็อ่านแล้วมืดแปดด้านไปหมดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการฝึกฝนเลย

ดังนั้น หากต้องการจะฝึกฝนเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณและก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ เรื่องนี้ก็ยังคงต้องพึ่งพาหออวี้ติ่งอยู่ดี

ประการที่สอง ขุมกำลังของหออวี้ติ่งนั้นไม่ธรรมดา หากกู้หย่วนสามารถสร้างจุดยืนและมีสถานะในหออวี้ติ่งได้ ก็คงจะได้รับการสนับสนุนไม่น้อยเช่นกัน

จากการสืบข่าวในช่วงที่ผ่านมา กู้หย่วนได้รับรู้ว่าขุมกำลังของจวนตระกูลเฉียนนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงแค่เบื้องหน้าก็เลี้ยงดูผู้ฝึกยุทธไว้ถึงสิบกว่าคน ซ้ำยังมีผู้อาวุโสรับเชิญที่เก่งกาจกว่านั้นอีกหลายคน ส่วนขุมกำลังที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นยังไม่รู้ว่ามีมากน้อยเพียงใด

ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องปะทะกับคนพวกนั้นเข้าสักวัน ลำพังแค่การเป็นผู้ฝึกยุทธธรรมดาย่อมไม่อาจต่อกรได้ มีเพียงการยืมบารมีของหออวี้ติ่งเท่านั้น ถึงจะพอทำให้พวกมันเกิดความยำเกรงได้บ้าง

หลังจากขุดสมุนไพรวิญญาณหวงจิงขึ้นมาได้หนึ่งต้น กู้หย่วนก็มุ่งหน้าตรงไปยังตัวอำเภอเป่ยเหลียงทันที ส่วนอาอู๋ ตะขาบหลังเหล็กนั้น เขาปล่อยให้มันรั้งอยู่กับที่

นอกจากจะให้มันค่อยๆ รักษาอาการบาดเจ็บแล้ว ยังให้มันคอยเฝ้าสมุนไพรวิญญาณหวงจิงที่เหลือเอาไว้ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกสัตว์ป่ามาทำลายทิ้งเสียก่อน

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา กู้หย่วนก็เดินทางมาถึงหออวี้ติ่ง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ลูกจ้างคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ

"นายท่านท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้รับใช้หรือไม่ขอรับ?"

ทว่าพอเดินเข้ามาใกล้และเห็นหน้ากู้หย่วนชัดๆ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

"เอ๊ะ เป็นท่านเองหรือ?"

กู้หย่วนมองลูกจ้างคนนั้น ก็จำอีกฝ่ายได้เช่นกัน คราวก่อนเขาเพิ่งจะยัดเงินให้เจ้านี่ไปหนึ่งเฉียน เพื่อสอบถามเรื่องการเรียนวรยุทธ์นี่นา

"รบกวนพี่ชายช่วยไปแจ้งให้ที ข้าต้องการจะเป็นคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่ง"

กู้หย่วนวางหวงจิงขนาดเท่ากำปั้น สีสันเหลืองนวลราวกับหยกเหลืองลงบนโต๊ะบัญชี

"สิ่งนี้ คือหลักฐานของข้า"

"สมุนไพรวิญญาณ!"

เมื่อเห็นหวงจิงที่ดูราวกับหยกเหลือง ซ้ำบนผิวยังมีหมอกควันบางเบาแผ่ออกมาจางๆ ลูกจ้างก็ถึงกับตกตะลึง แววตาที่มองกู้หย่วนเปลี่ยนไปในทันที น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความนอบน้อมระมัดระวังมากขึ้น

"ผู้น้อยจางซาน ท่านไม่ต้องเกรงใจขอรับ เชิญท่านรอที่นี่สักครู่ ข้าจะรีบไปเชิญคนมาเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งผลุนผลันออกไปทันที

เสียงอุทานของจางซาน โดยเฉพาะคำว่าสมุนไพรวิญญาณได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย ทันใดนั้น สายตาหลากหลายความรู้สึกก็พุ่งเป้ามาที่เขา ทั้งประหลาดใจ อิจฉา ริษยา สงสัย และอยากรู้อยากเห็น

กู้หย่วนทำเป็นไม่สนใจและไม่แยแสสายตาของคนเหล่านั้นแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมหมวกทรงกลมและชุดหรูหราก็เดินออกมาจากห้องโถงด้านใน

รูปร่างหน้าตาของเขาดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับมีมือคู่หนึ่งที่ขาวผ่อง เรียวยาว และเนียนนุ่ม ชนิดที่ว่าสวยงามยิ่งกว่ามือของสตรีหลายคนเสียอีก!

บนหมวกของคนผู้นี้ ประดับด้วยเพชรตาแมวสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่ง ทอประกายแสงวิญญาณออกมาจางๆ

และด้านหลังของเขาก็คือจางซานที่เดินตามมาติดๆ

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมกวาดตามองเพียงแวบเดียว สายตาก็มาหยุดอยู่ที่กู้หย่วนทันที

กู้หย่วนรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว บนใบหน้าถึงกับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาลางๆ

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว รู้ได้ทันทีว่าชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือทางยุทธอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเพียงแค่สายตาคงไม่อาจสร้างแรงกดดันมหาศาลให้เขาได้ถึงเพียงนี้

โชคดีที่ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ไม่นานชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็เดินเข้ามาหา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม เขาผายมือไปยังห้องรับรองด้านข้าง

"น้องชาย เชิญด้านในเถอะ"

"ขอรับ" กู้หย่วนพยักหน้ารับ

"เชิญนั่งน้องชาย"

"เชิญขอรับ!"

เมื่อเข้ามาในห้องรับรอง ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมและกู้หย่วนก็ทยอยกันนั่งลง จางซานที่ยืนอยู่ด้านข้างรินน้ำชาให้สองจอก แล้วก็ขอตัวออกจากห้องไป ตอนที่เดินออกไปยังไม่ลืมปิดประตูให้อย่างมิดชิด

"ข้าน้อยหยางฮั่น เป็นผู้จัดการของหออวี้ติ่ง ไม่ทราบน้องชายมีนามกรว่ากระไรหรือ?"

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ที่แท้ก็ผู้จัดการหยางนี่เอง"

กู้หย่วนลุกขึ้นประสานมือคารวะ แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ปิดบังใต้เท้า ข้าน้อยแซ่กู้ นามว่าหย่วน เป็นเพียงชาวเขาธรรมดาจากหมู่บ้านตระกูลกู้ขอรับ"

เขาตอบไปตามความจริง ไม่มีเจตนาจะปิดบังแม้แต่น้อย ดูจากท่าทางของหยางฮั่นแล้ว เมื่อครู่นี้จางซานคงจะเล่าเรื่องของเขาให้อีกฝ่ายฟังไปหมดแล้ว ในเมื่อตัดสินใจจะเข้าร่วมกับหออวี้ติ่ง ก็ย่อมต้องพูดความจริง

ไม่แน่ว่า อีกฝ่ายอาจจะส่งคนไปสืบประวัติของเขาด้วยซ้ำ หากปิดบังไปก็มีแต่เสียกับเสีย

"จุดประสงค์ของน้องกู้ ข้าทราบดีแล้ว"

หยางฮั่นพยักหน้า หยิบสมุนไพรวิญญาณหวงจิงขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า

"หวงจิงก้อนนี้มีอายุร้อยสามสิบปี เป็นสมุนไพรวิญญาณของแท้แน่นอน ข้าน้อยไร้ความสามารถ แต่ก็พอจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณอยู่บ้าง ขอประเมินราคาหวงจิงก้อนนี้ไว้ที่สามสิบห้าตำลึง น้องกู้เห็นว่าอย่างไร"

เงินสามสิบห้าตำลึง... กู้หย่วนมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว

"ราคานี้ดูจะต่ำไปสักหน่อย แต่ถ้าบวกกับคัมภีร์วรยุทธ์อีกหนึ่งเล่ม มูลค่าก็คงเกินกว่านั้นไปมาก อีกอย่าง ลองคิดในมุมกลับกัน สิ่งที่หออวี้ติ่งต้องจ่ายก็เป็นแค่คัมภีร์วรยุทธ์ธรรมดาที่คัดลอกมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันรอบ แต่กลับแลกได้ทั้งสมุนไพรวิญญาณหนึ่งต้น และผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นผู้ฝึกยุทธอีกหนึ่งคน มองในภาพรวมแล้ว หออวี้ติ่งย่อมได้กำไรมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย"

เวลานี้ หยางฮั่นก็เอ่ยขึ้นมาอีกว่า

"นอกจากนี้ ข้ายังอยากจะถามอีกสักประโยค น้องกู้ตั้งใจจะมาเป็นคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่งเราจริงๆ ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องขอรับ"

กู้หย่วนพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

"นี่คือจุดประสงค์ที่ข้ามาในวันนี้!"

"ดีมาก!"

หยางฮั่นดูจะพอใจในท่าทีของกู้หย่วนเป็นอย่างมาก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป น้องกู้ก็คือคนเก็บสมุนไพรรับเชิญของหออวี้ติ่งเราแล้ว"

"เดี๋ยวจะมีคนนำป้ายยืนยันตัวตน และเงินค่าสมุนไพรวิญญาณมามอบให้เจ้า"

หยางฮั่นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"อีกอย่าง ข้ารู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร ตามข้ามาสิ ในเมื่อตอนนี้เราเป็นคนกันเองแล้ว เจ้าสามารถเลือกคัมภีร์วรยุทธ์ได้หนึ่งเล่ม"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินนำหน้าไปทันที

"เช่นนั้นก็รบกวนใต้เท้าแล้วขอรับ"

กู้หย่วนเผยสีหน้ายินดี รีบเดินตามไปติดๆ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินมาถึงห้องเปลี่ยวๆ ห้องหนึ่งบนชั้นสอง

ภายในห้องมีชั้นหนังสือและชั้นวางของตั้งอยู่เรียงราย บนนั้นมีทั้งม้วนตำรา กล่องไม้ กล่องหิน และอื่นๆ วางอยู่มากมาย

ที่หน้าประตูห้อง มีชายชราผมขาวรูปร่างผอมแห้งนั่งอยู่คนหนึ่ง

เมื่อเห็นหยางฮั่น ชายชราผมขาวก็ไม่ได้ลุกขึ้นยืน เพียงแค่ปรายตามองกู้หย่วนแวบหนึ่ง

"เจ้าหนูหยาง ไอ้เด็กนี่ไม่มีวรยุทธ์ติดตัว หรือว่ามันขุดได้สมุนไพรวิญญาณมา?"

"ถูกต้องแล้ว รบกวนผู้อาวุโสเฉินช่วยอำนวยความสะดวกด้วยขอรับ"

หยางฮั่นกลับมีท่าทีนอบน้อมต่อชายชราผมขาวผู้นี้เป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน กู้หย่วนจึงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

"เรื่องเล็กน้อย เจ้าพามันเข้าไปเถอะ"

ผู้อาวุโสแซ่เฉินโบกมือส่งๆ โดยไม่ลุกขึ้นยืน ซ้ำยังหลับตาลงพักผ่อนต่อไป

หยางฮั่นไม่ได้พูดอะไรอีก เขาพากู้หย่วนเดินไปหยุดอยู่หน้าชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง

กู้หย่วนกวาดสายตามองไป ก็เห็นคัมภีร์วรยุทธ์หลายสิบเล่มวางเรียงรายอยู่บนนั้น เมื่อมองดูผ่านๆ ก็เห็นทั้งวิชากระทิงดุ หัตถ์คว้าจับทรงพลัง ฝ่ามือทรายเหล็ก เพลงดาบทลายปฐพี และคัมภีร์วรยุทธ์อื่นๆ อีกมากมายละลานตาไปหมด