บทที่ 28 ความยับยั้งชั่งใจของผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่

เมื่อก้าวออกมาจากห้องสมุด อากาศยามค่ำคืนที่เย็นสบายก็เข้ามาทักทายฉัน

เอริหยุดเดินและหันกลับมา ใบหน้าของเธอดูเลือนลางเล็กน้อยในยามค่ำคืน แต่สายตาที่มองผ่านแว่นตาของเธอนั้นกลับใสกระจ่างเป็นพิเศษ

"ขอบคุณสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องสมุดก่อนหน้านี้นะคะ" น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย แต่หากฟังให้ดี คุณก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนที่แฝงอยู่

หลินหรานยิ้มและยืดแขนที่ยังคงชาเล็กน้อยของเขา "ด้วยความยินดีครับ ทนายความเฟย ท้ายที่สุดแล้ว แม่ของผมก็เคยบอกเอาไว้ว่า..."

"อย่าปล่อยให้ผู้หญิงได้รับบาดเจ็บต่อหน้าคุณเด็ดขาด" คิซากิ เอริ พูดต่อจนจบประโยคของเขา ริมฝีปากของเธอดูเหมือนจะโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่ก็รีบเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ผู้หญิงสวยๆ ใช่ไหมคะ"

หลินหรานลูบจมูกและหัวเราะเบาๆ ด้วยความเขินอายเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่เขินอายง่ายๆ แต่เขาก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยเมื่อคนที่อยู่ในเหตุการณ์มาทวนคำพูดเกี่ยวกับการจีบสาวต่อหน้าเขาแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แต่งเรื่องนี้ขึ้นมานะ มันคือสิ่งที่แม่ของเขาเคยบอกเขาเอาไว้จริงๆ ในชีวิตก่อนหน้านี้ ในฐานะลูกชายคนเดียวของตระกูลหลินในรุ่นนี้ เขามักจะชอบเล่นกับเด็กผู้หญิงมาตั้งแต่เด็ก และเขาก็เลือกเล่นแต่คนสวยๆ เท่านั้นด้วย

ครั้งหนึ่งเขาบังเอิญทำให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ร้องไห้ และนี่คือวิธีที่แม่ของเขาสั่งสอนเขา

เมื่อมองดูท่าทีที่ดูเขินอายเล็กน้อยของเขา ซึ่งแตกต่างไปจากเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ สงบนิ่ง และเด็ดขาดในห้องสมุดอย่างสิ้นเชิง เอริก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"แล้วคุณมีแผนจะทำอะไรต่อล่ะคะ ต้องการให้ฉันไปส่งที่บ้านไหม"

"ไม่เป็นไรครับ ผมกลับเองได้ ไม่ไกลหรอกครับ"

หลินหรานส่ายหัว จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหยิบปากกาหมึกซึมสีน้ำเงินเข้มออกมาจากกระเป๋าและยื่นมันให้กับเธอ พลางพูดว่า "สิ่งนี้ขอคืนให้เจ้าของที่แท้จริงนะครับ"

เอริมองดูปากกา แต่ไม่ได้รับมันไปในทันที

"เมื่อของสิ่งใดถูกมอบให้ไปแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะรับมันกลับคืนมาหรอกค่ะ" เธอพูดอย่างสงบนิ่ง "ถือเสียว่ามันเป็น... คำขอโทษ และเป็นการแสดงความชื่นชมต่อผลงานของคุณจากฉันก็แล้วกันนะคะ"

หลินหรานเลิกคิ้วขึ้น "ทนายความเฟย ปากกาด้ามนี้ดูไม่ถูกเลยนะ แถม... มันดูเหมือนจะมีความหมายพิเศษสำหรับคุณด้วยไม่ใช่เหรอครับ"

เขาจำได้ว่าตอนที่เขารับปากกามาเมื่อครู่นี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความลังเลใจของอีกฝ่ายอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

เอริพยักหน้าเล็กน้อย โดยไม่ได้ปฏิเสธ "มันเป็นของขวัญวันเกิดจากลูกสาวของฉันน่ะค่ะ"

จู่ๆ หลินหรานก็รู้สึกว่าปากกาในมือของเขามันร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

'เป็นของขวัญจากรันงั้นเหรอ ถ้างั้นมันก็ต้องมีความสำคัญมากแน่ๆ'

"ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่ง..."

"นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงแสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างมากไงล่ะคะ ไม่ใช่เหรอ" เอริขัดจังหวะเขา สายตาของเธอเปิดเผยตรงไปตรงมา "ฉันเชื่อว่าเจ้าของคนใหม่ของมันคู่ควรกับของขวัญชิ้นนี้ค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหรานก็เลิกทำตัวเหนียมอาย เก็บปากกากลับลงไปในกระเป๋า และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ถ้าอย่างนั้นผมก็คงต้องรับมันไว้แล้วล่ะ ดูเหมือนว่าผมจะต้องตั้งใจเขียน เมืองหิมะ ให้ออกมาดีและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองให้ได้ เพื่อที่จะได้ไม่ทำให้ 'ของขวัญอันล้ำค่า' ของทนายความเฟยต้องสูญเปล่า"

"ฉันตั้งตารออ่านจริงๆ ค่ะ" ดวงตาของเอริเผยให้เห็นถึงความชื่นชมอย่างแท้จริง เธอรักงานเขียนของเด็กหนุ่มคนนี้จากใจจริง ความงดงามอันบริสุทธิ์ของมันทำให้เธอหลงใหล

ทั้งสองคนพูดคุยกันสั้นๆ ก่อนจะแยกย้ายกันไปที่ทางแยก

คิซากิ เอริ ยืนอยู่ริมถนน มองดูเด็กหนุ่มที่เอามือล้วงกระเป๋า ร่างของเขากลมกลืนไปกับยามค่ำคืนของเมืองเบกะอย่างเกียจคร้านและค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล

หลังจากที่ได้ร่วมเป็นร่วมตายกันในคืนนี้ และได้สัมผัสใกล้ชิดที่แม้จะน่าอึดอัดแต่ก็ยากจะลืมเลือน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะก้าวข้ามคำจำกัดความง่ายๆ อย่าง "เพื่อนนักเขียนที่เพิ่งรู้จักกัน" หรือ "ทนายความกับลูกความ" ไปแล้ว

"หลินหราน..."

เธอพึมพำชื่อนั้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดา

มีความชื่นชม ความซาบซึ้งใจ ความสับสนเล็กน้อย และบางที... อาจจะถึงขั้นมีความตื่นเต้นเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่อยากจะขุดคุ้ยลงไปให้ลึกซึ้งนัก

หลังจากคืนนี้ หลายสิ่งหลายอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว

...

ในอีกด้านหนึ่ง หลินหรานเดินกลับไปที่วิลล่าอย่างช้าๆ โดยเอามือล้วงกระเป๋าและฮัมเพลงผิดคีย์ไปพลาง

เมืองเบกะนั้นไม่เงียบสงบในยามค่ำคืน เสียงไซเรนตำรวจดังกึกก้องแว่วมาแต่ไกล บางทีอาจจะเป็นเพราะคนโชคร้ายบางคนต้องพบเจอกับเคราะห์กรรมอีกแล้ว ซึ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันในโลกของยอดนักสืบจิ๋วโคนัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน รู้สึกผ่อนคลายอย่างเป็นพิเศษ

'แม้ว่าฉันจะต้องสูญเสียเหรียญ เรลกัน อันล้ำค่าไปหนึ่งเหรียญ แต่มันก็ช่วยรักษาบาดแผลในใจวัยเด็กของฉัน ช่วยชีวิตฉันเอาไว้ แถมฉันยังได้ปากกาหมึกซึมสุดหวงแหนของทนายความสาวสวยวัยผู้ใหญ่มาฟรีๆ อีกด้วย...'

'อืม หลังจากคำนวณทุกอย่างดูแล้ว ดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้จะ... คุ้มค่าสุดๆ ไปเลยแฮะ'

"ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าทนายความเฟยจะเป็นคนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังเงาดำจริงๆ!"

เมื่อนึกย้อนไปถึงราชินีน้ำแข็งที่เพิ่งจะยืนอยู่ตรงหน้าสารวัตรเมงูเระ จูโซ แผ่ออร่าแห่งความมีอำนาจและทำให้ตำรวจต้องเงียบกริบด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ หลินหรานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "มืออาชีพนี่มันแตกต่างจริงๆ ด้วย"

'นี่แหละคือคำเตือนจากจดหมายทนายความของแท้'

'ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้เข้าไปใกล้ชิดแล้ว รูปร่างของทนายความสาวก็น่าทึ่งมากจริงๆ สมกับเป็น หญิงงามสะท้านโลก อย่างแท้จริง'

"เธอคู่ควรกับการเป็นหนึ่งในเทพธิดาในวัยเด็กของฉันจริงๆ"

หลินหรานใช้มือลูบจมูกของเขา หวนนึกถึงความรู้สึกในตอนนั้น

ตอนที่เขายังเด็ก ในขณะที่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมักจะชื่นชอบเด็กผู้หญิงที่สดใสร่าเริงและสวยงามอย่างรัน คาซึฮะ และโซโนโกะ แต่เขากลับแตกต่างออกไป รสนิยมความงามของเขานั้นล้ำยุคไปหน่อย เขาชอบคุณแม่ที่มีพรสวรรค์และทรงเสน่ห์อย่างน่าทึ่งในเรื่องยอดนักสืบจิ๋วโคนันมากกว่า อย่างเช่น คิซากิ เอริ, คุโด้ ยูกิโกะ และ ฮัตโตริ ชิซุกะ...

สิ่งนี้รบกวนจิตใจของฉันมาเป็นเวลานาน และฉันก็เคยสงสัยว่าตัวเองป่วยหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาโตขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้น จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า—

'นี่ไม่ใช่ความเจ็บป่วย ฉันก็แค่เข้าใจถึงแก่นแท้ของมรดกตกทอดจากวุยก๊กและจิตวิญญาณหลักของบรรพบุรุษของฉันก็เท่านั้นเอง: นายหญิง คุณเองก็ไม่ต้องการให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเหมือนกัน...'

เขาภูมิใจ! เขาภูมิใจมากๆ! (ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ)

ดังนั้น หลังจากที่บังเอิญได้พบกับคิซากิ เอริ ทนายความสาวที่แต่งงานแล้วซึ่งมีชื่อเสียงและเย่อหยิ่ง และได้สัมผัสกับปฏิสัมพันธ์อัน "ลึกซึ้ง" คุณลักษณะที่ซ่อนเร้นซึ่งถูกกดทับเอาไว้ในยุคใหม่ของชาติที่แล้วของเขาก็เริ่มปะทุและโผล่หน้าออกมาอีกครั้ง ราวกับหน่อไม้หลังฝนตกในฤดูใบไม้ผลิ

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ฉันก็เดินกลับมาถึงวิลล่า

เมื่อมองดูแสงไฟอันอบอุ่นที่เปิดทิ้งไว้ให้เขาในห้องนั่งเล่น และเห็นมิยาโนะ อาเคมิ ที่สะดุ้งตื่นขึ้นมาจากโซฟาเพราะเสียงดังและกำลังวิ่งเหยาะๆ มาหาพลางขยี้ตา ในที่สุดเขาก็หลุดออกจากภวังค์อัน "อันตราย" ของเขา

"นายน้อยหลินหราน กลับมาแล้วเหรอคะ ทำไมกลับดึกจังเลยล่ะคะ ทานอะไรมาหรือยัง เดี๋ยวฉันไปอุ่นอาหารให้นะคะ..." สาวใช้ตัวน้อยสวมชุดนอนลายการ์ตูนสุดน่ารัก ดวงตาของเธอยังคงงัวเงียแต่ก็เต็มไปด้วยความห่วงใย

เมื่อมองดูท่าทีที่กำลังยุ่งวุ่นวายของมิยาโนะ อาเคมิ หลินหรานก็พิงกำแพงตรงโถงทางเข้าและยิ้มเงียบๆ

'ตัดสินใจแล้วล่ะ!'

'ในเมื่อพระเจ้าทรงมอบโอกาสครั้งที่สองในชีวิตให้กับเขา และเขาก็ได้มายังโลกแห่งวิทยาศาสตร์ของยอดนักสืบจิ๋วโคนันแห่งนี้ เขาก็ควรจะใช้ชีวิตในแบบที่แตกต่างออกไป ไม่จำเป็นต้องกดขี่ตนเองและระมัดระวังตัวจนเกินเหตุเหมือนในชีวิตก่อนหน้านี้อีกต่อไปแล้ว'

เขาลงมือทำตามเสียงหัวใจของตนเองอย่างสมบูรณ์ ทำตามสัญชาตญาณ โดยไม่ทิ้งความเสียใจใดๆ เอาไว้ มิฉะนั้น การเดินทางมาที่นี่ของเขาจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ ช่างน่าเสียดายจริงๆ!

ภายใต้การตามใจและการปรนเปรออย่างไม่มีที่สิ้นสุดของสาวใช้คนหนึ่ง

ขีดจำกัดทางศีลธรรมและความซื่อสัตย์ของใครบางคนได้ดิ่งลงเหวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับม้าป่าที่ควบทะยานออกไปและไม่มีวันหวนกลับมาอีกเลย

...

ดึกดื่นค่อนคืน ในอพาร์ตเมนต์หรูแห่งหนึ่ง

หลังจากกลับมาจากข้างนอก คิซากิ เอริ ก็รีบอาบน้ำอย่างรวดเร็วเพื่อชะล้างความเหนื่อยล้าและกลิ่นดินปืนออกไป

เมื่อมองดูห้องที่ว่างเปล่าและเงียบสงบ ทนายความสาวก็ไม่ได้เปิดไฟ แต่เธอกลับสวมเสื้อคลุมอาบน้ำหลวมๆ หยิบไวน์แดงขวดหนึ่งออกมาจากตู้ นั่งอยู่ริมระเบียงเพียงลำพัง ทอดสายตามองดูยามค่ำคืนเบื้องนอก และรินไวน์ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง

มันเป็นนิสัยที่ก่อตัวขึ้นจากการทำงานเป็นทนายความมานานหลายปี

มันช่วยให้เธอได้เพลิดเพลินไปกับการสะท้อนความคิดเกี่ยวกับประสบการณ์ในแต่ละวัน และจัดระเบียบความคิดของเธอท่ามกลางความเงียบสงบในยามค่ำคืน

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ คิซากิ เอริ ไม่ได้ทบทวนรายละเอียดของคดี ข้อกำหนดทางกฎหมาย หรือช่องโหว่ในการป้องกันตัวของฝ่ายตรงข้ามในหัวของเธอเหมือนเช่นเคย

สายลมยามค่ำคืนพัดผมของเธอปลิวไสว ทว่าภาพเหตุการณ์ในห้องสมุดกลับผุดขึ้นมาในหัวของเธอโดยไม่รู้ตัว—

โครงหน้าด้านข้างของเด็กหนุ่มขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับการเขียน ดวงตาที่ร้อนรนของเขาขณะที่เขาต่อว่าตัวเองว่าเป็น "คนโง่เขลา" แผ่นหลังอันแน่วแน่ของเขาขณะที่เขาล่ออันตรายออกไป และลำแสงสีส้มแดงที่ฉีกกระชากทะลวงความมืดมิดนั้น...

เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินหรานคนนี้มีความลับมากมายซ่อนอยู่

นักเขียนผู้ปราดเปรื่อง ผู้ปกป้องที่แสนจะเยือกเย็นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตราย และ... พลังลึกลับที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตัวเองกันทั้งนั้นแหละ

เขาช่วยชีวิตเธอเอาไว้ และนั่นก็เพียงพอแล้ว

คิซากิ เอริ ถอนหายใจออกมาเบาๆ ยกมือขึ้น และปลายนิ้วของเธอก็ปัดผ่านเนื้อผ้าของเสื้อเชิ้ตบนหน้าอกของเธอโดยไม่รู้ตัว บริเวณที่ยังคงหลงเหลือความรู้สึกจากการกดทับอย่างแรงของมือเด็กหนุ่ม รวมถึง... ลมหายใจอันอบอุ่นจากใบหน้าของเขาที่ซุกอยู่ที่หน้าอกของเธอ

แก้มที่เย็นชาและงดงามของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อยท่ามกลางความมืดมิด

แม้ว่าเธอจะเป็นคนมีเหตุผลมากเพียงใด แต่เธอจะไม่เข้าใจได้อย่างไรล่ะ—ว่าหัวใจของเธอกำลังสับสนวุ่นวาย

ใช่แล้ว เธอถูกเด็กหนุ่มดึงดูดเข้าให้แล้ว

รูปร่างหน้าตา อารมณ์ พรสวรรค์ของอีกฝ่าย รวมถึงความรู้สึกรับผิดชอบและความลึกลับที่เกินวัยของเขาไปมาก... คุณสมบัติเหล่านี้เมื่อนำมารวมกันแล้ว ก็เปรียบเสมือนยาพิษที่ถูกออกแบบมาเพื่อล่อลวงผู้หญิงโดยเฉพาะ ซึ่งมันได้โจมตีแนวป้องกันในหัวใจของเธออย่างแม่นยำ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เธอไม่ควรจะทำแบบนั้น

เธอคือราชินีไร้พ่ายแห่งวงการกฎหมาย และเป็นแม่ที่ลูกสาวอย่างรันภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

เป็นเวลาสิบปีแล้วที่แม้จะแยกกันอยู่กับโมริ โคโกโร่ และใช้ชีวิตราวกับคนแปลกหน้า แต่เธอก็ไม่เคยแสดงความสนใจในผู้ชายคนใดเลย โดยทุ่มเทพลังกายและพลังใจทั้งหมดให้กับหน้าที่การงานและลูกสาวของเธอ

ความมีเหตุผลและความเยือกเย็นของเธอคือเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ

แต่แล้ว หลินหรานก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาบุกรุกเข้ามาในโลกของเธอด้วยวิธีที่ทรงพลังและคาดไม่ถึงเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่เขานำมาให้ไม่ได้มีเพียงแค่เสียงสะท้อนทางวรรณกรรมและประสบการณ์อันน่าทึ่งของจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ห่างหายไปนานและทำให้รู้สึกสบายใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย โดยที่เขาก้าวออกมายืนหยัดเพื่อปกป้องเธออย่างไม่ลังเลใจ

ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องนี้ คือสิ่งที่เธอ ผู้หญิงที่ดูเย็นชาและเข้มแข็งเมื่อมองจากภายนอก ทว่าภายในกลับโหยหาที่พึ่งพิง ขาดหายไปมากที่สุดโดยจิตใต้สำนึก หลังจากที่ต้องอดทนต่อความยากลำบากเพียงลำพังมานานหลายปี

เขาแทบจะเป็น... ยาที่รักษาได้ตรงจุดเลยล่ะ

"หึ..." คิซากิ เอริ ส่ายหัว หยิบแก้วไวน์ของเธอขึ้นมา จิบเข้าไปอึกหนึ่ง และรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

"คิซากิ เอริ คิซากิ เอริ... เธอนี่มันชักจะหลุดโลกไปกันใหญ่แล้วนะ" เธอพึมพำกับตัวเอง "อายุขนาดนี้แล้ว ยังทำตัวเป็นเด็กสาววัยรุ่น ปล่อยให้ตัวเองว้าวุ่นไปกับเรื่อง... ฮีโร่ช่วยสาวงามที่กำลังตกอยู่ในอันตรายแบบนี้ได้ยังไงกัน"

เธอต้องยอมรับเลยว่าการถูกดึงดูดโดยหลินหรานนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดามากๆ มันคือธรรมชาติของมนุษย์

มีผู้หญิงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถต้านทานเสน่ห์ของชายหนุ่มเช่นนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเปรียบเสมือนหนังสือที่ถูกเข้าเล่มอย่างสวยงาม พร้อมด้วยเนื้อหาที่ลึกซึ้งและน่าหลงใหล ซึ่งทำให้ผู้คนอยากจะอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่วุฒิภาวะและความมีเหตุผลนั้นตั้งอยู่บนการรู้จักที่จะยับยั้งชั่งใจตนเองต่างหาก

คิซากิ เอริ วางแก้วไวน์ลง ลุกขึ้นยืน และสายรัดเสื้อคลุมอาบน้ำของเธอก็เน้นย้ำให้เห็นถึงรูปร่างที่เป็นผู้ใหญ่และสง่างามซึ่งยังคงได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี สายลมยามค่ำคืนยิ่งทำให้เธอรู้สึกตื่นตัวมากขึ้น

ความรู้สึกดึงดูดใจเป็นเพียงความผันผวนทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น

ทว่า ชีวิตคือกระบวนการอันยาวนานของการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล

มีความเป็นจริงมากเกินไประหว่างเธอกับเขา—ช่องว่างระหว่างวัย ความแตกต่างในสถานะทางสังคมของพวกเขา และสายใยการแต่งงานที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ซึ่งเธอยังคงถูกผูกมัดเอาไว้ แม้ว่าจะเป็นเพียงในนามก็ตาม

ที่สำคัญกว่านั้น เธอคือคิซากิ เอริ แม่ของรัน เป็นอันดับแรก และเป็นผู้หญิงที่ถูกดึงดูดโดยผู้ชายที่ยอดเยี่ยมในภายหลัง

มีขอบเขตบางอย่างที่ไม่อาจก้าวล่วงได้

ความรู้สึกดึงดูดใจบางอย่างจะต้องถูกตัดไฟแต่ต้นลม

คิซากิ เอริ สูดลมหายใจเอาอากาศเย็นสบายยามค่ำคืนเข้าปอดลึกๆ ดวงตาของเธอกลับมามีความแจ่มชัดและมุ่งมั่นอีกครั้ง เธอหันหลังและเดินกลับเข้าไปข้างใน ปิดประตูกระจกที่ระเบียง ปิดกั้นทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่รบกวนจิตใจรวมถึงความฝันกลางวันของเธอเอาไว้ด้านนอก

'ถือเสียว่ามันเป็นการพบกันที่น่าตื่นเต้น และเป็นความทรงจำที่ควรค่าแก่การเก็บรักษาเอาไว้ก็แล้วกัน'

'เมื่อเธอตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ เธอก็จะยังคงเป็นราชินีเอริผู้ไร้พ่าย ผู้ซึ่งมักจะไร้เทียมทานในศาลเสมอ ด้วยคำพูดที่เฉียบแหลมและความมีเหตุผลที่เยือกเย็น'

'ส่วนเรื่องอื่นๆ...'

'ก็แค่นั้นแหละ'

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาและมองดูรอยยิ้มอันสดใสของรัน ลูกสาวของเธอบนหน้าจอ สายตาที่เย็นชาของเธอค่อยๆ ละลายลง เผยให้เห็นถึงความอ่อนโยนของผู้เป็นแม่

'แค่นี้ก็เพียงพอแล้วล่ะ'

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวจะปิดไฟและพักผ่อน สายตาของเธอก็บังเอิญไปสะดุดเข้ากับหนังสือ กลลวงซ่อนตาย บนโต๊ะข้างเตียง

บนปกหนังสือ นามปากกา เซี่ยมั่ว โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด

คิซากิ เอริ ชะงักไปเล็กน้อย

เหตุผลสามารถควบคุมพฤติกรรมได้ แต่มันไม่สามารถลบเลือนความสนใจและความชื่นชมที่เกิดขึ้นไปแล้วในทันทีได้หรอกนะ

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ปลายนิ้วของเธอค้างอยู่เหนือสวิตช์ไฟ ก่อนที่ในที่สุดเธอจะยื่นมือออกไป หยิบหนังสือขึ้นมา และเอนหลังพิงหัวเตียง

'เอาเถอะ ฉันก็แค่... เพลิดเพลินกับผลงานวรรณกรรมดีๆ ก่อนนอน ก็เท่านั้นเอง'

'นี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผลและไม่เกี่ยวข้องอะไรกับผู้เขียนเลยแม้แต่น้อย'