บทที่ 26 เรลกันทะลวงวิทยาศาสตร์

ห้องสมุดเบกะ

ห้องสมุดซึ่งมักจะปิดทำการในเวลาสี่ทุ่ม คืนนี้กลับจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดก่อนเวลาอันควร โดยมีเพียงแสงนีออนจากเมืองที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นระยะๆ ขับเน้นโครงร่างของชั้นหนังสือที่ตั้งตระหง่านเรียงราย

ภายในอาคารที่มืดมิดสนิท มีแสงไฟสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้าเป็นบางครั้งคราว

ร่างสองร่างกำลังไล่ล่ากันอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

อย่างน้อยในมุมมองของผู้อำนวยการสึงาวะ เขาก็คือผู้ล่า และเด็กหนุ่มชาวจีนที่ลื่นไหลราวกับปลาไหลคนนั้นก็คือเหยื่อที่เขาต้อนให้จนมุม

หลินหรานยืนพิงชั้นหนังสืออย่างสบายอารมณ์ มีเหรียญปรากฏขึ้นในมือของเขาตอนไหนก็ไม่รู้ เขากำลังใช้ปลายนิ้วเขี่ยมันเล่นอย่างคล่องแคล่ว บางครั้งก็ใช้นิ้วหัวแม่มือดีดมันขึ้นไป ปล่อยให้มันหมุนคว้างกลางอากาศสองสามรอบก่อนจะรับมันเอาไว้ด้วยเสียงดัง "แป๊ก" อย่างมั่นคง

เสียงนั้นดังฟังชัดเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด

ในขณะเดียวกัน ที่ทางเดินด้านหลังเขา ผู้อำนวยการสึงาวะกำลังเปลี่ยนแม็กกาซีนปืนพกของเขา ขณะที่ค่อยๆ ค้นหาเหยื่อของตนเองในเขาวงกตชั้นหนังสืออันมืดมิด ดวงตาของเขาทอประกายสีแดงก่ำ เดินตามเสียงนั้นไป

ความเยือกเย็นของเด็กหนุ่มทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

"ผู้อำนวยการสึงาวะ"

จู่ๆ เสียงของหลินหรานก็ดังขึ้น

"คุณรู้ไหมครับว่าแรงพื้นฐานทั้งสี่ของจักรวาลคืออะไร"

จู่ๆ เขาก็ถามคำถามที่แปลกประหลาดมากๆ ขึ้นมา

ผู้อำนวยการสึงาวะที่กำลังจะย่องเข้าไปใกล้หยุดชะงักไป ความรู้สึกไร้สาระแวบขึ้นมาบนใบหน้าของเขา ซึ่งจากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความดุร้ายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาผ่อนลมหายใจลง ไม่ได้ตอบกลับ และค่อยๆ ย่องไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบต่อไป

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับ หลินหรานก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และเหรียญที่หมุนคว้างอยู่กลางอากาศก็ตกลงบนฝ่ามือของเขาดัง "แป๊ก"

"ชิ~ ล้มเหลวทางวิชาการอีกคนนึงแล้วสินะ"

เขาส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสมเพชคนโง่เขลา

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของผู้อำนวยการสึงาวะ หลินหรานก็ก้าวออกมาจากหลังชั้นหนังสือจริงๆ และเดินไปที่กึ่งกลางของทางเดินอย่างสงบนิ่ง

ท่ามกลางความมืดมิด ร่างสองร่างยืนเผชิญหน้ากันที่ปลายสุดของทางเดินทั้งสองฝั่ง

บรรยากาศเย็นยะเยือกขึ้นมาในทันที

ใครคือผู้ล่า และใครคือลูกแกะที่รอการถูกเชือดกันแน่

"แรงพื้นฐานทั้งสี่ของจักรวาลก็คือ แรงโน้มถ่วง แรงนิวเคลียร์อย่างเข้ม แรงนิวเคลียร์อย่างอ่อน และ..."

หลินหรานค่อยๆ ยกมือขวาที่ถือเหรียญขึ้นมา และยื่นออกไปข้างหน้า โดยใช้ดัชนีและนิ้วหัวแม่มือหนีบเหรียญเอาไว้เบาๆ

ผู้อำนวยการสึงาวะขมวดคิ้ว เขาไม่มีความสนใจที่จะฟังคนใกล้ตายอธิบายเรื่องฟิสิกส์หรอกนะ

"อย่างสุดท้าย... แรงแม่เหล็กไฟฟ้าครับ"

หลินหรานเพิ่งจะพูดจบ

ในความมืด มีเสียงแหวกอากาศแผ่วเบาดังขึ้นเมื่อเหรียญถูกดีดขึ้นไปในอากาศด้วยนิ้วหัวแม่มือ

ในขณะเดียวกัน--

"เปรี๊ยะ—!!!"

ประกายไฟสีฟ้าขาว ละเอียดอ่อน และเจิดจ้าชุดหนึ่งก็ปะทุขึ้นที่ปลายนิ้วของหลินหรานอย่างกะทันหัน ขับไล่ความมืดมิดรอบตัวออกไปในพริบตา และส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่สงบนิ่งของเด็กหนุ่มท่ามกลางความมืด

รูม่านตาของผู้อำนวยการสึงาวะหดเกร็งลงอย่างฉับพลัน

ไกปืนถูกเหนี่ยวในวินาทีต่อมา

"ปัง!"

"โปรดเป็นประจักษ์พยานให้กับ... เรลกันทะลวงวิทยาศาสตร์... ด้วยนะครับ"

ขณะที่เหรียญตกลงมา หลินหรานก็ใช้นิ้วมือบนแขนที่ยื่นออกไปดีดมันเบาๆ

"บรื้น—ตูม!!!"

ลำแสงสีแดงยิงพุ่งออกมาจากสนามแม่เหล็กไฟฟ้าที่ก่อตัวขึ้นจากปลายนิ้วของหลินหราน

'เข้ามาเลย มาสไนเปอร์ใส่กันตรงประตูกลางนี่แหละ ใครป๊อดก็คือไอ้ขี้ขลาด!'

ลำแสงนั้นฉีกกระชากทะลวงความมืดมิดไปเป็นเส้นตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

พุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

มันเฉียดผ่านคิซากิ เอริ ที่กำลังเร่งให้ตำรวจรีบมา

ขบวนรถตำรวจที่เพิ่งจะมาถึงห้องสมุดบินข้ามระยะทางและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ทิ้งให้เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งหมดต้องยืนตกตะลึงอ้าปากค้าง

หลงเหลือเพียงร่องรอยพลาสม่าสีฟ้าขาวที่เห็นได้อย่างชัดเจนตามเส้นทางที่มันพาดผ่าน ซึ่งก่อตัวขึ้นจากการแตกตัวเป็นไอออนของอากาศในพริบตา

เปรียบดั่งดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า แสนสั้นทว่าเจิดจรัส

...

ทางเดินนั้นเงียบสงัดราวกับความตาย

บริเวณที่ลำแสงสีส้มแดงพาดผ่าน หลงเหลือเพียงรอยไหม้เกรียมเท่านั้น

ผู้อำนวยการสึงาวะยังคงอยู่ในท่าเดิม ยืนยกปืนขึ้นมา

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และมีรูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา พร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้ที่ค่อยๆ ลอยโชยออกมา

หลินหรานค่อยๆ ลดแขนลง และสายฟ้าที่สว่างวาบก็ค่อยๆ ดับลง

เขาเป่าเบาๆ ที่ปลายนิ้วอันร้อนผ่าวของเขา

"ชิ พลังดูเหมือนจะ... รุนแรงเกินไปหน่อยแฮะ"

'ลำกล้องใหญ่ นัดเดียวจอด นี่มันปืนสไนเปอร์ชัดๆ'

'แกมันก็ไร้สาระพอๆ กับบังเกอร์ของแกนั่นแหละ'

หลินหรานเดินเข้าไปและตบไหล่ที่เย็นเฉียบของผู้อำนวยการสึงาวะเบาๆ ราวกับเพื่อนเก่า "การได้ตายภายใต้เรลกันทะลวงวิทยาศาสตร์และสัมผัสประสบการณ์แบบเดียวกับตัวเอกในโลกสองมิตินั้น ถือเป็นเกียรติสำหรับคุณแล้วนะครับ"

นี่คือการปฏิบัติระดับวีไอพีที่แม้แต่ยินก็ยังไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยนะ

"ปัง!"

ไร้ซึ่งสัญญาณชีพอย่างสมบูรณ์ ผู้อำนวยการสึงาวะล้มคว่ำหน้าลงราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย เกิดเสียงดังทึบๆ และทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาเล็กน้อย

'พลังแห่งวิทยาศาสตร์ช่างสมเหตุสมผลดีจริงๆ'

"ระบบ แกช่วยเลิกขี้เหนียวหน่อยไม่ได้หรือไง แกหัดเรียนรู้จากระบบอื่นบ้างสิ เด็กน้อยคนนี้อยากได้มันแบบถาวรนะ..."

หลินหรานไม่ได้เดินไปดูผู้อำนวยการสึงาวะที่ล้มลง แต่กลับพร่ำบ่นเกี่ยวกับระบบของตัวเองตามปกติแทน

ใช่แล้วล่ะ นี่คือไอเทมที่เขาสุ่มได้ตอนที่เขาอัปเกรดระดับวิชาการ

ระดับวรรณกรรม เลเวล 2 ของเขามอบโอกาสในการจับรางวัลในโดเมนต่างๆ ให้กับเขาถึงสองครั้ง ครั้งหนึ่งคือโอกาสในการได้รับลูกอมจากโลก "อุกกาบาต" แห่งหนึ่ง และอีกครั้งคือท่าไม้ตายอันเป็นเอกลักษณ์ของมิซากะ มิโคโตะ ของพวกเรา—เรลกันทะลวงวิทยาศาสตร์

"แสงไฟที่ร่ายรำอยู่บนปลายนิ้วของคุณคือศรัทธาอันแน่วแน่ของฉันในชาตินี้ มีเพียงเรลกันเท่านั้นที่จะคงอยู่ตลอดไป"

'เขาเท่มากๆ จริงๆ แต่เขาก็ขี้เหนียวมากๆ เช่นกัน'

เมื่อรวมอันนี้เข้าด้วยกัน กับอีกสองอันที่เขาใช้ทดสอบ เขามีเหรียญเก็บไว้สำหรับท่าไม้ตายเรลกันของมิซากะ มิโคโตะทั้งหมดสามสิบเหรียญ และตอนนี้เขาก็เหลือเพียง 27 เหรียญเท่านั้น

"ถุย ขยะเอ๊ย อยากจะมาเล่นปืนกับฉันงั้นเหรอ แกรู้เรื่องวิทยาศาสตร์บ้างไหมเนี่ย แกรู้เรื่องแม่เหล็กไฟฟ้าบ้างหรือเปล่า แกรู้จักเรลกันบ้างไหม"

หลินหรานถ่มน้ำลายใส่ "ศพ" ของผู้อำนวยการสึงาวะด้วยความหงุดหงิด ในฐานะยุวชนที่ดีตามระบอบสังคมนิยม สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตก็คือพวกค้ายาเสพติด พวกมันล้วนเป็นมะเร็งร้ายของสังคม

'สวรรค์เบื้องบนโปรดเป็นพยาน เขาต่อต้านการพนันและยาเสพติดอย่างไม่ยอมประนีประนอม'

ในตอนนั้นเอง เสียงที่สดใส เย็นชา และแฝงไปด้วยความเร่งรีบที่แทบจะเก็บซ่อนเอาไว้ไม่อยู่ ก็ทำลายความเงียบสงัดราวกับความตายท่ามกลางความมืดมิดลง

"หลินหราน! หลินหราน!"

เมื่อหลินหรานหันกลับไป เขาก็เห็นคิซากิ เอริ กำลังวิ่งตรงมาทางเขา ดวงตาที่มักจะสงบนิ่งและเฉลียวฉลาดของเธอบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตาของเอริกวาดมองไปรอบๆ ท่ามกลางความมืดมิดอย่างเร่งรีบ จากนั้นก็หยุดลงที่ร่างสองร่างบริเวณกึ่งกลางทางเดิน—

คนหนึ่งยืนอยู่ ส่วนอีกคนนอนอยู่บนพื้น

ในวินาทีนั้น ราชินีไร้พ่ายผู้นี้ ซึ่งเคยเห็นมาหมดแล้วทุกสิ่งทุกอย่างและเคยสร้างความหวาดกลัวให้กับคู่ต่อสู้นับไม่ถ้วนในศาล ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ตลอดระยะเวลาสิบปีในอาชีพทนายความของเธอ เธอเคยถูกข่มขู่และคุกคามมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และแม้แต่ตอนที่เธอถูกไล่ล่าด้วยปืน เธอก็ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวจนแทบจะหายใจไม่ออกเช่นนี้มาก่อน

เธอหวาดกลัวว่า... คนที่นอนอยู่บนพื้นคนนั้นจะเป็นหลินหราน

เขาคือเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อันหาได้ยากยิ่งคนนั้น เขาคือเด็กหนุ่มผู้ซึ่งในยามวิกฤต ได้ใช้ร่างกายของตนเองปกป้องเธอเอาไว้ด้านหลัง ปิดบังความห่วงใยของเขาด้วยคำด่าทออันเกรี้ยวกราด และจากนั้นก็ล่ออันตรายออกไปตามลำพัง

โชคดีที่วินาทีต่อมา เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

"ผมอยู่นี่ครับ"

เสียงอันสงบนิ่งของหลินหรานดังแทรกเข้ามา

คิซากิ เอริ แทบจะพุ่งตัวเข้าไปหา และเห็นว่าเด็กหนุ่มกำลังยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

ความตึงเครียดที่สะสมอยู่ในใจของฉันก็พังทลายลงในที่สุดในวินาทีนั้น

เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหา สวมกอดหลินหรานเอาไว้แน่น โอบแขนของเธอรอบคอของเขา และกดศีรษะของเขาแนบชิดกับหน้าอกที่กำลังกระเพื่อมของเธอ

"หืม?!"

หลินหรานดูสับสนงุนงงอย่างสมบูรณ์ (พร้อมกับได้กลิ่นหอมของนม)

แก้มของเขาถูกโอบล้อมไปด้วยความอบอุ่นและความนุ่มนวลที่ไม่อาจบรรยายได้ในพริบตา

'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ฉันคือใคร ฉันอยู่ที่ไหน แต่กลิ่นมันหอมมากๆ เลย นุ่มมากๆ แถมยังเด้งดึ๋งๆ อีกด้วย...'

เอริกอดเขาไว้แน่น ร่างกายที่เซ็กซี่และเป็นผู้ใหญ่ของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัวและความตื่นเต้น

แม้แต่ผู้หญิงที่เด็ดเดี่ยวและเย่อหยิ่งที่สุด ก็ยังยากที่จะคงความมีเหตุผลเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ชายที่พร้อมจะยืนหยัดเพื่อเธออย่างไม่ลังเลใจในสถานการณ์ความเป็นความตาย และถึงขั้นล่ออันตรายถึงชีวิตออกไปให้พ้นทางเธออีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หลินหรานไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

เขาคือนักเขียนอัจฉริยะที่เขียนผลงานอย่าง กลลวงซ่อนตาย และ เมืองหิมะ ขึ้นมา

เขาน่าจะมีอนาคตที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยความหวังรออยู่ แต่ในวินาทีนั้น เขากลับเห็นความปลอดภัยของเธอสำคัญกว่าชีวิตของเขาเองเสียอีก

ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่จะไม่รู้สึกหวั่นไหวได้หรอก

แม้แต่ราชินีไร้พ่ายผู้ครองอำนาจสูงสุดในศาล ผู้ซึ่งทั้งเย็นชาและเย่อหยิ่ง ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นเช่นกัน

ภายใต้น้ำแข็งที่แข็งแกร่งนั้น ซ่อนเร้นร่างกายที่เป็นเลือดเนื้ออันอ่อนนุ่มเอาไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มอย่างสุดขั้วและแรงกดทับที่แทบจะทำให้หายใจไม่ออกบนแก้มของเขา หลินหรานก็กำลังประสบกับทั้งความเจ็บปวดและความสุข มิน่าล่ะ เธอถึงเป็นเพื่อนสนิทของดาราสาวระดับนานาชาติที่มีหุ่นดีที่สุดในเรื่องยอดนักสืบจิ๋วโคนัน

ด้วยต้นทุนที่มหาศาลไม่แพ้กัน จึงสามารถเรียกได้ว่าเป็น "อาวุธมนุษย์" ที่ซ่อนอยู่เลยทีเดียว!

เขาพยายามอย่างหนักที่จะยกมือขึ้นและตบหลังคิซากิ เอริ เบาๆ

"เฮ้ๆๆ... จะกอดก็ไม่เป็นไรหรอกนะ แต่... ขอกระดิกตัวหายใจหน่อยสิ..."

"..."

จู่ๆ คิซากิ เอริ ก็หลุดออกจากภวังค์ และตระหนักได้ว่าตนเองได้ทำอะไรลงไป เธอรีบปล่อยมือออกทันที ก้าวถอยหลังไปสองก้าว และใบหน้าที่งดงามของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แม้ว่าโชคดีที่มันมืดเกินกว่าจะมองเห็นได้อย่างชัดเจนก็ตาม

"ฟู่--!"

หลินหรานรีบสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ ในทันที รู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งจะรอดชีวิตจากหายนะมาได้

เขาคิดในใจ พลางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกว่า ถ้าเขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของผู้อำนวยการสึงาวะ แต่กลับต้องมาตายเพราะ "การฆาตกรรมเพื่อนร่วมรบ" ของทนายความคิซากิแทนล่ะก็ เรื่องราวคงจะน่าสนใจกว่านี้มากเป็นแน่

'พาดหัวข่าวพรุ่งนี้คงจะเป็น 'นักเขียนอัจฉริยะเซี่ยมั่วเสียชีวิตในห้องสมุด สาเหตุการเสียชีวิต: ขาดอากาศหายใจงั้นเหรอ'

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่จนใจของหลินหราน คิซากิ เอริ เองก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ตนเองแสดงอารมณ์ออกมาอย่างรุนแรง เธอทำได้เพียงยกมือขึ้นดันแว่นตา ดึงความสงบเยือกเย็นในฐานะทนายความกลับคืนมา และมองไปด้านข้างด้วยท่าทีสงบนิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำ

และในตอนนั้นเองที่สายตาของเธอได้กวาดมองดูภาพเหตุการณ์อย่างแท้จริง—รูขนาดใหญ่ที่น่าตกตะลึงบนกำแพงซึ่งมีขอบที่หลอมละลาย กลิ่นโอโซนและกลิ่นไหม้ที่ลอยคละคลุ้งไปทั่วอากาศ และ... ผู้อำนวยการสึงาวะที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น พร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกของเขา

สิ่งเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าความขัดแย้งที่เหนือจินตนาการของเธอได้เกิดขึ้นที่นี่

สายตาของคิซากิ เอริ ซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ได้หวนกลับมามองหลินหรานอีกครั้ง

เขา... ทำแบบนั้นได้อย่างไรกันนะ