บทที่ ๑๙ หยั่งเชิง

ในชาติภพก่อน ยามที่โจวฝานยังดำรงตำแหน่งมือปราบสืบสวน เขาเคยรับผิดชอบคดีฆาตกรรมต่อเนื่องอยู่คดีหนึ่ง

ฆาตกรต่อเนื่องผู้นั้นก่อเหตุประเภทรุกรานเคหสถาน มันโปรดปรานการลอบเร้นเข้าไปในเรือนของผู้ที่พักอาศัยเพียงลำพัง จากนั้นก็ลงมือควักหัวใจของเหยื่อติดตัวไป

ก่อนที่หน่วยสืบสวนเฉพาะกิจจะถูกก่อตั้งขึ้น ฆาตกรผู้นั้นได้สังหารผู้คนไปถึงสามรายติดต่อกันด้วยวิธีการเดียวกัน ความโหดเหี้ยมอำมหิตของมันสร้างความหวาดผวาให้แก่ผู้คนในละแวกนั้นเป็นอย่างยิ่ง

โจวฝานและสหายร่วมงานต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและเวลาไปอย่างมหาศาล กว่าจะลากคอฆาตกรควักหัวใจผู้นั้นมารับโทษทัณฑ์ได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของผู้คนในยามนั้นก็คือ ก่อนที่จะจับกุมตัวคนร้ายได้ พวกเขาได้วาดภาพจำลองลักษณะนิสัยของฆาตกรไว้มากมาย แต่เมื่อจับกุมตัวมาได้จริง กลับพบว่าไม่มีสิ่งใดตรงกับภาพที่ร่างไว้เลยแม้แต่น้อย

ฆาตกรเป็นเพียงบุรุษวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปี ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยน ดูไร้พิษสง ทั้งยังชอบช่วยเหลือผู้อื่น ยามที่ถูกจับกุม เพื่อนบ้านระแวกนั้นล้วนตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อสายตา

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลักฐานมัดตัวแน่นหนา การสอบสวนกลับง่ายดายอย่างยิ่ง ฆาตกรต่อเนื่องผู้นั้นเพียงเผยรอยยิ้มอ่อนโยน พลางสารภาพทุกสิ่งออกมาจนหมดเปลือกโดยมิได้ปิดบังอันใด

ไม่ว่าจะเป็นการบอกเล่าถึงแรงจูงใจในการลงมือ หรือรายละเอียดอันสยดสยองยามสังหารเหยื่อ ใบหน้าของเขาก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มเสมอ น้ำเสียงที่ใช้สนทนากับพวกโจวฝานก็ราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

สมัยยังศึกษาอยู่ในสำนักปราบปราม โจวฝานเคยศึกษาแฟ้มคดีมาไม่น้อย ทั้งยังเคยวิเคราะห์สภาพจิตใจของนักโทษมานักต่อนัก หลังจากจบการศึกษา เขาก็คลี่คลายคดีอาญามานับไม่ถ้วน ได้คลุกคลีกับนักโทษมาก็มาก

ทว่าแทบไม่มีผู้ใดฝากรอยจารึกอันลึกซึ้งไว้ในความทรงจำของเขาได้เท่ากับฆาตกรควักหัวใจผู้นั้น รอยยิ้มของมันมิใช่การเสแสร้งแกล้งทำ ทว่ามันไร้ซึ่งความหวาดหวั่นต่อสิ่งใดอย่างแท้จริง แม้กระทั่งความตาย หรือการถูกจับกุมคุมขัง มันก็หาได้แยแสไม่

ใบหน้านั้นเอาแต่ประดับรอยยิ้มละมุนละไม เอาแต่ยิ้ม... ยิ้มจนโจวฝานรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

และรอยยิ้มบนใบหน้าของท่านหมอจางเฮ่อเมื่อครู่นี้ ก็มอบความรู้สึกเฉกเช่นเดียวกันให้แก่โจวฝานไม่มีผิดเพี้ยน

นี่จะเป็นเพียงความรู้สึกที่คิดไปเองกระนั้นหรือ

โจวฝานส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดที่ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา ยามที่จางเฮ่อบอกให้เขาหันหลังเพื่อตรวจดูบาดแผลบนท้ายทอยเมื่อครู่นี้...

โจวฝานพลันรู้สึกราวกับกำลังถูกจ้องมองด้วยสายตามาดร้าย ความรู้สึกนี้รุนแรงยิ่งกว่าความหวาดกลัวยามถูกผีหยินจ้องมองตอนที่ร่างกายยังอ่อนแอเสียอีก มันเป็นความรู้สึกชวนคลื่นเหียนอาเจียน ราวกับน้ำย่อยในกระเพาะพร้อมจะขย้อนขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

สัญชาตญาณของโจวฝานนี้มีประโยชน์อย่างล้นเหลือ มันไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครา ในอดีตชาติยามเป็นมือปราบสืบสวน สัญชาตญาณนี้ก็ช่วยเหลือการงานของเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ด้วยเหตุนี้เอง ยามที่โจวฝานหันหลังให้จางเฮ่อ ประสาทสัมผัสของเขาจึงตึงเครียดถึงขีดสุด เขาจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่เบื้องหลัง เพื่อเฝ้าระวังอีกฝ่ายเอาไว้

จางเฮ่อผู้นี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่อย่างแน่นอน หากมิใช่เพราะสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการเป็นมือปราบของโจวฝาน เกรงว่าคงยากจะตระหนักถึงความผิดปกติของจางเฮ่อได้

จางเฮ่อย่อมต้องมีแผนการอันใดแอบแฝงอยู่ในตัวเขาเป็นแน่ ดีไม่ดีบาดแผลที่เขาได้รับอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับจางเฮ่อด้วยซ้ำ ทว่าจางเฮ่อกลับบอกว่าเขาหกล้มจนบาดเจ็บ...

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ โจวฝานก็ขมวดคิ้วมุ่น บิดามารดาบอกว่าเขาหกล้ม จางเฮ่อก็กล่าวเช่นเดียวกัน เช่นนั้นทั้งสองฝ่ายย่อมต้องเตี๊ยมกันไว้ล่วงหน้าแล้วเป็นแน่

บิดามารดาของเขาจะมีส่วนรู้เห็นด้วยหรือไม่

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา โจวฝานก็รีบปัดตกไปอย่างรวดเร็ว ตลอดระยะเวลาที่อยู่ร่วมกันมาหลายวัน ความรักความห่วงใยที่บิดามารดามีต่อเขานั้นประจักษ์ชัดแจ้ง ย่อมมิใช่การเสแสร้งแกล้งทำอย่างแน่นอน

เช่นนั้นความเป็นไปได้ที่มากที่สุดก็คือ บิดามารดาถูกจางเฮ่อหลอกลวง จึงได้ร่วมมือกับจางเฮ่อมาปิดบังเขา

ทว่าเขาก็ยังคงคิดไม่ตกอยู่ดี เหตุใดบิดามารดาจึงต้องโกหกเรื่องสาเหตุการบาดเจ็บของเขาด้วยเล่า

แท้จริงแล้วเขาได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุใดกันแน่ แล้วสถานการณ์ในยามนั้นเป็นเช่นไร

ยามที่ขบคิดเช่นนี้ โจวฝานก็เอื้อมมือไปลูบไล้รอยแผลเป็นบนท้ายทอยอีกครา รอยแผลนั้นจวนจะหายดีจนแทบไร้ร่องรอยแล้ว

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปมยุ่งเหยิง คล้ายกับมีม่านหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่รอบกาย แม้จะยื่นมือออกไปไขว่คว้า ทว่าก็มิอาจสัมผัสถึงตัวตนที่แท้จริงของกลุ่มหมอกนั้นได้เลย

ยามพลบค่ำ ใกล้ถึงเวลาที่สองสามีภรรยาโจวอีมู่จะกลับมา โจวฝานยุติการฝึกปรือของวัน เดินจากลานหลังเรือนมายังลานหน้าเรือน เขาสนทนากับโจวอีมู่เล็กน้อย ก่อนจะหมุนกายเข้าไปในห้องครัวเพื่อช่วยกุ้ยเฟิ่งผู้เป็นมารดาเตรียมอาหาร

เมื่ออาหารเสร็จสรรพ ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็นั่งล้อมวงรับประทานอาหารกัน

โจวฝานปรายตามองสองสามีภรรยาคราหนึ่ง คีบข้าวเข้าปากคำหนึ่ง พอกลืนลงคอแล้วจึงเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก “วันนี้ท่านหมอจางมาที่เรือนขอรับ”

คำว่า ‘ท่านหมอจาง’ ที่หลุดออกจากปากของโจวฝานคล้ายกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง ท่วงท่าการรับประทานอาหารของโจวอีมู่และกุ้ยเฟิ่งพลันชะงักงันไปชั่วขณะ ปฏิกิริยาเหล่านี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของโจวฝานทั้งหมด

กุ้ยเฟิ่งทอดมองโจวฝานด้วยความห่วงใยพลางเอ่ยถาม “ท่านหมอจางมาตรวจดูอาการเจ้าหรือ แล้วเขาว่าอย่างไรบ้างเล่า”

สีหน้าของมารดากุ้ยเฟิ่งดูตึงเครียดอยู่บ้าง โจวฝานคาดเดาอยู่ในใจพลางแย้มยิ้ม

“ท่านหมอจางบอกว่าข้าไม่เป็นอันใดแล้วขอรับ”

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” กุ้ยเฟิ่งลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าที่เคร่งเครียดผ่อนคลายลงไม่น้อย

โจวอีมู่ยังคงนิ่งเงียบเฉกเช่นวันวาน ทว่าภายใต้การลอบสังเกตของโจวฝาน ร่างกายของบิดาผู้เงียบขรึมผู้นี้ก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน แผ่นหลังมิได้เหยียดตรงแข็งเกร็งดังเช่นเมื่อครู่แล้ว

“เพียงแต่ท่านหมอจางยังบอกอีกว่า...” โจวฝานจงใจทิ้งช่วงคำพูด นัยน์ตายังคงจับจ้องไปที่โจวอีมู่และกุ้ยเฟิ่งเขม็ง

“เขายังบอกอันใดอีกหรือ” สีหน้าของกุ้ยเฟิ่งกลับมาตึงเครียดอีกครา แฝงไว้ด้วยความประหวั่นพรั่นพรึงอยู่หลายส่วน

โจวอีมู่เองก็จ้องมองโจวฝาน นัยน์ตาฉายแวววิตกกังวล

“เขาบอกว่าวันหน้าหากรู้สึกปวดหัว หรือไม่สบายตรงที่ใด ให้รีบไปหาเขาทันที” ใบหน้าของโจวฝานเกลื่อนไปด้วยความฉงนสงสัย “ทว่าบาดแผลเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ข้าก็หายดีแล้ว จะไปรู้สึกไม่สบายได้อย่างไรเล่า คำพูดของเขาช่างพิลึกนัก”

“ฝานเอ๋อร์ การล้มจนศีรษะกระแทกมิใช่บาดแผลเล็กน้อยนะ หากเจ้ารู้สึกไม่สบายตรงที่ใด ต้องรีบบอกพ่อกับแม่ เราจะได้ไปเชิญท่านหมอจางมาอีก” กุ้ยเฟิ่งรีบร้อนเอ่ยกำชับ

“ท่านแม่ ข้าทราบแล้วขอรับ” โจวฝานหลุบตาลงต่ำ กะพริบตาคราหนึ่งรับคำ

มิใช่บาดแผลเล็กน้อย เช่นนั้นก็ต้องเป็นบาดแผลสาหัสฉกรรจ์ กระทั่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตในยามนั้น ต้องเป็นการ ‘หกล้ม’ อีท่าไหนกัน จึงจะทำให้คนผู้หนึ่งบาดเจ็บสาหัสได้ถึงเพียงนั้น

“เอาล่ะ ฝานเอ๋อร์ผ่านพิธีครอบฟันเกล้าแล้ว มิใช่เด็กเล็กๆ อีกต่อไป เขาย่อมรู้ความ” โจวอีมู่ปรายตามองกุ้ยเฟิ่งคราหนึ่ง ปรามมิให้นางตื่นตูมจนเกินเหตุ

กุ้ยเฟิ่งมิได้สานต่อเรื่องนี้ ทว่าหันไปเอ่ยถามโจวอีมู่แทน “ฝานเอ๋อร์ใกล้จะเข้าหน่วยลาดตระเวนแล้ว ของที่เจ้าหามาให้เขาเป็นอย่างไรบ้าง”

โจวอีมู่กลืนข้าวในปากลงคอแล้วจึงตอบ “หาของสำรองมาได้สองสามชิ้น ทว่ายังไม่ค่อยถูกใจนักจึงยังไม่ได้ตกลงซื้อ ส่วนชิ้นที่ดีที่สุดนั้นพอจะมีเบาะแสแล้ว ทว่าอีกฝ่ายยังอิดออดไม่ยอมขาย พรุ่งนี้เถิด พรุ่งนี้ข้าจะลองไปเจรจากับเขาดูอีกครา เขาต้องตอบตกลงเป็นแน่”

“หากไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องซื้อของสำรองเหล่านั้นมาสักชิ้น จะปล่อยให้ฝานเอ๋อร์เข้าหน่วยลาดตระเวนด้วยมือเปล่าได้อย่างไร” กุ้ยเฟิ่งเอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยความกังวล

โจวอีมู่กล่าวตอบ “เจ้าวางใจเถิด ข้ารู้ดีว่าควรทำเช่นไร ทว่าของชิ้นนั้นดีที่สุด หากได้มันมา ข้าถึงจะวางใจให้ฝานเอ๋อร์เข้าหน่วยลาดตระเวนได้”

บทสนทนาระหว่างบิดามารดา โจวฝานมิได้สอดปากเอ่ยสิ่งใด ภายในใจยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องอาการบาดเจ็บของร่างเดิม

ทว่าโจวฝานก็มิได้ผลีผลามเอ่ยปากคาดคั้นถามออกไปตรงๆ เนื่องจากบิดามารดาจงใจปิดบังเขา ต่อให้คาดคั้นไปก็ใช่ว่าจะได้ความ และสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ เขาอาจจะไม่ได้ล่วงรู้ความจริง ทั้งยังอาจทำให้บิดามารดานำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่จางเฮ่ออีกด้วย

หากจางเฮ่อล่วงรู้เข้า ย่อมต้องระแวดระวังตัวเป็นแน่ ซึ่งนั่นจะเป็นผลเสียต่อโจวฝานอย่างใหญ่หลวง