บทที่ ๑๖ ตกปลาคราแรก

ลูกกลมโลหิตยักษ์บนผืนนภายังคงสาดแสงดุจเดิม ดั่งเช่นอดีตกาลที่มิเคยแปรเปลี่ยน

ยังคงเป็นเรือลำเดิมที่คุ้นตา ทว่าม่านหมอกในค่ำคืนนี้กลับหนาทึบยิ่งกว่าราตรีกาลก่อน

โจวฝานเหลือบเห็นอู้ ชายชรากำลังนั่งจดจ่ออยู่ริมโต๊ะไม้สี่เหลี่ยม ลิ้มรสอาหารอย่างละเมียดละไม บนจานหยกขาวโพลนเรียงรายด้วยเนื้อแล่บางเฉียบสีนิลกาฬ

“ยินดีต้อนรับกลับมา”

อู้เอ่ยทักทายโดยมิได้ช้อนสายตาขึ้นมอง เขายังคงคีบเนื้อแล่บางอย่างอ้อยอิ่ง จุ่มลงในถ้วยน้ำจิ้ม แล้วส่งเข้าปากลิ้มรสอย่างเชื่องช้า

“ถ้อยคำที่พึงกล่าว ข้าได้กล่าวไปจนหมดสิ้นแล้วเมื่อคืนวาน หากประสงค์จะตกปลาจงบอกกล่าว หากมิประสงค์ก็จงถอยไปอยู่ด้านข้าง หรือหากสิ้นไร้หนทางจริงๆ การกระโจนลงจากเรือก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง”

“ท่านรับประทานเช่นนี้ทุกวี่ทุกวัน มิรู้สึกเลี่ยนบ้างหรือ” โจวฝานแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม จงใจขัดจังหวะมื้ออาหารของอู้

อารมณ์ของอู้นั้นเยือกเย็นจนเกินไป โจวฝานปรารถนาจะยั่วโทสะเขาดูสักครา แม้การกระทำเช่นนี้จะแฝงไว้ด้วยความเสี่ยง ทว่าอาจช่วยให้เขาค้นพบเบาะแสอันน่าสนใจจากสีหน้าที่แปรเปลี่ยนไปของอีกฝ่ายก็เป็นได้

อย่างไรเสีย อู้ก็คงมิลงมือสังหารตนเป็นแน่ เพราะด้วยพลานุภาพที่อู้แสดงให้ประจักษ์เมื่อคืนวาน การพรากชีวิตเขาไปนั้นช่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ในเมื่อเขามิคิดจะสังหารตน การเสี่ยงดวงสักคราก็ย่อมคุ้มค่า

“วิญญาณมัจฉาในแม่น้ำแต่ละตัวล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว รสสัมผัสย่อมแตกต่างกันไป ผนวกกับเครื่องปรุงรสอันหลากหลาย รสชาติที่ได้ย่อมวิจิตรพิสดารมิซ้ำกัน แน่นอนว่าการรับประทานอาหารเช่นนี้ติดต่อกันเป็นเวลาหลายหมื่นปี ย่อมก่อให้เกิดความจำเจ ไม่ว่าจะนำไปทอด ตุ๋น นึ่ง ผัด หรือรับประทานสด สำหรับข้าแล้ว มันก็เป็นเพียงการประทังความหิวโหยเท่านั้น” อู้มิได้แสดงอาการเกรี้ยวกราด เพียงเอื้อนเอ่ยตอบกลับมาอย่างเนิบนาบ

หลายหมื่นปีเชียวหรือ... หัวใจของโจวฝานกระตุกวูบ หากอู้มิได้โป้ปด เช่นนั้นเขาก็มิมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานนับหมื่นปีแล้วหรอกหรือ

โจวฝานปิดปากเงียบ ชายผู้นี้ช่างยากที่จะยั่วให้บังเกิดโทสะได้จริงๆ

โจวฝานเดินทอดน่องไปรอบๆ ดาดฟ้าเรือ ทอดสายตามองทัศนียภาพอันไกลโพ้นสลับกับผืนน้ำสีเทา

ทว่าม่านหมอกสีเทาในระยะไกลกลับหนาทึบจนบดบังทัศนวิสัย สายตาของเขาสามารถทอดยาวไปได้เพียงระยะสิบห้าจั้งเท่านั้น ทว่าในรัศมีสิบห้าจั้งนั้นกลับว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใด มีเพียงผืนน้ำสีเทาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เงียบสงัดจนน่าใจหาย ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

โจวฝานเดินย้อนกลับมา อู้จัดการกับอาหารมื้อนั้นเสร็จสิ้นแล้ว เขากำลังใช้หมอกสีเทาที่ลอยล่องอยู่รอบกาย เนรมิตชุดเครื่องชาขึ้นมา และกำลังชงชาอย่างตั้งใจ

น้ำชาเดือดพล่านส่งเสียงปุดๆ ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ ทว่ากลับไร้ซึ่งกลิ่นหอมกรุ่นของชาแม้แต่น้อย

อู้รินชาใส่จ้วยของตนเอง แล้วเริ่มลิ้มรสชาสีนิลกาฬอย่างละเมียดละไม มิได้แสดงท่าทีว่าจะรินชาเผื่อแผ่ให้โจวฝานเลยแม้แต่น้อย

“ชาที่ท่านดื่มอยู่เป็นของจริงหรือของจำแลง” โจวฝานเอ่ยถามกลั้วรอยยิ้ม

“หากทุกสรรพสิ่งในมิติแห่งนี้ล้วนมีอยู่จริง ชาถ้วยนี้ย่อมเป็นของจริง” อู้ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “น้ำชาที่เจ้าเห็น ก็คือน้ำจากแม่น้ำเทาสายนี้ ส่วนใบชาก็คือสิ่งที่ตกได้จากก้นแม่น้ำ มิใช่ว่าข้าตระหนี่ถี่เหนียวหรอกนะ ทว่ามันมิเหมาะที่เจ้าจะดื่มต่างหากเล่า”

“แล้ววิญญาณมัจฉาเมื่อวานนี้เล่า หากข้าฝืนกินมันเข้าไปจะเกิดผลอันใด” โจวฝานล่วงรู้แล้วว่าสิ่งมีชีวิตก้นแม่น้ำนี้ถูกเรียกขานว่าวิญญาณมัจฉา เขาคาดเดาว่ามันน่าจะมีความเกี่ยวพันกับดวงวิญญาณอย่างแน่นอน

“มีโอกาสรอดเพียงครึ่งเดียว” อู้จ้องมองโจวฝานพร้อมกับรอยยิ้มอันพิลึกพิลั่น “ครึ่งหนึ่งคือเจ้าอาจจะมีชีวิตรอด และได้รับผลประโยชน์อันมหาศาลจากเนื้อปลาชิ้นนั้น ส่วนอีกครึ่งหนึ่งคือความตาย”

โจวฝานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ตนมิได้ลิ้มลองเนื้อปลาแผ่นบางนั้น เขามิปรารถนาจะเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายกับโอกาสรอดเพียงครึ่งเดียวเป็นแน่

“ดูเหมือนท่านจะมิแยแสต่อความเป็นตายของข้าเลยแม้แต่น้อย” โจวฝานโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เหตุใดข้าจึงต้องแยแสด้วยเล่า” สีหน้าของอู้ยังคงเรียบเฉย “ความเป็นหรือความตายของเจ้า ล้วนมิได้ส่งผลกระทบอันใดต่อข้าเลยแม้แต่น้อย”

เมื่อสดับฟังถ้อยคำเหล่านี้ โจวฝานก็หลุดเสียงหัวเราะออกมา

“เจ้าขบขันสิ่งใด” อู้ยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางเอ่ยถาม

“ข้าคิดว่าท่านควรจะใส่ใจข้าสักหน่อยนะ” โจวฝานหุบรอยยิ้มลง “ท่านช่างละม้ายคล้ายคลึงกับผู้ชี้แนะในนิทานที่ข้าเคยอ่านมา หากมิใช่เพราะท่านชี้แนะข้า เหตุใดท่านจึงบอกกล่าวเรื่องการตกปลาแก่ข้าเล่า”

“ใช่แล้ว ข้ามีสิทธิ์ที่จะปิดปากเงียบมิต้องบอกกล่าวแก่เจ้า” อู้เอ่ยอย่างเชื่องช้าพลางวางถ้วยชาลง “ที่จริงแล้วเจ้าคิดผิด ข้ามิได้มีหน้าที่ต้องอธิบายสิ่งใดให้เจ้าฟัง ที่ข้าบอกกล่าวเจ้าไปเมื่อคืนวาน ก็เป็นเพราะรสชาติของอาหารจานนั้นมันถูกปากข้า อารมณ์ข้าจึงเบิกบานขึ้นมาเท่านั้น”

“ยามที่เจ้าปรากฏตัวบนเรือลำนี้เป็นครั้งแรก ข้ามิได้เผยโฉมให้เห็น ก็เพราะข้ามิปรารถนาจะกระทำเช่นนั้น ในบรรดาผู้คนที่เคยขึ้นเรือลำนี้ ข้ามิเคยเผยตัวให้พวกเขาเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว ปล่อยให้พวกเขานั่งคอยเก้ออยู่บนเรือลำนี้ เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าชะตากรรมของพวกเขาลงเอยเช่นไร”

โจวฝานรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาจ้องมองอู้พลางเอ่ยถาม “พวกเขาเลือกที่จะกระโจนลงจากเรือ ซึ่งก็คือผู้กระโจนลงจากเรือสองสามคนที่ท่านเล่าให้ฟังเมื่อคืนวาน ใช่หรือไม่”

“ใช่แล้ว” อู้พยักหน้ารับ “ดังนั้นข้าจึงมิใช่ผู้ชี้แนะอันใดอย่างที่เจ้าเข้าใจ ข้าคือผู้ที่มีอิสระเสรี ปรารถนาจะกระทำสิ่งใดก็กระทำ”

“ที่บอกข้า ก็เป็นเพราะอาหารมีรสชาติถูกปากงั้นหรือ หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็นับว่าโชคดีมิใช่น้อย” โจวฝานรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี ทว่าลึกๆ เขากลับรู้สึกว่าอู้มิได้โป้ปดแต่อย่างใด

“นั่นเป็นเพียงเหตุผลหลัก ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ...” อู้ยกป้านชาสีเทาขึ้น รินน้ำชาเพิ่มลงในถ้วย “หากข้าเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้ามองดูผู้โดยสารบนเรือโดยมิกระทำสิ่งใด มันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน”

“การเฝ้ามองดูผู้โดยสารบนเรือเช่นนั้น ข้ากระทำมาหลายต่อหลายครั้งจนเบื่อหน่ายแล้ว หากมีผู้โดยสารใหม่ขึ้นเรือมา ข้ามักจะยินดีบอกกล่าวเรื่องการตกปลาแก่พวกเขา มันช่างน่าสนุกยิ่งกว่า การที่ข้าบอกเจ้าก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่เจ้ามิได้ล่วงเกินข้าจนเกินไป”

“การตายของข้า มิได้ส่งผลกระทบอันใดต่อท่านเลยหรือ” โจวฝานเอ่ยถามอย่างไม่ยินยอม สิ่งนี้ช่างแตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง

อู้ยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกคราก่อนจะตอบ “จะว่ามิมีผลกระทบเลยก็มิเชิง ทว่าข้ามิได้ใส่ใจหรอก หากเรือลำนี้สูญเสียผู้โดยสารไปอย่างถาวร ข้าก็จะเข้าสู่สภาวะหลับใหล จนกว่าจะมีผู้โดยสารคนใหม่ปรากฏตัวขึ้น ข้าจึงจะตื่นขึ้นมาอีกครา ทว่าข้ามีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานจนเกินไป การหลับใหลสำหรับข้านั้นถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ต่อให้ต้องหลับใหลไปตลอดกาล ข้าก็มิใส่ใจ”

โจวฝานเริ่มกระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้างแล้ว หากอู้มีชีวิตอยู่มาหลายหมื่นปีดังที่เขากล่าวอ้าง เขาย่อมต้องเคยพานพบผู้โดยสารมานับไม่ถ้วน จนเกิดความรู้สึกเบื่อหน่าย นั่นคือสาเหตุที่เขามีท่าทีเมินเฉยต่อตนถึงเพียงนี้ อีกทั้งถ้อยคำของอู้ยังแฝงนัยยะบางอย่างให้โจวฝานได้รับรู้

การที่อู้ต้องหลับใหลจนกว่าจะมีผู้โดยสารคนใหม่ปรากฏตัวขึ้น ย่อมหมายความว่ามีโอกาสสูงมากที่จะมีผู้โดยสารบนเรือลำนี้เพียงคนเดียว!

“การเรียกขานท่านว่าผู้ชี้แนะนั้นคงมิถูกต้องนัก ท่านเปรียบเสมือนผู้ชมที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ แล้วตัดสินใจกระทำสิ่งใดไปตามแต่อารมณ์มากกว่า” โจวฝานกล่าวประเมิน

อู้มิได้ตอบคำถาม เขาเพียงใช้มือขวาปัดผ่านบนโต๊ะเบาๆ ทันใดนั้น นาฬิกาทรายอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เม็ดทรายสีเทาไหลรินจากหลอดแก้วแคบๆ ลงสู่กระเปาะแก้วด้านล่าง เม็ดทรายในกระเปาะแก้วด้านบนเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

อู้ชี้ไปที่นาฬิกาทรายพลางเอ่ย “นี่คือเวลาที่เหลืออยู่ของเจ้าบนเรือลำนี้ หากทรายไหลจนหมด ย่อมหมายความว่าเจ้าต้องกลับไปแล้ว”

“เหตุใดท่านจึงบอกเวลาที่เหลืออยู่แก่ข้าเล่า ในเมื่อข้าต้องจ่ายอายุขัยส่วนใหญ่เพื่อขึ้นมาบนเรือลำนี้ การเข้ามาในแต่ละครั้ง ข้าจะต้องสูญเสียอายุขัยอีกหรือไม่” โจวฝานกล่าวอย่างใจเย็น สำหรับเขาแล้ว การออกไปในครานี้ แล้วค่อยกลับเข้ามาใหม่ในคราหน้าก็ย่อมได้

“ในเมื่อเจ้าได้ขึ้นเรือมาแล้ว การปรากฏตัวบนเรือในครั้งต่อๆ ไปก็มิต้องสูญเสียอายุขัยอีก มิเช่นนั้นอายุขัยที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเจ้าคงดับสูญไปนานแล้ว” อู้แย้มยิ้มพลางอธิบาย “ที่ข้าบอกเวลาที่เหลืออยู่แก่เจ้า ก็เพราะข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนฉลาดหลักแหลม ข้าจึงไม่อยากให้เจ้าพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป”

“โอกาสอันใดหรือ” โจวฝานเอ่ยถามด้วยความงุนงง

“หากเวลาหมดลงและเจ้ากลับเข้ามาในครั้งหน้า เจ้าก็จะไม่ได้รับสิทธิ์ตกปลาโดยไม่ต้องจ่ายอีกต่อไป สิทธิ์ลองตกปลาในคราแรกนี้ เริ่มนับตั้งแต่ยามที่ข้าบอกกล่าวเรื่องคันเบ็ดแก่เจ้า หากเวลาล่วงเลยไปสองราตรี ก็เท่ากับว่าผู้โดยสารผู้นั้นสละสิทธิ์ทดลองตกปลาเพียงครั้งเดียวของตนไป” อู้ชี้แจง

โจวฝานเพียงก้มมองเม็ดทรายสีเทาที่ไหลรินในนาฬิกาทราย เขามิได้เอ่ยปากตำหนิอู้ว่าเหตุใดจึงมิบอกกล่าวให้เร็วกว่านี้ อู้ผู้นี้กระทำสิ่งใดล้วนเป็นไปตามอารมณ์ การตำหนิติเตียนย่อมไร้ประโยชน์

อู้วางถ้วยชาลง มือซ้ายปัดเบาๆ หมอกสีเทารอบโต๊ะม้วนตัวกระจายออกไป คันเบ็ดหลากสีเจ็ดคันพาดเฉียงอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเบื้องซ้ายของเขา

“หากพึงใจคันใดก็หยิบไปเถิด” อู้ยกป้านชารินน้ำร้อนลงในถ้วย “ทว่าหากมิปรารถนาจะหยิบ ก็ย่อมได้”

โจวฝานชำเลืองมองคันเบ็ดทั้งเจ็ดคันนั้นแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม “อู้ ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ ว่าการที่ข้ามาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ มีความหมายแอบแฝงอันใด”

โจวฝานตระหนักดีว่า การที่เขาถูกลิขิตให้มาอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแอบแฝงอยู่ เขาจำต้องค้นหาคำตอบให้จงได้

“ยามนี้ข้ายังมิอาจเปิดเผยแก่เจ้าได้ เพราะมันยังมิมีประโยชน์อันใด และข้าก็มิปรารถนาจะเอื้อนเอ่ย” อู้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

“การตกปลาในครานี้ จะเป็นผลดีต่อข้าโดยไร้ซึ่งผลเสียจริงหรือ” น้ำเสียงของโจวฝานเริ่มร้อนรน เนื่องจากเม็ดทรายในกระเปาะแก้วด้านบนเหลือเพียงน้อยนิด เขาจำต้องตัดสินใจโดยเร็ว

“หากเจ้าเชื่อใจข้า คำตอบของข้าคือมีแต่ผลดีไร้ซึ่งผลเสีย นี่คือโอกาสทองของเจ้า ผู้โดยสารที่สามารถไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ย่อมมีจุดเริ่มต้นที่สวยงาม” อู้แย้มยิ้มพลางหรี่ตาลง ทุกคราที่เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ มักจะปลุกเร้าความสนใจของเขาได้เสมอ เขาใคร่รู้เหลือเกินว่าโจวฝานจะตัดสินใจเช่นไร

โจวฝานหลับตาลงจมดิ่งสู่ห้วงความคิด เขาทบทวนถ้อยคำของคนทั้งสอง ท่าทีของอู้ และชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสียที่จะตามมา

เพียงไม่กี่อึดใจ โจวฝานก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาคู่นั้นไร้ซึ่งความสับสนลังเลอีกต่อไป เขาจ้องมองอู้ด้วยสายตาแน่วแน่และเอ่ยอย่างจริงใจ

“ข้ายินดีจะตกปลา ทว่ามีคันเบ็ดถึงเจ็ดคัน ท่านพอจะชี้แนะข้าสักนิดได้หรือไม่”

ม่านตาของอู้หดเกร็งลงเล็กน้อย เขาแหงนมองลูกกลมโลหิตบนผืนนภาพลางเอ่ย “เหตุใดเจ้าจึงเชื่อใจข้า ข้าเคยพานพบผู้โดยสารมาแล้วทุกรูปแบบ ทั้งผู้ที่มีนิสัยขี้ระแวงและรอบคอบก็มีมิน้อย ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ล้มเลิกโอกาสในครั้งแรกไปจนหมดสิ้น”

“เจ้านับว่าเป็นคนแรกที่มีนิสัยเช่นนี้ ทว่ากลับกล้าที่จะเสี่ยง สิ่งนี้ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก”

โจวฝานนิ่งเงียบไปชั่วขณะ เขารู้ดีว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ อู้มักจะตัดสินใจตามแต่อารมณ์ หากคำตอบของเขามิเป็นที่พึงพอใจ อู้ก็คงมิยอมปริปากชี้แนะเป็นแน่ เมื่อถึงยามนั้น เขาคงทำได้เพียงพึ่งพาโชคชะตาในการสุ่มเลือกคันเบ็ด ซึ่งนั่นย่อมมิใช่ผลดีต่อตนเองเลย

“ดังที่ท่านกล่าวมา ข้าเป็นคนขี้ระแวงและรอบคอบ อันที่จริง แม้แต่ในยามนี้ข้าก็ยังคงเคลือบแคลงใจในตัวท่าน ทว่าเมื่อตรึกตรองดูแล้ว ท่านก็มิมีเหตุผลอันใดที่จะต้องโป้ปดข้า ข้าจึงยินยอมที่จะเสี่ยงดูสักครา ท่านย่าของข้าเคยชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องในนิสัยของข้า นางกล่าวว่า ผู้ที่มุทะลุ ยามที่คิดจะบุ่มบ่ามก็ควรไตร่ตรองให้จงหนัก ส่วนผู้ที่ขี้ระแวง ยามที่เกิดความเคลือบแคลงก็ควรหาญกล้าก้าวไปข้างหน้าสักก้าว มิเช่นนั้นจะต้องมานั่งเสียใจในภายหลังอย่างแน่นอน!”

อู้หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย “ในเมื่อยามนี้เจ้าต้องการยาวิเศษ ก็จงเลือกคันเบ็ดสีม่วงอ่อนนั่นเสียเถิด”

โจวฝานรีบสืบเท้าเข้าไป คว้าคันเบ็ดสีม่วงอ่อนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาสาวเท้าตรงไปยังริมกราบเรือพลางร้องถาม

“ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าต้องการยาวิเศษ”

“ข้าสามารถมองทะลุถึงความต้องการของผู้โดยสารได้” อู้อธิบาย

“คันเบ็ดไร้ซึ่งสายเอ็น แล้วข้าจะใช้งานมันได้อย่างไร” โจวฝานกำคันเบ็ดไว้แน่น บนคันเบ็ดนั้นปราศจากร่องรอยของสายเอ็นตกปลาแม้แต่น้อย

“มิใช่ว่ามันไร้ซึ่งสายเอ็นหรอก ทว่าสายตาของเจ้ามิอาจมองเห็นมันได้ต่างหากเล่า เหยื่อตกปลาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายเอ็นแล้ว เจ้าเพียงแค่ออกแรงเหวี่ยงคันเบ็ดลงไปในแม่น้ำก็พอ จำไว้ให้ดี หากปลายังมิฮุบเหยื่อ ห้ามดึงคันเบ็ดขึ้นมาเด็ดขาด” น้ำเสียงของอู้ดังแว่วมาจากเบื้องหลัง

โจวฝานมิได้ซักถามสิ่งใดเพิ่มเติม ด้วยเกรงว่าจะมิทันท่วงที เขาเสียเวลาไปมากโขกับการซักไซ้ไล่เลียง เขามิรู้ว่าการตกปลา ณ ที่แห่งนี้ต้องใช้เวลานานเท่าใด จึงทำได้เพียงทุ่มกำลังเหวี่ยงคันเบ็ดด้วยสองมือ

ฉาด!

เสียงคันเบ็ดแหวกอากาศดังก้อง โจวฝานพลันมองเห็นสายเอ็นสีม่วงอ่อนทอดตัวลงสู่ผืนน้ำสีเทา

ไร้ซึ่งทุ่นตกปลา สายเอ็นจมดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำสีเทา เงาดำที่แหวกว่ายอยู่เบื้องล่างราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม พวกมันเริ่มว่ายวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อกวนผิวน้ำที่เคยราบเรียบดุจกระจกให้กลายเป็นวังน้ำวน

สายเอ็นตึงเปรี๊ยะประหนึ่งเกี่ยวติดบางสิ่งเข้าให้แล้ว

โจวฝานมิได้หันไปขอคำแนะนำจากอู้ เขาเพียงกระชากคันเบ็ดขึ้นมาสุดแรง

ซ่า!

สายเอ็นถูกรั้งขึ้นมาจากผืนน้ำสีเทา ปลายสายเอ็นแตกแขนงออกเป็นแปดแฉก รัดรึงขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบหนึ่งไว้แน่นหนา

โจวฝานเอื้อมมือออกไป คว้าขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวที่ติดมากับสายเอ็นไว้ในกำมือ