บทที่ ๑๔ สี่ท่วงท่าตื่นรู้

ท้องฟ้าสว่างไสวขึ้นอีกครา โจวฝานหยัดกายลุกขึ้นนั่ง เขามิล่วงรู้ว่าตนสามารถรั้งอยู่ในมิติแม่น้ำเทาได้เนิ่นนานเพียงใด ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ว่าการไหลเวียนของเวลาภายในนั้นรวดเร็วกว่าโลกที่เขาอาศัยอยู่ ส่วนอัตราส่วนจะแตกต่างกันมากน้อยเพียงใดนั้น

โจวฝานขมวดคิ้ว เขามิได้ตั้งใจคำนวณอย่างจริงจัง หรือบางทีหากได้เข้าไปอีกคราคงต้องทดสอบดูให้แน่ชัด ทว่ายามนี้มีบางปัญหาที่เขาจำต้องใส่ใจเสียก่อน

ชายชราที่นามว่าอู้ผู้นั้นคือใครกันแน่ เขาคิดร้ายต่อตนหรือไม่

โจวฝานครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็ยังมิอาจยืนยันได้ ทว่าชั่วคราวนี้สามารถถือเสียว่าอีกฝ่ายมิได้มีเจตนาร้าย ทว่าก็ยังคงต้องระแวดระวังไว้ให้มั่น

จุดสำคัญที่สุดคือการตกปลา โจวฝานล่วงรู้ดีว่าภายในแม่น้ำเทาล้วนเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด เขานึกย้อนไปถึงภาพที่อู้ใช้คันเบ็ดสีเทาตกสัตว์ประหลาดตนนั้นขึ้นมา

การตกปลามีจุดประสงค์เพื่อตกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นขึ้นมาหรือ กล่าวคือความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือตกได้สัตว์ประหลาด

ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้โจวฝานรู้สึกกังขา นั่นคือสีสันของคันเบ็ดที่ไม่เหมือนกัน หรือว่าสีสันเหล่านั้นจะมีความหมายแอบแฝงที่เขามิอาจล่วงรู้ได้

การใช้อายุขัยของตนเป็นเหยื่อล่อ เพียงเพื่อตกสัตว์ประหลาดในแม่น้ำเหล่านั้นอย่างนั้นหรือ แล้วสัตว์ประหลาดเหล่านั้นจะมีประโยชน์อันใดต่อตัวเขาเล่า

อู้แสดงท่าทีมิแยแสว่าเขาจะตกปลาหรือไม่ ท่าทีเช่นนี้เป็นการเสแสร้งแกล้งทำหรือไม่ หรือว่าอีกฝ่ายจงใจล่อลวงให้เขาตกปลา

โจวฝานตรึกตรองดูแล้ว ก็มองว่าอู้มิได้ใส่ใจจริงๆ ว่าตนจะตกปลาหรือไม่ เพราะกระทั่งเรื่องที่ต้องใช้อายุขัยเป็นเหยื่อล่อก็ยังบอกกล่าวออกมาตามตรง หากอีกฝ่ายจงใจล่อลวงตน ย่อมมิควรปริปากบอกเรื่องที่เสียเปรียบเช่นนี้เป็นแน่ ท้ายที่สุดแล้ว หากล่วงรู้ว่าต้องใช้อายุขัยของตนเป็นเหยื่อล่อ ผู้ใดเล่าจะไม่ลังเลและปฏิเสธ

ทว่าก็มิแน่เสมอไป อู้กล่าวว่าคราแรกมิต้องจ่ายค่าตอบแทน หรือว่าเขาคิดว่าเพียงตนได้ลิ้มลองตกปลาคราหนึ่งแล้ว จะลุ่มหลงจนมิอาจถอนตัว ยินยอมสละอายุขัยเพื่อตกปลาต่อไปอย่างนั้นหรือ

ประการสุดท้ายคือเรื่องการขึ้นเรือ เมื่อนึกย้อนถึงถ้อยคำของอู้ ตนมิใช่คนแรกที่ปรากฏตัวบนเรือลำนั้น แล้วผู้ที่ขึ้นเรือคนอื่นๆ เล่า สิ้นชีพไปแล้วหรือ หรือว่าพวกเขาขึ้นเรือในห้วงเวลาที่แตกต่างกัน

ตนเองจะมีโอกาสได้พานพบกับผู้ที่ขึ้นเรือเหล่านั้นหรือไม่ หากได้พานพบกัน พวกเขาจะมองตนเช่นไร คนแปลกหน้า ศัตรู หรือสหาย

อู้กล่าวว่ามีหลายคนที่กระโจนลงจากเรือ เหตุใดพวกเขาจึงต้องกระโจนลงไป บนเรือมีภยันตรายอันใดซ่อนเร้นอยู่อย่างนั้นหรือ

โจวฝานเยือกเย็นลงพลางขบคิดและเรียบเรียงปัญหาเหล่านี้ทีละข้อ ปัญหาเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังมิอาจหาคำตอบได้ ทว่าอย่างน้อยเมื่อเข้าไปในมิติแม่น้ำเทาอีกครา หากเผชิญกับสถานการณ์ใด ก็คงมิต้องลุกลนจนทำอันใดมิถูก

ในเมื่อมีการเข้าสู่มิติแม่น้ำเทาเป็นคราที่สอง ย่อมต้องมีคราที่สาม... คราที่สี่ตามมา...

หลังจากรับประทานมื้อเช้าเสร็จสิ้น สองสามีภรรยาโจวอีมู่ก็ง่วนอยู่กับงานยุ่งเหยิง ไม่นานนักพวกเขาก็ออกจากเรือนไป

ภายในเรือนหลงเหลือเพียงโจวฝานอยู่ลำพัง เดิมทีเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีเช่นเขา ควรจะเริ่มช่วยงานไร่นาในครอบครัวได้แล้ว ทว่ายามนี้สองสามีภรรยาโจวอีมู่ย่อมมิปล่อยให้โจวฝานไปตรากตรำทำไร่ไถนาเป็นแน่ โจวฝานยังต้องฝึกฝนวิถียุทธ์

แม้นจะเหลือเวลาเพียงสี่วัน แม้ในใจจะตระหนักดีว่า การแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าเช่นนี้อาจจะมิบังเกิดผล ทว่าขอเพียงมีความหวังแม้เพียงริบหรี่ สองสามีภรรยาโจวอีมู่ก็มิยินยอมปล่อยปละละทิ้งไป

โจวฝานเองก็เข้าใจดีว่า เขาคือบุตรชายของพวกท่าน หากเขาสิ้นชีพลง ความหวังของสองสามีภรรยาบนโลกใบนี้ก็คงแหลกสลายเป็นผุยผง พวกเขาดีต่อตนเองอย่างแท้จริง ความรักจากบิดามารดาที่ขาดหายไปในชาติปางก่อน คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาสัมผัส ณ ที่แห่งนี้ ภายในใจของโจวฝานพลันอบอวลไปด้วยความอบอุ่น

โจวฝานมิปล่อยให้เวลาสูญเปล่าอีกต่อไป เขาก้าวไปที่ลานกว้างหลังเรือน แล้วเริ่มฝึกฝนสี่ท่วงท่าแรกของคัมภีร์สิบสองท่วงท่าพยัคฆ์

สี่ท่วงท่าแรกของสิบสองท่วงท่าพยัคฆ์ถูกขนานนามว่า สี่ท่วงท่าตื่นรู้ อันประกอบไปด้วย พยัคฆ์ร้ายบิดกาย พยัคฆ์ร้ายล้างกรงเล็บ พยัคฆ์ร้ายสลัดขา และพยัคฆ์ร้ายสะบัดขน ซึ่งก็คือสี่ท่วงท่าการตื่นขึ้นของพยัคฆ์ร้ายนั่นเอง

โจวฝานย่อเข่าลงเล็กน้อย จากนั้นงอมือทั้งสองข้างเป็นกรงเล็บ วาดจากล่างขึ้นบนเป็นท่าบิดกาย กระดูกสันหลังส่วนเอว ส่วนอก และส่วนคอของเขาค่อยๆ ยืดขยายออก กล้ามเนื้อท่อนบนค่อยๆ ผ่อนคลายลง กรงเล็บทั้งสองตวัดจากบนลงล่างอีกครา กระดูกสันหลังทั้งหมดโก่งโค้งไปด้านหลัง แผ่นหลังโค้งงอประดุจคันศรที่ถูกง้างจนสุด กล้ามเนื้อท่อนบนพลันเกร็งตัวแน่นขึ้นมาในฉับพลัน

ท่ามกลางการผ่อนคลายและตึงเครียดสลับกันไปเช่นนี้ จังหวะการหายใจของโจวฝานก็แปรเปลี่ยนตามไปด้วย

เมื่อโจวฝานปฏิบัติท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายครบสามกระบวนท่า เขาก็รู้สึกชาหนึบที่กล้ามเนื้อทั่วสรรพางค์กายเล็กน้อย

“จังหวะการหายใจยังคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง ลมปราณที่สูดดมเข้าไปยังมิอาจส่งผ่านไปถึงจุดชีพจรตามที่ท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายกำหนดไว้ได้อย่างสมบูรณ์” โจวฝานส่ายหน้า ใบหน้าฉายแววความมิพอใจ

โจวฝานเพียรฝึกฝนท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายอย่างมิหยุดหย่อน คอยแก้ไขท่วงท่าของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จวบจนกระทำลุล่วงไปกว่ายี่สิบรอบ เมื่อจังหวะการหายใจและท่วงท่าสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์ เขาจึงหยุดพักด้วยความพึงพอใจ

นอกเหนือจากอาการปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อแล้ว ทั่วทั้งร่างของเขายังร้อนผ่าว ราวกับเพิ่งแช่น้ำอุ่นมาอย่างไรอย่างนั้น ภายในคัมภีร์สิบสองท่วงท่าพยัคฆ์เคยระบุไว้ว่า นี่คือสภาวะที่พึงบังเกิดเมื่อฝึกฝนท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกาย หากมิเป็นเช่นนี้ย่อมหมายความว่าฝึกฝนผิดพลาด

โจวฝานฮึกเหิมเปี่ยมล้น เขาก้าวเข้าสู่การฝึกฝนกระบวนท่าที่สอง พยัคฆ์ร้ายล้างกรงเล็บ การล้างกรงเล็บนั้นหมายถึงกรงเล็บคู่หน้า สำหรับมนุษย์แล้วก็คือการขัดเกลากล้ามเนื้อท่อนแขนทั้งสองข้าง โจวฝานเลียนแบบท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายล้างกรงเล็บ เริ่มกำหนดลมหายใจเข้าออก จวบจนรอบที่สิบ เขาก็สามารถปฏิบัติท่วงท่าได้อย่างไร้ที่ติ

ท่อนแขนทั้งสองข้างของเขารู้สึกร้อนลวก ประจักษ์ชัดว่าความยากลำบากของท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายล้างกรงเล็บนั้นง่ายดายกว่าท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายบิดกายอยู่มากโข

โจวฝานหยุดพักอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าที่สาม พยัคฆ์ร้ายสลัดขา โจวฝานพลิกตัวทำหกสูง สองขาเริ่มเตะออกไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายสลัดขามิได้ฝึกฝนเพียงกล้ามเนื้อขาทั้งสองข้างเท่านั้น ทว่ายังช่วยหล่อหลอมท่อนแขนทั้งสองข้างได้อย่างดีเยี่ยม แต่ระดับความยากของมันก็นับว่าสูงที่สุดในบรรดาสามท่วงท่านี้

พยัคฆ์ร้ายบิดกายเป็นการฝึกฝนกล้ามเนื้อส่วนอก หน้าท้อง เอว และแผ่นหลัง ส่วนพยัคฆ์ร้ายล้างกรงเล็บและพยัคฆ์ร้ายสลัดขาคือการขัดเกลากล้ามเนื้อแขนขา ด้วยเหตุนี้ เพียงแค่สามกระบวนท่านี้ก็ครอบคลุมการขัดเกลากล้ามเนื้อเกือบทุกส่วนของร่างกายมนุษย์แล้ว

โจวฝานทุ่มเทเวลาไปร่วมครึ่งค่อนวัน กว่าจะบรรลุความแตกฉานในท่วงท่าพยัคฆ์ร้ายสลัดขาอย่างถ่องแท้

แขนขาของเขาต้องรองรับน้ำหนักตัวนับครั้งไม่ถ้วนจนเริ่มเกิดอาการตะคริวกิน โจวฝานเหงื่อโทรมกาย ร่างกายมิอาจฝืนฝึกฝนต่อไปได้อีก จึงจำใจต้องหยุดพักลงอย่างจนปัญญา

สัจธรรมที่ว่ายิ่งเร่งรีบก็ยิ่งล่าช้านั้น โจวฝานย่อมเข้าใจดี ทว่าในอีกห้าวันให้หลัง เขาจำต้องไปรายงานตัวที่หน่วยลาดตระเวน เมื่อถึงเพลานั้นย่อมมิมีเวลามากมายมาฝึกฝนเช่นนี้อีก ซ้ำร้ายยังมิรู้เลยว่าจะมีชีวิตรอดไปฝึกฝนอีกหรือไม่

หากเป็นไปได้ โจวฝานถึงขั้นหวังว่าจะอาศัยระยะเวลาห้าวันนี้ ก้าวข้ามด่านทดสอบแรกของวิถียุทธ์ และบรรลุเข้าสู่ระดับพลังขั้นต้นตามที่หลู่ขุยกล่าวไว้ ทว่าเรื่องนี้คงเป็นไปได้ยากยิ่งกระนั้นก็ต้องพยายามลิ้มลองดูสักตั้ง

ยามเที่ยงวัน สองสามีภรรยาโจวอีมู่ยังมิกลับมา โจวฝานจึงเดินไปที่โรงครัวเพื่อจัดการอาหารมื้อเช้าที่หลงเหลืออยู่ให้ตกถึงท้อง แล้วนั่งพักผ่อนอีกชั่วครู่

รอจนกระทั่งเรี่ยวแรงกลับมาเต็มเปี่ยม เขาก็เยื้องย่างมายังลานกว้างหลังเรือนดินของตนอีกครา ช่วงบ่ายนี้เขาหมายมั่นจะฝึกฝน ‘พยัคฆ์ร้ายสะบัดขน’

นี่คือกระบวนท่าสุดท้ายของสี่ท่วงท่าตื่นรู้แห่งสิบสองท่วงท่าพยัคฆ์ และยังเป็นกระบวนท่าที่สำคัญที่สุดในบรรดาสี่ท่วงท่านี้ จะสามารถก้าวข้ามด่านทดสอบแห่งวิถียุทธ์ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับกระบวนท่าสุดท้ายนี้แล้ว

สี่ท่วงท่าตื่นรู้ของพยัคฆ์ร้าย จุดสำคัญของพยัคฆ์ร้ายสะบัดขนอยู่ที่คำว่า ‘สะบัด’ เพียงคำเดียว

โจวฝานหมอบราบลงกับพื้นโดยใช้แขนขาทั้งสี่ข้างค้ำยัน สายตาของเขาจดจ้องไปเบื้องหน้าอย่างคมกริบ ประดุจดั่งพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่ง