บทที่ ๓ ยันต์โคมน้อย
บทที่ ๓ ยันต์โคมน้อย
ยันต์กระดาษสีเหลืองเช่นนี้นับว่าหาได้ไม่ยากนักในโลกยุคก่อน ทว่าก็ใช่ว่าจะเป็นของดาดๆ ทั่วไป กระนั้นโจวฝานกลับมิอาจละสายตาไปจากมันได้เลย เขารู้สึกประหนึ่งว่ายันต์แผ่นนั้นมีมนต์สะกดบางอย่างดึงดูดให้เขาต้องจ้องมอง
ฉับพลันนั้น ลายเส้นยันต์ที่คดเคี้ยวไปมากลับดูคล้ายกำลังขยุกขยิกเคลื่อนไหว ราวกับหนอนสีแดงตัวน้อยๆ ที่กำลังไต่เลื้อยขึ้นไปบนพื้นผิวกระเบื้องสีดำของตะเกียงน้ำมัน
นี่ดวงตาของเขาฝาดไปเองงั้นหรือ?
ถึงกระนั้น โจวฝานก็ยังคงจ้องเขม็งมิยอมกะพริบตา
ทว่าจู่ๆ ฝ่ามือหนาใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาปิดตาเขาไว้เสียมิด
โจวฝานกะพริบตาปริบๆ เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนและแห้งผากที่ดวงตาเสียแล้ว
“นั่นคือยันต์โคมน้อย ห้ามจ้องมองส่งเดชเด็ดขาด มิเช่นนั้นตาอาจจะบอดเอาได้” โจวอีมู่ชักมือกลับ หยิบตะเกียบขึ้นมาก่อนจะยกชามข้าวพลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงขึงขัง
ยันต์โคมน้อยงั้นหรือ?
โจวฝานอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองอีกครา ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว
กุ้ยเฟิ่งยกชามข้าวมาวางแหมะลงตรงหน้าโจวฝานพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงปวดใจ
“โธ่ ลูกคนนี้ ล้มหมอนนอนเสื่อไปเพียงไม่กี่วัน เหตุใดจึงหลงลืมไปเสียทุกสิ่งเช่นนี้เล่า?”
โจวฝานได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เขิน เขามิรู้จะหยิบยกเหตุผลใดมาอธิบายให้กระจ่างได้ จึงจำต้องกลืนคำถามเรื่องยันต์โคมน้อยลงคอไปเสียก่อน
โจวอีมู่คีบผักกาดเขียวเข้าปากตามด้วยข้าวฟ่างคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ กลืนลงคอ แล้วจึงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า
“ท่านหมอจางก็บอกแล้วมิใช่หรือ ว่าหากศีรษะได้รับการกระทบกระเทือน ก็อาจส่งผลให้หลงลืมเรื่องราวไปจนสิ้น บางทีปล่อยเวลาผ่านไปสักระยะ อาการอาจจะทุเลาลงและจดจำเรื่องราวได้เอง”
กุ้ยเฟิ่งเอ่ยด้วยความวิตกกังวล “แล้วหากจดจำมิได้เล่า จะทำเยี่ยงไรดี?”
ใบหน้ากร้านแดดของโจวอีมู่ฉายแววเรียบเฉย “จำมิได้ก็ช่างปะไร ขอเพียงอาฝานปลอดภัยก็พอแล้ว”
กุ้ยเฟิ่งพยักหน้ารับ “ก็จริงของท่าน แค่คนมิเป็นอันใดก็นับว่าสวรรค์คุ้มครองแล้ว”
“แล้วข้าบาดเจ็บได้อย่างไรหรือขอรับ?”
โจวฝานโพล่งถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาปรารถนาจะล่วงรู้ที่มาที่ไปของร่างกายนี้ให้ถ่องแท้ อุปนิสัยสืบสวนสอบสวนที่ติดตัวมาจากชาติก่อน ทำให้เขามักจะกระหายใคร่รู้ในทุกๆ คดี ยิ่งเป็นบาดแผลบนเรือนร่างตนเองด้วยแล้ว ย่อมต้องอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา
บาดแผลนี้เป็นเหตุให้จิตวิญญาณของเจ้าของร่างเดิมแตกซ่าน โจวฝานจึงสบโอกาสเข้ามาสิงสู่แทนที่ การสืบเสาะให้รู้แจ้งเห็นจริงย่อมเป็นผลดีกว่า
คำถามนี้ทำเอาสองสามีภรรยานิ่งเงียบไปถนัดตา
โจวฝานจ้องมองใบหน้าของทั้งสองเขม็ง อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์มักจะถูกถ่ายทอดออกมาทางสีหน้าเป็นอันดับแรก สมัยที่เขายังเป็นมือปราบคอยสอบปากคำนักโทษ เขาก็มักจะจดจ้องใบหน้าของพวกมันเพื่อจับผิดว่าพวกมันกำลังโป้ปดอยู่หรือไม่
บนใบหน้าของกุ้ยเฟิ่งปรากฏแววตื่นตระหนกเจือความหวาดหวั่น นางลอบชำเลืองมองสามีโดยสัญชาตญาณ
หางตาของโจวอีมู่กระตุกวูบ เขาคีบข้าวเปล่าเข้าปาก เคี้ยวหงับๆ กลืนลงคอก่อนจะเอ่ยตอบ
“เจ้าหกล้มจนหัวฟาดพื้นน่ะสิ”
“หกล้มจนได้แผลนี่เอง” โจวฝานพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารในชามต่อไป
ทว่าภายในใจของเขากลับกระจ่างแจ้งยิ่งนัก หากคนเราหกล้มศีรษะกระแทกพื้น ส่วนใหญ่มักจะล้มหน้าคะมำ หากเป็นเช่นนั้น บาดแผลก็สมควรจะอยู่ด้านหน้าสิ
แต่ทว่าบาดแผลของเขากลับอยู่บริเวณท้ายทอย หากหงายหลังล้ม ส่วนที่จะกระแทกพื้นก่อนสมควรจะเป็นแผ่นหลังหรือสะโพก การจะล้มจนท้ายทอยฟาดพื้นได้นั้น ต้องอาศัยสถานการณ์ที่จำเพาะเจาะจงยิ่งนักจึงจะเกิดขึ้นได้
ที่สำคัญที่สุดคือ สีหน้าท่าทางของสองสามีภรรยาคู่นี้ได้แฉความจริงออกมาจนหมดสิ้น พวกเขากำลังโกหก
เหตุใดพวกเขาจึงต้องปิดบังความจริงด้วยเล่า?
ดูท่าเบื้องหลังบาดแผลนี้คงจะมีเงื่อนงำบางอย่างซุกซ่อนอยู่ โจวฝานตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ
ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงออกชัดเจนว่ามิอยากปริปาก เอ่ยถามไปก็คงไร้ประโยชน์ ซ้ำร้ายอาจทำให้พวกเขาเกิดความเคลือบแคลงสงสัยในตัวเขาเสียเปล่าๆ
แม้รสชาติอาหารจะฝืดคอเพียงใด ทว่าโจวฝานก็พยายามกล้ำกลืนฝืนทน จัดการฟาดเรียบไปถึงสองชามโตจึงยอมวางตะเกียบ อย่างน้อยก็ช่วยคลายความหิวโหยไปได้บ้าง
เมื่อทุกคนรับประทานอาหารเสร็จสิ้น กุ้ยเฟิ่งก็ลงมือเก็บกวาดถ้วยชาม ส่วนโจวอีมู่ก็หยิบกล้องยาสูบเหล็กสีดำขึ้นมาจุดไฟสูบอัดเข้าปอดอย่างช้าๆ
โจวฝานได้แต่นั่งนิ่งงันเป็นเบื้อใบ้ เขามิรู้ว่าจะชวนโจวอีมู่สนทนาเรื่องอันใดดี บางคราพูดมากไปก็อาจเผยพิรุธได้ง่าย สู้หุบปากเงียบไว้เสียยังจะดีกว่า
โจวอีมู่ดูจะคุ้นชินกับความเงียบงันเช่นนี้ เขาสูบยาสูบไปได้สักพักจึงค่อยปรายตามองโจวฝานแล้วเอ่ยขึ้น
“เจ้าเพิ่งจะฟื้นไข้ รีบไปพักผ่อนเสียเถิด พรุ่งนี้คือวันทำพิธีครอบฟันเกล้า ซึ่งเป็นเรื่องสลักสำคัญในชีวิตของเจ้า”
นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่โจวฝานได้ยินคำว่า ‘พิธีครอบฟันเกล้า’ เขาเคยผ่านตาคำนี้มาจากตำราประวัติศาสตร์ในภพก่อน ทราบดีว่าในยุคโบราณมีธรรมเนียมการทำพิธีครอบฟันเกล้า ซึ่งหมายถึงการก้าวข้ามจากวัยเด็กสู่วัยหนุ่ม
เมื่อเข้าสู่วัยหนุ่มแล้วก็สามารถกระทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย เช่น การออกเรือน การสอบจอหงวน หรือการออกเดินทางท่องยุทธภพ เป็นต้น
โจวฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “ท่านพ่อ พรุ่งนี้ในพิธีครอบฟันเกล้า ข้าต้องทำสิ่งใดบ้างหรือขอรับ?”
โจวอีมู่มิได้ประหลาดใจกับคำถามนี้นัก ในเมื่อเขาทราบดีอยู่แล้วว่าบุตรชายสูญเสียความทรงจำ เขาพ่นควันยาสูบสีขาวขุ่นออกมาแล้วตอบ
“มิมีอันใดน่ากังวลหรอก มิใช่มีเพียงเจ้าผู้เดียวที่ต้องทำพิธี ผู้อื่นกระทำสิ่งใด เจ้าก็เพียงแค่ทำตามพวกเขาก็พอแล้ว”
ปากก็กล่าวเช่นนั้น ทว่าโจวฝานกลับสังเกตเห็นผ่านแสงสลัวของตะเกียงว่า สีหน้าของโจวอีมู่ดูหนักอึ้งและเคร่งเครียดขึ้นมาถนัดตา
สิ่งนี้ทำให้โจวฝานต้องขมวดคิ้วมุ่น
กุ้ยเฟิ่งยกกะละมังใส่น้ำเข้ามา นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อาฝาน ไม่ต้องกังวลไปหรอก พรุ่งนี้พ่อกับแม่จะคอยอยู่เคียงข้างเจ้าเอง”
ทว่าความวิตกกังวลที่ฉายชัดในแววตาของกุ้ยเฟิ่งก็มิอาจเล็ดลอดสายตาของโจวฝานไปได้
โจวฝานขมวดคิ้วแน่น พิธีครอบฟันเกล้านี้มีภยันตรายอันใดแอบแฝงอยู่เช่นนั้นหรือ?
แต่เขาก็มิได้ซักไซ้ต่อ เพราะดูท่าทางสองสามีภรรยาคงไม่อยากจะสานต่อบทสนทนานี้สักเท่าใดนัก
ด้วยสภาพความเป็นอยู่ที่ขัดสน โจวฝานจึงทำได้เพียงล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วเตรียมตัวกลับเข้าห้องนอน ทว่าโจวอีมู่กลับเอ่ยรั้งเขาไว้เสียก่อน
โจวอีมู่หยิบตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะขึ้นมา ดึงยันต์โคมน้อยแผ่นนั้นออกมายื่นให้โจวฝานพลางกำชับ
“คืนนี้ผีหยินอาจจะกลับมารังควานเจ้าอีก นำยันต์โคมน้อยแผ่นนี้ไปสอดไว้ใต้ตะเกียงน้ำมันในห้องของเจ้าเสีย คืนนี้ก็จุดตะเกียงทิ้งไว้ทั้งคืน อย่าได้ดับไฟเป็นอันขาด เข้าใจหรือไม่?”
“เข้าใจแล้วขอรับ” โจวฝานรับยันต์โคมน้อยมา เขามิกล้าจ้องมองมันนานนัก เกรงว่าตาจะบอดเอาได้
“แล้วท่านพ่อกับท่านแม่เล่าขอรับ จะทำเยี่ยงไร?”
กุ้ยเฟิ่งแย้มยิ้มพลางลูบแก้มโจวฝานเบาๆ “เด็กโง่ เจ้าหลงลืมไปเสียทุกสิ่งจริงๆ สินะ ผีหยินมันจะคอยรังควานเฉพาะผู้ที่ร่างกายอ่อนแอเท่านั้น มันมิกล้ามากระตุกหนวดเสือกับพวกเราหรอก”
โจวฝานจึงถึงบางอ้อ เขากลับเข้าห้องนอนพร้อมกับยันต์โคมน้อยในมือ
หลังจากนั้นไม่นาน โจวอีมู่และภรรยาก็ถือตะเกียงน้ำมันกลับเข้าห้องนอนของตนไปเช่นกัน
ทันทีที่คล้อยหลังบุตรชาย สีหน้าวิตกกังวลของกุ้ยเฟิ่งก็ปิดบังไว้ไม่อยู่อีกต่อไป นางกระซิบถามเสียงเครียด
“อาฝานเพิ่งจะฟื้นไข้ พรุ่งนี้จะมิส่งผลกระทบอันใดแน่หรือ?”
โจวอีมู่ส่ายหน้า “มิเป็นอันใดหรอก ข้าสอบถามมาแล้ว เรื่องพรรค์นี้หาได้เกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บไม่”
กุ้ยเฟิ่งยังคงร้อนรน “แต่หากเกิดเหตุอันใดขึ้นมา จะทำเยี่ยงไรเล่า?”
โจวอีมู่ชักสีหน้าเข้มขึ้น “นี่แหละหนาวิสัยสตรี ต่อให้มีผลกระทบจริง แล้วพวกเราจะแก้ไขอันใดได้เล่า? เรื่องพรรค์นี้มีแต่ต้องปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น”
กุ้ยเฟิ่งก้มหน้าลงต่ำ นางรู้ดีว่าสิ่งที่สามีกล่าวมาล้วนเป็นความจริง
โจวอีมู่ทอดถอนใจอีกครา “ชะตาชีวิตของเขาจะดีหรือร้าย ก็คงต้องขึ้นอยู่กับตัวเขาเองแล้ว ข้าเชื่อว่าชะตาของอาฝานคงมิได้เลวร้ายนักหรอก ขนาดบาดเจ็บสาหัสปางตายถึงเพียงนี้ยังอุตส่าห์รอดพ้นเงื้อมมือมัจจุราชมาได้...”
เสียงสนทนาของสองสามีภรรยาแผ่วเบายิ่งนัก โจวฝานย่อมมิอาจได้ยิน เขาสอดยันต์โคมน้อยไว้ใต้ตะเกียงน้ำมันในห้อง กวาดตามองความมืดมิดรอบทิศทาง ความรู้สึกหวาดผวาที่เคยเกาะกินหัวใจก็มลายหายไปจนสิ้นดังคาด
โจวฝานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง จ้องมองเปลวเพลิงดวงน้อยในตะเกียงพลางพึมพำกับตนเอง
“ผีหยิน... ยันต์โคมน้อย... แล้วก็พิธีครอบฟันเกล้าในวันพรุ่งนี้...”
เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าโลกใบนี้หาได้ธรรมดาสามัญไม่ คล้ายกับว่ามีภยันตรายลี้ลับที่มองไม่เห็นแอบแฝงอยู่ทุกหนแห่ง
เดิมทีโจวฝานคิดว่าตนทะลุมิติมายังยุคสมัยใดสมัยหนึ่งของแผ่นดินหัวเซี่ย ทว่ายามนี้เขาเริ่มเกิดความคลางแคลงใจอย่างหนัก โลกใบนี้ดูจะผิดแผกไปจากแผ่นดินหัวเซี่ยในอดีตกาล แม้เรื่องราวภูตผีปีศาจจะมีปรากฏให้เห็นอยู่ดาษดื่นในพงศาวดารหรือนิยายปรัมปรา ทว่าในบันทึกประวัติศาสตร์กระแสหลักกลับแทบมิมีกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย
อย่างมากก็แค่การยกยอเชิดชูองค์ฮ่องเต้ว่าเป็นโอรสสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ นอกเหนือจากนั้นก็หาได้มีเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติอันใดไม่
หรือนี่จะมิใช่ยุคสมัยใดในประวัติศาสตร์หัวเซี่ยกันแน่?
โจวฝานรู้สึกปวดหัวหนึบขึ้นมาอีกครา เขามิอาจฟันธงสิ่งใดได้เลย เนื่องจากเบาะแสที่มีอยู่นั้นน้อยนิดเหลือเกิน เขาหาใช่นักประวัติศาสตร์ที่จะสามารถล่วงรู้ยุคสมัยได้เพียงแค่กวาดตามองสถาปัตยกรรมหรือข้าวของเครื่องใช้ภายในเรือน
ชายหนุ่มตัดสินใจสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขาหลับตาลง แม้จะนอนซมมาหลายวัน ทว่าร่างกายก็ยังคงอ่อนล้าโรยแรง เพียงไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไป
หลังจากความรู้สึกวิงเวียนคล้ายโลกหมุนคว้างผ่านพ้นไป โจวฝานก็พบว่าตนเองมาโผล่ในสถานที่อันแสนพิลึกพิลั่น
กลุ่มหมอกสีเทาหนาทึบลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบกาย โจวฝานขมวดคิ้วแน่น พยายามเพ่งมองฝ่าม่านหมอกไปเบื้องหน้า
ทว่าหมอกนั้นหนาทึบเกินไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงกลุ่มควันสีเทาหม่นเท่านั้น
ที่นี่คือที่ใดกัน?
เขามิใช่กำลังหลับฝันอยู่หรอกหรือ?
หรือนี่จะเป็นเพียงความฝัน?
แต่หากเป็นความฝัน เหตุใดสติสัมปชัญญะของเขาจึงแจ่มแจ้งถึงเพียงนี้ ว่าตนกำลังตกอยู่ในห้วงนิทรา?
โจวฝานลองหยิกแก้มตัวเองดูแรงๆ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาอย่างชัดเจน
เขาก้มมองปลายเท้าเบื้องล่าง ภายใต้ฝ่าเท้ามีกลุ่มหมอกสีเทาลอยวนเวียนอยู่ ส่วนพื้นที่เขาเหยียบย่ำอยู่นั้นคือแผ่นไม้สีดำทะมึน