บทที่ ๒ ผีหยิน
บทที่ ๒ ผีหยิน
โจวฝานสดับฟังอยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับไร้ซึ่งสุรเสียงฝีเท้าก้าวเดิน มีเพียงเสียงสายลมพัดแผ่วเบาดัง ‘หวิว... หวิว...’ ลอดผ่านช่องบานประตูไม้เข้ามาให้ได้ยิน
ชายหนุ่มชะงักงันไปเล็กน้อย วันนี้เขาเปิดประตูบานนั้นมาแล้วถึงสองครา ย่อมตระหนักดีว่าบานประตูไม้เนื้อแข็งนั้นมีน้ำหนักมากเพียงใด หากมิใช่วายุพัดกระหน่ำรุนแรงย่อมยากจะพัดให้เปิดออกได้ แล้วเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า?
ความมืดมิดอันไร้ซึ่งแสงสว่างเรืองรองแม้แต่น้อยนิดบีบบังคับให้เขามิกล้าลืมตาขึ้น มิเช่นนั้นความหวาดผวาอาจถาโถมเข้าเกาะกินจิตใจจนแม้แต่ลมหายใจก็คงมิอาจสูดเข้าออกได้
เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้บิดามารดากลับเข้ามาจุดตะเกียงเสียก่อนจึงค่อยลืมตา ทว่ายามนี้กลับมิรู้แน่ชัดว่าเหตุใดบานประตูไม้จึงถูกผลักออกอย่างกะทันหัน
หรือจะมีผู้ใดกลั่นแกล้ง เพียงผลักประตูจากด้านนอกทว่ามิยอมก้าวล่วงเข้ามาเยี่ยงนั้นหรือ?
ทว่าฉับพลันนั้นเอง สองมือปริศนากลับพุ่งเข้าบีบรัดลำคอของโจวฝานเอาไว้แน่น ฝ่ามืออันเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งส่งผลให้เขารู้สึกหนาวเหน็บจนขนลุกชันไปทั้งร่างในชั่วพริบตา
โจวฝานยังคงข่มตาหลับสนิท ในเมื่อมืดมิดไร้แสงสว่างถึงเพียงนี้ ต่อให้ลืมตาขึ้นมาก็ป่วยการเปล่า เขากำหมัดขวาแน่น กะเกณฑ์ตำแหน่งศีรษะของอีกฝ่ายแล้วสวนหมัดซัดกระหน่ำขึ้นไปเบื้องบนอย่างสุดแรง
สมัยที่ยังดำรงตนเป็นมือปราบในชาติภพก่อน โจวฝานกระจ่างแจ้งดีว่าศีรษะคือจุดอ่อนปวกเปียกที่สุดของมนุษย์ ไม่ว่าจะซัดเข้าที่จมูก ดวงตา หรือส่วนใดบนใบหน้าของคนผู้นั้น ล้วนแต่ส่งผลลัพธ์อันดีเยี่ยมทั้งสิ้น!
แต่ทว่าหมัดของโจวฝานกลับทะลวงผ่านเพียงความว่างเปล่า มิได้กระทบถูกสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย!
จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?
โจวฝานตื่นตระหนกสุดขีด คนผู้นี้กำลังทับเรียวขาของเขาเอาไว้ ทั้งยังบีบรัดลำคอของเขาอยู่ ร่างของมันย่อมต้องคร่อมอยู่เบื้องบนเป็นแน่ การสวนหมัดขึ้นไปเช่นนี้ ต่อให้พลาดเป้าจากศีรษะก็สมควรจะกระแทกเข้ากับส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายบ้างสิ แล้วเหตุใด...
สองมือที่บีบรัดลำคอของเขาพลันเพิ่มพละกำลังมหาศาลขึ้นอย่างกะทันหัน
“แค่ก... แค่ก... แค่ก...”
โจวฝานเริ่มหายใจติดขัด เขาดีดดิ้นกระเสือกกระสนอย่างเอาเป็นเอาตาย สองมือไขว่คว้าป่ายเปะปะไปที่ลำคอของตนเอง หมายจะงัดแงะฝ่ามือมฤตยูที่หมายจะปลิดชีพเขาให้หลุดออกไป
แม้นสองมือของโจวฝานกลับไขว่คว้าได้เพียงความว่างเปล่าอีกครา ลำคอของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีฝ่ามือกำลังบีบรัดอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามือของเขากลับมิอาจจับต้องสิ่งใดได้เลย
โจวฝานหอบหายใจรวยริน ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัวอย่างไม่เป็นจังหวะ สองมือเอาแต่ตบตีไปที่ลำคอของตนเองอย่างสูญเสียการควบคุม สติสัมปชัญญะในหัวเริ่มเลือนรางจนแทบมิอาจนึกคิดสิ่งใดได้อีก
เรียวขาทั้งสองข้างพยายามออกแรงงัดขึ้นเบื้องบนสุดกำลัง ทว่ากลับมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่กระเบียดนิ้ว
‘ข้ากำลังจะตายแล้วงั้นหรือ?’
ความคิดนี้ผุดวาบขึ้นมาในห้วงสมอง เขามิอาจสนใจสิ่งใดได้อีกต่อไปแล้ว จึงตัดสินใจเบิกตากว้างขึ้น ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับมีเพียงความมืดมิดอนธการ
แต่แล้วม่านตาของเขาพลันหดเกร็งวูบ เมื่อมองเห็นเงาร่างสายหนึ่งซึ่งมีรูปร่างคล้ายคลึงกับมนุษย์ซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางความมืด เงาดำทะมึนสายนั้นกำลังใช้สองมือบีบรัดลำคอของเขาอยู่อย่างโหดเหี้ยม
ทัศนวิสัยของโจวฝานเริ่มพร่ามัวลงทุกขณะ
ในวินาทีเป็นตายนั้นเอง แสงสว่างจางๆ พลันสาดส่องเข้ามาภายในเรือน ขับไล่ความมืดมิดให้มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เงาดำทะมึนสายนั้นก็พลันอันตรธานหายไปในพริบตา
“แฮก... แฮก... แฮก...”
ในที่สุดโจวฝานก็สามารถสูดลมหายใจได้อีกครา เขาอ้าปากโกยอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ ทว่าทั้งลำคอและช่องอกกลับปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกแผดเผา
“อาฝาน อาฝาน เจ้าเป็นอันใดหรือไม่?”
สตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้าซูบซีดอิดโรยรุดเข้ามาประคองร่างของโจวฝานให้ลุกขึ้นด้วยความร้อนรน
“เป็นฝีมือของผีหยิน มันฉวยโอกาสยามที่อาฝานร่างกายอ่อนแอเข้าเล่นงาน”
บุรุษวัยกลางคนในคราบชาวนาชราที่ยืนอยู่เบื้องข้างเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง ก่อนจะสาวเท้าจากไปอย่างเร่งรีบ เพียงครู่เดียวเขาก็เดินกลับมาพร้อมกับชามน้ำในมือ
โจวฝานยังมิทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ก็ถูกจับกรอกน้ำลงคอเสียแล้ว
ทันทีที่ของเหลวไหลล่วงผ่านลำคอไปได้เพียงอึกเดียว เขาก็สำลักไอออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ สิ่งนี้หาใช่น้ำดื่มธรรมดาสามัญไม่ ทว่ากลับมีรสชาติเผ็ดร้อนฉุนจมูกยิ่งนัก
โจวฝานหมายจะบ้วนทิ้ง ทว่าบุรุษวัยกลางคนกลับมิยอมให้เขาทำเช่นนั้น อีกฝ่ายบีบปลายคางของเขาเอาไว้แน่นพลางตวาดลั่น
“หากไม่อยากตายก็กลืนลงไปให้หมดเสีย!”
ท้ายที่สุด โจวฝานก็จำต้องฝืนกลืนน้ำประหลาดชามนั้นลงท้องไปจนหมดสิ้น ทันทีที่ดื่มลงไป เขากลับสัมผัสได้ถึงขุมพลังความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ช่วยขับไล่ไอเย็นยะเยือกให้มลายหายไปจนสิ้น
“สมควรจะมิเป็นอันใดแล้ว”
บุรุษวัยกลางคนใช้ฝ่ามืออันหยาบกร้านทาบทับลงบนหน้าผากของโจวฝาน ก่อนจะทอดถอนใจออกมาอย่างโล่งอก
ฝ่ายสตรีที่ยืนอยู่ด้านข้างก็พรูลมหายใจยาวออกมาเช่นกัน นางเอ่ยตำหนิเบาๆ ว่า “อาฝาน เจ้าถูกผีหยินเพ่งเล็งเข้าแล้ว เหตุใดจึงมิรู้ตัวเล่า? กาลก่อนแม่มิเคยพร่ำสอนเจ้าหรอกหรือ ว่าให้ระแวดระวังสิ่งอัปมงคลพรรค์นี้ให้ดีหนา?”
โจวฝานที่เพิ่งจะปรับลมหายใจได้ชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถาม
“ผีหยินอันใดกันหรือขอรับ?”
ผู้เป็นบิดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าก็อย่าได้กล่าวโทษอาฝานเลย เป็นพวกเราเองที่สะเพร่า เจ้าลืมไปแล้วหรือว่ายามนี้สมองของอาฝานเลอะเลือน หลงลืมเรื่องราวไปตั้งมากมายเพียงใด?”
ผู้เป็นมารดาระบายยิ้มขื่นพลางเอ่ย “เป็นข้าที่เลอะเลือนไปเอง”
บิดาส่ายหน้าช้าๆ “ไปทำกับข้าวเถิด ส่วนอาฝาน เจ้าก็พักผ่อนให้สบายเสีย”
เอ่ยจบ สองสามีภรรยาก็หมุนกายกลับไปง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารทันที
ภายในใจของโจวฝานเต็มไปด้วยข้อกังขามากมายที่ปรารถนาจะไต่ถาม ทว่าเมื่อเห็นทั้งสองเดินลับตาไปแล้ว เขาก็มิรู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้อีก
สองสามีภรรยาคู่นี้ก็คือบิดามารดาในภพชาตินี้ของโจวฝาน จากบทสนทนาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาพอจะจับใจความได้ว่าผู้เป็นบิดานั้นมีนามว่าโจวอีมู่ ส่วนมารดามีนามว่ากุ้ยเฟิ่ง ทว่าจะมีแซ่อันใดนั้น เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้
ชายหนุ่มได้แต่แค่นยิ้มขื่น เขารู้สึกว่าบิดามารดาคู่นี้ช่างใจกว้างยิ่งนัก เมื่อครู่เขาเกือบจะถูกบีบคอตายอยู่รอมร่อ ทว่าหลังจากจัดการปัญหาเสร็จสิ้น ทั้งสองกลับหมุนตัวไปทำกับข้าวราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเสียอย่างนั้น
หรือค่านิยมของคนโบราณจะแตกต่างจากคนยุคเขากันแน่...
โจวฝานยกมือขึ้นลูบคลำลำคอของตนเอง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงรอยริ้วจางๆ ที่เกิดจากการถูกนิ้วมือบีบรัดอย่างชัดเจน
สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหตุการณ์เมื่อครู่หาใช่ภาพลวงตาไม่ ทว่าผีหยินที่ว่านั่น แท้จริงแล้วมันคือตัวอันใดกัน?
หรือในความมืดมิดจะมีสิ่งลี้ลับอันใดซุกซ่อนอยู่จริงๆ?
กาลก่อนที่จะทะลุมิติมา โจวฝานคือผู้ที่ไม่เชื่อในสิ่งศักดิ์สิทธิ์และภูตผีปีศาจ เขาเคยสืบสวนคดีปริศนามานับไม่ถ้วน ทว่ากลับมิเคยพานพบวิญญาณเลยสักครา แต่ยามนี้เขากลับเริ่มคลางแคลงใจขึ้นมาเสียแล้ว บางทีในโลกใบนี้...
โจวฝานเบือนหน้าไปทอดสายตามองยังมุมมืดภายในเรือนที่แสงตะเกียงน้ำมันสาดส่องไปมิถึง นัยน์ตาของเขาจดจ้องเขม็ง
เขาจ้องมองอยู่นานเนิ่น ทว่าร่างกายกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาหวาดผวาขนลุกชันดังเช่นกาลเก่า ราวกับว่าสิ่งเร้นลับอันน่าสะพรึงกลัวในความมืดมิดนั้นได้อันตรธานหายไปจนสิ้นแล้ว
ภายในหัวของโจวฝานสับสนวุ่นวายไปหมด เขามิอาจตีความเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้กระจ่างแจ้งเลยแม้แต่น้อย
เวลาล่วงเลยไปครู่หนึ่ง กุ้ยเฟิ่งผู้เป็นมารดากก็เดินกลับเข้ามา นางแย้มยิ้มพลางเอ่ย “อาฝาน ไปกินข้าวกันเถิด”
เอ่ยจบนางก็ยื่นมือหมายจะเข้ามาพยุงร่างของโจวฝานให้ลุกขึ้น
“ท่านแม่ ข้าลุกเองได้ขอรับ”
โจวฝานส่ายหน้า แม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้างที่ต้องเอ่ยเรียกอีกฝ่ายว่า ‘ท่านแม่’ ทว่าเขาก็ตระหนักดีว่านี่คือสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้
อีกประการหนึ่ง ในเมื่อเขาได้อาศัยเรือนร่างของเจ้าของร่างเดิมมาจุติ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม นับแต่นี้สืบไป บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิม ย่อมถือเป็นบิดามารดาของเขาด้วยเช่นกัน
ระหว่างที่ขบคิดเช่นนั้น โจวฝานก็หยัดกายลุกขึ้นยืนด้วยตนเองเรียบร้อยแล้ว
กุ้ยเฟิ่งที่ยืนมองอยู่เบื้องข้างมีสีหน้าปรีดายิ่งนัก นางเอ่ยขึ้นว่า “ดูท่าทางอาฝานจะหายดีแล้ว เช่นนั้นข้ากับบิดาของเจ้าก็มิกลุ้มใจเรื่องในวันพรุ่งนี้แล้วล่ะ”
เรื่องในวันพรุ่งนี้งั้นหรือ?
โจวฝานเอ่ยถาม “ท่านแม่ พรุ่งนี้มีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”
มารดาตอบกลับ “ก็เรื่องพิธีครอบฟันเกล้าอย่างไรเล่า เดิมทีพวกเรายังนึกว่าจะต้องประคองเจ้าไปเสียแล้ว ทว่าวันนี้เจ้าสามารถลุกยืนได้ด้วยตนเองเยี่ยงนี้ สมควรจะมิเป็นอันใดแล้ว”
พิธีครอบฟันเกล้า?
โจวฝานหมายจะซักไซ้ให้กระจ่าง ทว่ากลับถูกกุ้ยเฟิ่งดันแผ่นหลังให้เดินมาทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะอาหารเสียก่อน
เรือนดินของตระกูลโจวถูกแบ่งสัดส่วนด้วยกำแพงดินสองด้าน แบ่งออกเป็นสามห้องเล็กๆ ตัวเรือนตั้งอยู่ทางทิศอุดรหันหน้าไปทางทิศทักษิณ ห้องฝั่งบูรพาคือห้องนอนของโจวฝาน ส่วนห้องฝั่งประจิมคือห้องนอนของบิดามารดา พื้นที่ตรงกลางถูกจัดสรรเป็นโถงเล็กๆ อันแสนซอมซ่อ มักใช้เป็นสถานที่รับประทานอาหารหรือต้อนรับขับสู้แขกเหรื่อในยามปกติ
ตลอดสามวันที่ผ่านมา มารดากุ้ยเฟิ่งมักจะยกสำรับมาป้อนข้าวป้อนน้ำให้โจวฝานถึงเตียงนอน ยามนั้นสติสัมปชัญญะของเขาเลื่อนลอยราวก้อนแป้งเปียก ทำได้เพียงอ้าปากรับประทานไปตามสัญชาตญาณ หาได้รู้รสชาติสิ่งใดไม่
ยามนี้นับเป็นคราแรกที่เขาได้ร่วมโต๊ะรับประทานอาหารพร้อมหน้าพร้อมตาบิดามารดา
บนโต๊ะสี่เหลี่ยมมีเพียงชามใบเขื่องที่บรรจุผักใบเขียวพูนชาม ภายในนั้นมีเศษเนื้อสีดำคล้ำชิ้นเล็กๆ ปะปนอยู่ประปราย
โจวฝานเพียงปรายตามองกับข้าวชามนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาไป ความสนใจทั้งหมดของเขาล้วนจดจ่ออยู่กับตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะแทน
ตะเกียงน้ำมันกระเบื้องเคลือบสีดำ มีเปลวเพลิงดวงน้อยลุกโชนสว่างไสวอยู่เบื้องบน แน่นอนว่าน้ำมันเชื้อเพลิงในตะเกียงย่อมมิใช่น้ำมันก๊าด หากแต่เป็นไขมันสัตว์หรือไม่ก็น้ำมันพืช ทว่าจะเป็นชนิดใดนั้น โจวฝานเองก็สุดจะหยั่งรู้ได้
หากจะกล่าวให้ถูกต้องแจ่มแจ้ง สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของโจวฝานอย่างแท้จริง คือแผ่นยันต์ที่ถูกทับไว้ใต้ก้นตะเกียงน้ำมันต่างหาก
ยันต์แผ่นนั้นถูกแต่งแต้มด้วยชาดสีแดงเข้ม ลายเส้นขยุกขยิกคดเคี้ยวไปมา ทว่ากลับดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างน่าประหลาด