ตอนที่ 14 : วงแหวนที่สองระดับพันปี!

ตอนที่ 14 : วงแหวนที่สองระดับพันปี!

ตู๋กูป๋อมองดูหลานสาวของเขากับหลิวไป๋ดูแลเอาใจใส่กันอย่างใกล้ชิด แล้วไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมานิดหน่อย

แบบนี้ไม่ได้การล่ะ หากมีโอกาสในอนาคต เขาจะต้องสั่งสอนไอ้เด็กนี่ให้หลาบจำสักหน่อยแล้ว

ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง เนื่องจากที่นี่เปรียบเสมือนถิ่นของตู๋กูป๋อ เขาจึงรู้เส้นทางเป็นอย่างดี และใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็พบสัตว์วิญญาณที่ตู๋กูเยี่ยนต้องการ

อสรพิษเร้นลับสีม่วงระดับพันปี ขั้นตอนการดูดซับผ่านไปอย่างราบรื่น

แน่นอนว่าตู๋กูป๋อย่อมไม่ยอมให้หลานสาวของเขาต้องเสี่ยงอันตราย ดังนั้นอายุของสัตว์วิญญาณที่เลือกจึงเหมาะสมพอดี

หลังจากตู๋กูเยี่ยนดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จเรียบร้อย ก็ถึงคราวของหลิวไป๋บ้าง

ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเช่นเดิม ทั้งสามคนก็พบสัตว์วิญญาณที่ต้องการ: มังกรปฐพีอัคคีอายุหนึ่งพันหนึ่งร้อยปี

เพียงตู๋กูป๋อตวัดมือ หมอกพิษกลุ่มหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา สัตว์วิญญาณทั้งหมดในบริเวณนั้นต่างถูกพิษและล้มลุกคลุกคลานลงกับพื้น

หลิวไป๋หยิบมีดสั้นออกมาและก้าวไปข้างหน้าเพื่อปลิดชีพมัน

วงแหวนวิญญาณสีม่วงสว่างไสวลอยขึ้นมา

ตู๋กูป๋อเอ่ยเตือนเป็นครั้งสุดท้าย

"ไอ้หนู คิดให้ดีนะ เมื่อเริ่มแล้วจะหยุดไม่ได้ ถึงข้าจะสามารถขัดจังหวะการดูดซับได้ด้วยกำลัง แต่เจ้าก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลิวไป๋นั่งขัดสมาธิลง เรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา ชักนำวงแหวนวิญญาณ และปล่อยให้มันสวมทับลงมาบนตัวเขา

พลังงานอันบ้าคลั่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

"ดีมากไอ้หนู เด็ดเดี่ยวดีนี่!"

เขาเตรียมพร้อมที่จะขัดจังหวะหลิวไป๋ทุกเมื่อ ในขณะที่ตู๋กูเยี่ยนก็นั่งอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าเป็นกังวล

เห็นได้ชัดว่าความกังวลของพวกเขานั้นสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง เพราะขั้นตอนการดูดซับของหลิวไป๋ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

แม้แต่ตู๋กูป๋อยังรู้สึกแปลกใจ ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? ต่อให้เขาสามารถดูดซับมันได้ แต่มันก็ไม่ควรง่ายดายขนาดนี้สิ?

ทว่า ความจริงก็คือความจริง

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ และการดูดซับครั้งนี้ก็กินเวลาไปถึงครึ่งค่อนวัน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ตู๋กูป๋อก็จุดกองไฟ โดยปกติแล้ว การจุดไฟในป่าสัตว์วิญญาณเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำ แต่เมื่อมีตู๋กูป๋ออยู่ด้วย ต่อให้จุดไฟในสถานที่อย่างป่าอาทิตย์อัสดงก็ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น

ในที่สุด การดูดซับก็เสร็จสิ้นลง

หลิวไป๋พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ

"ฟู่..."

เขากำหมัดแน่น ไม่เลวเลย ผลลัพธ์ของการดูดซับในครั้งนี้น่าพึงพอใจมาก พลังวิญญาณของเขาได้ทะลวงผ่านและกลายเป็นมหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบสองอย่างเป็นทางการ และเนื่องจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณ ประสิทธิภาพของปราณยุทธ์ของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้เขาอยู่ระดับเก้าของปราณยุทธ์แล้ว

เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาอยู่ในระดับห้าของปราณยุทธ์ เขาพัฒนาขึ้นมาสองระดับในหนึ่งปี และการดูดซับวงแหวนวิญญาณก็ช่วยเพิ่มระดับให้เขาอีกสองระดับ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาน่าจะสามารถจบระดับปราณยุทธ์ได้ภายในหนึ่งปี และรวบรวมวังวนปราณยุทธ์เพื่อทะลวงผ่านเป็นนักสู้ยุทธ์ได้ในที่สุด

เขาไม่สามารถหาสิ่งของอย่างยาอายุวัฒนะรวมปราณมาได้ ดังนั้นการรวบรวมวังวนปราณยุทธ์คงต้องพึ่งพาตัวเองล้วนๆ

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เขาตั้งใจว่าจะดูดซับสมุนไพรอมตะสักต้นก่อนที่จะรวบรวมวังวนปราณยุทธ์ในท้ายที่สุด เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จ

เมื่อเห็นหลิวไป๋ตื่นขึ้นมา ตู๋กูเยี่ยนก็รีบเดินเข้าไปหาและมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เสี่ยวไป๋ เป็นยังไงบ้าง? ราบรื่นดีไหม? มีผลข้างเคียงอะไรตกค้างในร่างกายเจ้าหรือเปล่า?"

ยังไงซะ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่มีคนดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

ทว่าตู๋กูป๋อกลับมองออกว่าหลิวไป๋สบายดีทุกประการ สภาพร่างกายแบบนี้...

สัตว์ประหลาดชัดๆ!

"ไม่ต้องห่วงหรอกเยี่ยนเยี่ยน ข้าสบายดีมาก ราบรื่นสุดๆ เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะตบไหล่เขาเบาๆ

"ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย เจ้าทำสำเร็จจริงๆ ด้วย"

"พี่สาวเยี่ยนเยี่ยน คราวหน้าช่วยหาคำชมอื่นให้ข้าทีเถอะนะ"

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว รีบให้ข้าดูทักษะวิญญาณที่ 2 ของเจ้าเร็วเข้าวงแหวนวิญญาณที่ 2 ระดับพันปีเชียวนะ!"

หลิวไป๋พยักหน้ารับ และวงแหวนวิญญาณสีม่วงวงที่สองก็สว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่ 2: มังกรเพลิงขย้ำ!"

พลังของเปลวเพลิงสีทองในมือของเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรง และเมื่อหลิวไป๋ตวัดมือ มันก็พุ่งตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้าเขาทันที!

ตูม!

ในพริบตา ต้นไม้ก็ถูกเจาะทะลุด้วยเปลวเพลิงสีทอง เปลวไฟที่หลงเหลือยังคงลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง และไม่นานนักต้นไม้ทั้งต้นก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ทักษะวิญญาณที่ 2: มังกรเพลิงขย้ำ มันจะช่วยเพิ่มการเกาะติดของเปลวเพลิงขึ้น 100% เพิ่มความเสียหายจากเปลวเพลิงขึ้น 50% และในขณะเดียวกันก็เพิ่มอุณหภูมิของเปลวเพลิงขึ้นอีก 50%"

ซี๊ดดด...

ตู๋กูเยี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก พลังของเปลวเพลิงสีทองของหลิวไป๋นั้นน่ากลัวพออยู่แล้ว ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาสามารถรับมือกับอวี้เทียนเหิงซึ่งกำลังจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับอัครวิญญาจารย์ได้โดยใช้เพียงทักษะวิญญาณที่ 1 ของเขา ตอนนี้ ด้วยทักษะวิญญาณที่ 2 นี้ อวี้เทียนเหิงอาจจะไม่ใช่คู่มือของหลิวไป๋อีกต่อไปแล้วจริงๆ

เดี๋ยวนะ อวี้เทียนเหิงเองก็ทะลวงผ่านระดับ 30 ในปีนี้และกลับไปดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้วเหมือนกัน เมื่อเขากลับมา เขาจะเป็นอัครวิญญาจารย์สามวงแหวน

ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะระหว่างพวกเขาสองคน แต่ตู๋กูเยี่ยนมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าผู้ชนะจะต้องเป็นหลิวไป๋

"เป็นทักษะวิญญาณที่ดีทีเดียว ไอ้หนู ข้าเรียกเจ้าว่าสัตว์ประหลาด เจ้าก็ยังไม่ยอมรับอีก ดูสิ่งที่เจ้าทำสินี่มันใช่มนุษย์มนาทำหรือไง?"

หลิวไป๋นวดขมับตัวเองอย่างจนใจ

"เอาล่ะ นี่ก็ดึกมากแล้ว คืนนี้พวกเราจะพักผ่อนที่สวนสมุนไพรของข้า แล้วพรุ่งนี้ข้าจะไปส่งพวกเจ้ากลับโรงเรียน"

"ตกลง"

"ครับ ขอบพระคุณครับผู้อาวุโสตู่กู"

หลิวไป๋ไม่คาดคิดเลยว่าก่อนที่เขาจะหาโอกาสพูดถึงเรื่องพิษของตู๋กูป๋อ ตู๋กูป๋อจะเป็นฝ่ายพาเขามาที่บ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่เสียเอง ช่างเป็นเรื่องที่ 'ได้มาโดยไม่ต้องออกแรง' จริงๆ

มันก็สมเหตุสมผลอยู่ สำหรับตู๋กูป๋อในตอนนี้ สวนสมุนไพรแห่งนั้นเป็นเพียงสถานที่ที่ใช้สำหรับสะกดพิษของเขาโดยเฉพาะเท่านั้น

เขาไม่รู้จักน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่ ไม่ต้องพูดถึงสมุนไพรอมตะที่เติบโตอยู่ริมฝั่งบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่เลยด้วยซ้ำ

โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่เข้าใจถึงความล้ำค่าของสถานที่แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังซานเองก็ได้รับประโยชน์จากความไม่รู้ของตู๋กูป๋อเกี่ยวกับมูลค่าของบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่เช่นกัน แม้ว่าถังซานจะเก็บมันไปจนเกือบหมด ตู๋กูป๋อก็ไม่ได้โกรธจริงๆ จังๆ

สุดท้าย ถังซานก็ไม่ได้เหลือสมุนไพรอมตะไว้ให้ปู่หลานคู่นี้เลยแม้แต่ต้นเดียว

ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาจริงๆ

...

สถานที่แห่งน้ำแข็งและไฟสุดขั้วอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ตู๋กูป๋อนำทางพวกเขาทั้งสองและเข้าสู่หุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกพิษในเวลาไม่นาน

พวกเขาอยู่เพียงแค่รอบนอกของหุบเขาเท่านั้น ตู๋กูป๋อไม่ได้พาทั้งสองคนเข้าไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่ที่อยู่ด้านในของหุบเขา

หลิวไป๋ไม่คิดว่าตู๋กูป๋อจงใจจะกีดกันพวกเขาออกไป เหตุผลหลักน่าจะเป็นเพราะด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาคงไม่สามารถทนรับผลกระทบจากพลังงานน้ำแข็งและไฟสุดขั้วจากบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่ได้นั่นเอง คงจะไม่เป็นไรหากอยู่แค่แป๊บเดียว แต่ถ้าอยู่นานเกินไป ร่างกายของพวกเขาก็อาจจะระเบิดได้ง่ายๆ

เขาต้องหาทางทำให้ตู๋กูป๋อพาเขาเข้าไปข้างในด้วยความสมัครใจให้ได้

เขาควรใช้วิธีไหนดีล่ะ? หรือเขาควรจะบอกว่าเขาถูกพิษ? แล้วก็บอกว่าเขาต้องการสมุนไพรงั้นเหรอ?

ดูเหมือนว่าเขาคงจะใช้วิธีนี้ได้แค่วิธีเดียวเท่านั้นแหละ

ทั้งสามคนเดินตามตู๋กูป๋อมาจนถึงกระท่อมไม้เล็กๆ ที่อยู่รอบนอกของบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่และหยุดลง

กระท่อมดูเก่าไปสักหน่อยแต่ก็ยังคงแข็งแรงดี เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ที่ตู๋กูป๋อมักจะมาพักอาศัยอยู่เป็นครั้งคราวเมื่อมาที่นี่

"วันนี้พักที่นี่แหละ"

ตู๋กูป๋อผลักประตูเปิดเข้าไปในกระท่อม ภายในตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะไม้หนึ่งตัว เก้าอี้สองสามตัว และเตียงไม้เรียบง่ายสองเตียงเท่านั้น

"พวกเจ้าสองคนก็ทนเบียดๆ กันหน่อยก็แล้วกัน ข้ามีธุระต้องไปที่อื่น"

ทันทีที่พูดจบ โดยไม่รอคำตอบ ร่างของเขากระพริบสองสามครั้งและหายเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยสายหมอก เขาเคลื่อนไหวเร็วมากจนหลิวไป๋ไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดอะไรออกมา

"ผู้อาวุโสตู่กู..."

หลิวไป๋ยื่นมือออกไป แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ และเขาทำได้เพียงลดมือลงอย่างจนใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะหาข้ออ้างเพื่อเปิดเผยว่าเขาอาจจะถูกพิษ เพื่อให้ตู๋กูป๋อพาเขาเข้าไปดูข้างในบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่ แต่เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าชายคนนั้นจะจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้

"ท่านปู่ก็เป็นแบบนี้มาตลอดแหละ ไปมาไร้ร่องรอยราวกับภูตผี"

ตู๋กูเยี่ยนดูเหมือนจะชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว เธอเดินเข้าไปในกระท่อมและหยิบเสบียงแห้งกับน้ำออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเธอ

"มาสิ กินอะไรก่อนเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรเลย พวกเราก็ต้องทนกินไปก่อนแหละนะ"