บทที่ 13: ถอนรากถอนโคน

หลินเสี่ยวเสี่ยวชะงักไป ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ "งั้น... งั้นพวกเขามีกันกี่คนคะ?"

"ประมาณยี่สิบหรือสามสิบคน" หลิงเฉินตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สีหน้าของหลินเสี่ยวเสี่ยวฉายแววสับสนขัดแย้ง เธอขบริมฝีปากแน่นโดยไม่ปริปากพูดอะไร

หญิงสาวคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความลังเลใจ

หลิงเฉินปรายตามองทุกคน เขารู้ดีว่าพวกเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวเหล่านี้ก็เป็นเพียงกลุ่มนักศึกษาที่เพิ่งหลุดเข้ามาในโลกนี้เมื่อวาน ภูมิต้านทานทางจิตใจของพวกเธอยังไม่เข้มแข็งพอนัก

พวกเธออาจทำใจยอมรับเรื่องการฆ่าหมาป่าได้ แต่การฆ่าคน... มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

พวกเธอคงรู้สึกว่ามันโหดร้ายเกินไปและไม่กล้าลงมือ

ทว่าหลิงเฉินไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้

เขาคือผู้นำ และต้องตัดสินใจเลือกทางที่ถูกต้องที่สุดจากตัวเลือกทั้งหมด

ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่หายนะที่ไม่มีวันหวนกลับ

เขาได้ยินสิ่งที่พวกผู้ชายเหล่านั้นพูดตอนที่กำลังรุมล้อมหญิงสาวชาวบ้านอย่างชัดเจน

แบ่งกันคนละคนงั้นเหรอ? หึ ขืนปล่อยคนพรรค์นี้เอาไว้ก็มีแต่จะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเปล่าๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากเขาไม่ฆ่าพวกมันในวันนี้ วันหน้าพวกมันก็ต้องกลับมาฆ่าเขาอยู่ดี

ความเมตตางั้นหรือ? สิ่งนั้นมีไว้สำหรับพวกพ้องของตนเท่านั้น การเมตตาต่อศัตรูคือการทำร้ายตัวเอง

หลิงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบศีรษะหลินเสี่ยวเสี่ยวเบาๆ

"ถ้าพวกเธอไม่อยากมีส่วนร่วม ก็ยืนดูอยู่ห่างๆ ได้ ไม่ต้องฝืนใจหรอก"

หลินเสี่ยวเสี่ยวเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

"วันนี้ฉันจะทำให้พวกเธอเป็นตัวอย่าง"

น้ำเสียงของหลิงเฉินแผ่วเบา ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นสลักลึกลงไปในใจของบรรดาหญิงสาว

"จำเอาไว้ การเมตตาต่อศัตรูคือการทำร้ายตัวเอง ครั้งหน้าจะถึงตาพวกเธอที่ต้องลงมือบ้าง"

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ

จู่ๆ โจวอวี่ถิงก็เอ่ยขึ้น "ฉันเห็นด้วยกับมุมมองของผู้ควบคุมรถไฟ"

เธอดันสันจมูกด้วยความเคยชินราวกับกำลังขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง เส้นผมสีทองของเธอเปล่งประกายล้อแสงแดดยามเช้า "เราจะใจอ่อนกับศัตรูไม่ได้เด็ดขาด"

หลิงเฉินปรายตามองเธอ

เมื่อตอนที่พวกเขาเห็นศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้นบ้านเมื่อครู่นี้ มีเพียงสีหน้าของโจวอวี่ถิงเท่านั้นที่ยังคงเป็นปกติ

หญิงสาวคนอื่นๆ ไม่เอามือปิดปากก็เบือนหน้าหนี ทว่ามีเพียงเธอที่จ้องมองศพแต่ละศพอย่างเยือกเย็น

"ฉันจะไปด้วย" เซี่ยเหยียนหยิบกระบองหนามออกมาถือไว้ในมือ "ถึงฉันจะกลัว แต่ฉันทำได้"

ขณะที่พูด เธอกำกระบองแน่นเสียจนข้อต่อข้อนิ้วซีดขาว

หลิงเฉินพยักหน้า "ดีมาก"

เขาหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของหมู่บ้าน โดยมีหลินเสี่ยวเสี่ยวเดินตามหลังและคอยกระซิบบอกทางอย่างแผ่วเบา

หมู่บ้านเงียบสงัด กระท่อมมุงจากตั้งเรียงรายต่อกันเป็นทิวแถว บานหน้าต่างมืดมิดไร้แสงสว่าง

แผ่นหินบนพื้นเปียกชื้น และมีตะไคร่น้ำขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

หลังจากเดินมาได้ประมาณห้านาที หลินเสี่ยวเสี่ยวก็กระตุกแขนเสื้อหลิงเฉิน "ถึงแล้วค่ะ ข้างหน้าอีกร้อยเมตร"

หลิงเฉินยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุด

เขาเดินอ้อมกระท่อมหลังหนึ่งไปและได้เห็นรถไฟขบวนนั้น

มันดูคล้ายกับรถไฟของเขา เป็นตู้โดยสารที่ได้รับการอัปเกรดเป็นระดับสองแล้ว รูปร่างหน้าตาเหมือนกล่องไม้ที่มีหน้าต่างเปิดอยู่สองสามบาน เผยให้เห็นเงาร่างคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายใน

หลิงเฉินทำสัญญาณมือให้บรรดาหญิงสาวกระจายตัวกันออกไปหลบซ่อนอยู่หลังกระท่อมรอบๆ

"เผื่อพวกมันมีอาวุธ" เขากระซิบ "ผู้ชายมีพละกำลังมากกว่าผู้หญิง เพราะงั้นอย่าปะทะตรงๆ เด็ดขาด"

พวกเธอพยักหน้ารับแล้วรีบกระจายกำลังกันออกไป

หลิงเฉินเดินไปหยุดอยู่ตรงจุดที่ห่างจากรถไฟห้าสิบเมตรแล้วชักปืนพกกล็อก 18c ออกมา

คนในตู้รถไฟก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

"มีคนอยู่ตรงนั้น!"

"เร็วเข้า หลบเร็ว!"

"ปิดหน้าต่าง!"

เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากตู้รถไฟ ขณะที่หน้าต่างถูกปิดลงทีละบาน

หลิงเฉินไม่รอช้า เขายกปืนขึ้นแล้วสับสวิตช์เป็นโหมดยิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบ

ปังๆๆๆๆ—

เสียงปืนรัวสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ห่ากระสุนพุ่งเจาะทะลวงผนังด้านนอกของตู้โดยสาร เศษไม้แตกกระจายปลิวว่อน

บานหน้าต่างถูกยิงจนแหลกละเอียด ปรากฏรอยกระสุนพรุนไปทั่วด้านข้างของตัวรถ

หลิงเฉินสาดกระสุนรัวต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม นัดแล้วนัดเล่า แสงไฟแลบจากปลายกระบอกปืนไม่หยุดหย่อน

เขารู้ว่าตู้รถไฟมีค่าความทนทาน และเขาเพียงแค่ต้องลดค่าความทนทานของฝ่ายตรงข้ามให้หมดเพื่อทะลวงการป้องกันชั้นนี้ไปให้ได้

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนักตู้รถไฟก็พังทลายลงมา กลายสภาพเป็นเพียงโครงสร้างหยาบๆ ที่เกิดจากแผ่นไม้มาประกอบเข้าด้วยกัน

เมื่อไร้ซึ่งที่กำบัง ทุกคนที่อยู่ภายในจึงถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น

"อ๊าก—"

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!"

"มันมีกระสุนเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!"

คนในรถไฟกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด บางคนหมอบยองๆ เอามือกุมหัวเอาไว้ ขณะที่บางคนวิ่งหนีเตลิดออกมา

ชายหัวโล้นคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาข้างหน้า ในมือถือมีดมาเชเต้เล่มเขื่อง "มันยิงมาตั้งเยอะ กระสุนต้องหมดแล้วแน่ๆ! บุกเข้าไป!"

ชายอีกเจ็ดแปดคนวิ่งตามหลังเขามา บางคนถือท่อนไม้ บางคนก็ถือก้อนหิน

รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปากของหลิงเฉิน

"กระสุนหมดงั้นเหรอ?"

ปังๆๆๆๆ—

เสียงปืนแผดคำรามขึ้นอีกระลอก

ดอกไม้สีเลือดเบ่งบานออกจากหน้าอกของชายหัวโล้นนับไม่ถ้วน ร่างของเขาซวนเซไปมาก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น

ก่อนที่ชายคนอื่นๆ จะทันได้ตั้งตัว ห่ากระสุนก็พุ่งทะลวงร่างของพวกมันไปแล้ว

"เป็นไปไม่ได้..."

"ทำไมมันถึงยังมีกระสุนอยู่อีก..."

เบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง ร่างของพวกมันร่วงหล่นลงทีละคน

หลิงเฉินหันปากกระบอกปืนไปทางพวกที่กำลังวิ่งหนี

ปังๆๆ—

ล้มลงไปทีละคนๆ ไม่มีใครวิ่งรอดไปได้เกินร้อยเมตรเลยสักคนเดียว

เซี่ยเหยียนพุ่งพรวดออกมาพร้อมกับเหวี่ยงกระบองหนามในมือ

ชายคนหนึ่งกำลังวิ่งหนีไปทางกระท่อมมุงจาก เซี่ยเหยียนวิ่งไล่ตามไปและฟาดกระบองหนามเข้าที่ท้ายทอยของมันอย่างจัง

ผลั๊วะ—

ชายคนนั้นล้มตึงคว่ำหน้าลงไปและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

เซี่ยเหยียนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือด แต่เธอก็ยังคงวิ่งไล่ตามต่อไป

ผู้ชายอีกคน อีกหนึ่งการโจมตี

เมื่อทุกคนล้มลงจนหมดสิ้น หมู่บ้านก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

ศพกว่ายี่สิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เลือดสีแดงฉานไหลนองไปทั่วบริเวณ

เสบียงและสิ่งของตกกระจายอยู่เต็มไปหมด ทั้งขนมปัง น้ำดื่ม ไม้ รวมถึงมีดและท่อนไม้อีกหลายอัน

เซี่ยเหยียนเดินถือกระบองหนามกลับมา น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย "ดูสิ... ฉันทำได้ดีไหม?"

มือของเธอสั่นเทา และกระบองหนามก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

หลิงเฉินเดินเข้าไปตบไหล่เธอเบาๆ "ทำได้ดีมาก"

เขาเอ่ยชมจากใจจริง การฆ่าหมาป่ากับการฆ่าคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การที่เธอกล้าก้าวข้ามขีดจำกัดนี้มาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ใบหน้าของหญิงสาวคนอื่นๆ ซีดเผือด บางคนถึงกับวิ่งไปอาเจียนอยู่ด้านข้าง

โจวอวี่ถิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น แต่เธอก็ไม่ได้เบือนหน้าหนี

หลิงเฉินรอจนกระทั่งบรรดาหญิงสาวตั้งสติได้ จึงปรบมือเรียกความสนใจ "รวบรวมเสบียงมากองรวมกันไว้ที่เดียว แล้วเราจะเอากลับไปพร้อมกัน"

พวกเธอพยักหน้ารับแล้วเริ่มก้มลงเก็บเสบียงบนพื้น

หลิงเฉินเดินตรงไปยังรถไฟขบวนนั้น

ตู้รถไฟว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย

และในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว

[ตรวจพบรถไฟไร้เจ้าของ สามารถรีไซเคิลเป็นไอเทมได้]

[ต้องการรีไซเคิลหรือไม่?]

ดวงตาของหลิงเฉินเป็นประกาย

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

เขากดเลือก [ตกลง] โดยไม่ลังเล

รถไฟเบื้องหน้าสลายหายไปราวกับฟองสบู่ กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ ระยิบระยับ

[รีไซเคิลรถไฟระดับ 1 สำเร็จ]

[ได้รับ ไม้ x200, แท่งเหล็ก x200, ยางพารา x50]

[วัสดุเหล่านี้จะถูกเก็บไว้ในพื้นที่เก็บของชั่วคราวของรถไฟ โปรดใช้งานภายใน 3 วัน มิฉะนั้นวัสดุจะหายไปโดยอัตโนมัติ]

หลิงเฉินอารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น

วัสดุมีมากพอแล้ว! พอกลับไปเขาก็สามารถอัปเกรดรถไฟได้เลย!

"หลิงเฉิน!" หลินเสี่ยวเสี่ยววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา "รถไฟหายไปไหนแล้วคะ?"

หญิงสาวคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามารุมล้อม ทุกคนล้วนมีสีหน้าประหลาดใจ

"รีไซเคิลไปแล้วน่ะ" หลิงเฉินตอบ "มันเป็นระบบการทำงานน่ะ ไม่ต้องใส่ใจหรอก"

หญิงสาวต่างมองหน้ากันแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

หลิงเฉินเดินไปที่กองเสบียงแล้วเริ่มนับจำนวน

มีอาหารกับน้ำไม่มากนัก ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่ของจิปาถะทั่วไป

พวกเขามีกันทั้งหมด 9 คน หญิงสาวทั้ง 8 คนมีช่องเก็บของรวมกัน 40 ช่อง บวกกับของเขาอีก 10 ช่อง ซึ่งก็มากพอที่จะขนทุกอย่างกลับไปได้พอดี

"เลือกของไปคนละสามช่องนะ" หลิงเฉินเอ่ย "ส่วนที่เหลือจะถูกเก็บเข้ากองกลางเป็นเสบียงส่วนรวม"

ดวงตาของบรรดาหญิงสาวลุกวาว

"จริงเหรอ?"

"ฉันเลือกได้เลยใช่ไหม?"

"เยี่ยมไปเลย!"

พวกเธอเริ่มเลือกของกินที่ตัวเองชอบ บางคนหยิบขนมปัง บางคนหยิบน้ำ และบางคนก็หยิบช็อกโกแลตไปสองสามชิ้น

บรรยากาศดูผ่อนคลายลงไปมาก

หลิงเฉินมองดูพวกเธอพลางอมยิ้มบางๆ

อย่างน้อยในตอนนี้ พวกเธอก็ยังมีกะจิตกะใจจะหัวเราะกันได้ล่ะนะ

"เลือกเสร็จแล้วก็เก็บของเตรียมตัวเถอะ" หลิงเฉินว่า "เราจะกลับกันแล้ว"

บรรดาหญิงสาวพยักหน้ารับแล้วเก็บเสบียงเข้าสู่ช่องเก็บของ

จากนั้นคนทั้งกลุ่มก็มุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม

เมื่อมาถึงลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน จู่ๆ หลิงเฉินก็หยุดเดิน

ลานกว้างแห่งนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

พวกเขายืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด มีจำนวนไม่ต่ำกว่าร้อยคน

ทุกคนสวมชุดผ้ากระสอบและมีผ้าคลุมหัวปิดบังใบหน้าเอาไว้จนมิดชิด ทำให้ไม่อาจมองเห็นหน้าตาของพวกเขาได้เลย

บางคนยืนอยู่กลางลานกว้าง ขณะที่บางคนนั่งอยู่บนก้อนหินริมประตูของกระท่อมมุงจาก

ทว่าสายตาทุกคู่กลับจับจ้องมาที่กลุ่มของหลิงเฉินเป็นตาเดียว

ไม่มีใครปริปากพูดอะไร และไม่มีใครขยับเขยื้อน

พวกเขาทำเพียงแค่จ้องมองมา

หลิงเฉินรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ

"อย่าเดินผ่ากลางหมู่บ้าน" เขาลดระดับเสียงลง "อ้อมไปทางอื่น"

บรรดาหญิงสาวเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบเดินตามหลังเขาไปอย่างกระชั้นชิด

ในตอนนั้นเอง หยดน้ำเย็นเฉียบก็ร่วงหล่นลงมาแตะที่ปลายจมูกของหลิงเฉิน

เขาแหงนหน้าขึ้นมอง

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงแล้ว และเมฆดำทะมึนก็ลอยต่ำตกลงมามาก

หยดน้ำอีกหยดร่วงตกลงบนใบหน้าของเขา

ฝนเริ่มตกแล้ว