บทที่ 3: สันเขาหมาป่าคลั่ง

หลิงเฉินกวาดสายตามองไปรอบตู้โดยสาร พลางจ้องมองกลุ่มหญิงสาวที่กำลังนั่งหนาวสั่น

เขาตัดสินใจเอ่ยเตือนพวกเธออีกครั้ง

"ฟังนะ พอถึงสถานีแล้วทุกคนต้องลงจากรถไฟ"

"ห๊ะ?" หญิงสาวคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ "เมื่อกี้บอกว่ามีสัตว์ประหลาดไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เพราะมีสัตว์ประหลาดนั่นแหละ ถึงต้องลง"

น้ำเสียงของหลิงเฉินราบเรียบ "ตามกฎแล้ว หลังจากรถไฟจอด เราอาจถูกโจมตีได้ทุกเมื่อ"

"ตอนนี้ตู้รถไฟผุพังนี่ไม่มีหลังคาด้วยซ้ำ ถ้าถูกล้อมขึ้นมาจริงๆ พวกเธอจะไม่มีที่ให้หลบเลยนะ"

เซี่ยเหยียนพยักหน้าเห็นด้วย "หลิงเฉินพูดถูก แยกกันอยู่ยิ่งอันตราย เราต้องเกาะกลุ่มกันไว้"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่" หลิงเฉินพูดแทรก "นี่คือคำสั่ง"

ตู้โดยสารเงียบลงทันตา

ไม่มีใครกล้าคัดค้านอีก

หลิงเฉินหันหลังเดินกลับไปยังหัวรถจักร เขาต้องเป็นคนบังคับรถไฟเพื่อจอดให้ตรงจังหวะ

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกตละเอียดนัก แต่ตอนนี้เพิ่งตระหนักว่าห้องคนขับสะอาดสะอ้านกว่าที่คิด

แผงควบคุมสไตล์วินเทจ เกจวัดทองเหลือง—อันหนึ่งแสดงความเร็วปัจจุบันที่ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ทางขวาของที่นั่งมีคันโยกสีดำติดตั้งอยู่

หลิงเฉินตรวจสอบวิธีการควบคุมรถไฟ

"ง่ายแค่นี้เองแฮะ"

ดึงมาข้างหลังคือชะลอความเร็วเพื่อจอด ดันไปข้างหน้าคือเร่งความเร็ว

หน้าต่างห้องคนขับมีขนาดใหญ่ มองเห็นรางรถไฟเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

ผนังทั้งสองข้างกรุด้วยแผ่นไม้สีน้ำตาลเข้มที่ให้สัมผัสเรียบลื่นและอบอุ่น ต่างจากไม้ธรรมดาทั่วไป พื้นปูด้วยแผ่นยางสีดำที่ให้ความรู้สึกนุ่มเท้าเล็กน้อย

แม้พื้นที่จะคับแคบ แต่กลับเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างไม่น่าเชื่อ

"หลิงเฉิน..." ซูชิงเหยาเอ่ยเสียงเบา "ฉันทำให้ลำบากหรือเปล่า?"

หลิงเฉินหันกลับไปมองเธอ

หญิงสาวก้มหน้างุด ขนตายาวหลุบลงปิดบังแววตา มือสองข้างบิดเข้าหากัน ปลายนิ้วเท้าจิกพื้นอย่างประหม่า

"บางทีฉันน่าจะออกไปข้างนอก พวกเขาจะได้ไม่ว่านายลำเอียง..."

"กลัวอะไร?" หลิงเฉินพูดขัดขึ้น "ด้วยความสัมพันธ์ของเรา ทำไมต้องไปแคร์คนอื่นด้วย?"

เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมซูชิงเหยาเบาๆ

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะพาเธอรอดไปให้ได้"

ซูชิงเหยาเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย

เธอมองเสี้ยวหน้าของหลิงเฉิน ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ

'ความสัมพันธ์อะไรกัน... ตอนเด็กๆ นายเคยบอกว่าจะมาเป็นเจ้าบ่าวของฉันนี่นา'

แก้มของเธอร้อนผ่าว รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

ตอนนั้นพวกเขายังเด็ก หลิงเฉินจับมือเธอแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่าโตขึ้นจะแต่งงานกับเธอ

ตอนนั้นเธอหัวเราะแล้วตอบตกลง คิดว่าเป็นแค่เรื่องล้อเล่นประสาเด็ก

แต่ตอนนี้... ซูชิงเหยาแอบชำเลืองมองหลิงเฉิน หัวใจเต้นระรัว

หลิงเฉินไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ สายตาของเขาจดจ้องไปที่รางรถไฟเบื้องหน้า

ผ่านบานหน้าต่าง เงาสีดำปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ — กลุ่มต้นไม้หนาทึบราวกับกำแพงยักษ์ขวางกั้นเส้นทางข้างหน้า

สันเขาหมาป่าคลั่ง (Wild Wolf Ridge)

แค่ชื่อก็บอกแล้วว่าไม่ใช่สถานที่น่าอภิรมย์แน่ๆ

หลิงเฉินเปิดหน้าต่างสัมภาระ

แผงหน้าปัดโปร่งแสงขยายออกตรงหน้า ช่องเก็บของสิบช่องเรียงรายเป็นระเบียบ ในช่องแรกมีปืนพกสีดำวางอยู่ และช่องที่สองเป็นกล่องกระสุน

หลิงเฉินเอื้อมมือไปกดที่ช่องแรก

วินาทีถัดมา มือของเขาก็รู้สึกหนักอึ้ง

สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะแผ่ซ่านเข้ามา เขาก้มลงมอง

Glock 18C

ตัวปืนสีดำสนิท เส้นสายเฉียบคม พร้อมลวดลายกันลื่นที่ด้ามจับ

ลำกล้องยาวประมาณสิบกว่าเซนติเมตร น้ำหนักกำลังดี

หลิงเฉินกระชับปืนในมือ ความรู้สึกเข้ามืออย่างประหลาด ไม่หนักและไม่เบาจนเกินไป

เขาตรวจสอบแมกกาซีน กระสุนบรรจุเต็มอัตรา

"สวยงาม"

มุมปากของหลิงเฉินยกขึ้น

ผู้ชายคนไหนบ้างจะไม่ชอบปืน?

เขายกปืนขึ้นเล็งไปที่ป่าเบื้องหน้า นิ้วชี้แตะไกปืนเบาๆ

แม้จะไม่เคยยิงปืนมาก่อน แต่ท่าทางนี้กลับดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาด

"หลิงเฉิน นายใช้เป็นเหรอ?" ซูชิงเหยาถามด้วยความกังวล

"ถึงไม่เป็นก็ต้องหัดแล้วล่ะ" หลิงเฉินลดปืนลง "เดี๋ยวคงต้องฝากชีวิตไว้กับเจ้านี่แหละ"

จากนั้นเขาก็เปิดแผงระบบรถไฟ

ในเมื่อเขาเป็นผู้บัญชาการ ก็น่าจะอัปเกรดรถไฟได้ไม่ใช่เหรอ?

แผงหน้าปัดขยายออก

【ชื่อรถไฟ: รถไฟหมายเลข 069】

【ระดับ: รถไฟเริ่มต้น ระดับ 1】

【คำอธิบาย: รถไฟธรรมดาที่มีตู้โดยสารซอมซ่อเพียงตู้เดียว】

【อัปเกรดตู้โดยสาร】

【อัปเกรดหัวรถจักร】

หลิงเฉินกดคลิกที่ 【อัปเกรดตู้โดยสาร】

【อัปเกรดเป็นตู้โดยสารไม้】

【ต้องการ: ไม้ × 50】

【ผลลัพธ์: ตู้โดยสารปิดทึบ เก็บเสียงได้ดีขึ้น ปลอดภัยยิ่งขึ้น】

ดวงตาของหลิงเฉินเป็นประกาย

นี่แหละสิ่งที่เขาต้องการ

ต่อให้ยังหาเสื้อผ้าไม่ได้ในทันที แต่ถ้ามีตู้โดยสารแบบนี้ ทุกคนคงสบายขึ้นเยอะ

เขาจดจำเงื่อนไขนี้ไว้ ตั้งใจว่าจะหาทางรวบรวมไม้หลังจากถึงสถานี

【กำลังจะถึงสถานี ท่านสามารถดึงคันโยกเบรกเพื่อจอดเทียบท่าก่อนกำหนดได้】

【รถไฟจะทำการเติมเชื้อเพลิงอัตโนมัติหลังจอดเทียบท่า ใช้เวลา 30 นาทีในการเตรียมเดินเครื่องใหม่】

เสียงเครื่องจักรกลดังก้องในหัว

หลิงเฉินสูดหายใจลึก คว้าคันโยกแล้วดึงกลับหลัง

เอี๊ยดดด—

เสียงโลหะเสียดสีกันบาดหูดังลั่น รถไฟเริ่มชะลอความเร็วลง

หลิงเฉินพาซูชิงเหยาออกจากห้องคนขับกลับไปยังตู้โดยสาร

เหล่าหญิงสาวต่างลุกขึ้นยืน มองไปข้างหน้าด้วยความตื่นตระหนก

รถไฟเคลื่อนเข้าสู่เขตป่า

แสงสว่างลดฮวบลงทันที

ต้นไม้หนาทึบบดบังแสงอาทิตย์ ลำต้นขนาดใหญ่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์ ใบไม้ซ้อนทับกันหลายชั้นจนแทบมองไม่เห็นท้องฟ้า

บรรยากาศที่อึมครึมอยู่แล้วยิ่งดูน่าขนลุกเข้าไปใหญ่เมื่ออยู่ใต้เงาไม้ ชั่วขณะหนึ่งหลิงเฉินรู้สึกราวกับว่าเป็นเวลากลางคืน

กลิ่นเหม็นเน่าลอยคลุ้งในอากาศ

มันคือกลิ่นไม้ผุผสมกับความชื้นของดินและกลิ่นคาวบางอย่างที่บอกไม่ถูก

หญิงสาวในตู้โดยสารต่างกลั้นหายใจ

ป่าแห่งนี้เงียบเกินไป

ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงแมลง หรือแม้แต่เสียงลมพัด

มีเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถไฟที่ก้องสะท้อนไปทั่วป่า ฟังดูแปลกแยกและน่าหวาดหวั่น

หลิงเฉินกระชับปืนในมือแน่นขึ้น

ความเงียบแบบนี้มันผิดปกติ

เอี๊ยด... เอี๊ยด... เอี๊ยด...

รถไฟชะลอความเร็วลงเรื่อยๆ ชานชาลาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

มันเป็นชานชาลาเล็กๆ ที่ถูกโอบล้อมด้วยต้นไม้ พื้นคอนกรีตปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ขอบปูนเริ่มแตกร้าว

ด้านหลังชานชาลาเป็นอาคารชั้นเดียว ดูทรุดโทรม

รถไฟค่อยๆ หยุดนิ่ง

"น่ากลัวจัง..." หญิงสาวคนหนึ่งกระซิบ "เราไม่จอดที่นี่ไม่ได้เหรอ?"

"ไม่ทันแล้ว" หลิงเฉินส่ายหน้า "รถไฟเริ่มเติมเชื้อเพลิงแล้ว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงถึงจะสตาร์ทใหม่ได้"

"อีกอย่าง ไหนๆ ก็มาแล้ว" เซี่ยเหยียนกอดอก "เราต้องหาเสบียงกลับไปให้ได้"

หลิงเฉินหันไปมองทุกคน

"ทุกคนลงจากรถ อย่าไปอออยู่ข้างใน"

"ห๊ะ?"

"ฟังผม"

น้ำเสียงของหลิงเฉินเด็ดขาดจนไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง "ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมา พวกเธอจะไม่มีที่ให้วิ่งหนีเลยนะ ถ้ามัวแต่เบียดเสียดกันอยู่บนรถ"

สาวๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่สุดท้ายก็ยอมกระโดดลงจากรถไฟทีละคน

"ว้าย!"

"หนาวจัง!"

"เจ็บ!"

เสียงอุทานดังระงม

พื้นคอนกรีตเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง การเหยียบลงไปด้วยเท้าเปล่าไม่ต่างอะไรกับการยืนบนก้อนน้ำแข็ง

แถมยังมีเศษกรวดและเศษขยะเกลื่อนกราด ทำให้ฝ่าเท้าเจ็บระบม

หญิงสาวหลายคนยืนทรงตัวไม่อยู่ ได้แต่เขย่งปลายเท้าด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวจากความเจ็บปวด

หลิงเฉินขมวดคิ้ว

พื้นเย็นเกินไปจริงๆ ขนาดเขาเองยังสะท้าน

ซูชิงเหยาจิกปลายเท้าแน่น ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง

เธออยากจะขยับเข้าไปใกล้หลิงเฉินมากกว่านี้ แต่กลัวจะทำให้เขาลำบากใจ จึงได้แต่กัดริมฝีปากอดทนไว้

"หนาวชะมัด..."

"เท้าชาไปหมดแล้ว..."

"รีบหาเสื้อผ้าเถอะ..."

เสียงบ่นพึมพำดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลิงเฉินไม่สนใจเสียงเหล่านั้น เขากวาดสายตามองหาหลินเสี่ยวเสี่ยว

"เสี่ยวเสี่ยว มานี่หน่อย"

หลินเสี่ยวเสี่ยวเดินเขย่งเท้าเข้ามา ใบหน้ากลมแป้นแดงก่ำเพราะความหนาว

"รู้สึกถึงอันตรายไหม?"

หลินเสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า "ไม่ค่ะ ตอนนี้รู้สึกแค่ว่าเท้าเย็นมาก..."

หลิงเฉินถอนหายใจโล่งอก

อย่างน้อยก็ยังไม่เจอการโจมตีทันทีที่ลงรถ

เขาเงยหน้ามองอาคารชั้นเดียวตรงหน้า

ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร ไม่ไกลนัก

อาคารสร้างจากคอนกรีต มีหน้าต่างกระจกหลายบานที่ผนังฝั่งที่หันมาทางพวกเขา พอมองเห็นภายในได้ลางๆ

มีเก้าอี้วางระเกะระกะอยู่ด้านนอก ปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ

ดูเหมือนจะเป็นร้านอาหาร

หลิงเฉินกระชับปืนในมือ

"รอตรงนี้ อย่าเพ่นพ่าน" เขาหันไปสั่งเซี่ยเหยียน "ช่วยดูพวกเธอให้ที"

"นายจะไปคนเดียวเหรอ?" เซี่ยเหยียนขมวดคิ้ว

"พวกเธอเคลื่อนไหวไม่สะดวก"

หลิงเฉินชี้ไปที่เท้าเปล่าของสาวๆ "ฉันจะเข้าไปดูลาดเลาก่อน ถ้าปลอดภัยแล้วจะเรียก"

"งั้นระวังตัวด้วยนะ"

หลิงเฉินพยักหน้า ยกปืนขึ้นเล็ง แล้วก้าวเดินตรงไปยังอาคารเบื้องหน้า