บทที่ 2: ผู้บัญชาการรถไฟกับพรสวรรค์ระดับ SSS

หลิงเฉินชะงักงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระบายลมหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก

นับว่าโชคยังเข้าข้างที่หวยมาออกที่เขา

หากระบบสุ่มเลือกพวกเน็ตไอดอลสาวสายคอนเทนต์ขึ้นมาเป็นผู้นำ มีหวังเขาที่เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในกลุ่มคงโดนเพ่งเล็งจนตายแน่ อีกอย่างโรงเรียนเพิ่งเปิดเทอมได้แค่เดือนเดียว เขาแทบไม่รู้จักใครในห้องเลยนอกจากสาวๆ ที่ดูโดดเด่นไม่กี่คน

"หลิงเฉิน?" ซูชิงเหยาเอ่ยเรียกเสียงแผ่ว นัยน์ตาฉายแวววิตกกังวล

"ไม่เป็นไรหรอก" หลิงเฉินบีบมือน้อยๆ ของเธอเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน

บรรยากาศภายในตู้โดยสารดูแปลกแปร่งไปเล็กน้อย บางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่บางคนมีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

เซี่ยเหยียนกัดริมฝีปากแน่น แววตาฉายความเสียดายวูบหนึ่ง ในฐานะหัวหน้าห้อง เธอคิดว่าตัวเองน่าจะได้รับเลือก แต่ตอนนี้... เธอทำได้เพียงหลุบตาลงต่ำและเงียบเสียงไป

ทันใดนั้น เสียงเครื่องจักรกลก็ดังก้องขึ้นในสมองของหลิงเฉินอีกครั้ง

【ยินดีด้วย คุณได้รับตำแหน่ง 'ผู้บัญชาการ' ประจำรถไฟหมายเลข 069】

【สิทธิพิเศษของผู้บัญชาการมีดังนี้:】

【1. มีอำนาจสังหารหรือขับไล่สมาชิกบนรถไฟได้ตามต้องการโดยไม่ผิดกฎ】

【2. สามารถขับเคลื่อน อัปเกรด และซ่อมแซมรถไฟได้】

【3. ครอบครองช่องเก็บของ 10 ช่อง (แต่ละช่องเก็บไอเทมชนิดเดียวกันได้ 10 ชิ้น)】

【4. ได้รับโบนัสค่าสถานะร่างกายเพิ่มขึ้น 10 หน่วย】

【5. ปลดล็อกระบบ 'แชทโลก' และ 'การซื้อขาย'】

【6. มีสิทธิ์ในการจัดสรร 'เหรียญรถไฟ' ทั้งหมด】

【7. ได้รับอาวุธเริ่มต้น: ปืนพกกล็อก 18c (Glock 18c) พร้อมกระสุน 100 นัด】

หลิงเฉินรีบทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

อำนาจล้นมือ แต่ภาระที่ตามมาก็นหนักอึ้งไม่แพ้กัน

เขาเคยแอบอ่านนิยายแนวเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาไม่น้อย จึงรู้ดีว่าตำแหน่ง 'ผู้บัญชาการ' นั้นมีความหมายอย่างไร

นักศึกษาสาวบอบบางสามสิบสี่คน... เขาจะพาพวกเธอรอดพ้นจากนรกขุมนี้ไปได้อย่างไร?

ขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้ม เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【การคัดเลือกผู้บัญชาการเสร็จสิ้น เริ่มทำการสุ่มสกิลเริ่มต้นสำหรับทุกคน】

【สกิลเริ่มต้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้และจะติดตัวไปตลอดชีวิต】

เหล่าหญิงสาวในตู้โดยสารต่างกลั้นหายใจลุ้นระทึก

วินาทีถัดมา หลิงเฉินก็ได้ยินเสียงที่ทำให้หัวใจเต้นรัว

【ยินดีด้วย คุณสุ่มได้รับพรสวรรค์ระดับ SSS: คลังแสงไร้ขีดจำกัด【คลังแสงไร้ขีดจำกัด: อาวุธทุกชนิดในมือหรือที่กำลังใช้งาน จะมีกระสุนไม่จำกัด ไม่มีความร้อนสะสม และไม่มีวันพังเสียหาย】

ดวงตาของหลิงเฉินเบิกกว้างทันที

รอดแล้ว!

สมองของเขาแล่นเร็วปรู๊ด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าในโลกวันสิ้นโลก อาวุธปืนคือสิ่งที่ดีที่สุด แต่ข้อเสียคือกระสุนที่มีวันหมด ขนาดผู้บัญชาการยังมีกระสุนตั้งต้นแค่ 100 นัด ซึ่งต้องใช้อย่างประหยัดที่สุด

แต่ตอนนี้... คำว่า 'ประหยัด' คืออะไร?

เขาจะสาดกระสุนปืนพกให้ยับเหมือนปืนกลเลยคอยดู!

มุมปากของหลิงเฉินกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ด้วยสกิลนี้ ขอแค่มีปืนสักกระบอก เขาก็ไม่ต่างอะไรกับป้อมปืนเคลื่อนที่ อย่าว่าแต่ปกป้องสาวๆ สามสิบกว่าคนเลย ต่อให้มีคนมาเพิ่มอีกสามสิบคน เขาก็ไม่กลัว

"ฮือๆ..."

เสียงสะอื้นไห้ขัดจังหวะความคิดของเขา

ภายในตู้โดยสาร หญิงสาวหลายคนเริ่มร้องไห้ออกมา เมื่อความตกใจระลอกแรกจางหายไป ทุกคนก็เริ่มตระหนักถึงความจริงที่ว่า... พวกเธอทะลุมิติมาแล้วและคงไม่ได้กลับไปอีก

อุตส่าห์ตรากตรำเรียนหนักมาสามปีเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัย หวังจะได้ใช้ชีวิตในรั้วมหาลัยที่สวยงาม แต่กลับถูกเหวี่ยงลงมาในสถานที่ผีสิงแบบนี้ การร้องไห้จึงถือเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่ปกติที่สุด

เมื่อได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศรอบข้าง ซูชิงเหยาเองก็ผละออกจากอ้อมกอดของหลิงเฉิน มองเขาด้วยดวงตาแดงช้ำ

"เรา... จะไม่ได้กลับไปแล้วเหรอ?"

หลิงเฉินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

น้ำตาของซูชิงเหยาไหลพรากทันที

"ฉันคิดถึงแม่..."

เธอกลั้นสะอื้น น้ำเสียงหวานใสนั้นสั่นเครือจนคนฟังปวดใจ "แต่... อย่างน้อยก็ยังมีนายอยู่"

เธอเงยหน้ามองเขา แววตาฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยความพึ่งพิง หยาดน้ำตาเกาะพราวบนแพขนตายาว ใบหน้าขาวเนียนฉายแววตัดพ้อต่อโชคชะตา เธอตัวไม่สูงนัก สูงเพียงระดับไหล่ของหลิงเฉินเท่านั้น ในเวลานี้เธอดูเหมือนลูกแมวตื่นกลัวที่ขดตัวอยู่ข้างกายเขา

หลิงเฉินเอื้อมมือไปลูบผมเธอเบาๆ

"ไม่ต้องกลัว ฉันอยู่นี่"

"อื้อ..." ซูชิงเหยาพยักหน้าหงึกหงัก กอดแขนเขาไว้แน่น

ทันใดนั้น เซี่ยเหยียนก็ลุกขึ้นยืน

"ทุกคนหยุดร้องไห้ได้แล้ว!"

เธอตะโกนก้อง "ไหนๆ ก็มาอยู่ที่นี่แล้ว เราต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้! ทุกคนตั้งสติหน่อย!"

แม้จะผิดหวังที่ไม่ได้เป็นผู้นำ แต่จิตวิญญาณของหัวหน้าห้องยังคงเปี่ยมล้น

เธอยืนตระหง่านอยู่กลางตู้รถไฟ ผมทวิลเทลปลิวไสวตามแรงลม รูปร่างเย้ายวนภายใต้เสื้อสายเดี่ยวสีขาวดูโดดเด่นสะดุดตา

หลิงเฉินพูดเสริมขึ้นมาบ้าง

"เซี่ยเหยียนพูดถูก"

เขากวาดตามองไปรอบๆ "เมื่อกี้ระบบบอกว่ามีสกิลเริ่มต้นไม่ใช่เหรอ? ทุกคนลองบอกมาซิว่าได้อะไรกันบ้าง นี่คือต้นทุนในการเอาชีวิตรอดของพวกเรา"

เหล่าหญิงสาวเงยหน้าขึ้นทั้งน้ำตา

"ฉันเริ่มก่อนละกัน"

หลิงเฉินสูดหายใจลึก "สกิลของฉันคือระดับ SSS 'คลังแสงไร้ขีดจำกัด' ตราบใดที่มีปืนในมือ กระสุนจะไม่มีวันหมด"

ตู้โดยสารเงียบกริบทันที

"ระดับ SSS เลยเหรอ!?"

"พระเจ้า โหดเกินไปแล้ว!"

"งั้นพวกเราก็รอดแล้วสิ?"

ดวงตาของเหล่าสาวๆ เป็นประกายขึ้นมาทันที สายตาที่มองมายังหลิงเฉินเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและความอยากรู้อยากเห็นที่เพิ่มมากขึ้น

ซูชิงเหยาหน้าแดงระเรื่อ กระซิบเสียงเบา "มิน่าล่ะ เมื่อกี้ถึงได้ดูตื่นเต้นนัก..."

เธอคิดดูแล้ว ในเมื่อหลิงเฉินเป็นคนเปิดประเด็น เธอก็ควรจะสนับสนุนเขา

"สกิลของฉันคือระดับ B 'ปลอบประโลม'" ซูชิงเหยาเอ่ยเสียงเบา "ช่วยลดความเครียดทางจิตใจของทุกคนได้"

เมื่อมีคนเริ่ม บรรยากาศก็เริ่มคึกคักขึ้น

เซี่ยเหยียนกอดอก เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

"ฉันได้ระดับ A 'เชี่ยวชาญการต่อสู้'" น้ำเสียงของเธอเจือความภาคภูมิใจ "ฉันใช้ทักษะการต่อสู้ได้ทุกรูปแบบ"

เธอเป็นคนรูปร่างสูงโปร่ง คาดว่าน่าจะสูงถึง 170 เซนติเมตร เรียวขายาวตรงและส่วนเว้าส่วนโค้งของหน้าอกที่เกินหน้าเกินตาใครต่อใคร ยามยืนอยู่ตรงนั้น เธอดูสง่างามและห้าวหาญในเวลาเดียวกัน

"ฮึ" เสียงใสๆ ดังขึ้นอย่างขัดใจ

ไป๋เวยเวยสะบัดผม ผิวพรรณของเธอขาวผ่องราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ รูปร่างอ้อนแอ้นสมส่วน เครื่องหน้าจิ้มลิ้มงดงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

"สกิลของฉันก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"

เธอเชิดคางขึ้น "ระดับ S 'รักษาเยียวยา' (Healing) ต่อไปใครบาดเจ็บก็ต้องมาง้อฉันทั้งนั้นแหละ"

"ว้าว ระดับ S!"

"เวยเวย เธอสุดยอดไปเลย!"

เสียงอุทานชื่นชมดังขึ้นรอบทิศ ไป๋เวยเวยยิ้มอย่างผู้ชนะ แต่สักพักก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง ล้วงลูกอมออกมาจากกระเป๋ายื่นให้เพื่อนสาวข้างๆ

"เอ้า เลิกร้องได้แล้ว น่ารำคาญชะมัด"

หลิงเฉินอดขำไม่ได้

ยัยคุณหนูซึนเดอเรตัวแม่ชัดๆ

"เอ่อ..."

เสียงเล็กๆ ดังแทรกขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หลิงเฉินหันไปมอง พบว่าเป็นเด็กสาวตัวเล็กคนหนึ่ง ศีรษะของเธอสูงแค่ไหล่เขาเท่านั้น ใบหน้ากลมโต ดวงตากลมบ๊อก ดูนุ่มนิ่มน่ารักไปทั้งตัว

"ฉันชื่อ หลินเสี่ยวเสี่ยว ค่ะ"

เธอพูดเสียงเบา "สกิลของฉันคือระดับ A 'สัมผัสอันตราย' (Danger Perception) ถ้ามีอันตรายในระยะ 500 เมตร ฉันจะรู้สึกได้"

ดวงตาของหลิงเฉินเป็นประกาย

"สกิลเยี่ยมมาก!" เขาชมจากใจจริง "นี่มันเรดาร์มนุษย์ชัดๆ"

หลินเสี่ยวเสี่ยวหน้าแดงก่ำ ก้มหน้างุดด้วยความขัดเขิน

จากนั้น หญิงสาวคนอื่นๆ ก็ทยอยบอกสกิลของตัวเองออกมา

ส่วนใหญ่เป็นสกิลระดับธรรมดา เช่น:

ระดับ C 'กายอุ่น' (Warm Baby) ที่เปลี่ยนตัวเองเป็นถุงร้อนมนุษย์ได้

ระดับ D 'เชี่ยวชาญการตัดไม้' เพิ่มประสิทธิภาพในการหาฟืน

รวมถึงสกิลสายดำรงชีพอย่าง 'เย็บปักถักร้อย' และ 'จิตรกรรม'

หลิงเฉินจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้อย่างเงียบๆ แม้จะดูไม่หวือหวา แต่อาจมีประโยชน์ในอนาคต

เขาเปิดดูหน้าต่างสถานะส่วนตัว

【พละกำลัง: 20 (คนทั่วไป 10)】

【ความเร็ว: 20 (คนทั่วไป 10)】

【จิตวิญญาณ: 100 (คนทั่วไป 100)】

【เหรียญรถไฟ: 0】

เป็นไปตามคาด โบนัสจากตำแหน่งผู้บัญชาการทำให้ค่าสถานะทางกายภาพของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

"ฮัดชิ้ว!"

จู่ๆ ซูชิงเหยาในอ้อมแขนเขาก็จามออกมา

"เป็นอะไรหรือเปล่า?" หลิงเฉินถามด้วยความเป็นห่วง

"หนาว..." ซูชิงเหยาห่อไหล่เข้าหากัน

หลิงเฉินเพิ่งนึกขึ้นได้

รถไฟสับปะรังเคขบวนนี้มีสภาพไม่ต่างจากแพไม้ มีเพียงราวกันตกเตี้ยๆ กั้นสองข้าง ลมหนาวจึงพัดเข้ามาได้อย่างอิสระ สาวๆ สวมเพียงเสื้อสายเดี่ยวบางๆ ไม่หนาวก็แปลกแล้ว

ตัวเขามีค่าสถานะร่างกายสูงเป็นสองเท่าจึงไม่รู้สึกอะไรมาก แต่สำหรับพวกผู้หญิงมันต่างกัน

ถ้าทุกคนป่วยหมด คงเป็นเรื่องใหญ่แน่

"รอเดี๋ยวนะ"

หลิงเฉินลุกขึ้น เดินไปยังรอยต่อขบวนรถแล้วเปิดประตูเข้าสู่หัวรถจักร

ภายในเป็นพื้นที่แคบๆ นอกจากที่นั่งคนขับแล้ว ด้านหลังนั่งได้อีกแค่สองคน

"ชิงเหยา เข้ามาหลบลมข้างในสิ"

ซูชิงเหยาเดินตามเขาเข้าไปอย่างว่าง่าย

ภายในตู้โดยสาร สาวๆ ที่เหลือต่างมองหลิงเฉินด้วยสายตาคาดหวัง

"ฉันขอเข้าไปด้วยได้ไหม..."

"หลิงเฉิน ฉันก็หนาวเหมือนกัน..."

"ขอฉันเข้าไปสักพักเถอะนะ"

หลิงเฉินนวดขมับอย่างปวดหัว

"ไม่ได้หรอก ที่มันไม่พอ"

"งั้นก็จอดรถสิ!" หญิงสาวคนหนึ่งเสนอ "ให้ทุกคนได้วอร์มร่างกายหน่อย"

"จะบ้าเหรอ?"

ริมฝีปากของไป๋เวยเวยซีดเผือด แต่เธอก็ยังกลอกตามองบน "ถ้ารถหยุด สัตว์ประหลาดจะบุกนะ ไม่เห็นข้อความเตือนหรือไง?"

"แต่ว่า..."

"แต่อะไร!" ไป๋เวยเวยพูดเสียงเย็น "ถ้าอยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่ามาลากพวกเราซวยไปด้วย"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันตา

"แล้วทำไมซูชิงเหยาถึงเข้าไปในหัวรถจักรได้ แต่พวกเราเข้าไม่ได้ล่ะ?" หญิงสาวคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างไม่พอใจ

หลิงเฉินหน้าตึงขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำถามนั้น

"เพราะผมคือผู้บัญชาการ"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเด็ดขาด "และนี่คืออภิสิทธิ์ของผม"

ตู้โดยสารเงียบกริบ

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอีก

ยังไงซะหลิงเฉินก็คือผู้บัญชาการ ไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขาจนเกินงาม

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวหลิงเฉิน

【จะถึงสถานีถัดไปในอีก 10 นาที: สันเขาหมาป่าคลั่ง (Wild Wolf Ridge) โควตาจอดพักวันนี้คงเหลือ: 2 ครั้ง】

【ผู้บัญชาการ โปรดเลือกง่าจะจอดหรือไม่】

ดวงตาของหลิงเฉินเป็นประกาย

"อีก 10 นาที เราจะจอดรถได้"

เขาประกาศเสียงดัง "ถึงจะอันตราย แต่ที่นั่นมีเสบียง"

"ทุกคนจะได้พักผ่อน ไหนๆ ก็หนาวกันแล้ว งั้นเราลงไปหาเสบียงด้วยกันเลย"

เหล่าหญิงสาวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"จะไม่เป็นอันตรายเกินไปเหรอ?"

"แต่ถ้าไม่จอด เราก็หนาวตายอยู่ดี..."

"ฉันเห็นด้วย"

เซี่ยเหยียนเป็นคนแรกที่แสดงจุดยืน "แทนที่จะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ สู้ลองเสี่ยงดูดีกว่า"

"ฉันก็เอาด้วย"

ไป๋เวยเวยกอดอก "ยังไงก็ต้องจอดอยู่ดี รีบๆ ปรับตัวซะดีกว่า"

หญิงสาวคนอื่นๆ ทยอยพยักหน้าเห็นด้วย

หลิงเฉินกดยืนยันการจอดในใจ

【ยืนยันการจอดรถ จะถึงสันเขาหมาป่าคลั่งในอีก 10 นาที】

รถไฟยังคงแล่นทะยานไปในดินแดนรกร้าง

เสียงล้อบดรางดังสนั่นขึ้นเรื่อยๆ เส้นขอบฟ้าไกลๆ เริ่มปรากฏเค้าโครงของชานชาลาเก่าคร่ำคร่าให้เห็นลางๆ

หลิงเฉินยืนอยู่กลางตู้รถไฟ มองดูกลุ่มหญิงสาวที่กำลังหนาวสั่น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ในเมื่อเขาได้เป็นผู้บัญชาการแล้ว เขาจะต้องพาพวกเธอรอดไปให้ได้

อีกสิบนาทีข้างหน้า บททดสอบที่แท้จริงด่านแรกกำลังจะเริ่มขึ้น