บทที่ 1: ชายหนุ่มเพียงหนึ่งเดียว
บทที่ 1: ชายหนุ่มเพียงหนึ่งเดียว
ลื่น... และอบอุ่น
วินาทีแรกที่ หลิงเฉิน ได้สติ ความรู้สึกที่แล่นเข้ามาไม่ใช่ความปวดร้าวจากอาการเมาค้าง หากแต่เป็นสัมผัสอันนุ่มนวลเกินจะบรรยาย
ราวกับร่างกายทั้งร่างจมดิ่งลงในกองผ้าไหมชั้นดี จมูกอวลไปด้วยกลิ่นหอมนานาชนิดของหญิงสาวแรกรุ่น มีทั้งกลิ่นมะลิจางๆ กลิ่นหอมหวานเหมือนน้ำนม และกลิ่นดอกพุดซ้อนที่เขาคุ้นเคยที่สุด... กลิ่นกายของ ซูชิงเหยา เพื่อนสมัยเด็กของเขานั่นเอง
เขาขยับตัวตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตนเองถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา ความรู้สึกนั้นชัดเจนเหลือเกิน ตั้งแต่แผ่นหลังจรดต้นขา หน้าอกจรดท่อนแขน ทุกส่วนล้วนสัมผัสได้ถึงความนุ่มหยุ่นและไออุ่นจากร่างกายมนุษย์...
เดี๋ยวนะ
หลิงเฉินตื่นเต็มตาในทันที เขาเบิกตาโพลงขึ้นด้วยความตกใจ
สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าของหญิงสาวงดงามที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว เสื้อสายเดี่ยวสีขาวที่ควรจะสวมไว้ใต้เสื้อคลุมบัดนี้กลับเผยให้เห็นอย่างชัดเจน สายเสื้อเส้นบางรัดลงบนไหล่ขาวเนียน ส่วนเว้าส่วนโค้งของหน้าอกแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของเขา
สมองของหลิงเฉินหยุดทำงานไปชั่วขณะ
เขาแข็งใจละสายตาแล้วกวาดตามองไปรอบๆ ทางซ้ายมือคือหัวหน้าห้อง เซี่ยเหยียน ที่สวมเพียงเสื้อสายเดี่ยวสีขาวเช่นกัน เธอนอนตะแคงข้างโดยพาดขาข้างหนึ่งก่ายเอวเขาไว้ ทางขวาเป็นสาวร่างเล็กที่กำลังนอนขดตัวหันหลังให้ เผยให้เห็นแผ่นหลังเนียนละเอียดและกระดูกสะบักบอบบาง
ส่วนในอ้อมแขน... เขากำลังโอบกอดร่างนุ่มนิ่มบอบบางร่างหนึ่งไว้แน่น
เรือนผมสีดำยาวสยายอยู่เต็มหน้าอกของเขา กลิ่นดอกพุดซ้อนที่คุ้นเคยลอยมาแตะจมูก ใบหน้าจิ้มลิ้มงดงามนั้นซุกไซ้อยู่ที่ซอกคอ ลมหายใจอุ่นๆ รินรดกระดูกไหปลาร้าจนเขารู้สึกจั๊กจี้และชาหนึบไปทั้งตัว
เธอคือซูชิงเหยา เพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน บัดนี้กลับมานอนซุกอยู่ในอ้อมอกของเขาโดยมีเพียงเสื้อสายเดี่ยวตัวบางปกปิดร่างกาย
หลิงเฉินก้มมองสภาพตัวเอง... กางเกงบ็อกเซอร์สีดำตัวเดียว นอกนั้นไม่มีอะไรเลย
นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?
"กรี๊ด—!"
เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้นไม่ไกล ทำลายความเงียบอันน่าขนลุกภายในตู้โดยสาร ตามมาด้วยเสียงที่สอง ที่สาม... เสียงกรีดร้องดังระงมต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย ตู้โดยสารตกอยู่ในความโกลาหลทันที
"เกิดอะไรขึ้น!?"
"เสื้อผ้าฉันไปไหน!?"
"พระเจ้า เราอยู่ที่ไหนกันเนี่ย!?"
เหล่าหญิงสาวตระหนกตกใจ รีบลุกขึ้นจากพื้น ก่อนจะตระหนักได้ว่าพวกเธอสวมเพียงเสื้อสายเดี่ยวตัวบาง ยิ่งทำให้เสียงกรีดร้องดังขึ้นไปอีก บางคนรีบยกแขนปิดบังหน้าอก บางคนพยายามหาอะไรมาคลุมกาย บางคนถึงกับปล่อยโฮออกมา
ภาพความวุ่นวายตรงหน้ากระชากหลิงเฉินออกจากความมึนงงที่หลงเหลืออยู่จนหมดสิ้น เขารีบลุกขึ้นนั่ง ซูชิงเหยาที่อยู่ในอ้อมแขนส่งเสียงครางแผ่วเบาพลางตื่นขึ้นมาเช่นกัน
"หลิงเฉิน?" เธอลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย นัยน์ตาฉ่ำน้ำเต็มไปด้วยความสับสน "ที่นี่... ที่นี่ที่ไหน?"
น้ำเสียงของเธอหวานใสเจือความอู้อี้แบบคนเพิ่งตื่นนอน
ยังไม่ทันที่หลิงเฉินจะตอบ เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นมองสำรวจสภาพแวดล้อมเป็นครั้งแรก
พวกเขากำลังอยู่บนตู้รถไฟเก่าคร่ำคร่าแบบเปิดประทุน
ผนังตู้เป็นเพียงรั้วไม้สูงระดับเอว ด้านบนเปิดโล่งจนมองเห็นท้องฟ้าสีเทาหม่น พื้นปูด้วยไม้กระดานหยาบๆ ที่ต่อกันอย่างบิดเบี้ยว บางจุดมีรอยแตกแยก
และภายนอกตู้รถไฟนั้นคือ... ดินแดนรกร้างไร้ที่สิ้นสุด
หญ้าแห้งเหี่ยวสีเหลืองซีด โขดหินระเกะระกะ และโครงกระดูกสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดปรากฏให้เห็นในระยะไกล โลกทั้งใบแผ่กลิ่นอายของความรกร้างและความตายอันเงียบงัน
รถไฟกำลังแล่นด้วยความเร็วสูง ล้อเหล็กบดเบียดกับรางจนเกิดเสียงดังเสียดหู ตัวรถสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ
"เรา... เราไม่ได้อยู่บนรถไฟไปเข้าค่ายเหรอ?" เสียงของซูชิงเหยาเริ่มสั่นเครือ เธอกอดแขนหลิงเฉินแน่น ขดตัวเข้าหาไออุ่นของเขา ใบหน้าเล็กแดงระเรื่อเมื่อตระหนักถึงสภาพล่อแหลมของตนเองและชายหนุ่ม เธอสวมเพียงเสื้อสายเดี่ยว ส่วนหลิงเฉินมีเพียงชั้นในตัวเดียว
"ใช่ เราอยู่บนรถไฟแน่ๆ..."
สาวร่างเล็กทางขวาเริ่มตื่นตระหนก "ฉันจำได้ว่านอนอยู่ที่ตู้นอน แล้วจู่ๆ ก็มีแสงสีขาววาบขึ้นมา แล้วก็..."
"ฉันด้วย!"
"ฉันก็เห็นแสงขาวเหมือนกัน!"
เหล่าหญิงสาวต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ด้วยความหวาดกลัว
หลิงเฉินบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ เขารีบทบทวนความทรงจำ ห้องของเขาคือนักศึกษาปีหนึ่งเอกศิลปกรรม มีนักเรียนทั้งหมดสามสิบห้าคน และเขาเป็นผู้ชายเพียงคนเดียว นี่คือกิจกรรมเข้าค่ายที่ทางคณะจัดขึ้น ทุกคนกำลังนั่งรถไฟไปยังสถานที่วาดภาพนอกสถานที่ เขาจำได้ว่าเผลอหลับไป แล้วก็... มาตื่นที่นี่
"หลิงเฉิน อย่ามองนะ!"
จู่ๆ เสียงของหัวหน้าห้อง เซี่ยเหยียน ก็ดังแทรกขึ้น เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและขัดเขิน "หลับตาเดี๋ยวนี้!"
หลิงเฉินหันไปมอง เห็นเซี่ยเหยียนกำลังยกแขนปิดหน้าอก ผมทรงทวิลเทลยุ่งเหยิงพาดอยู่บนไหล่ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธเคือง เธอเองก็สวมเพียงเสื้อสายเดี่ยวสีขาว เรือนร่างโค้งเว้าปรากฏลางๆ ใต้ผ้าเนื้อบาง
"ใช่ๆๆ หลิงเฉินหลับตา!"
"ห้ามมองนะ!"
"ไอ้ลามก!"
สาวๆ คนอื่นเริ่มได้สติและกรีดร้องโวยวายขึ้นมาอีกระลอก
มุมปากของหลิงเฉินกระตุก เขาอยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่าทุกคนก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน จะมาห่วงอะไรตอนนี้ แถมในสถานการณ์แบบนี้มันมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการไม่ใช่หรือไง?
แต่เขาก็ยอมหลับตาลงแต่โดยดีเพื่อตัดปัญหา
"ชิงเหยา ช่วยปิดตาให้ฉันหน่อย" เขาบอกซูชิงเหยาในอ้อมแขน
แม้เธอจะเขินอายมาก แต่ก็ยอมยื่นมือน้อยๆ มาปิดตาหลิงเฉินไว้อย่างว่าง่าย ฝ่ามือของเธออุ่นนุ่มและมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกพุดซ้อน
"ห้ามแอบดูนะ" เธอกระซิบ น้ำเสียงเจือความขี้เล่นเล็กน้อย
หลิงเฉินหัวเราะเบาๆ "ฉันเคยแอบดูเธอที่ไหนกัน"
"ตอนเด็กๆ นายเคยแอบดูฉันเปลี่ยนเสื้อผ้า" ซูชิงเหยาบ่นอุบอิบ
"นั่นมันกี่ขวบกันเชียว!" หลิงเฉินตอบอย่างอ่อนใจ "แถมตอนนั้นเธอเองนั่นแหละที่ปิดประตูไม่สนิท!"
ขณะที่ทั้งสองคุยกันเสียงเบา ความโกลาหลรอบข้างไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย สาวๆ บางคนร้องไห้ บางคนกรีดร้อง บางคนวิ่งวุ่นหาของมาปิดตัว สภาพภายในตู้โดยสารเละเทะไปหมด
ทันใดนั้นเอง...
เสียงเครื่องจักรกลที่เย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในสมองของทุกคน
【ยินดีต้อนรับสู่แดนรกร้างไร้ที่สิ้นสุด】
สรรพเสียงเงียบกริบทันที ตู้โดยสารเงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก เหลือเพียงเสียงคำรามของรถไฟและเสียงลมหายใจถี่รัวของทุกคน
【พวกคุณถูกเลือกให้เข้าร่วม 'เกมเอาชีวิตรอดบนรถไฟ'】
【รถไฟจะหยุดหรือเคลื่อนที่ได้โดยการควบคุมหัวรถจักรของ 'ผู้บัญชาการรถไฟ'】
【การเดินทางในแดนรกร้างเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่รู้จัก ผู้บัญชาการโปรดอย่าหยุดรถโดยไม่มีเหตุผล】
【พวกคุณจะปลอดภัยจากการโจมตีของสัตว์ประหลาดตราบเท่าที่รถไฟยังวิ่งอยู่】
【สมาชิกทุกคนมีช่องเก็บของ 5 ช่อง ยกเว้นผู้บัญชาการ】
【รถไฟจำเป็นต้องจอดเทียบชานชาลาทุกวันเพื่อเติมเชื้อเพลิง มิฉะนั้นจะไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ】
【สามารถใช้ชานชาลาเพื่อซื้อเสบียง อาวุธ และอื่นๆ ได้โดยใช้ 'เหรียญรถไฟ'】
【เหรียญรถไฟจะได้รับอัตโนมัติจากการสังหารสัตว์ประหลาด】
【เหรียญที่สมาชิกได้รับจากการสังหารจะโอนเข้าบัญชีของผู้บัญชาการโดยอัตโนมัติ การจัดซื้อและแจกจ่ายเสบียงจะเป็นหน้าที่ของผู้บัญชาการแต่เพียงผู้เดียว】
【ทุกครั้งที่รถไฟหยุด จะดึงดูดการโจมตีของสัตว์ประหลาด นี่เป็นทั้งโอกาสและวิกฤต โปรดใช้ประโยชน์ให้ดี】
【เอาล่ะ ผู้บัญชาการรถไฟ... จงนำสมาชิกของคุณเอาชีวิตรอดต่อไปให้ได้】
สิ้นเสียงเครื่องจักรกล ตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
ไม่กี่วินาทีต่อมา ความตื่นตระหนกก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง
"เอาชีวิตรอดบนรถไฟอะไรกัน!?"
"สัตว์ประหลาด? ตัวอะไรน่ะ!?"
"ฉันจะกลับบ้าน! ฉันอยากกลับบ้าน!"
เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้อง และคำถามมากมายดังระงมปนเปกันไปหมด หญิงสาวหลายคนทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว บางคนกอดเพื่อนไว้แน่น ตัวสั่นเทิ้ม
สมองของหลิงเฉินประมวลผลอย่างรวดเร็ว
เอาชีวิตรอดบนรถไฟ... สัตว์ประหลาดบุก... เหรียญรถไฟ... จุดพักเติมเสบียง... นี่มันเหมือนกับเกมเอาชีวิตรอดภาคบังคับชัดๆ และจากน้ำเสียงของเจ้าเครื่องจักรนั่น นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่นอน
เขาจับมือซูชิงเหยาออกจากตาแล้วลืมตาขึ้นมองสำรวจภายในตู้โดยสาร
สามสิบห้าคน เป็นหญิงสามสิบสี่ และมีเขาเป็นผู้ชายเพียงคนเดียว
ทุกคนสวมเพียงเสื้อผ้าบางเบา ไร้ซึ่งอาวุธและเสบียง ตู้รถไฟก็ผุพังไร้การป้องกัน นี่มันจุดเริ่มต้นระดับนรกแตกชัดๆ
ทันใดนั้น เสียงเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【เริ่มทำการคัดเลือกผู้บัญชาการรถไฟ】
นักศึกษาวิจิตรศิลป์ทุกคนกลั้นหายใจ บรรยากาศเงียบสงัดจนน่ากลัว ทุกคนต่างรอคอยผลลัพธ์ด้วยความประหม่า
เซี่ยเหยียนกัดริมฝีปากแน่น แววตาฉายความคาดหวัง หากเธอได้เป็นผู้บัญชาการ อย่างน้อยเธอก็จะเป็นฝ่ายกุมชะตาชีวิตตัวเอง
สาวๆ หลายคนพนมมือสวดภาวนา บางคนกอดกันกลมด้วยความกลัว ซูชิงเหยาบีบมือหลิงเฉินแน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย หลิงเฉินรับรู้ถึงความเครียดของเธอจึงบีบมือตอบเบาๆ ส่งสายตาปลอบโยนไปให้
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง
สามวินาที...
ห้าวินาที...
สิบวินาที...
ในขณะที่ทุกคนแทบจะขาดใจตายเพราะความลุ้นระทึก ในที่สุดเสียงประกาศก็ดังขึ้น
【หลิงเฉิน ได้รับการคัดเลือกให้เป็น 'ผู้บัญชาการรถไฟ' ขบวนนี้】