บทที่ 4: ร้านอาหารเล็กๆ และวิกฤตการณ์

หลิงเฉินกระชับปืนในมือแน่น ค่อยๆ สืบเท้าเข้าหาอาคารชั้นเดียวอย่างระมัดระวัง

ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง เศษกรวดคมๆ บาดผิวเนื้อจนเจ็บแปลบ แต่เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น

ผนังภายนอกของอาคารหลุดร่อนเต็มไปด้วยเถาวัลย์และตะไคร่น้ำเกาะกรัง กระจกหน้าต่างหลายบานถูกฝุ่นจับหนาเตอะ พอมองลอดเข้าไปเห็นโต๊ะเก้าอี้วางระเกะระกะอยู่ภายใน

หลิงเฉินเดินไปถึงหน้าประตูแล้วเอื้อมมือผลักเข้าไป

"เอี๊ยด—"

ประตูไม้ส่งเสียงลั่นบาดหูขณะค่อยๆ เปิดออก

กลิ่นอับชื้นผสมกลิ่นฝุ่นลอยคลุ้งออกมาจนชวนให้สำลัก หลิงเฉินยกปืนขึ้นในระดับสายตา กวาดมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว

สภาพภายในยืนยันชัดเจนว่าเป็นร้านอาหาร

โต๊ะไม้ไม่กี่ตัววางชิดผนัง บนโต๊ะมีฝุ่นเกาะหนา เก้าอี้ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น เมนูอาหารซีดจางบนกำแพงเลือนรางจนอ่านไม่ออก เคาน์เตอร์คิดเงินตั้งอยู่ที่มุมห้อง แม้แต่เครื่องคิดเลขบนนั้นยังจมอยู่ใต้กองฝุ่น

หลิงเฉินเดินตรงไปยังครัวด้านหลัง

เขาผลักประตูครัวเข้าไป สภาพข้างในยิ่งดูทรุดโทรมกว่าด้านนอก หม้อบนเตาขึ้นสนิมเขรอะ ก๊อกน้ำแห้งสนิทไม่มีน้ำไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ตู้เก็บของเปิดอ้าซ่าว่างเปล่าไร้ซึ่งถ้วยชาม

ประตูตู้เย็นเปิดแง้มไว้ ภายในมีแต่ความว่างเปล่าและกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน

"ไม่มีอะไรเลยแฮะ"

หลิงเฉินขมวดคิ้ว เดินกลับออกมาจากครัว

เขาตรวจสอบภายในร้านอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอันตราย สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับบางอย่างข้างเคาน์เตอร์คิดเงิน

น้ำดื่มบรรจุขวดหลายลังวางซ้อนกันอยู่

ดวงตาของหลิงเฉินเป็นประกาย เขารีบเดินเข้าไปดู

ลังน้ำถูกฝุ่นจับหนา แต่พอมองผ่านพลาสติกหุ้มเข้าไป ก็เห็นขวดน้ำเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ เขาลองนับดู มีทั้งหมดแปดลัง ลังละยี่สิบห้าขวด

รวมแล้วสองร้อยขวด

หลิงเฉินเปิดช่องเก็บของแล้วเริ่มลำเลียงน้ำเข้าไป

หนึ่งขวด สองขวด สามขวด... ทุกครั้งที่เขาเก็บน้ำ ตัวเลขในช่องเก็บของก็เพิ่มขึ้น เขาเก็บไปทั้งหมดแปดแพ็ค รวมแปดสิบขวด

ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น

หลิงเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก หันกลับไปทางประตูแล้วกวักมือเรียก

"ทุกคน เข้ามาได้"

เหล่าหญิงสาวบนชานชาลามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะพากันวิ่งเขย่งเท้าเข้ามา

"โอ๊ย เจ็บจัง"

"เบาๆ หน่อยสิ"

"พื้นมีแต่เศษหินนะ"

เสียงบ่นระงมขณะพวกเธอวิ่งเข้ามาในร้าน พอเข้ามาได้ทุกคนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ อย่างน้อยในนี้ก็ไม่มีลมหนาว

เซี่ยเหยียนเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้าย เธอกวาดสายตามองไปรอบร้านแล้วเดินตรงไปหาหลิงเฉิน

"มีเสบียงไหม?"

"ไม่มีอาหารเลย" หลิงเฉินส่ายหน้า "ในครัวว่างเปล่า น้ำประปาก็ไม่ไหล"

"อะไรนะ?" เซี่ยเหยียนเบิกตากว้าง "งั้นเราจะลงมาทำไมให้เหนื่อยเปล่า?"

เธอยกแขนกอดอก ทำให้ส่วนเว้าส่วนโค้งของหน้าอกดูโดดเด่นขึ้น สายเสื้อเดี่ยวสีขาวรัดลงบนไหล่ เผยผิวขาวเนียนดุจหิมะ

"มีแค่น้ำดื่มสองร้อยขวดตรงเคาน์เตอร์นั่น ถ้าใช้อย่างประหยัดก็น่าจะอยู่ได้สักสามวัน"

"ฉันเก็บไปแล้วแปดสิบขวด"

"แค่นี้เหรอ?"

เซี่ยเหยียนขมวดคิ้วมุ่น "ฉันนึกว่าจะเจอพวกเสื้อผ้าซะอีก"

เธอก้มมองสภาพตัวเอง สีหน้าฉายแววหงุดหงิด

ซูชิงเหยาเดินเข้ามาดึงแขนเสื้อหลิงเฉินเบาๆ

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อยก็มีเสบียง" เธอเอ่ยเสียงเบา "ดีกว่าไม่ได้อะไรเลยนะ"

หลิงเฉินพยักหน้า หันไปชี้กองน้ำดื่มที่เหลือ

"เซี่ยเหยียน เธอเอาไปห้าสิบขวด เสี่ยวเสี่ยวห้าสิบ ชิงเหยาเอาไปยี่สิบ... ทั้งหมดนี่คือกองกลาง เอาไว้ใช้บนรถไฟ"

หลินเสี่ยวเสี่ยวเดินไปเก็บน้ำเข้าช่องเก็บของอย่างว่าง่าย เซี่ยเหยียนแม้จะไม่พอใจท่าทีของหลิงเฉินอยู่บ้าง แต่ก็ยอมทำตามแต่โดยดี

เมื่อซูชิงเหยาเก็บน้ำส่วนของเธอเสร็จ รอยยิ้มโล่งใจก็ปรากฏบนใบหน้า

"ทีนี้เราก็มีน้ำกินแล้ว"

สาวๆ คนอื่นต่างพากันโล่งอก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะอดน้ำตาย

"ใช้เกณฑ์อะไรตัดสินไม่ทราบ?"

จู่ๆ เสียงแหลมบาดหูก็ดังแทรกขึ้น

หลิงเฉินหันไปมอง เจ้าของเสียงคือหญิงสาวร่างท้วมชื่อ จางเหมย

เธอยืนอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่มด้วยใบหน้าบึ้งตึง จางเหมยเป็นคนเดียวในห้องที่หน้าตาธรรมดาค่อนไปทางแย่ รูปร่างอ้วนฉุ ใบหน้ามีรอยสิวเขรอะ ผมเผ้ายุ่งเหยิงมันเยิ้มแนบหนังศีรษะ

เทียบกับสาวๆ คนอื่นในห้องที่มีรูปร่างหน้าตาดีแล้ว เธอช่างดูแปลกแยกอย่างสิ้นเชิง

"เลือกปฏิบัติชัดๆ ทำไมให้แต่คนสนิทถือ แล้วพวกเราล่ะ?"

จางเหมยชี้หน้าซูชิงเหยากับคนอื่นๆ "ทำไมไม่แบ่งให้คนอื่นช่วยถือบ้าง?"

"พูดบ้าอะไรของเธอ?"

เซี่ยเหยียนขมวดคิ้ว

"ฉันพูดไม่ชัดเหรอ?" จางเหมยแค่นเสียงหัวเราะ

"หลิงเฉินลำเอียงเห็นๆ ทำไมให้พวกนั้นถือเสบียง แต่ไม่ให้พวกเราถือ?"

"สมองกลับหรือไง?"

เซี่ยเหยียนก้าวออกไปยืนเท้าสะเอว

"นี่มันเสบียงกองกลาง ยังไงก็ต้องเอากลับไปใช้บนรถไฟอยู่แล้ว จะมาประชดประชันหาอะไรตอนนี้?"

"ก็ฉันทนไม่ได้นี่—"

"ทนไม่ได้ก็หุบปากซะ!"

เซี่ยเหยียนตวาดสวน

"ช่องเก็บของมีจำกัด ทุกคนมีแค่ห้าช่อง ส่วนหลิงเฉินเป็นผู้บัญชาการมีสิบช่อง เขาถือไปตั้งแปดสิบขวดแล้ว ที่เหลือร้อยยี่สิบขวดก็เพิ่งพอดีกับพื้นที่ของพวกเราสามคน"

"ถ้าอยากถือนัก ช่องเก็บของเธอไปไหนล่ะ? เอาออกมาใช้สิ!"

จางเหมยอึกอักพูดไม่ออก

"อีกอย่างนะ"

เซี่ยเหยียนยิ้มเยาะ "น้ำพวกนี้เป็นของกลาง ถึงเวลาใครถือมันก็ต้องเอามาแจกจ่ายเท่าๆ กันอยู่ดี"

"ใครถือก็มีค่าเท่ากัน เพราะมันเป็นของทุกคน"

"เธอจะมาหาเรื่องบั่นทอนกำลังใจกันทำไมตอนนี้?"

น้ำเสียงของเซี่ยเหยียนเริ่มดุดันขึ้น

"ถามจริงเถอะ ไม่ดูสถานการณ์บ้างเลยเหรอ?"

"ข้างนอกนั่นคือป่ารกร้าง มีสัตว์ประหลาดพร้อมจะขย้ำเราได้ทุกเมื่อ แทนที่จะช่วยกันคิดหาทางรอด กลับมาหาเรื่องตีรวนเนี่ยนะ?"

"พวกเราเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน หลิงเฉินเป็นผู้บัญชาการเขาก็เหนื่อยพออยู่แล้ว"

"ถ้าไม่คิดจะช่วย ก็อย่ามาทำตัวเป็นตัวถ่วง!"

จางเหมยหน้าแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกเหมือนอยากจะเถียง แต่สุดท้ายก็ต้องหุบปากเงียบ

ความเงียบเข้าปกคลุมร้านอาหาร หญิงสาวคนอื่นๆ ก้มหน้าลง ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

"เอ่อ..."

เสียงใสๆ ดังทำลายความเงียบ

ไป๋เวยเวยเดินออกมาจากกลุ่มพลางชี้ไปที่มุมห้อง

"หลิงเฉิน มาดูนี่หน่อยสิ"

หลิงเฉินเดินตามไปดู พบเครื่องจักรเครื่องหนึ่งตั้งอยู่ที่มุมอับ

หน้าตามันเหมือนตู้เกมอาเขต ตัวเครื่องสีดำ มีหน้าจอแสดงผลและปุ่มกดด้านล่าง

"นี่มันอะไร?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ไป๋เวยเวยย่นจมูก "เมื่อกี้ฉันเดินสำรวจเล่นๆ แล้วเจอว่ามันเปิดติดด้วย"

เธอเอื้อมมือไปกดปุ่ม

"ติ๊ด—"

เครื่องส่งเสียงดังเบาๆ หน้าจอสว่างวาบขึ้น

【ยินดีต้อนรับสู่ร้านค้าประจำชานชาลา】

【เหรียญรถไฟปัจจุบัน: 0】

【รายการสินค้า:】

【ไม้ × 10: 10 เหรียญรถไฟ】

【ขนมปัง × 5: 1 เหรียญรถไฟ】

【น้ำดื่ม × 10: 10 เหรียญรถไฟ】

หลิงเฉินเบิกตากว้าง

นี่คือร้านค้าชานชาลาที่กฎบอกไว้สินะ?

ตอนเข้ามาเขาเห็นตู้นี้ผ่านตาแล้ว แต่เพราะมันดูเหมือนตู้เกมเลยไม่ได้สนใจ ไม่คิดว่าของสำคัญจะซ่อนอยู่ในรูปลักษณ์ไร้สาระแบบนี้

"ช่างสังเกตดีนี่" หลิงเฉินเอ่ยชม

ไป๋เวยเวยเชิดหน้าขึ้น รอยยิ้มภูมิใจปรากฏบนใบหน้า

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ขณะที่หลิงเฉินกำลังจะก้มลงดูรายละเอียดสินค้า เสียงตะโกนก็ดังขัดจังหวะความคิด

"หลิงเฉิน!"

เสียงร้องของหลินเสี่ยวเสี่ยวดังลั่น

หลิงเฉินหันขวับไปมอง

ใบหน้าของหลินเสี่ยวเสี่ยวซีดเผือด ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

"อันตรายกำลังมา... ระยะห้าร้อยเมตร..."

เสียงของเธอสั่นเครือ "เยอะมาก... มันมากันเยอะมาก..."

หัวใจของหลิงเฉินกระตุกวูบ เขารีบพุ่งไปที่ประตูแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

ชานชาลาว่างเปล่า

แต่มีเสียงซวบซาบดังมาจากส่วนลึกของป่า

เสียงย่ำเท้าลงบนหญ้าแห้ง... หนึ่งที สองที... ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สันเขาหมาป่าคลั่ง...

หลิงเฉินกระชับปืนในมือแน่น

"ทุกคน! เอาโต๊ะเก้าอี้ไปขวางหน้าต่างกับประตูไว้!"

เขาตะโกนสั่ง "เดี๋ยวนี้!"

สาวๆ ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติ แม้จะหวาดกลัวและบางคนเริ่มร้องไห้ แต่ทุกคนรู้ดีว่านี่คือความเป็นความตาย

พวกเธอรีบช่วยกันยกเก้าอี้

"ทางนี้ เร็วเข้า"

"โต๊ะหนักจัง"

"ฉันช่วย"

สาวๆ พยายามเคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์อย่างทุลักทุเล บางคนช่วยกันยกโต๊ะ บางคนหอบเก้าอี้ไปกองรวมกันที่หน้าต่าง เซี่ยเหยียนคอยสั่งการ เธอแข็งแรงพอที่จะลากโต๊ะได้ด้วยตัวคนเดียว

"ปิดหน้าต่างให้หมด อย่าให้มีช่องว่าง!"

ซูชิงเหยาช่วยคนอื่นยกเก้าอี้ ด้วยความที่เป็นคนตัวเล็กแรงน้อย เธอจึงทำด้วยความยากลำบาก หลิงเฉินอยากเข้าไปช่วย แต่เขาจำเป็นต้องเฝ้าหน้าประตูไว้

ในขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวาย เสียงจากป่าก็ดังใกล้เข้ามาจนถึงหน้าประตู

"แฮ่... แฮ่..."

"โฮก—"

ดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่งโผล่ออกมาจากเงามืด

ตามมาด้วยคู่ที่สอง ที่สาม... ดวงตาแสงสีเขียวนับไม่ถ้วนระยิบระยับอยู่ในความมืด

หมาป่าตัวใหญ่กว่าปกติก้าวออกมาจากป่า

มันมีความยาวกว่าเมตรครึ่ง ขนสีเทาหยาบกร้าน เขี้ยวขาววับแสยะออก นัยน์ตาส่องประกายสีเขียวน่าสะพรึงกลัว

จากนั้นตัวที่สอง ที่สาม... ฝูงหมาป่าทะลักออกมา

กะด้วยสายตาคร่าวๆ อย่างน้อยก็ห้าสิบตัวขึ้นไป

พวกมันยังไม่จู่โจมทันที แต่เดินวนเวียนอยู่รอบหน้าร้านอาหาร ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ดังประสานกันไปมา

"พระเจ้า..."

เมื่อเห็นภาพนั้น สาวๆ บางคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น

ซูชิงเหยาเกาะแขนหลิงเฉินแน่น ตัวสั่นเป็นลูกนก

"เยอะขนาดนี้..."

หลินเสี่ยวเสี่ยวซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อน พึมพำเสียงเบา

"นี่เหรอที่กฎบอกว่า 'รถไฟจะต้องเผชิญกับการโจมตีเมื่อจอด'?"

เซี่ยเหยียนกัดริมฝีปาก แววตาไหววูบด้วยความกังวล

"ถ้าทุกที่เป็นแบบนี้ คนบนรถไฟขบวนอื่นจะรอดกันได้ยังไง?"

หลิงเฉินคิดในใจ

ความจริงถ้ามนุษย์จนตรอกและโหดเหี้ยมพอ การฆ่าสัตว์ร้ายก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่กลุ่มของพวกเขามีแต่ผู้หญิงล้วน จึงดูเป็นเรื่องคอขาดบาดตายกว่าปกติ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดออกไป

"ฉันไม่ออกไปนะ!"

เสียงของจางเหมยดังขึ้นอีกครั้ง

เธอถอยกรูดไปหลบหลังเพื่อนๆ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว

"อันตรายจะตาย! หลิงเฉิน เซี่ยเหยียน พวกเธอเก่งนักไม่ใช่เหรอ? ก็ออกไปไล่มันสิ!"

"ไม่งั้นพวกเราจะทำยังไงล่ะ?"

หลิงเฉินมองเธอด้วยสายตาเย็นชา

"ทำไมเธอไม่ไปเองล่ะ?"

"ฉันเหรอ?" จางเหมยเบิกตาโพลง "ฉันเป็นผู้หญิงนะ ฉันเป็นกลุ่มเปราะบาง!"

"นายเป็นผู้บัญชาการแถมมีปืน! เซี่ยเหยียนเป็นหัวหน้าห้องมีสกิลต่อสู้! พวกเธอเก่งกันนัก ก็ต้องปกป้องฉันสิ!"

เธอพูดด้วยความมั่นใจในตรรกะเห็นแก่ตัวของตัวเอง

ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ

ทันใดนั้น ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งก็เดินแหวกฝูงชนออกมา

หญิงสาวคนนี้สูงราว 178 เซนติเมตร เกือบจะเท่าๆ กับหลิงเฉิน รูปร่างสมส่วนแข็งแรง กล้ามเนื้อแขนขึ้นรูปสวยงาม หน้าท้องแบนราบที่มองเห็นร่องกล้ามเนื้อจางๆ

เธอคือ ฉู่สวิน นักบาสเกตบอลหญิงประจำห้อง

เธอเดินเข้าไปหาจางเหมย แล้วก้มมองด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ฉันก็ผู้หญิงเหมือนกัน"

"แต่ฉันทนฟังหมาเห่าไม่ไหวว่ะ"

"เพียะ!"

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่น

ฉู่สวินตวัดฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของจางเหมยเต็มแรง

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

เสียงตบติดต่อกันหลายฉาด ใบหน้าของจางเหมยบวมเป่งขึ้นทันตา

"กฎห้ามฆ่ากันเองบนรถไฟ"

ฉู่สวินสะบัดข้อมือเบาๆ "แต่ไม่ได้ห้ามตบสั่งสอนนี่"

จางเหมยกุมหน้าตัวเอง ไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้

หลิงเฉินรู้สึกสะใจอย่างประหลาดเมื่อเห็นฉากนี้

ทันใดนั้นเอง

【คำเตือน: ความทนทานรถไฟ -1】

【ความทนทานปัจจุบัน: 99/100】

หัวใจของหลิงเฉินกระตุกวูบ

เกิดอะไรขึ้น?

เขาหันขวับมองออกไปนอกหน้าต่าง

ฝูงหมาป่ากำลังรุมทึ้งตู้รถไฟ

เขี้ยวคมกริบกัดลงบนแผ่นไม้จนเกิดเสียง "กร๊อบแกร๊บ" ดังน่าสยดสยอง

ซวยแล้ว!