บทที่ 26 สิงโตกับมด

บทที่ 26 สิงโตกับมด

ชายหนุ่มชุดขาวสั่นสะท้าน

เขาเปลี่ยนสีหน้าไปมาอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็กำเจดีย์ประณีตในมือไว้แน่น สายตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง แต่รอยยิ้มของเขากลับดูเป็นปกติ

"พวกเราเป็นผู้ร่วมอุดมการณ์เดียวกัน ท่านไม่ควรมาขวางข้าเลยนะ"

"ผู้ร่วมอุดมการณ์รึ?" เฉินเซี่ยพึมพำ จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม แสงสีเขียวมรกตในดวงตาของเขาวาวโรจน์ และเสียงฟ้าร้องที่คำรามบนท้องฟ้าก็หยุดลง ถูกกดไว้เหนือศีรษะ เขาถามด้วยความสงสัยว่า

"อะไรทำให้เจ้าคิดสรุปแบบนั้นล่ะ?"

ชายหนุ่มชุดขาวถือเจดีย์ประณีตไว้ แผ่รัศมีเจิดจ้าไปทั่วร่างกายเขามองไปที่เหล่านักสู้รอบๆ ตัว จากนั้นก็จ้องตรงมาที่เฉินเซี่ยและกล่าวด้วยเสียงต่ำ

"พวกเราต่างก็เป็นเซียน เดินบนเส้นทางแห่งความเป็นอมตะ อยู่เหนือเหล่านักสู้ชั้นต่ำพวกนี้ ดังนั้นพวกเราคือผู้ร่วมอุดมการณ์เดียวกัน!"

"ฮ่าๆๆ" เฉินเซี่ยเอียงคอและหัวเราะเย็นชา เขากอดอกไว้ที่หน้าอกและถามคำถามที่ทำให้ชายหนุ่มชุดขาวต้องสั่นสะท้าน

"ใครให้ความกล้าเจ้าในการเอาสิงโตกับมดมาเปรียบเทียบว่าเป็นผู้ร่วมอุดมการณ์เดียวกันรึ?"

มือของชายหนุ่มชุดขาวสั่นเทา เปลือกตาของเขากระตุกขณะที่เขารีบอธิบายด้วยความตกใจ "แต่พวกเราต่างก็ฝึกฝนวิชาเซียนและวิถีศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันนะ"

"ไม่ใช่หรอก" เฉินเซี่ยตั้งหัวให้ตรงและแก้ไขความเข้าใจของชายหนุ่มอย่างจริงจัง

"สิ่งที่เจ้าฝึกฝนมันไม่ใช่วิถีศักดิ์สิทธิ์ แต่มันคือลูกไม้หลอกเด็กต่างหาก"

กลิ่นอายสีเขียวมรกตในดวงตาของเขาลุกโชนอย่างเจิดจ้า จนเต็มรูม่านตาของเขา

สายฟ้าบนท้องฟ้าบิดตัวเข้าหากันและจมหายเข้าไปในเมฆดำ ครู่ต่อมา หัวมังกรขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากการรวมตัวของสายฟ้าก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเมฆ

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน หัวมังกรนั้นก็เข้ามาประจำการอยู่ข้างกายเฉินเซี่ยอย่างเชื่อฟัง คอยติดตามเขาทั้งซ้ายและขวา

"นี่ต่างหากล่ะคิอวิถีศักดิ์สิทธิ์" เฉินเซี่ยยิ้มออกมา

ชายหนุ่มชุดขาวหวาดกลัวจนเกินบรรยาย เจดีย์ประณีตในมือของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขารีบใช้มืออีกข้างมาช่วยจับไว้ แต่ทว่ามือทั้งสองข้างกลับเริ่มสั่นไปพร้อมๆ กัน

เฉินเซี่ยวางมือลงบนหัวมังกรและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"พวกผู้ฝึกพลังปราณต่างแดน ถ้าพวกเขาอยู่แต่ในดินแดนต่างแดนมันก็คงจะดี ท้ายที่สุดมันก็เป็นสถานที่ที่พระเจ้าทอดทิ้งซึ่งข้าขี้เกียจจะไปน่ะ"

"แต่พวกเจ้ากลับกล้าก้าวเข้ามาในเขตแดนของแคว้นซ่ง และยังไม่สำเหนียกถึงคำพูดของข้าเมื่อหลายปีก่อน ในเมื่อเจ้าไม่เห็นค่าของชีวิตตัวเอง ข้าก็คงต้องเป็นคนปลิดมันทิ้งเสียเอง"

เขาตบหัวมังกรเบาๆ

หัวมังกรขนาดมหึมาเงยหน้าขึ้นกะทันหัน สายฟ้าแลบแปลบปลาบ และส่งเสียงคำรามออกมา ดวงตาของมันที่เต็มไปด้วยสายฟ้าที่หนาแน่นที่สุด จ้องตรงไปที่ชายหนุ่มชุดขาว แผ่ซ่านจิตสังหารออกมา!

ฝีเท้าของชายหนุ่มชุดขาวเริ่มไม่มั่นคงแล้ว มันราวกับว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือมังกรตัวเป็นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!

"คราวนี้ที่ข้ามาแคว้นซ่ง ก็เพื่อมาหาท่านราชครูเพื่อขอขมาแทนผู้ฝึกพลังปราณต่างแดนทุกคน ข้ายังเตรียมของขวัญมามอบให้ด้วยนะ"

ชายหนุ่มชุดขาวรีบอ้อนวอนขอความเมตตา และหยิบเจดีย์ประณีตออกมา พลางกล่าวว่า

"นี่คือสมบัติลับของพวกเราผู้ฝึกพลังปราณต่างแดน ขอมอบให้ท่านราชครู"

เฉินเซี่ยมีสีหน้าที่เรียบเฉย "ถ้าเจ้าอยากจะขอขมา เจ้าก็แค่ไปเริ่มชีวิตใหม่ในชาติหน้าก็พอแล้วล่ะ แต่ข้าเดาว่าต่อให้เป็นแบบนั้นเจ้าก็คงจะไม่เข็ดหลาบอยู่ดี"

ชายหนุ่มชุดขาวกัดฟันและกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง เจดีย์ประณีตเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็วขณะที่เขาตะโกนออกมาอย่างโกรธแค้นว่า

"ข้าอุตส่าห์ยอมลดตัวลงมาอ้อนวอนแล้วนะ แต่ท่านยังอยากจะฉีกหน้ากันอีก งั้นก็อย่ามาโทษว่าข้าเดิมพันด้วยชีวิตเลย ต่อให้ข้าฆ่าท่านไม่ได้ ข้าก็จะทำลายรากฐานของท่านและพังเส้นทางของท่านทิ้งเสีย!"

เฉินเซี่ยเริ่มหัวเราะออกมา "ข้าเคยได้ยินมุกตลกมามากนะ แต่เจ้าเป็นคนแรกที่ทำให้ข้าหัวเราะออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติขนาดนี้"

ชายหนุ่มกัดฟัน ในเมื่อพวกเขาฉีกหน้ากันไปแล้ว เขาจึงทนไม่ได้อีกต่อไปและตะโกนด่า

"ต่อให้ข้าจะเป็นตัวตลก แต่ท่านคิดว่าท่านดีกว่าข้ามากนักรึไง? ในโลกใบนี้ คงไม่มีใครสักคนที่ห่วงใยท่านจริงๆ หรอก!"

"มองไปรอบๆ ตัวท่านสิ พวกนักสู้พวกนี้ ราชสำนักพวกนี้ ใครกันล่ะที่ไม่อยากให้ท่านตาย ใครกันล่ะที่ไม่อยากให้ท่านตกต่ำ!"

เหล่านักสู้รอบข้างต่างพากันนิ่งเงียบ แต่พวกเขาก็เคยมีความคิดเช่นนั้นอยู่ในใจไม่มากก็น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะคนในยุทธภพ พวกเขาไม่ต้องการให้เซียนมาเหยียบย่ำอยู่บนหัวจริงๆ

ซ่งเว่ยรีบพูดขึ้นจากแท่นสูงเพื่อโต้แย้งเขา "ไอ้คนโฉด กล้าดียังไงถึงมาเป่าหูให้ข้ากับท่านพ่อบุญธรรมแตกคอกัน!"

"เหอะ" ชายหนุ่มชุดขาวแค่นหัวเราะเย็นชา ชี้ไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า "ทุกคนในที่นี้ต่างหวังพึ่งพละกำลังของท่าน ราชสำนักแคว้นซ่งก็แค่ต้องการจะหลอกใช้ท่าน ใครกันล่ะที่ห่วงใยท่านจริงๆ?!"

"เจ้าพูดถูก" เฉินเซี่ยพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจและตอบกลับอย่างสงบ "แต่ข้าก็จะฆ่าเจ้าอยู่ดีนั่นแหละ"

"จะฆ่าข้ารึ?!" ชายหนุ่มชุดขาวตะโกนด้วยโทสะ "ต่อให้ท่านฆ่าข้าได้ ข้าก็จะกัดท่านให้จมเขี้ยวเพื่อทำให้ท่านบาดเจ็บเสียก่อน อีกหนึ่งร้อยปีต่อมา เมื่อเซียนเฒ่าปรากฏตัวออกมา เขาจะปลิดหัวท่านแน่นอน ไอ้ตัวตนที่มาแย่งชิงโชคลาภกับเขา!"

"ถูกต้อง" เฉินเซี่ยพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ เขาตอบกลับไปว่า "แต่ข้าก็จะฆ่าเจ้าอยู่ดีนั่นแหละ"

"ท่านคิดว่าท่านยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุด แต่ท่านไม่รู้ตัวเลยว่าท่านยืนอยู่บนริมหน้าผา ผิดพลาดเพียงนิดเดียว ท่านก็จะร่วงหล่นลงไป!"

"จริงด้วย" เฉินเซี่ยพยักหน้าเป็นครั้งที่สาม เขาเอื้อมมือไปตบหัวมังกรอย่างไม่ใส่ใจ "แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งอยู่ดี"

"โอหังเกินไปแล้ว!" ชายหนุ่มชุดขาวตะโกนอย่างโกรธจัด เจดีย์ประณีตในมือของเขาเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว รัศมีแสงระเบิดพุ่งออกมาขณะที่พื้นหินสีน้ำเงินของเวทีประลองทั้งหมดแตกสลายทีละนิ้ว และพุ่งเข้าใส่เฉินเซี่ย!

เฉินเซี่ยมีสีหน้าที่ว่างเปล่าขณะที่เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

หัวมังกรขนาดมหึมาเงยหน้าขึ้นกะทันหัน สายฟ้าปะทุขึ้น และพุ่งเข้าใส่รัศมีแสงนั้น

ท้องฟ้ามืดมิดด้วยเมฆหนาทึบ

มังกรสายฟ้าที่ตัวใหญ่ราวกับภูเขาขนาดเล็กดิ้นรนไปมาระหว่างฟ้าและดิน ทำให้ผิวน้ำของเทียนถานทั้งหมดสั่นสะเทือนและกดทับชายหนุ่มชุดขาวจนเขาไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาได้

เฉินเซี่ยแเล็บอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวอย่างสงบว่า

"เจ้าบอกว่าอยากจะกัดข้าให้จมเขี้ยวและทำให้ข้าบาดเจ็บ ข้ารู้สึกว่าเจ้าอาจจะมีความ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หยุดมือที่กำลังเล่นเล็บอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มและพูดต่อ

"ความสับสนเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างสิงโตกับมดนะ?"

ชายหนุ่มชุดขาวกัดฟันแน่น เขาพยายามต่อต้านการโจมตีของมังกรสายฟ้าอย่างสุดชีวิตจนไม่มีเวลาจะโต้ตอบเฉินเซี่ย

กลิ่นอายสีเขียวมรกตในดวงตาของเฉินเซี่ยวาวโรจน์ เขาโบกมือหนึ่งครั้ง

มังกรสายฟ้าพังทลายและสลายตัวไปในทันทีระหว่างฟ้าและดิน เมฆดำบนท้องฟ้าก็หายวับไป กลับมาเป็นอากาศที่แจ่มใสดังเดิม

เหล่านักสู้รอบข้างมองดูด้วยหัวใจที่สั่นสะเทือน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงและหวาดกลัว เพียงแค่การโบกมือ ราชครูก็สามารถควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินได้ตามใจปรารถนาแล้ว!

นี่แหละคือพลังของเซียน!

เฉินเซี่ยเรียกมังกรสายฟ้ากลับมา เขาประสานมือเข้าหากันตรงหน้าและผลักออกไปเพื่อบิดขี้เกียจ เขายิ้มและกล่าวว่า

"ถึงพวกเจ้าจะเอาแต่เรียกข้าว่าเซียน แต่วิชาของข้าความจริงมันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นหรอกนะ"

นี่คือความจริง เพราะแต้มความสามารถที่เฉินเซี่ยลงทุนไปนั้นเหนือกว่าระดับของเขามาตลอด

ชายหนุ่มชุดขาวมีบาดแผลมากมายบนร่างกาย เขาหอบหายใจอย่างหนักอยู่กับที่ พลางจ้องเขม็งไปที่เฉินเซี่ย

วิชาไม่วิเศษงั้นรึ?!

แล้วไอ้มังกรสายฟ้าเมื่อกี้มันคืออะไรกันล่ะ?!

แค่อุ่นเครื่องงั้นรึ?!

ชายหนุ่มชุดขาวไม่รู้จริงๆ ว่าจะพูดอะไรดี หลังจากหยุดพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยายามจะเจรจา

"ถ้าท่านไว้ชีวิตข้า ข้าจะมอบเจดีย์ประณีตนี้ให้ท่าน ในอนาคตข้าถึงขั้นสามารถทำให้ผู้ฝึกพลังปราณต่างแดนทุกคนมาคอยช่วยเหลือท่าน ช่วยให้ท่านได้รับโชคลาภมหาศาล และปลิดหัวเซียนเฒ่าที่อยู่ในเขตแดนแคว้นซ่งให้ท่านได้ด้วยนะ!"

เฉินเซี่ยยื่นนิ้วออกมาตรงหน้าและส่ายไปมาเบาๆ เขาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ข้าไม่ต้องการพวกเจ้าหรอก"

รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจปรากฏบนใบหน้าของเขา นิ้วที่ส่ายไปมาหยุดนิ่งและงอเข้าหาตัวในท่าดีดนิ้วมุ่งเป้าไปที่ชายหนุ่มชุดขาว ด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสงบราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด เขาได้กล่าวออกมาว่า

"ข้าเพียงคนเดียวก็ฆ่าเขาได้แล้ว"

ปัง!

เขาดีดนิ้วออกไป

เวทีประลองที่พังทลายอยู่แล้วแตกละเอียดกลายเป็นผงในทันที อากาศถูกระเบิดออกอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเขตสุญญากาศในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร!

ชายหนุ่มชุดขาวรีบยกเจดีย์ประณีตขึ้นมา หวังจะป้องกันลูกดีดนี้ แต่เขากลับเห็นเจดีย์ประณีตแตกละเอียดในชั่วพริบตา มันไม่ได้ให้การขัดขืนแม้เพียงนิดเดียวก่อนจะถูกบดขยี้ด้วยนิ้วนั้น

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นตกตะลึงขณะมองไปที่เฉินเซี่ยที่มีสีหน้าที่นิ่งสงบ

สีหน้าของเฉินเซี่ยไม่มีร่องรอยของการสั่นคลอนแม้แต่น้อย ราวกับว่าการฆ่าเขานั้นง่ายเหมือนกับการบดขยี้มดตัวหนึ่ง

นี่น่ะรึคือเซียน?

สีหน้าของชายหนุ่มเหลือเพียงความสิ้นหวังเท่านั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่า...

โลกที่แตกต่างกัน

ตูม!

แรงระเบิดจากนิ้วสิ้นสุดลง

เวทีประลองทั้งหมดถูกบดขยี้จนกลายเป็นผง ทิศทางที่นิ้วดีดไปนั้นยิ่งดูรันทดกว่าเดิม มันทำให้เกิดหลุมรูปทรงกระบอกยาวหนึ่งร้อยเมตรโดยตรง ชายหนุ่มชุดขาวนอนจมกองเลือดอยู่ที่ก้นหลุม และกำลังตกอยู่ในสภาวะกึ่งเป็นกึ่งตาย

แต่สุดท้ายเขาก็ยังไม่ตาย

เหตุผลที่เขายังไม่ตายนั้นเรียบง่ายมาก

เฉินเซี่ยยั้งมือไว้นั่นเอง

ไม่ใช่เพราะเขาใจอ่อน แต่เป็นเพราะเขาต้องการเก็บชายหนุ่มคนนี้ไว้เพื่อสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับผู้ฝึกพลังปราณต่างแดน

เฉินเซี่ยตบมืออย่างไม่ใส่ใจและหันไปมองทุกคน สายตาหยุดอยู่ที่ซ่งเว่ยและจิ่วเชียนซุ่ย เขายิ้มและถามว่า

"ช่วงนี้พวกเจ้าเป็นอย่างไรกันบ้าง?"

ซ่งเว่ยรีบประสานมือและพยักหน้า "ด้วยบุญบารมีของท่านพ่อ แคว้นซ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมารุ่งเรืองและสงบสุขมากขอรับ"

"อืม" เฉินเซี่ยตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็หันไปมองเหล่านักสู้ที่อยู่ที่นั่น เขาโบกมืออย่างเป็นกันเองและกล่าวว่า

"พวกเจ้าสู้กันต่อไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า ข้าแค่มาดูความสนุกเฉยๆ"

ถึงเขาจะพูดอย่างนั้น แต่ก็ไม่มีใครกล้าสู้กันต่อจริงๆ หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อได้เห็นรัศมีที่เจิดจ้าขนาดนั้นแล้ว พวกเศษดินเศษธุลีจะยังกล้ามาเปล่งแสงแข่งได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เวทีประลองยุทธ์ก็ถูกเฉินเซี่ยทำลายจนย่อยยับไปหมดแล้ว

เฉินเซี่ยเองก็ตระหนักถึงจุดนี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเขียวครามและสีเขียวมรกต และภายในเวลาไม่กี่อึดใจ พื้นที่ในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรก็ส่งเสียงครืนครั่นและกลายเป็นเวทีประลอง

"ข้าสร้างเวทีประลองขึ้นมาง่ายๆ นะ มันอาจจะดูหยาบไปหน่อย อย่าถือสากันเลย" เฉินเซี่ยกล่าวพร้อมหัวเราะ

ดวงตาของจิ่วเชียนซุ่ยเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ในใจรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ฝีมือของเฉินเซี่ยก้าวหน้าขึ้นมากเมื่อเทียบกับแปดปีก่อน เขาสามารถใช้พลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่ที่ลึกลับจนคนธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้เลย

เฉินเซี่ยค่อยๆ เดินลงจากเวที มุ่งตรงไปยังฝูงชน ฝูงชนที่หนาแน่นรีบหลีกทางให้เป็นทางเดินที่กว้างขวางมาก โดยไม่กล้าขวางทางเขาเลยแม้แต่น้อย

เฉินเซี่ยเดินไปจนถึงด้านหลังสุด หันหน้าเข้าหาฝูงชน และตะโกนบอกซ่งเว่ย "พาไอ้นักสู้คนนี้กลับไปและเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมา ข้าจะไปถามเรื่องนี้ในภายหลัง"

ซ่งเว่ยรีบพยักหน้า "ขอรับ!"

เฉินเซี่ยยืนตัวตรง รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงชน เขาได้กล่าวออกมาเบาๆ ว่า

"ข้าไม่ควรจะปรากฏตัวในยุทธภพจริงๆ นั่นแหละ ผู้ฝึกตนจะมาเปรียบเทียบกับนักสู้ได้อย่างไรกัน?"

เหล่านักสู้ในยุทธภพต่างพากันก้มหน้าลง ไม่กล้าโต้ตอบ แต่ในใจพวกเขาก็คิดแบบเดียวกัน

"ดังนั้นในอนาคต..." เฉินเซี่ยยิ้มอีกครั้ง "ข้าหวังว่าพวกเราจะไม่ต้องเจอกันในยุทธภพ หรือตามขุนเขาและลำน้ำอีกนะ"

ด้วยการกระทืบเท้าเบาๆ ร่างของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนเลย

และทุกคนก็คิดว่านี่เป็นครั้งรองสุดท้ายที่เฉินเซี่ยได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน

..

ในปีที่สามสิบของราชวงศ์แคว้นซ่ง

ราชสำนักได้รับสมัครเหล่านักสู้ในยุทธภพเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ให้เข้ามารับใช้ในสำนักตรวจการ

และเหล่านักสู้ในยุทธภพหลังจากนั้น หากต้องการได้รับสถานะจอมยุทธที่ถูกกฎหมาย จำเป็นต้องไปลงทะเบียนกับสำนักตรวจการ มิฉะนั้นจะถูกถือว่าเป็นพวกนอกกฎหมาย

ตอนนี้ยุทธภพได้หลอมรวมเข้ากับราชสำนักอย่างแยกไม่ออกแล้ว

หากยุทธภพในวันวานเต็มไปด้วยความกล้าหาญและการหลอกลวง เช่นนั้นยุทธภพในปัจจุบันก็พูดเรื่องความสัมพันธ์ของมนุษย์และการได้ตำแหน่งขุนนาง

มันไม่เป็นอิสระเหมือนเมื่อก่อน แต่มันก็ยังคงเป็นยุทธภพอยู่ดี

ในปีที่สี่สิบ

หิมะที่ตกหนักอย่างหาได้ยากปกคลุมไปทั่วทั้งอาณาจักร

หิมะหนาทึบทับถมกันไปทั่ว แม้แต่บนกระเบื้องหลังคา บางครั้งมันก็ทำให้กระเบื้องหลุดร่วงลงมา

หิมะในเมืองหลวงนั้นหนาเป็นพิเศษ โดยมีขันทีมากมายคอยกวาดหิมะอย่างไม่หยุดหย่อน แต่มันก็เป็นความพยายามที่เปล่าประโยชน์ในท้ายที่สุด

ร่างหนึ่งสวมชุดคลุมสีเขียวอ่อนยืนอยู่ด้านนอก จ้องมองดูเหล่าขันทีที่กำลังกวาดหิมะอยู่อย่างเงียบๆ

ขันทีคนหนึ่งที่มีสายตาแหลมคมเห็นนางเข้าและรีบทักทายทันที

"ข้าน้อยขอถวายความเคารพท่านพระสนมจันทรา!"

หวงชิงเยว่พยักหน้าเบาๆ และโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไปทำงานของเจ้าเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า"

"ขอรับ" ขันทีหยิบพลั่วขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มกวาดหิมะอย่างแข็งขัน

หวงชิงเยว่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระสนมจันทราโดยซ่งเว่ยเป็นการส่วนตัว สถานะของนางสูงส่งยิ่งกว่าขุนนางพลเรือนระดับหนึ่งเสียอีก

เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะนางคือสาวใช้ของเฉินเซี่ย

ถึงแม้ว่านางจะเคยรับใช้เพียงปีเดียว แต่นางก็ยังคงเป็นคนที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบันที่ได้ปฏิสัมพันธ์กับเฉินเซี่ยเป็นเวลานานที่สุด

ดังนั้น ซ่งเว่ยจึงมอบตำแหน่งพระสนมจันทราให้นางเป็นกรณีพิเศษ และถึงขั้นปฏิบัติต่อหวงชิงเยว่ด้วยความเคารพอย่างยิ่งในวันปกติ

หวงชิงเยว่เองก็รู้ดีว่าทำไม

นางได้รับอานิสงส์จากรัศมีของเฉินเซี่ย

ถึงแม้ว่าเฉินเซี่ยจะไม่ได้ปรากฏตัวมาสิบห้าปีแล้วก็ตาม

แต่แคว้นซ่งทั้งแคว้นก็ยังไม่กล้าล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งเว่ยยังสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง

หวงชิงเยว่ไม่ได้แก่ลงเลยแม้แต่น้อย หน้าตาของนางยังคงเหมือนเดิมเหมือนตอนที่นางยังเป็นสาว นางไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

นั่นหมายความว่าอย่างไรล่ะ?

ซ่งเว่ยใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวเขาก็เข้าใจ

มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่หวงชิงเยว่จะได้รับคำสอนและมรดกตกทอดจากเฉินเซี่ย และได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะแล้วเช่นกัน

นั่นหมายความว่าหวงชิงเยว่อาจจะกลายเป็นเซียนคนที่สามของแคว้นซ่งต่อจากเซียนเฒ่าและเฉินเซี่ย!

ในเมื่อมีความเป็นไปได้เช่นนี้ ซ่งเว่ยจึงไม่กล้าล่วงเกินนางอย่างเด็ดขาด และปฏิบัติต่อหวงชิงเยว่เหมือนเป็นเฉินเซี่ยคนที่สอง

ส่วนเรื่องมรดกตกทอดของเฉินเซี่ย ซ่งเว่ยเองก็เคยมีความคิดที่ไม่ดีอยู่บ้าง แต่ความคิดเหล่านั้นก็ถูกเขากำจัดทิ้งไปอย่างรวดเร็วด้วยตัวเอง

เขาไม่ได้กลัวหวงชิงเยว่ แต่เขากลัวเฉินเซี่ยที่อยู่เบื้องหลังหวงชิงเยว่เป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะในงานประลองยุทธ์ พลังทำลายล้างที่เฉินเซี่ยแสดงออกมาทำให้ซ่งเว่ยเกิดเงาในใจจนความคิดชั่วร้ายทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน

นั่นคือพลังที่เขาเอื้อมไม่ถึง ได้แต่มองดูด้วยความยำเกรง

ถึงแม้ว่าเฉินเซี่ยจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเป็นเวลาสิบห้าปีแล้ว แต่ซ่งเว่ยก็ยังคงหวาดกลัว

เฉินเซี่ยได้สร้างเงาไว้ในใจของเขาแล้ว

เงาที่ใหญ่โตมากเสียจนเขาไม่อาจลบเลือนมันออกไปได้แม้จะต้องการก็ตาม

หวงชิงเยว่ยืนอยู่ใต้ชายคา จ้องมองดูหิมะที่กำลังตกลงมาอย่างโง่เขลา

นางจำได้แม่นยำว่าวันที่เฉินเซี่ยจากไป หิมะก็ตกแบบนี้เหมือนกัน หิมะหนาจนสามารถฝังรองเท้าของนางได้ทั้งข้าง

ลมในวันนั้นก็แรงมากด้วย

ช่างเหมาะสำหรับการบินไปให้ไกลแสนไกลจริงๆ

หวงชิงเยว่ประสานฝ่ามือเข้าหากันตรงหน้า พ่นลมหายใจใส่มืออย่างต่อเนื่องและถูพวกมันเพื่อให้ความอบอุ่น

ในขณะที่มองดูหิมะหนักตรงหน้า สายตาของนางก็ค่อยๆ พล่ามัว การมองเห็นของนางทอดยาวออกไป ดูเหมือนจะมองเห็นเข้าไปในอดีต

ตรงหน้าของนาง มันราวกับมีตุ๊กตาหิมะอยู่ตัวหนึ่ง โดยมีแขนที่เป็นไม้กวาดค่อยๆ โบกมือให้นาง

ดวงตาของนางค่อยๆ เปียกชื้น อดไม่ได้ที่จะคิดเข้าข้างตัวเอง

ถ้าหากการโบกมือของตุ๊กตาหิมะตัวนั้นไม่ได้หมายถึงการจากลาในตอนนั้น มันจะวิเศษขนาดไหนกันนะ

หวงชิงเยว่หวังเหลือเกินว่าการโบกมือของตุ๊กตาหิมะจะหมายถึงการเรียกให้นางตามไปด้วยกัน

นางเคยฝันถึงฉากแบบนั้นมาก่อน

ดังนั้นเมื่อนางตื่นขึ้นมา นางจึงมีความสุขมาก

แต่ความฝันมันก็ต้องมีวันจบสิ้นลงเสมอ

นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกันเพียงปีเดียว เฉินเซี่ยกลับส่งผลกระทบต่อนางได้อย่างมหาศาลขนาดนี้

หวงชิงเยว่คิดไม่ตกจริงๆ

นางแค่คิดถึงเฉินเซี่ย ความคิดถึงของนางนั้นหนักอึ้งราวกับหิมะ

และหยุดยั้งไม่ได้เช่นเดียวกัน

วันหิมะตกช่างชวนให้รู้สึกโศกเศร้าจริงๆ

หวงชิงเยว่สูดน้ำมูกและเตะหิมะเล่น

หากท่านจากไปหลังจากหิมะตกหนัก ท่านจะกลับมาก่อนที่ดอกไม้จะผลิบานได้ไหมนะ?