บทที่ 24 การข้ามแม่น้ำ

บทที่ 24 การข้ามแม่น้ำ

มียอดฝีมือมากมายในยุทธภพ พวกเขามาจากยุทธภพ และวันหนึ่งพวกเขาก็จะจากยุทธภพไป

ดังนั้นกลุ่มคนเหล่านี้จึงหยุดลงที่ท่าเรือข้ามฟาก พลางถามราคากับเรือข้ามฟากที่ผ่านไปมา

เนื่องจากงานประลองยุทธ์ที่กำลังจะมาถึง ที่นี่จึงคึกคักเป็นพิเศษ ราคาของเรือข้ามฟากพุ่งสูงขึ้นเล็กน้อย แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเหล่าจอมยุทธพวกนี้เลย

มันก็แค่เสียเงินเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย

แต่โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงคนที่มีวรยุทธ์ต่ำต้อยหรือคนที่มาเพื่อดูความสนุกเท่านั้นที่จะยอมจ่ายเงินให้คนพายเรือ

ส่วนพวกที่มีวรยุทธ์สูงพอก็จะเดินข้ามแม่น้ำด้วยวิชาตัวเบาไปเลย ทำไมต้องมานั่งเรือให้เสียเวลาด้วย

และนั่นก็นำไปสู่ภาพเช่นนี้

"นั่นใครน่ะท่านผู้เฒ่า ทำไมถึงข้ามแม่น้ำด้วยไม้ไผ่เพียงลำเดียวกัน?!"

ที่ริมแม่น้ำและท่าเรือข้ามฟาก ใครบางคนร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ทุกคนต่างรีบหันไปมอง

ท่ามกลางแม่น้ำที่กว้างขวางร้อยเมตร ชายชราคนหนึ่งที่มีราศีของผู้อยู่เหนือโลกกำลังยืนอยู่บนไม้ไผ่ลำเดียว ไพล่มือไว้ข้างหลัง ท่าทางดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง เขาโคลงเคลงไปมาขณะค่อยๆ ข้ามแม่น้ำไป ดูเหมือนเขาจะตกลงไปได้ทุกเมื่อ แต่เขากลับข้ามแม่น้ำไปได้อย่างมั่นคงและไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง

"ดูสิว่าชายชราคนนั้นข้ามแม่น้ำได้อย่างง่ายดายด้วยไม้เพียงลำเดียวได้อย่างไร เขาต้องเป็นยอดฝีมือในตำนานแน่ๆ แม้หน้าตาจะดูไม่คุ้นเลย พวกเราไม่เคยเห็นคนคนนี้มาก่อนเลยนะ"

"หรือบางทีเขาอาจจะเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่หลบซ่อนตัวอยู่และเพิ่งจะปรากฏตัวออกมา อย่าไปเดามั่วซั่วเลย พวกปีศาจเฒ่าที่เจ้าเล่ห์พวกนี้น่ากลัวนัก ถ้าเขาได้ยินเข้าและไม่พอใจ มันจะเป็นลางร้ายสำหรับพวกเรานะ"

คนในยุทธภพไม่กี่คนนั้นหยุดคุยกันทันที เพราะกลัวว่าการพูดคุยส่งเดชต่อไปจะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเอง พวกปีศาจเฒ่าจอมเพี้ยนในยุทธภพเหล่านี้มักมีอารมณ์ที่คาดเดาไม่ได้ และจะน่ากลัวอย่างยิ่งเมื่อโกรธ

ยิ่งไปกว่านั้น ชายชราคนนี้ก็ไม่ได้ดูน่าประทับใจโดดเด่นอะไรนัก ในช่วงหลายวันที่พวกเขามาถึงพื้นที่ชุ่มน้ำเทียนถาน พวกเขาได้พบกับบุคคลที่ทรงพลังมามากมาย ในบรรดานั้นมีแม้กระทั่งเหล่าวีรบุรุษในตำนานด้วย!

ประสบการณ์ของพวกเขาเริ่มกว้างขวางขึ้น และพวกเขาไม่รู้สึกตกใจง่ายๆ กับพวกคนแก่จอมเพี้ยนอีกต่อไป สำหรับตอนนี้ พวกเขากลับมาสนใจเรื่องการข้ามแม่น้ำอีกครั้ง และมองไปทางเรือข้ามฟาก

"เฮ้ คนพายเรือ ข้ามแม่น้ำคนละเท่าไหร่?"

คนพายเรือเป็นชายวัยกลางคน เขายิ้มและตอบกลับไป "คนละสามสิบเหรียญขอรับ เชิญขึ้นเรือได้เลย"

จอมยุทธไม่กี่คนนั้นขมวดคิ้ว "สามสิบเหรียญมันแพงไปนะ ถึงพวกพี่น้องของข้าจะไม่ขัดสนเรื่องเงิน แต่พวกเราก็ไม่อยากถูกรีดไถ ไปดูเรือลำอื่นกันเถอะ"

คนพายเรือส่ายหัวและยังคงยิ้ม พลางกล่าวว่า "ตามใจพวกท่านเถอะ แต่ข้าขอแนะนำอะไรหน่อย ตอนนี้ราคาข้ามแม่น้ำมันก็ราคานี้กันหมดแล้วล่ะ ของข้าถือว่าค่อนข้างถูกแล้วนะ"

คนเหล่านั้นไม่ได้ตอบกลับและเดินจากไปเพื่อไปหาเรือลำอื่น

เมื่อมองตามหลังที่เดินจากไป คนพายเรือก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และพึมพำกับตัวเอง "คนข้ามเยอะขนาดนี้ ราคามันก็ต้องขึ้นบ้างเป็นธรรมดา ธุรกิจมันก็ขึ้นอยู่กับช่วงเวลานั่นแหละ"

เขาพาดผ้าเช็ดตัวจากบ่าลงบนห้องโดยสารเรืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันหัวไปตะโกนเรียกเรือลำที่เล็กกว่าที่จอดอยู่ข้างๆ

"พี่เฉิน ท่านจะไม่เริ่มออกเรือรึไง? นี่ก็ใกล้จะเที่ยงแล้วนะ ช่วงที่ธุรกิจยุ่งที่สุดเลยล่ะ"

ไม่มีเสียงตอบรับจากเรือลำเล็ก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าก็ดังขึ้นและร่างที่ดูเกียจคร้านก็ปรากฏตัวออกมา พิงห้องโดยสารเรืออย่างสบายอารมณ์ เขาตอบชายวัยกลางคนอย่างสงบว่า

"ข้าไม่ได้ทำธุรกิจหรอก ข้าแค่รู้สึกอยากจะพายเรือเล่นเท่านั้นเอง"

ชายวัยกลางคนส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้อีกครั้ง "ท่านอยู่ที่นี่มาสองปีแล้วนะ ท่านควรจะทำงานหนักขึ้นเพื่อหาเงิน แล้วหาภรรยาสักคนสิ"

เฉินเซี่ยยืนกอดอก พิงห้องโดยสารเรืออย่างเกียจคร้าน หัวเราะเบาๆ แล้วตอบกลับไป "งั้นข้าก็จะรอให้ภรรยามาหาข้าเองก็แล้วกัน"

ชายร่างใหญ่ขบขันกับคำพูดของเฉินเซี่ย เขานั่งลงในเรือและวิจารณ์ว่า "ด้วยหน้าตาและความสง่างามของท่าน ท่านมีเสน่ห์มากพอที่จะครองใจหญิงสาวได้ไม่ยากหรอก"

"แต่การจะแต่งงานและเริ่มต้นครอบครัว มันต้องอาศัยอะไรมากกว่าแค่การตกลงของหญิงสาวเพียงคนเดียว ท่านยังต้องได้รับความเห็นชอบจากพ่อแม่ด้วย หากไม่มีสินสอดทองหมั้น ท่านจะได้รับพรจากพ่อแม่นางได้อย่างไร?"

สมองของเฉินเซี่ยทำงานอย่างประหลาด เขาหาทางออกได้ทันทีและตอบกลับว่า "งั้นข้าก็จะหาหญิงสาวที่ไม่มีพ่อแม่สิ"

ชายร่างใหญ่ชะงักไป เขาไม่คาดคิดว่าความคิดจะมาแนวนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วโน้มน้าวต่อ

"หญิงสาวที่ไม่มีพ่อแม่มันหายากนะ ยิ่งกว่านั้น หญิงสาวที่ผ่านความยากลำบากมามักจะมีความคิดที่อยู่กับความจริงมากกว่า มาตรฐานของนางย่อมจะสูงขึ้นไปอีก"

ร่างกายของเฉินเซี่ยสไลด์ตัวลงพิงห้องโดยสารจนไปนั่งลงบนเตียง เขายิ้มและตอบกลับไปว่า "งั้นข้าก็จะหาแม่หม้ายที่ร่ำรวยแทนแล้วกัน"

ชายร่างใหญ่นิ่งเงียบไป เขาสำรวจเฉินเซี่ยอย่างละเอียด จากนั้นหลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ ตอบกลับ "ความจริงแล้วท่านก็ค่อนข้างเหมาะสมกับเรื่องนั้นอยู่นะ"

และบทสนทนาของพวกเขาก็จบลงเพียงเท่านี้ ชายวัยกลางคนยกกระบอกน้ำขึ้นและหยิบซาลาเปาออกมาจากถุง เขากินและดื่มน้ำเปล่า

ยามเที่ยงใกล้เข้ามาแล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่ธุรกิจยุ่งที่สุด เขาจะไม่มีเวลากินข้าวตอนนั้น ดังนั้นเขาจึงต้องเติมพลังเสียตั้งแต่ตอนนี้

ในขณะที่ชายร่างใหญ่กำลังกินอยู่ เขาชำเลืองมองไปทางห้องโดยสารเรือ เขาสังเกตเห็นว่าเฉินเซี่ยได้มุดเข้าไปข้างในและหายตัวไปจากสายตาแล้ว

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เจ้าหนุ่มแซ่เฉินคนนี้มาถึงที่นี่เมื่อสองปีก่อน โดยบอกว่ามาพเนจรและเห็นว่าทัศนียภาพที่นี่งดงาม จึงพักอยู่ที่นี่เพื่อพายเรือ

แต่ธุรกิจเรือของเขามันแย่มาก

เขาพายเรือตามอารมณ์ รับเงินเท่าไหร่ก็ตามที่ผู้โดยสารจะให้ ไม่เคยขอเพิ่มเลยสักครั้ง

ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ที่แปลกยิ่งกว่าคือเฉินเซี่ยแทบจะไม่เคยออกจากห้องโดยสารเรือเลย ไม่มีใครเคยเห็นเขากินข้าว แต่ก็ไม่มีใครอยากจะขุดคุ้ยเรื่องนี้ให้ลึกนัก

ชายวัยกลางคนเองก็ส่ายหัว เขาไม่อยากจะไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่น เขาเองก็แทบจะจัดการชีวิตตัวเองไม่ได้อยู่แล้ว จะไปห่วงเรื่องคนอื่นทำไมล่ะ?

ภายในห้องโดยสาร เฉินเซี่ยจ้องมองเพดานด้วยสายตาที่ว่างเปล่า เขาเริ่มรู้สึกไม่อยากขยับตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ บางทีอาจเป็นเพราะวิชามหาลมหายใจเต่าของเขาบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้น

หรือบางทีเขาอาจจะแค่ขี้เกียจจริงๆ

ใครจะรู้ล่ะ?

เฉินเซี่ยพลิกตัวและหยิบกระจกบานเล็กออกมาจากเสื้อ สำรวจหน้าตาของตัวเอง

เขาเริ่มดูไม่เหมือนตัวเองในอดีตมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นคิ้ว ใบหน้า หรือสีหน้า มันมีความแตกต่างไปบ้าง

พูดง่ายๆ คือ เขาดูหล่อขึ้น

มีเพียงท่าทางที่ดูเกียจคร้านและไม่ใส่ใจเท่านั้นที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาส่ายหัวและเก็บกระจกไป จมดิ่งจิตสำนึกเพื่อตรวจสอบระดับปราณมังกรจิตวิญญาณของเขา

【ปราณมังกรจิตวิญญาณ 150/1000】

ปราณมังกรจิตวิญญาณที่ได้รับจากการเป็นราชครูกำลังลดลง เหลือเพียง 150 ในแปดปี มันคงต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามร้อยปีกว่าที่จะเต็มความจุ

โชคดีที่เฉินเซี่ยรอได้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

นอกจากนี้ แต้มทั้งหมดจากแปดปีที่ผ่านมาถูกลงทุนไปที่ค่าโชคลาภของเขา พละกำลังของเขายังคงอยู่ที่ 35 พลังเวทพุ่งไปที่ 0

โชคลาภของเขาตอนนี้อยู่ที่ 13 บางครั้งปลาตัวใหญ่ก็จะกระโดดขึ้นมาบนเรือของเขาเองเฉยๆ

การหาเงินตามถนนหนทางกลายเป็นเรื่องเด็กๆ ไปเลย

แต่มันยังไม่พอ เฉินเซี่ยต้องการจะเพิ่มโชคลาภของเขาต่อไป

โชคลาภสามารถส่งผลต่อวรยุทธ์ ร่างกาย หรืออะไรก็ตามที่เป็นไปได้หากมันสูงพอ

นี่คือเรื่องเหนือธรรมชาติ

เขาหาวออกมาและมองออกไปข้างนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า คลื่นความร้อนพัดผ่านเข้ามา มันเป็นเวลาเที่ยงแล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่เรือข้ามฟากยุ่งที่สุด

แต่มันไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยสักนิด

เรือข้ามฟากที่จอดอยู่รอบๆ ตัวเขาค่อยๆ เต็มไปด้วยผู้โดยสาร จากนั้นก็แล่นเรือข้ามไปยังอีกฝั่งอย่างสบายอารมณ์ ผู้คนมากมายยังคงรออยู่ที่ท่าเรือ ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา

และตรงหน้าพวกเขาคือเรือลำเล็กที่ไม่เคยขยับเขยื้อนเลย

นายน้อยจากตระกูลที่มั่งคั่งบางคนเริ่มหมดความอดทน เขาทนแดดเดินเข้าไปหาเรือลำเล็กและตะโกนออกมาเสียงดัง

"คนพายเรือ อยู่ที่นั่นไหม? จะออกเรือรึเปล่า? ข้าจะให้ห้าสิบเหรียญ!"

ไม่มีเสียงตอบรับจากเรือลำเล็ก มีเพียงความเงียบ

นายน้อยขมวดคิ้วและตะโกนดังยิ่งขึ้นไปอีก "มีใครอยู่ไหม? พูดอะไรออกมาบ้างสิ! ถ้าไม่ ข้าจะให้หนึ่งตำลึงเงิน บอกราคามาได้เลย นายน้อยคนนี้มีเงินเหลือเฟือ!"

ทันทีที่เขาตะโกนเสร็จ หัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเรือลำเล็ก

ในตอนที่นายน้อยกำลังจะรู้สึกดีใจ โดยคิดว่าเงินสามารถแม้กระทั่งทำให้ผีมาโม่แป้งได้

เฉินเซี่ยโยนไม้พายคู่ออกมาและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้าอยากข้ามแม่น้ำ ก็พายไปเองเถอะ ให้เงินเท่าไหร่ก็ได้ ข้าเองก็ไม่ได้ขาดเงินหรอกนะ"

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อไปนอนต่อ เหตุผลที่เขาให้ยืมไม้พายก็เพราะเขาชอบความรู้สึกโคลงเคลงตอนที่เรือลำเล็กไหวไปมา ประกอบกับทัศนียภาพที่ผ่านตาไป มันทำให้เขารู้สึกง่วงนอนดี

หากจะพูดให้ชัดเจน ความรู้สึกมันคล้ายกับการนั่งรถไฟในชาติที่แล้วของเขา เมื่อขึ้นรถไปแล้ว เขาก็จะรู้สึกง่วงทันที

นายน้อยยืนอยู่ที่ท่าเรือ รู้สึกอึ้งไปพักใหญ่จนพูดไม่ออก ทว่าสุดท้ายเขาก็ขึ้นเรือลำเล็กนั้นไป หยิบไม้พายขึ้นมา และยังหันไปถามฝูงชนที่อยู่ข้างหลังเขาอีกว่า

"มีใครอยากมาช่วยกันพายไหม?"

การพายเรือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกใหม่ มีคนมากมายสนใจที่จะมีส่วนร่วม

และเรือลำนั้นก็ออกเดินทางไป โดยมีเฉินเซี่ยนอนอยู่ในห้องโดยสารและกำลังจะเคลิ้มหลับ

เหล่านักเดินทางบนเรือลำเล็ก เมื่อไม่มีอะไรทำก็เริ่มชวนกันคุย

"สำหรับงานประลองยุทธ์ในครั้งนี้ พวกท่านคิดว่าใครจะได้อันดับหนึ่ง?"

ใครบางคนวิเคราะห์ "จั่วเฟยหยางที่เคยเป็นอันดับหนึ่งของโลกน่าจะมีโอกาสดีในการป้องกันตำแหน่งนะ ท้ายที่สุดเขาก็ยังหนุ่มและอยู่ในช่วงที่พละกำลังสูงสุด"

อีกคนไม่เห็นด้วย "ในแง่ของวรยุทธ์ เจ้าจะตัดสินวีรบุรุษด้วยอายุได้อย่างไร? ท่านอัครมหาเสนาบดีจิ่วเชียนซุ่ยมีอายุเกือบสองร้อยปีแล้ว ทว่าก็ยังคงอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด"

"ในความเห็นของข้า จั่วเฟยหยางยุ่งอยู่กับเรื่องของราชสำนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และไม่มีเวลาฝึกฝนหรือสร้างการก้าวล้ำใดๆ เลย มันมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะถูกยอดฝีมือคนอื่นๆ แซงหน้าไปแล้ว" ใครบางคนให้ความเห็นขณะที่คนในกลุ่มกำลังหารือถึงความเป็นไปได้ต่างๆ

ทันใดนั้น อีกคนหนึ่งก็พูดขึ้นว่า "แล้วเรื่องท่านเซียนล่ะ? พวกท่านคิดว่าท่านเซียนจะปรากฏตัวไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพากันชะงักไป จากนั้นพวกเขาก็เริ่มแบ่งปันความคิดเห็น

"นี่คืองานชุมนุมประลองยุทธ์ในยุทธภพ ท่านเซียนไม่ได้เป็นคนในยุทธภพอีกต่อไปแล้ว และได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนไปแล้ว ไม่มีเหตุผลที่ท่านจะมาที่นี่ ยิ่งกว่านั้น มันก็ผ่านไปห้าปีแล้วนับตั้งแต่ท่านเซียนออกจากเมืองหลวงไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าได้ยินมาว่าท่านเก็บตัวฝึกตนอยู่อย่างสันโดษ ดังนั้นท่านไม่มีทางมีเวลามางานนี้หรอก"

อีกคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอความคิดเห็นของเขาเอง

"ข้าแค่ได้ยินมานะ แต่เห็นว่าท่านเซียนเดินทางไปต่างแดนเพื่อหาวิธีที่จะทะยานขึ้นสู่โลกเซียนน่ะ"

ชายคนหนึ่งส่ายหัว "ข้าได้ยินมาว่าท่านเซียนได้ทะยานขึ้นไปแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีข่าวคราวของท่านเลย"

"โอ้ ความจริงข้าได้ยินมาว่าการทะยานขึ้นของท่านเซียนเกิดความผิดพลาดและท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส พายุฝนฟ้านองครั้งใหญ่ในคืนที่ท่านพยายามจะทะยานขึ้นในเมืองหลวงเมื่อห้าปีก่อนสื่อถึงความล้มเหลวในการพยายามทะยานขึ้นของท่าน การหยุดนิ่งอย่างกะทันหันคือตัวแทนของความล้มเหลวนั้นเอง"

"ข้าเองก็ได้ข้อมูลบางอย่างมาเหมือนกัน ถึงจะมีคนอื่นเล่าให้ข้าฟังอีกทีก็เถอะ ข้าไม่ได้คิดแบบนี้หรอกนะ แต่เห็นว่าท่านเซียนล้มเหลวในการทะยานขึ้นในช่วงคืนพายุฝนฟ้านองในเมืองหลวง และ... ตกสวรรค์ลงมา!"

"หยุดอยู่ตรงนั้นเลย! อย่าไปพูดอะไรแบบนั้นเชียวนะ" ใครบางคนรีบเตือนทันที เพราะไม่กล้าคุยเรื่องนี้ต่อไป

แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่ในใจ

คนในยุทธภพทุกคนต่างหวังว่าท่านเซียนจะพินาศไปแล้ว

นั่นเป็นเพราะเมื่อไม่มีท่านเซียน ยุทธภพถึงจะเชิดหน้าชูตาขึ้นมาได้!

มิฉะนั้น ท่านเซียนก็จะเปรียบเสมือนภูเขาที่กดทับยุทธภพแคว้นซ่งทั้งหมดไว้ตลอดกาล!

คนเพียงคนเดียวที่สามารถบดขยี้ทั้งยุทธภพได้

ยุทธภพที่รุ่งเรืองขึ้นในตอนนี้ก็เป็นเพราะไม่มีข่าวคราวของเฉินเซี่ยมาห้าปีแล้ว ทำให้คนในยุทธภพพอจะมีพื้นที่ให้ขยับขยายได้บ้าง

เฉินเซี่ยที่นอนอยู่ในห้องโดยสารรับฟังการสนทนาของพวกเขา และรู้สึกว่าข่าวลือมันยิ่งแพร่สะพัดไปมันก็ยิ่งดูไร้สาระขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนตอนนี้เขาจะตกอับไปเสียแล้ว ให้เวลาอีกสักสองสามปี ข่าวลือคงจะลามไปถึงเรื่องที่เขาไปเกิดใหม่แล้วมั้ง

วันตั้งป้ายวิญญาณของท่านราชครูคงต้องเปลี่ยนเป็นงานรำลึกเสียแล้วสิ

จุดธูปสามดอกและทำเป็นพิธีกราบไหว้หลุมศพไปเลย

เขาพลิกตัวอีกครั้งและได้ยินคนข้างนอกคุยกันต่อ

"พวกท่านได้ยินเรื่องเซียนน้อยบ้างไหม?"