บทที่ 7 - เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิงสำเร็จ

บทที่ 7 - เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิงสำเร็จ

หลังจากนั้น

หลินฉางเหิ้งก็ใช้ชีวิตและทำงานตามขั้นตอนที่วางไว้จนกลายเป็นวิถีชีวิตที่แน่นอน

เขาวนเวียนอยู่ระหว่างถ้ำฝึกตนที่เช่าไว้และร้านโอสถตระกูลสวี เป็นเส้นทางระหว่างจุดสองจุด และในบางเดือนเขาก็จะแวะเวียนไปที่ร้านเนื้อวิญญาณตระกูลหลี่บ้าง

ด้วยพุทธิปัญญาที่เพิ่มพูนจาก 【เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดขั้นที่หนึ่ง】 การฝึกฝนวิชา 《เคล็ดวิชาเพลิงหลั่งไหล》 ของเขาก็ก้าวหน้าไปสู่ระดับชำนาญอย่างมั่นคง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าพึงพอใจยิ่งนัก

รวมถึงวิชาปรุงยาด้วยเช่นกัน

ผลลัพธ์ที่เป็นบวกอย่างรุนแรงทำให้หลินฉางเหิ้งรู้สึกลุ่มหลงและจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนนั้นอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

...

เวลาผ่านไปราวครึ่งปีในชั่วพริบตา

ในตอนนี้หลินฉางเหิ้งอยู่เพียงลำพังในห้องปรุงยาที่ร้อนระอุ สีหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่แววตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่พยายามข่มเอาไว้อย่างเต็มที่

เบื้องหน้าของเขามีกล่องไม้ทรงยาววางอยู่ถึงสามกล่อง

ใช่แล้ว มีถึงสามกล่อง!

ฝาของพวกมันถูกเปิดออก เผยให้เห็นโอสถไร้ค่าและด้อยคุณภาพที่อัดแน่นอยู่ภายใน

ในช่วงสองเดือนแรก อาจารย์โม่ยังคงใช้ชีวิตเรียบง่ายเหมือนแต่ก่อน ปรุงยาสองวันครั้ง และพักผ่อนหนึ่งวัน ช่างเป็นชีวิตที่แสนสบายยิ่งนัก

แต่ทว่า ตั้งแต่ที่มีจดหมายด่วนถูกส่งมาจากตระกูลสวี

ชีวิตที่แสนสงบราวกับวัยเกษียณของอาจารย์โม่ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

มันเปลี่ยนเป็นการปรุงยาสองเตาในวันเดียว และปรุงสองวันติดกัน พักเพียงวันเดียวเท่านั้น

แม้ว่าอาจารย์โม่จะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียด แต่หลินฉางเหิ้งก็ได้สังเกตเห็นอย่างถี่ถ้วนว่า

จากเดิมที่มีการปรุง 【โอสถธาตุไม้】 และ 【โอสถเพลิงแดง】 อย่างละหนึ่งเตาต่อวัน ในตอนนี้มันเปลี่ยนเป็นการปรุง 【โอสถเพลิงแดง】 ถึงสามเตา และ 【โอสถธาตุไม้】 เพียงหนึ่งเตาในทุกๆ สองวัน

นั่นหมายความว่า ความต้องการ 【โอสถเพลิงแดง】 ของตระกูลสวีพุ่งสูงขึ้นอย่างมากด้วยเหตุผลบางประการ

แต่นี่นับว่าเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับหลินฉางเหิ้ง

ความทุกข์และความสุขของมนุษย์อาจไม่เชื่อมโยงกัน แต่มันมีความสมดุลเสมอ!

ความสุขของอาจารย์โม่ที่ค่อยๆ หายไปจากใบหน้าเพราะต้องโหมงานหนักเพื่อปรุงยา ได้ถูกถ่ายโอนมาเป็นความสุขในใจของหลินฉางเหิ้งแทนอย่างสมบูรณ์

เพียงแต่เขาไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นเท่านั้น

และเนื่องจากอาจารย์โม่มีอายุมากและร่างกายเริ่มอ่อนแอ การโหมปรุงยาอย่างรุนแรงเช่นนี้ทำให้จิตใจของเขายากที่จะรวบรวมสมาธิ และร่างกายก็เริ่มรับไม่ไหว

แม้ว่าทักษะการปรุงยาจะเชี่ยวชาญเพียงใด แต่อัตราการเกิดโอสถไร้ค่าและด้อยคุณภาพก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จากเดิมที่เกือบสองส่วน พุ่งขึ้นไปเกือบสามส่วน!

นั่นจึงส่งผลให้ ความคืบหน้าในการช่วงชิงวิญญาณของ 【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง】 ของหลินฉางเหิ้งในแต่ละเดือนที่เคยอยู่ที่เก้าถึงสิบแต้ม

พุ่งพรวดขึ้นมาเป็นสิบแปดสิบเก้าแต้ม จนเกือบจะถึงยี่สิบแต้มต่อเดือน!

เขาใช้เจตจำนงเชื่อมโยงกับกระถางปฐมกาล

【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง · กำลังช่วงชิงวิญญาณเพื่อกำเนิด】

【ช่วงชิงวิญญาณ: 82/100】

“ความสำเร็จอยู่ตรงหน้านี้แล้ว!”

เขาพึมพำกับตนเองเบาๆ หลินฉางเหิ้งรวบรวมสมาธิ เอื้อมมือออกไปลูบไล้โอสถไร้ค่าเหล่านั้น

ฟุ่บ!

ในชั่วพริบตา โลหิตต้นกำเนิดในโอสถไร้ค่าทั้งหมดก็ถูกดูดออกมาจนหมดสิ้น

“ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ จัดการไปทีละขั้นตอน”

เขาไม่ได้ลนลาน หลังจากจัดการโอสถไร้ค่าจนเรียบร้อยเหมือนเดิมแล้ว หลินฉางเหิ้งจึงดำเนินการดูดโลหิตจากโอสถด้อยคุณภาพต่อประมาณห้าส่วน

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

โอสถตรงหน้าทั้งหมดได้รับการจัดการเรียบร้อยและถูกเก็บลงกล่อง หลินฉางเหิ้งจ้องมองพวกมันเขม็ง แต่จิตใจของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว

เขาจมดิ่งลงสู่ทะเลจิต ไปหยุดอยู่ที่กระถางปฐมกาลที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง

【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง · กำลังช่วงชิงวิญญาณเพื่อกำเนิด】

【ช่วงชิงวิญญาณ: 100/100】

จากนั้น ภายใต้การจ้องมองของหลินฉางเหิ้ง หมอกสีเขียวที่ปากกระถางก็พุ่งขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

เมล็ดพันธุ์สีแดงที่กำลังควบแน่นพลันแยกตัวออกเป็นเงาเมล็ดพันธุ์สามเมล็ดอย่างเงียบเชียบ

【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง · ขั้นที่หนึ่ง】

【สามารถเลือกหลอมรวมพรสวรรค์ของเผ่าอสูร: ควบคุมไฟ, พ่นลมหายใจเพลิง, และการจิกตี】

“หลอมรวม 【ควบคุมไฟ】!”

หลินฉางเหิ้งได้ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาตัดสินใจได้ทันทีโดยไม่ต้องลังเล

เมล็ดพันธุ์อีกสองเมล็ดเหี่ยวเฉาลงในพริบตา กลิ่นอายและร่องรอยแห่งมรรคาทั้งหมดถูกถ่ายโอนไปยังเมล็ดพันธุ์ที่เป็นตัวแทนของ 【ควบคุมไฟ】

【หลอมรวมสำเร็จ: วิถีควบคุมอัคคีพิสดาร · ปฐมบท】

หลินฉางเหิ้งส่งจิตสัมผัสไปหยิบเมล็ดพันธุ์นั้นเข้าสู่สมอง

เขารู้สึกได้ถึงความร้อนจางๆ ในดวงวิญญาณ

“วึมมม—”

จากนั้นก็มีเสียงก้องกังวานเบาๆ ดังขึ้นในหัว ทั่วทั้งร่างของเขารู้สึกอบอุ่นราวกับถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิง

เขาลืมตาขึ้น พบว่าทัศนวิสัยทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีแดงจางๆ แม้แต่เปลวไฟที่หลงเหลืออยู่ในเตาปรุงยาก็ดูแตกต่างไปในสายตาของเขา...

ในมุมมองของหลินฉางเหิ้ง เปลวไฟที่เหลืออยู่ในเตานั้น แท้จริงแล้วคือเมล็ดพันธุ์ไฟที่กำลังกระโดดโลดเต้น รวมถึงการรวมตัว การพุ่งขึ้น และการปะทุของพลังวิญญาณธาตุไฟ

เขาครุ่นคิดพลางค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออกแล้วขยับเบาๆ

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เปลวไฟเหล่านั้นกลับเชื่อฟังราวกับสัตว์เลี้ยงที่แสนรู้ มันขยับไปมาตามจังหวะมือของเขา

ในขณะเดียวกัน ความเข้าใจบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของหลินฉางเหิ้ง

“เปลวไฟช่างว่าง่ายและเป็นไปตามใจเช่นนี้ นี่คงเป็นผลจากการควบคุมไฟสินะ...”

เขาลองสัมผัสดูอย่างละเอียดอีกครั้ง และพบด้วยความยินดีว่า ไม่ใช่เพียงแค่เปลวไฟในเตาเท่านั้น แม้แต่พลังวิญญาณธาตุไฟที่ลอยล่องอยู่รอบๆ เขาก็รู้สึกถึงความใกล้ชิดและควบคุมได้ง่ายขึ้นมาก

“มานี่”

เพียงแค่คิด หลินฉางเหิ้งก็กวักมือเรียกเปลวไฟที่เหลืออยู่ในเตา ทันใดนั้นมันก็พุ่งออกมาลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา

ลิ้นไฟโอบล้อมนิ้วมือของเขาอย่างอ่อนโยน โดยไม่สร้างความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้แม้แต่นิดเดียว

【ผล: ควบคุมเปลวไฟธรรมดาได้ในระดับเบื้องต้น เสริมพลังคาถาธาตุไฟได้เล็กน้อย】

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ หลินฉางเหิ้งก็มีสีหน้าแปลกประหลาด “ความสามารถในการควบคุมไฟระดับนี้ เป็นเพียงแค่ระดับ ‘เบื้องต้น’ อย่างนั้นหรือ?”

ในช่วงครึ่งปีมานี้ เขาได้เฝ้าดูอาจารย์โม่ซึ่งเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางที่มีพลังฝึกตนระดับกลั่นปราณขั้นที่ห้าปรุงยามาสิบกว่าครั้ง ความสามารถในการควบคุมไฟของอาจารย์โม่ดูเหมือนจะเหนือกว่าเขาในตอนนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น...

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ จำนวนครั้งที่หลินฉางเหิ้งได้ดูอาจารย์โม่ปรุงยาอย่างใกล้ชิดในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ยังเทียบไม่ได้กับจำนวนครั้งในช่วงครึ่งปีนี้เลย

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ จุดเปลี่ยนน่าจะอยู่ที่การที่งานปรุงยาตามคำสั่งของตระกูลหนักขึ้น

ในช่วงเวลานี้ ดูเหมือนอาจารย์โม่จะตั้งใจฝึกฝนเขาอย่างเห็นได้ชัด

“เพื่อที่จะได้ช่วยเขาแบ่งเบาภาระงานปรุงยาที่แสนหนักหน่วงสินะ?” หลินฉางเหิ้งยิ้ม เขาไม่ปฏิเสธแน่นอน ยิ่งยินดีเสียด้วยซ้ำ และเขาก็ทำงานอย่างกระตือรือร้นมากขึ้น

...

“หาก 【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิงขั้นที่สอง】 สำเร็จ ความสามารถในการควบคุมไฟของข้ามิใช่ว่าจะก้าวข้ามผู้ฝึกฝนมาหลายปีอย่างนักปรุงยาระดับกลางไปได้ในทันทีหรอกหรือ?”

นักปรุงยาระดับกลาง ไม่ว่าจะเป็นในตลาดจื่อชวน หรือในตระกูลสวี ต่างก็มีฐานะที่มั่นคงในระดับหนึ่ง

“แล้วการเสริมพลังคาถาธาตุไฟ ‘เล็กน้อย’ นั้น มันจะเสริมไปได้ถึงระดับไหนกันนะ?”

ด้วยความคิดที่เร่าร้อนอยู่ในใจ แสงสีส้มแดงของก้อนเมฆบนท้องฟ้าในตอนนี้ ดูราวกับเงาสะท้อนของอารมณ์ความรู้สึกของเขา

ในที่สุดเมื่อถึงเวลาเลิกงาน หลินฉางเหิ้งก็มุ่งตรงกลับไปยังถ้ำฝึกตนระดับต่ำของเขา

“คาถาลูกไฟ!”

หลังจากปิดประตู หลินฉางเหิ้งก็เริ่มทดลองทันที

เขาวาดนิ้วร่ายอาคมพลางบริกรรมคาถา ผ่านไปประมาณสามอึดใจ ในฝ่ามือก็ปรากฏลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่กำลังลุกโชน

คาถานี้เป็นหนึ่งในสามคาถาระดับต่ำที่หลินฉางเหิ้งได้ฝึกฝนมา

อีกสองคาถาคือ คาถาพันธนาการของธาตุไม้ และคาถาโล่ปฐพีของธาตุดิน

หนึ่งโจมตี หนึ่งควบคุม และหนึ่งป้องกัน เป็นการจับคู่ที่ลงตัวยิ่งนัก

โดยเฉพาะคาถาลูกไฟที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง

แต่มันมีข้อเสียคือการก่อตัวช้าและความเร็วในการพุ่งตัวก็ช้าด้วย จึงยากที่จะโจมตีให้ถูกเป้าหมาย ทว่ามันกลับเป็นคาถาที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำส่วนใหญ่โปรดปราน ขอเพียงโจมตีถูกเป้าหมายเพียงครั้งเดียว อีกฝ่ายก็แทบจะลงไปนอนกอง การต่อสู้ก็จะจบลงทันที

หลินฉางเหิ้งไม่ได้ปล่อยลูกไฟออกไป เพราะการร่ายหนึ่งครั้งต้องใช้พลังฝึกตนถึงสองส่วน เขาจึงไม่อาจปล่อยให้เสียเปล่าได้ หลังจากสลายลูกไฟไป เขาก็เริ่มร่ายคาถาใหม่อีกครั้ง โดยในครั้งนี้เขาได้ใส่ผลของวิถีควบคุมอัคคีพิสดารเสริมเข้าไปด้วย

ใช้เวลาไม่ถึงสองอึดใจ!

“ซู่ว!”

ราวกับราดน้ำมันลงบนกองไฟ ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นพลันลุกโชนขึ้นมาทันที มันขยายขนาดขึ้นกว่าครึ่ง และมีเสียงปะทุดังไม่ขาดสาย พร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นออกมา

(จบแล้ว)