บทที่ 6 - แหล่งที่มาของโลหิตต้นกำเนิด

บทที่ 6 - แหล่งที่มาของโลหิตต้นกำเนิด

หลินฉางเหิ้งเป็นคนที่มีนิสัยรักความมั่นคง เมื่อตัดสินใจแล้วเขาย่อมลงมืออย่างรอบคอบ

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ โอสถด้อยคุณภาพที่ขึ้นรูปแล้วรวมถึงการจัดการพิษยา หากมีการสูญเสียโลหิตต้นกำเนิดไปบ้างย่อมเป็นเรื่องปกติ

แต่หากไม่เหลือร่องรอยอยู่เลย แม้แต่กลิ่นคาวเลือดก็ไม่ได้กลิ่น นอกเสียจากว่าคนตระกูลหลี่จะเป็นพวกโง่เขลา หากส่งไปหลายๆ เม็ดเข้า พวกเขาต้องสังเกตเห็นความผิดปกติแน่นอน!

นั่นจะนำมาซึ่งสายตาที่จ้องมองและความสงสัย ซึ่งไม่เป็นผลดีเลยแม้แต่น้อย

และมันยังขัดกับนโยบายหลักของหลินฉางเหิ้งที่เน้นการพัฒนาอย่างเงียบเชียบและมั่นคงอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ใช้เจตจำนงเชื่อมโยงกับ 【กระถางปฐมกาล】 ฝ่ามือลูบผ่านโอสถไร้ค่าทั้งแปดเม็ดอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาถัดมา เมล็ดพันธุ์สีแดงก็เกิดความเปลี่ยนแปลง มันดูควบแน่นและชัดเจนขึ้นกว่าเดิม

【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง · กำลังช่วงชิงวิญญาณเพื่อกำเนิด】

【ช่วงชิงวิญญาณ: 5/100】

【ผล: สายเลือดสัตว์อสูรชั้นต่ำ มีธาตุไฟโดยกำเนิด พรสวรรค์ติดตัวคือ: ควบคุมไฟ, พ่นลมหายใจเพลิง, และการจิกตี เมื่อการช่วงชิงสำเร็จสามารถเลือกหลอมรวมพรสวรรค์อย่างใดอย่างหนึ่ง】

“ยอดเยี่ยมมาก!”

ดวงตาของหลินฉางเหิ้งฉายแววตื่นเต้น

แต่เขาไม่ได้ทำการดูดซับโลหิตอีกาเพลิงจากโอสถด้อยคุณภาพอีกยี่สิบเม็ดที่เหลือต่อในทันที แต่เลือกที่จะจัดการ “ทำลายหลักฐาน” ของโอสถไร้ค่าที่ถูกสูบโลหิตออกไปก่อน

เพื่อหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะมีใครมาพบเห็นเข้า

แม้เพียงเศษเสี้ยวความเสี่ยง หลินฉางเหิ้งผู้รอบคอบก็ไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น!

โอสถไร้ค่าถูกบดจนเป็นผงละเอียด เขาจุดไฟในเตาขึ้นมา หลินฉางเหิ้งควบคุม 【ค่ายกลรวมอัคคี】 เริ่มทำการเผาไหม้ไปทีละน้อย

เวลาผ่านไปประมาณสองก้านธูป

การจัดการโอสถไร้ค่าก็เสร็จสิ้นลง เถ้าถ่านถูกเก็บรวบรวมไว้อย่างเรียบร้อย

จากนั้นเขาก็เริ่มเตรียมการใช้วิธีเจือจางสำหรับโอสถด้อยคุณภาพ โชคดีที่วัตถุดิบที่จำเป็นล้วนมีอยู่ในร้าน เขาใช้เวลาวุ่นวายอยู่ร่วมหนึ่งชั่วยามจึงเตรียมทุกอย่างจนเสร็จ

หลินฉางเหิ้งไม่สนใจความเหนื่อยล้า เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถูมือด้วยความตื่นเต้น และเริ่มดูดซับโลหิตต้นกำเนิดทีละเม็ด!

เขาดูดออกมาประมาณห้าส่วนในแต่ละเม็ด โดยมีค่าแกว่งขึ้นลงเล็กน้อย ไม่ได้ดูดในปริมาณที่เท่ากันเป๊ะๆ

ดูดซับหนึ่งเม็ด ก็ทำการเจือจางหนึ่งเม็ด

ความเร็วในการทำงานนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่นานเขาก็ดึงโลหิตจากโอสถทั้งยี่สิบเม็ดจนครบ!

【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง · กำลังช่วงชิงวิญญาณเพื่อกำเนิด】

【ช่วงชิงวิญญาณ: 10/100】

“ดีมาก เพียงไม่กี่วัน 【เมล็ดพันธุ์อีกาเพลิง】 ก็สะสมไปได้ถึง ‘หนึ่งส่วน’ แล้ว ความเร็วนี้นับว่าเร็วกว่า 【เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิด】 หลายเท่านัก! และหากมีการจัดการโอสถไร้ค่าและด้อยคุณภาพทุกเดือนเช่นนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างช้าที่สุดภายในสิบเดือน การช่วงชิงวิญญาณของเมล็ดพันธุ์ก็น่าจะสำเร็จ!”

“ภายในสิบเดือนนี้ ด้วยพุทธิปัญญาที่ข้ามีในตอนนี้ ข้าต้องตีความวิธีการปรุง 【โอสถเพลิงแดง】 ให้แตกฉาน เมื่อพรสวรรค์ ‘ควบคุมไฟ’ จากเมล็ดพันธุ์อีกาเพลิงมาถึง ข้าต้องปรุงยาสำเร็จได้อย่างแน่นอน และจะได้เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยา ไม่ต้องออกไปบุกเบิกดินแดนรกร้างอีก! ถึงเวลานั้นข้าก็แค่หมกตัวอยู่ในตระกูลสวี หรือร้านโอสถในตลาดเพื่อปรุงยาและรวบรวมโลหิตต้นกำเนิดต่อไป...”

หลินฉางเหิ้งแอบตื่นเต้นอยู่ในใจ แต่เขาก็รีบเตือนสติสมเองด้วยการสูดลมหายใจลึกๆ

“โลกแห่งการฝึกเซียนเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ต้องละเว้นการแก่งแย่งชิงดี อย่าได้ลำพองใจจนเกินไป หนทางจึงจะยาวไกลและมั่นคง...”

อย่างไรเสีย ชีวิตคนเราก็มีเพียงชีวิตเดียว

หลินฉางเหิ้งมีสติแจ่มชัดยิ่งนัก

...

เมื่อเขาเดินออกจากห้องปรุงยา เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเซิน (บ่ายสามถึงห้าโมงเย็น)

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ายังไม่มืด และพรุ่งนี้หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงต้องเฝ้าเตาทั้งวันจนไม่มีเวลา หลินฉางเหิ้งจึงตั้งใจว่าจะไปที่ “ร้านเนื้อวิญญาณตระกูลหลี่” เสียตอนนี้เลย

แม้ระบบรักษาความปลอดภัยในตลาดจะนับว่าดี แต่หลินฉางเหิ้งก็ยังใช้ห่อผ้าเก่าๆ พันกล่องไม้ทรงยาวไว้จนมิดชิด เขาเอ่ยทักทายคนของตระกูลสวีในร้านครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าออกสู่ท้องถนน

ในตอนนี้มีผู้ฝึกตนบนท้องถนนไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับความคึกคักเมื่อสิบปีก่อนแล้ว ก็นับว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลงจู๊และเด็กรับใช้ในร้านที่เงียบเหงาต่างพากันนั่งเก้าอี้คุยกันอยู่ที่หน้าประตูร้าน บ้างก็คุยกันอย่างออกรสจนน้ำลายกระเด็น

บางคนรู้จักหลินฉางเหิ้งและเอ่ยชวนเขาให้เข้าไปร่วมวงคุยด้วย หลินฉางเหิ้งทำได้เพียงบอกปัดว่ามีธุระด่วนไว้คราวหน้าแน่นอน แล้วจึงรีบเดินมุ่งหน้าไปยัง “ร้านเนื้อวิญญาณตระกูลหลี่”

“ท่านลูกค้า ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย หากมาช้ากว่านี้อีกนิด เนื้อสุกรป่าชั้นดีนี่คงไม่เหลือแม้แต่เฟื้องเดียว!”

“ลองดูสิ ท่านอยากได้ส่วนไหน หรือจะเหมาหมดนี่เลยดีล่ะ?”

หลินฉางเหิ้งยังไม่ทันได้อ้าปาก ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่ถือมีดแล่เนื้ออยู่ที่หน้าร้านตระกูลหลี่ก็เริ่มเรียกลูกค้าทันที

“ข้าไม่ได้มาซื้อเนื้อ ข้ามาจาก ‘ร้านโอสถตระกูลสวี’ มาส่งโอสถน่ะ”

หลินฉางเหิ้งยิ้มพลางส่ายหัว บอกความต้องการที่จะพบหลงจู๊ของร้าน

“เชิญด้านในเลยขอรับ หลงจู๊ของข้าเพิ่งบ่นถึงอยู่พอดีว่าทำไมสหายจากตระกูลสวีถึงยังไม่มาสักที...” ชายฉกรรจ์รีบวางมีดแล่เนื้อและนำทางหลินฉางเหิ้งเข้าไปด้านใน

ทันใดนั้น กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็พุ่งเข้าแตะจมูก

หากเป็นเมื่อก่อน หลินฉางเหิ้งคงต้องขมวดคิ้วเพราะกลิ่นที่ฉุนเกินไป แต่ในตอนนี้เขากลับรู้สึกว่ามันช่างหอมหวานยิ่งนัก

หลินฉางเหิ้งนึกไม่ถึงว่าหลงจู๊ของร้านเนื้อแห่งนี้จะเป็นชายที่มีหนวดทรงแปดพิน และมีรูปร่างผอมบางอย่างยิ่ง ดูไม่เข้ากับกิจการร้านเนื้อที่เขาทำอยู่เลยสักนิด

หลงจู๊ทำการตรวจสอบกล่องโอสถด้อยคุณภาพต่อหน้าหลินฉางเหิ้งอย่างละเอียด แม้ภายนอกหลินฉางเหิ้งจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ไม่เลว”

เห็นได้ชัดว่าหลงจู๊ไม่ได้พบความผิดปกติใดๆ หรือบางที เขาอาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับโลหิตต้นกำเนิดเพียงเล็กน้อยในโอสถด้อยคุณภาพเหล่านั้น

“สินค้าและเงินตราครบถ้วน”

เมื่อธุระเสร็จสิ้น หลินฉางเหิ้งไม่ได้รีบร้อนเดินจากไป เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมาซื้อเนื้อ เขาจึงแกล้งทำเป็นยืนคุยเล่นกับชายฉกรรจ์ที่หน้าร้าน

หลินฉางเหิ้งมีชั้นเชิงในการสนทนาพอสมควร เขาเริ่มจากการเอ่ยชมว่าเนื้อที่ขายนั้นคุณภาพดีและฝีมือการใช้มีดของชายฉกรรจ์นั้นยอดเยี่ยม เมื่อเห็นอีกฝ่ายอารมณ์ดีและรู้สึกเหมือนได้เจอผู้ที่เข้าใจกัน เขาจึงค่อยๆ วนหัวข้อสนทนาเข้าสู่เรื่อง “เลือดสัตว์อสูร”

“เฮ้ มีคนชอบเลือดสัตว์อสูรจริงๆ ด้วยสิ เอาไปทำชาดแดงน่ะหรือ หากท่านชอบล่ะก็บอกข้าล่วงหน้าได้เลย พรุ่งนี้ข้าจะเก็บไว้ให้แน่นอน”

“ขอบคุณมาก!” หลินฉางเหิ้งยิ้ม เมื่อเห็นว่าปูทางมาพอสมควรแล้ว เขาจึงเอ่ยถึงจุดสำคัญ “ไม่ทราบว่าที่นี่มี ‘โลหิตต้นกำเนิด’ ขายบ้างหรือไม่?”

เลือดของสัตว์อสูรและโลหิตต้นกำเนิดนั้นไม่ใช่สิ่งเดียวกัน อย่างแรกคือเลือดปกติในตัวสัตว์อสูรที่มีพลังอสูรเพียงเบาบางและมีสิ่งเจือปนมาก แต่อย่างหลังคือเลือดจากหัวใจของสัตว์อสูร ซึ่งเป็นศูนย์รวมของแก่นแท้แห่งชีวิตและพลังทั้งหมด

“โลหิตต้นกำเนิด?”

ชายฉกรรจ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงฐานะของคนตรงหน้า เขาจึงเข้าใจในทันที

“โลหิตต้นกำเนิดย่อมต้องมีแน่นอน แต่โลหิตต้นกำเนิดทั้งหมดในร้านของข้าถูกร้านเหล้าปราณและร้านยันต์หลายแห่งในตลาดจองไว้หมดแล้ว ไม่ได้มีไว้ขายทั่วไปน่ะ”

เขากลัวว่าหลินฉางเหิ้งจะไม่เข้าใจ จึงเสริมต่อว่า: “เกรงว่าผู้ฝึกตนทั่วไปจะหาซื้อได้ยากลำบากสักหน่อย...”

“ขอบคุณที่บอกให้รู้”

แม้จะได้รับคำตอบที่ไม่เป็นไปตามต้องการ แต่หลินฉางเหิ้งยังคงรักษากิริยาไว้อย่างดี ก่อนจะเอ่ยลาเดินจากไป

อย่างไรเสีย โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีเพียงการต่อสู้ฆ่าฟัน แต่มันยังมีเรื่องของมนุษยสัมพันธ์และการติดต่อสื่อสารด้วย

“หากท่านต้องการสิ่งใดก็มาหาได้เลย! หากช่วยได้ ข้าแซ่หลี่จะไม่ปฏิเสธแน่นอน!”

เมื่อเสียงของชายฉกรรจ์ที่ตบอกดังตุ้บๆ แว่วเข้าหู หลินฉางเหิ้งก็พยักหน้ายิ้มรับขณะที่เดินห่างออกไปแล้ว

เดิมทีเขาเพียงแค่ถามดูตามอารมณ์ชั่ววูบ หากสามารถหาช่องทางได้รับโลหิตสัตว์อสูรเพิ่มย่อมเป็นเรื่องดี แต่เมื่อไม่ได้ผลตามที่หวัง เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร

การรักษาใจให้สงบ ย่อมส่งผลดีต่อการตัดสินใจ

และนั่นก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

หลังจากที่เขานำหินปราณที่ได้จากการขายโอสถด้อยคุณภาพและสมุดเล่มเก่าที่บันทึกวิธีจัดการกลับไปส่งคืนให้อาจารย์โม่แล้ว หลินฉางเหิ้งก็นับว่าเสร็จสิ้นภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างสมบูรณ์

“ทำได้ดี!”

อาจารย์โม่เอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

หลินฉางเหิ้งรีบแสดง “ความจงรักภักดี” ว่าพร้อมจะช่วยแบ่งเบาภาระของอาจารย์โม่ และแอบบอกเป็นนัยว่าอาจารย์สามารถมอบงานหนักๆ ให้เขาทำได้อีก!

งานอื่นเป็นเรื่องรอง แต่สำหรับโอสถไร้ค่าและด้อยคุณภาพของ 【โอสถธาตุไม้】 นั้น เขาให้ความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)