บทที่ 21: อวี้หวยหวนคืนสู่ตระกูลฉู่, มาได้ทันเวลาพอดี!

บทที่ 21: อวี้หวยหวนคืนสู่ตระกูลฉู่, มาได้ทันเวลาพอดี!

"ดินแดนวิญญาณระดับสาม!"

หัวใจของฉู่หยวนเต้นระรัวราวกับตีกลอง นอกเหนือจากพื้นที่หลักของสำนักเบญจธาตุแล้ว ดินแดนวิญญาณระดับสามนั้นถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งนักในโลกบำเพ็ญเพียร ท่านอานักพรตคูมู่ นำเรื่องระดับนี้มาพูดคุยอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

แต่แล้วประกายความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัว เขาโพล่งออกไปแทบจะในทันที

"ยอดเขาอวี้หวย! ท่านอาคูมู่... ท่านหมายถึงยอดเขาอวี้หวยใช่หรือไม่ขอรับ!?"

นักพรตคูมู่ลูบเคราสีดอกเลาของตนเบาๆ ประกายรอยยิ้มพาดผ่านแววตาขณะที่ท่านพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้อง... ยอดเขาอวี้หวย"

"ภูเขาแห่งนั้นครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสามถึงสองสาย เป็นขั้นกลางหนึ่งสาย และขั้นต่ำอีกหนึ่งสาย ทว่ามันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของเผ่าอสูร แม่หนูชิงหว่านจึงต้องปักหลักคุ้มกันที่นั่นตลอดทั้งปี"

"เดิมที พวกเราเหล่าผู้อาวุโสตั้งใจไว้ว่า อีกสักสองสามปี จะส่งผู้ฝึกตนขั้นแก่นเทียมสักสองสามคน หรือไม่ก็ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำสักคน ไปช่วยแม่หนูชิงหว่านดูแลความเรียบร้อยของยอดเขา"

"แต่ในเมื่อบัดนี้ เจ้าได้ก่อกำเนิดแก่นทองคำแล้ว และตระกูลฉู่ของเจ้าก็ยังไร้ซึ่งดินแดนระดับสามเป็นฐานที่มั่น ทำไมเจ้าไม่พาตระกูลไปตั้งรกรากที่นั่นเสียเลยเล่า? ข้าจะมอบชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นต่ำให้เจ้าใช้เป็นที่ตั้งตระกูล ทรัพยากรและสมบัติวิญญาณทั้งหมดในอาณาบริเวณนั้น จะเป็นของเจ้าและชิงหว่านร่วมกันบริหารจัดการ โดยมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือ... พวกเจ้าต้องส่งมอบภาษีทรัพยากรสามสิบส่วนให้กับสำนักในทุกๆ ปี... เจ้าตกลงหรือไม่?"

ฉู่หยวนลิงโลดจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ นี่มันส่งถ่านให้ในยามหิมะตกชัดๆ! ข้อเสนอนี้ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาเรื่องสถานที่จัดงานฉลองแก่นทองคำได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันยังรับประกันได้ว่า เขาจะได้อยู่เคียงคู่กับศิษย์น้องหลี่ชิงหว่านตลอดเวลาอีกด้วย!

ในไม่ช้า ยอดเขาแห่งนั้นจะถูกประทับด้วยตราของตระกูลฉู่ และในเวลาอีกไม่นาน ตระกูลฉู่ก็จะกลายเป็นมหาอำนาจที่มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำถึงสองคนคอยค้ำจุน!

เขารีบประสานมือโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ศิษย์หลานขอกราบขอบพระคุณในความเมตตาของท่านอาคูมู่ขอรับ! ศิษย์หลานยินดีอย่างยิ่งที่จะนำตระกูลฉู่ไปตั้งรกรากที่ยอดเขาอวี้หวย!"

เมื่อเห็นเขาตอบรับอย่างกระตือรือร้น นักพรตคูมู่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก... เช่นนั้นเจ้าก็รีบไปจัดการเก็บข้าวของ และมุ่งหน้าไปที่ยอดเขาอวี้หวยทันทีเถอะ ป่านนี้แม่หนูชิงหว่านคงรอจนร้อนใจแย่แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"และงานฉลองแก่นทองคำของเจ้า ก็จงจัดขึ้นที่นั่นเสียเลย! ประกาศให้ผู้ฝึกตนทั่วน่านน้ำทะเลใต้ได้รับรู้ถึงการผงาดขึ้นของ 'ตระกูลฉู่' ขุมกำลังแก่นทองคำแห่งใหม่!"

"เจ้าจงทุ่มเทสมาธิให้กับการเตรียมงาน เมื่อทุกอย่างพร้อมก็จงส่งข่าวมาบอกข้า ส่วนเรื่องจดหมายเชิญแขกเหรื่อ ข้าจะเป็นคนเขียนจดหมายไปบอกอาจารย์ของเจ้า ให้เขาเป็นคนจัดการเรื่องนี้เอง"

ฉู่หยวนโค้งคำนับนักพรตคูมู่อีกครั้ง ก่อนจะขอตัวลาเพื่อไปนำศิษย์ตระกูลฉู่ทั้งหมดออกเดินทาง

"ขอบพระคุณท่านอาอีกครั้งขอรับ! รบกวนท่านอาช่วยแจ้งข่าวดีนี้ให้ท่านอาจารย์ทราบแทนข้าด้วย!"

"ศิษย์หลานขอตัวไปเตรียมการ และจะออกเดินทางสู่ยอดเขาอวี้หวยเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ตัดสลับมาที่ยอดเขาอวี้หวย ณ ป่าหมอกลวงตา

หลังจากปะทะกันอย่างดุเดือดมานานนับครึ่งเดือน การต่อสู้ชี้ชะตาระหว่างสตรีและอสูรก็ดำเนินมาถึงจุดเดือดสุดขีด!

"กระบี่หยกเหมันต์ แช่แข็งหมื่นจั้ง!"

เพล้ง—!

คลื่นกระบี่น้ำแข็งอันทรงพลังพุ่งเข้าปะทะกับเส้นด้ายหมอกพิษ ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วอาณาบริเวณ ไอหมอกสีดำถูกแช่แข็งจนกลายเป็นแท่งน้ำแข็งก่อนจะแตกกระจายร่วงหล่นลงสู่พื้น ทว่า... เมื่อพวกมันแตกสลาย มันกลับระเหยกลายเป็นไอหมอกสีดำที่ละเอียดและข้นคลั่กยิ่งกว่าเดิม ลอยละล่องเข้าโอบล้อมร่างของหลี่ชิงหว่านเอาไว้

"คิ๊กๆๆ! เมื่อก่อนแกอาจจะเคยไล่ต้อนข้าได้ แต่นี่คือภายในป่าหมอกลวงตา! วันนี้แหละ ราชันย์ผู้นี้จะถลกหนังแกทั้งเป็น และลิ้มรสจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนแก่นทองคำช่วงกลางให้หนำใจ!"

ใบหน้างดงามของหลี่ชิงหว่านเคร่งเครียดลง นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกในที่แห่งนี้ รับมือได้ยากลำบากกว่าเดิมหลายเท่านัก การควบคุมหมอกพิษของมันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพฤกษาสยบวิญญาณ ซึ่งเป็นความสามารถที่มันไม่เคยเผยให้เห็นมาก่อน

"ฮึ่ม! ข้าเคยฟันแกจนปางตายมาแล้วครั้งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดจบของแกได้หรอก!"

"วันนี้ ข้าจะสะบั้นหัวแกเสียที่นี่!"

สิ้นคำราม กระบี่ยาวในมือของนางก็เปล่งแสงเจิดจรัสยิ่งขึ้น พลังปราณแก่นทองคำถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดจำกัด ดันม่านพลังคุ้มกันให้ขยายออกไป นางพุ่งทะยานเข้าใส่ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยก ทะลวงฝ่าดงหมอกสีดำที่ม้วนตัวเข้ามาหมายจะปิดกั้นเส้นทาง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! นังหนู แกคิดจริงๆ รึว่า ที่ข้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่หลายวัน ก็เพื่อยอมให้แกบั่นทอนกำลังลงเรื่อยๆ? แกคิดว่าแกมีปัญญาฆ่าข้าได้จริงๆ งั้นรึ!?"

"แกจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป! แกคิดว่าหมอกพิษพวกนี้เป็นแค่ของเด็กเล่นหรือไง? วันนี้คือวันตายของแก!"

ยังไม่ทันที่เสียงหัวเราะอันเย้ยหยันจะจางหาย ไอหมอกสีดำรอบตัวของราชันย์อสูรก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันรุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

ราชันย์อสูรแสยะยิ้มอำมหิต มันทาบฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งติดกระดูกลงบนลำต้นของพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูง ต้นไม้วิญญาณขนาดเก้าจั้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้สีหยกเข้มสั่นระรัวส่งเสียงดังกราว

ซ่า— ซ่า— ซ่า—

กิ่งก้านนับไม่ถ้วนโบกสะบัด ใบไม้ปลิวว่อน พริบตาเดียวพวกมันก็หลอมรวมเข้ากับหมอกสีดำที่กำลังพุ่งทะยาน

ใบหน้าของภูตผีที่บิดเบี้ยวและน่าสยดสยองนับร้อยนับพัน ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ พวกมันแผดเสียงร้องโหยหวนจนแสบแก้วหู พุ่งกระโจนเข้าใส่หลี่ชิงหว่านจากทุกทิศทาง!

"ปาหี่หลอกเด็ก... รับมือ!"

"เหมันต์สุดขั้ว นกอมตะเก้าตนบวงสรวง!"

หลี่ชิงหว่านแค่นเสียงเย็นชา นางแตะปลายเท้าลงบนมิติความว่างเปล่า ร่างอรชรถอยร่นไปด้านหลังดุจปุยหลิวที่ล่องลอย สองมือประสานมุทราอย่างรวดเร็วเพื่อดึงดูดพลังปราณแห่งฟ้าดิน

นกฟีนิกซ์น้ำแข็งเก้าตัว ปรากฏขึ้นหมุนวนรอบกายของนาง พวกมันนำพาความหนาวเหน็บอันเป็นที่สุดแห่งเหมันต์ พุ่งทะยานเข้าปะทะกับฝูงหน้ากากผีอย่างดุดัน! เสียงน้ำแข็งแตกละเอียดสลับกับเสียงกรีดร้องของภูตผีดังกึกก้องไปทั่วทั้งป่า

อึดใจต่อมา นกฟีนิกซ์น้ำแข็งก็สลายกลายเป็นประกายน้ำแข็งระยิบระยับ และกลุ่มหน้ากากผีก็ถูกสลายให้กลายเป็นเพียงหมอกจางๆ

แม้นางจะสามารถสกัดกั้นการโจมตีอันรุนแรงนั้นไว้ได้ แต่สภาพของหลี่ชิงหว่านก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด การใช้วิชาขั้นสูงนี้สูบพลังปราณในร่างของนางไปจนเกือบหมดสิ้น เลือดสีแดงฉาดไหลซึมออกมาจากฝ่ามือ... นางได้รับบาดเจ็บแล้ว

นางรีบนำยาเม็ดฟื้นฟูและยารักษาอาการบาดเจ็บออกมาจากแหวนมิติ โยนเข้าปากและรีบกลืนกินอย่างรวดเร็ว สายตายังคงจ้องเขม็งไปที่ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยก กระบี่เหมันต์อันเป็นสมบัติคู่กายยังคงตั้งมั่นเตรียมพร้อมรับมือ

สภาพของราชันย์อสูรก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก มันไม่คาดคิดมาก่อนว่านางจะสามารถทำลายท่าไม้ตายก้นหีบของมันได้ ความหวาดหวั่นฉายชัดขึ้นในดวงตาของมัน

แต่เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงหว่านไม่ได้ฉวยโอกาสบุกโจมตีต่อเนื่อง มันก็ตระหนักได้ทันทีว่า นางเองก็ถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน ความหวาดกลัวถูกแทนที่ด้วยความอาฆาตมาดร้ายอีกครั้ง

'ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็มาดูกันว่าใครจะฟื้นพลังได้เร็วกว่ากัน!'

ความบ้าคลั่งแล่นพล่านในดวงตาของราชันย์อสูร มันฝังรากกิ่งก้านของมันให้ลึกลงไปในต้นพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงอย่างดุดัน ดูดกลืนพลังปราณและพลังต้นกำเนิดของต้นไม้วิญญาณอย่างตะกละตะกลาม

รอยร้าวลุกลามไปทั่วลำต้นของต้นไม้วิญญาณ ยางไม้สีเขียวเข้มอันน่าขนลุกซึมทะลักออกมา วาดลวดลายเป็นอักขระมารบนพื้นดิน ก่อตัวเป็นรังไหมที่ห่อหุ้มทั้งร่างของราชันย์อสูรและต้นไม้เอาไว้ด้วยกัน

หลี่ชิงหว่านสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น แต่นางที่เรี่ยวแรงเหือดหาย ทำได้เพียงเร่งโคจรลมปราณเพื่อย่อยสลายฤทธิ์ยาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า ในวินาทีแห่งความสิ้นหวังนั้นเอง... นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยอย่างยิ่ง ที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูงสุด!

และก่อนที่เงาร่างนั้นจะปรากฏตัว เสียงคำรามก็ดังกึกก้องกัมปนาท!

โฮก— โฮก— โฮก—!!!

มังกรน้ำแข็งขนาดยักษ์สามตัว พุ่งแหวกอากาศดุจสายฟ้าฟาด ทะยานเข้าใส่รังไหมของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณอย่างดุดัน!

พวกมันถูกอัญเชิญมาจากยันต์วิญญาณระดับสามขั้นกลาง... 'ยันต์มังกรน้ำแข็งทะยานฟ้า'!

ยันต์ทั้งสามแผ่นนี้ ถูกปลดปล่อยออกมาโดยฉู่หยวน ผู้ซึ่งเพิ่งจะเดินทางมาถึงเขตป่าหมอกลวงตา!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของการต่อสู้ระดับแก่นทองคำ เขาก็รีบเร่งรุดมาทันที และเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียวที่จะงัดเอาไพ่ตายก้นหีบ อย่างยันต์ระดับสามขั้นกลางที่มีอยู่เพียงสามแผ่น ซัดเข้าใส่ราชันย์อสูรพร้อมกันรวดเดียว!

ทุกหนแห่งที่มังกรน้ำแข็งพาดผ่าน หมอกพิษถูกแช่แข็ง อากาศจับตัวเป็นผลึก พวกมันโถมน้ำหนักและพลังทำลายล้างที่สามารถสั่นสะเทือนฟ้าดิน เข้าบดขยี้พฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงและราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง!

ตูม—! ตูม—! ตูม—!!!