บทที่ 20: ออกจากด่าน, งานฉลองแก่นทองคำ และนามเต๋า 'กุยหยวน'

บทที่ 20: ออกจากด่าน, งานฉลองแก่นทองคำ และนามเต๋า 'กุยหยวน'

ณ เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น ภายในจวนรับรองสำนักเบญจธาตุ ณ ถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสอง

เวลาล่วงเลยไปเพียงครึ่งเดือนนับตั้งแต่การทะลวงด่าน บัดนี้พลังวัตรของฉู่หยวนได้ผสานรวมและเสถียรอย่างสมบูรณ์แบบ แก่นทองคำภายในจุดตันเถียนของเขากลมเกลี้ยงไร้ที่ติ แสงวิญญาณเบญจธาตุทั้งห้าสีส่องประกายเจิดจ้า กลิ่นอายแห่งมรรคาวิถีอันเร้นลับและพลังปราณที่อัดแน่นจนแทบจะไร้ขีดจำกัด ทำให้ฉู่หยวนรู้สึกดื่มด่ำและเคลิบเคลิ้มไปกับความทรงพลังนี้

ชั่วครู่ต่อมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ห้าสีพาดผ่านนัยน์ตาและจางหายไปในเสี้ยววินาที!

"ฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว... ในที่สุดข้าก็บรรลุแก่นทองคำ!"

ฉู่หยวนผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกจากปอด สัมผัสถึงพลังปราณอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่าง เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป... ข้าจะสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านอาจารย์ นามเต๋าของข้าก็คือ 'กุยหยวน' (คืนสู่ต้นกำเนิด)... จงเรียกข้าว่า เจินจวินกุยหยวน!"

"และตอนนี้... ก็ถึงเวลาเดินทางไปที่ยอดเขาอวี้หวยเสียที รอข้าก่อนนะหว่านเอ๋อร์ ศิษย์พี่กำลังจะไปหาเจ้าแล้ว!"

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ ฉู่หยวนก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ เขาปัดกวาดทำความสะอาดและจัดเก็บข้าวของภายในถ้ำฝึกตนลงในถุงสมบัติอย่างเป็นระเบียบ

การปิดด่านทะลวงคอขวดในครั้งนี้ ผลาญทรัพยากร ทั้งเม็ดยาและสมุนไพรวิญญาณที่เขาเตรียมมาจนแทบจะเกลี้ยงคลัง เหลือเพียงหินวิญญาณระดับสูงจำนวนหนึ่งร้อยก้อนเท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิมไม่ถูกแตะต้อง

แต่ถึงกระนั้น การได้มาซึ่งขอบเขตแก่นทองคำก็คุ้มค่ายิ่งกว่าสิ่งใด! ทรัพยากรที่เสียไป เขาสามารถหาคืนมาได้ในไม่ช้า... โดยเฉพาะเมื่อเขามีระบบเฮกซ์เทคคอยหนุนหลัง เม็ดยาหรือสมบัติล้ำค่าใดๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม!

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฉู่หยวนก็ก้าวเดินออกจากถ้ำฝึกตน

...

ณ เวลานี้ ภายนอกถ้ำฝึกตน... เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋นกำลังตกอยู่ในสภาวะโกลาหลและตื่นตัวอย่างขีดสุด นับตั้งแต่วันที่ฉู่หยวนก่อกำเนิดแก่นทองคำเมื่อครึ่งเดือนก่อน!

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแทบทุกคนที่พำนักอยู่ในเมือง ต่างพากันมาป้วนเปี้ยนและจับกลุ่มกันอยู่รอบๆ จวนรับรองของสำนักเบญจธาตุ ทุกคนต่างชะเง้อคอรอคอยด้วยความหวังว่า จะได้เห็นบารมีของ 'เจินจวิน' ท่านใหม่ที่เพิ่งทะลวงด่านสำเร็จเป็นขวัญตา

และแน่นอนว่า พวกเขาย่อมอยากรู้ใจแทบขาด ว่าใครกันแน่... คือผู้ฝึกตนสร้างรากฐานรุ่นลายครามที่สามารถก้าวข้ามกำแพงแห่งความเป็นตายนี้ไปได้!

ในทุกตรอกซอกซอย โรงเตี๊ยม และร้านน้ำชาทั่วทั้งเมืองเซียน หัวข้อสนทนาเพียงหนึ่งเดียวที่ถูกหยิบยกมาถกเถียงกันอย่างดุเดือด ก็คือเรื่องนี้

"สหายนักพรต... ท่านคิดว่าผู้อาวุโสท่านใดกัน ที่เพิ่งจะบรรลุแก่นทองคำ?"

"พูดยากแฮะ... ในเมืองเจิ้นอวิ๋นแห่งนี้ มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายที่เก่งกาจอยู่ตั้งมากมาย แค่นึกชื่อเร็วๆ ข้าก็พอนึกออกเป็นสิบคนแล้ว"

"แต่ถ้าให้ข้าเดานะ... ข้าว่าน่าจะเป็นผู้อาวุโส 'หลิวเฟิง' ศิษย์เอกของท่านนักพรตคูมู่เป็นแน่! ได้ยินมาว่าเขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แบบมาเกือบสิบปีแล้ว รากฐานพลังของเขานั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด!"

"ไม่ๆๆ ข้าว่าไม่ใช่! ข้าขอพนันว่าเป็น 'นักกระบี่หลิงเฟิง' ต่างหาก! เพลงกระบี่ชักดาบไวของเขานั้นรวดเร็วดุจเทพเจ้า แถมยังมีข่าวลือว่าเขาสัมผัสได้ถึงขอบเขตของแก่นทองคำมาตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ!"

"เฮอะ! ไร้สาระทั้งนั้น! ไม่ว่าจะเป็นใคร คนผู้นั้นย่อมไม่มีทางเป็น 'ผู้ฝึกตนอิสระ' อย่างแน่นอน! อย่าลืมสิว่าที่นี่คือเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น ถิ่นของสำนักเบญจธาตุเชียวนะ!"

"ในมุมมองของข้า... คนที่ทะลวงด่านได้ ต้องเป็นคนของสำนักเบญจธาตุชัวร์!"

"อ้าวเฮ้ย! สหายนักพรต ท่านจะพูดจาใส่อารมณ์ทำไมเนี่ย?"

"เดี๋ยวนะ... หน้าตาท่านดูคุ้นๆ..."

"อ้อ! ข้าจำได้แล้ว! ท่านก็คือนักพรตที่โดนกระบี่ของหลิงเฟิงซัดจนปลิวตกเวทีประลองคราวนั้นนี่เอง! มิน่าล่ะถึงได้อคตินัก!"

"บะ... บ้าบอ! ท่านจำคนผิดแล้ว! ข้าไม่ใช่คนผู้นั้นเสียหน่อย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! อย่าเพิ่งหนีสิสหายนักพรต!"

"ฮ่าฮ่า! แม้สหายท่านนั้นจะดูหัวร้อนไปหน่อย แต่สิ่งที่เขาพูดมาก็มีเหตุผลนะ!"

"ถูกต้อง! ข้าก็คิดว่าความเป็นไปได้สูงที่สุดคือคนของสำนักเบญจธาตุ หรืออย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นคนจากเจ็ดสำนักใหญ่... สำหรับพวกผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเรา แค่คิดจะเอื้อมมือไปแตะชายขอบของแก่นทองคำ มันก็ยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์แล้ว!"

"เฮ้อ... นั่นสินะ แต่สำหรับนักพรตเฒ่าอย่างข้า ข้าไม่ได้มักใหญ่ใฝ่สูงขนาดนั้นหรอก... ขอแค่วันหนึ่ง ข้าสามารถหาหินวิญญาณไปแลก 'ยาเม็ดปีศาจ' เพื่อทะลวงขั้น 'แก่นเทียม' ได้ แค่นั้นข้าก็นอนตายตาหลับแล้ว"

"ฮ่าฮ่า! กล่าวได้ดี กล่าวได้ดี!"

...

ในขณะที่โลกภายนอกกำลังถกเถียงกันอย่างเมามัน... ภายในโถงใหญ่ของจวนรับรองสำนักเบญจธาตุ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสามท่านกำลังนั่งสนทนากันอย่างออกรส

"ขอแสดงความยินดีกับสำนักอันทรงเกียรติของท่านด้วย! ที่ได้ต้อนรับเจินจวินท่านใหม่อีกหนึ่งคน!"

"ฮ่าฮ่า! สหายนักพรตเฉียนหยวนก็กล่าวชมเกินไป หากจะพูดให้ถูกตามกฎกติกา... ตอนนี้ฉู่หยวนไม่ได้เป็นศิษย์ของสำนักเบญจธาตุอีกต่อไปแล้ว ข้าเองก็เพิ่งจะรู้ข่าวว่าเขาตัดสินใจลาออกและกลับไปฟื้นฟูตระกูลของตนเอง"

"ท่านนักพรตคูมู่ ท่านก็พูดถ่อมตัวเกินไป! ต่อให้สหายนักพรตฉู่หยวนจะกลับไปสร้างตระกูล แต่ตระกูลของเขาก็ยังต้องอยู่ภายใต้ร่มธงและอำนาจการปกครองของสำนักเบญจธาตุอยู่ดี... มันก็แทบจะไม่ได้ต่างอะไรกันเลย!"

"ถูกต้องแล้ว! สิ่งที่สหายนักพรตหลิงหยวนกล่าวนั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน!"

จากบทสนทนาที่โต้ตอบกันไปมา ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดว่า แขกผู้มาเยือนทั้งสองท่านนี้ ล้วนเป็นตัวตนระดับแก่นทองคำเช่นเดียวกับนักพรตคูมู่!

ท่านแรกคือ 'นักพรตเฉียนหยวน' ผู้อาวุโสแห่ง 'หุบเขาโอสถราชันย์' ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่แห่งน่านน้ำทะเลใต้ ท่านเป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงกลาง และพ่วงด้วยตำแหน่ง 'นักปรุงยาระดับ 3 ขั้นต่ำ' อันทรงเกียรติ

ส่วนอีกท่านหนึ่งคือ 'สหายนักพรตหลิงหยวน' ท่านผู้นี้เป็นยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำช่วงกลางเช่นกัน แต่สถานะของท่านคือ 'ผู้ฝึกตนอิสระ' ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วน่านน้ำทะเลใต้ในเรื่องของความใจกว้างและมีน้ำใจ ว่ากันว่าท่านเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ฝึกตนมานับไม่ถ้วน จนได้รับการขนานนามว่าเป็น 'นักสังคมสงเคราะห์' ตัวยงแห่งโลกบำเพ็ญเพียร!

ทั้งสองท่านบังเอิญแวะเวียนมาพักผ่อนที่เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ฉู่หยวนกำลังทะลวงด่านพอดิบพอดี

เมื่อพวกเขาได้เห็น 'ปรากฏการณ์สวรรค์' (คลื่นพลังห้าสี) ที่เกิดจากการก่อกำเนิดแก่นทองคำ พวกเขาก็รีบเดินทางมาที่จวนรับรองเพื่อสอบถามความนัยจากนักพรตคูมู่ จึงเกิดเป็นวงสนทนาในห้องโถงนี้ขึ้น

และในวินาทีที่ฉู่หยวนก้าวเท้าออกจากบานประตูหินของถ้ำฝึกตน นักพรตคูมู่และแขกทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาทันที ทั้งสามสบตากันอย่างรู้ความหมาย ก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของฉู่หยวนอย่างพร้อมเพรียง!

"ขอแสดงความยินดีกับสหายนักพรต! ที่บรรลุเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ!" แขกทั้งสองกล่าวประสานเสียงพร้อมกับประสานมือคารวะ

"ฮ่าฮ่า! ทำได้ดีมากเจ้าเด็กโง่... เจ้าไม่ได้ทำให้ท่านอาจารย์และศิษย์น้องของเจ้าต้องผิดหวังจริงๆ!" นักพรตคูมู่ลูบเคราหัวเราะร่า

ฉู่หยวนจำแขกผู้ทรงเกียรติทั้งสองท่านที่ยืนอยู่ข้างนักพรตคูมู่ได้ในทันที พวกเขาคือบุคคลระดับแนวหน้าของโลกบำเพ็ญเพียรทะเลใต้

นักพรตเฉียนหยวน ด้วยสถานะนักปรุงยาระดับ 3 ย่อมทำให้เขาเป็นที่ต้อนรับและเป็นที่ต้องการตัวของผู้ฝึกตนทุกระดับชั้น

ในขณะที่นักพรตหลิงหยวน ก็มีชื่อเสียงในฐานะนักแสวงโชค ผู้มักจะค้นพบวาสนาและขุดค้นสมบัติวิญญาณแปลกๆ นำมาแลกเปลี่ยนกับบรรดาเจินจวินของเจ็ดสำนักใหญ่อยู่เสมอ แถมวิชาพรางตัวของเขายังลึกล้ำหาตัวจับยาก จนแทบจะไร้เทียมทานในหมู่ผู้ฝึกตนแก่นทองคำด้วยกัน

หลิงหยวนลอบสังเกต 'โหงวเฮ้ง' (ลักษณะใบหน้าและกลิ่นอาย) ของฉู่หยวนอย่างเงียบๆ ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง... เพราะเขามิอาจมองทะลุหรืออ่านชะตาตาของบุรุษที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำผู้นี้ได้เลย!

ต้องเข้าใจก่อนว่า วิชาดูโหงวเฮ้งของเขานั้น บรรลุถึงระดับ 4 แล้ว! การที่เขามองไม่ออก ย่อมหมายความว่าชายหนุ่ม (ที่เพิ่งย้อนวัย) ผู้นี้ ต้องมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดและยิ่งใหญ่จนเกินกว่าที่วิชาของเขาจะหยั่งถึง!

'คนผู้นี้... ข้าต้องผูกมิตรไว้ให้จงได้!'

หลิงหยวนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ เขาเก็บความสงสัยไว้และตั้งใจแน่วแน่ว่า จะต้องทุ่มเทสนับสนุน 'งานฉลองแก่นทองคำ' ของฉู่หยวนที่กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้อย่างสุดกำลัง เพื่อซื้อใจอีกฝ่าย!

"กุยหยวน ขอขอบพระคุณสหายนักพรตทั้งสองท่าน! และสำหรับการทะลวงด่านในครั้งนี้... ศิษย์หลานต้องกราบขอบพระคุณท่านอาเป็นอย่างสูง ที่ให้ความเมตตาช่วยเหลือขอรับ!" ฉู่หยวนประสานมือตอบรับอย่างถ่อมตน

"กุยหยวน งั้นรึ? ช่างเป็นนามเต๋าที่ไพเราะและมีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก!"

"ถูกต้อง! หากเป็นเช่นนั้น... นับจากนี้ไป พวกเราขอเรียกขานท่านว่า 'เจินจวินกุยหยวน' ก็แล้วกัน!"

หลังจากกล่าวทักทายและสานสัมพันธ์ผูกมิตรไมตรีกันพอหอมปากหอมคอ เฉียนหยวนและหลิงหยวนก็รู้มารยาท พวกเขาประสานมือขอตัวลากลับ เพื่อปล่อยให้ศิษย์ร่วมสำนักได้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

"สหายนักพรตกุยหยวน แล้วพบกันใหม่ในวันหน้า!"

เมื่อแขกจากไป นักพรตคูมู่ก็พยักหน้าให้ฉู่หยวนเดินตามเข้าไปในโถงใหญ่ เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตหลังจากการบรรลุแก่นทองคำ

"ฉู่หยวน... เจ้าวางแผนจะจัด 'งานฉลองแก่นทองคำ' เมื่อใด?"

เนื่องจากภายในโถงเหลือเพียงพวกเขาสองคน นักพรตคูมู่จึงละทิ้งพิธีรีตองและสรรพนามทางการ หันมาเรียกชื่อเขาโดยตรงอย่างสนิทสนม

สำหรับผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ... 'งานฉลองแก่นทองคำ' ถือเป็นพิธีกรรมที่สำคัญที่สุดในชีวิต!

มันไม่เพียงแต่เป็นงานประกาศศักดา เพื่อยกระดับชื่อเสียงและบารมีของผู้ฝึกตนให้เป็นที่รู้จักไปทั่วหล้า แต่มันยังเป็นการแสดงพลังอำนาจเพื่อข่มขวัญศัตรูและผู้ไม่หวังดี ยิ่งไปกว่านั้น... สิ่งที่หอมหวานที่สุดของงานนี้ ก็คือ 'ของขวัญแสดงความยินดี' จากแขกเหรื่อและขุมกำลังต่างๆ ที่มาร่วมงาน!

ทรัพยากร สมบัติวิญญาณ และหินวิญญาณมหาศาลที่จะได้รับจากงานฉลอง จะเป็นทุนรอนสำคัญที่ช่วยให้เจินจวินหน้าใหม่ สามารถตั้งหลักและหยัดยืนในโลกของผู้ฝึกตนระดับสูงได้อย่างมั่นคง

เมื่อได้ยินคำถาม นัยน์ตาของฉู่หยวนก็เป็นประกายวาววับ... แน่นอนสิ! งานฉลองที่ได้ของฟรีแบบนี้ มีหรือที่เขาจะยอมพลาด!

แม้เขาจะประกาศลาออกจากสำนักเบญจธาตุไปแล้ว แต่จงอย่าลืมว่า... เขายังมี 'ท่านอาจารย์' ที่เป็นถึงเจินจวินช่วงต้น และ 'ศิษย์น้อง' ที่เป็นถึงเจินจวินช่วงกลาง คอยหนุนหลังอยู่ภายในสำนัก!

ไม่ต้องพูดถึงขุมกำลังจากหกสำนักใหญ่ที่เหลือ แค่บรรดาเจินจวินภายในสำนักเบญจธาตุด้วยกันเอง เมื่อเห็นแก่หน้าของอาจารย์และศิษย์น้องของเขา พวกนั้นก็ต้องแห่กันส่งของขวัญล้ำค่ามาประจบประแจงอย่างแน่นอน!

ทรัพยากรแจกฟรีมหาศาลขนาดนี้ คนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธ!

ทว่า... ปัญหาเดียวที่กวนใจเขาในตอนนี้ก็คือ... 'สถานที่จัดงาน'

หุบเขาห้าวิญญาณ ที่ตั้งตระกูลของเขานั้นคับแคบเกินไป แถมยังมีแค่ชีพจรวิญญาณระดับ 2 ขั้นต่ำ ซึ่งถือว่าขัดสนและดูซอมซ่อเกินกว่าจะใช้เป็นสถานที่จัดงานต้อนรับบรรดาเจินจวินระดับสูง หากดึงดันจัดที่นั่น ตระกูลฉู่คงต้องกลายเป็นตัวตลกให้คนเขานินทาเป็นแน่

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก ประโยคถัดมาของนักพรตคูมู่ ก็เปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องลงมากลางใจ...

"ฉู่หยวน... เจ้าสนใจอยากจะได้ 'ดินแดนวิญญาณระดับ 3' สักแห่งหรือไม่?"