บทที่ 19: ป่าหมอกลวงตา, การต่อสู้อันดุเดือด

บทที่ 19: ป่าหมอกลวงตา, การต่อสู้อันดุเดือด

ณ ใจกลางของป่าหมอกลวงตา ความหนาแน่นของหมอกพิษที่นี่เข้มข้นกว่าบริเวณรอบนอกหลายเท่าตัว ทัศนวิสัยถูกจำกัดให้มองเห็นได้ไม่เกินสามจั้ง กลุ่มควันสีเทาดำเคลื่อนตัวเลื้อยไหลไปตามหมู่แมกไม้ราวกับมีชีวิต เพียงแค่สูดดมเข้าไปเฮือกเดียว ก็ทำให้ศีรษะหนักอึ้งและบดบังความแจ่มใสของจิตวิญญาณ ซ้ำยังทำให้การไหลเวียนของพลังวัตรติดขัดเชื่องช้าลง

ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ท่ามกลางวงล้อมของต้นไม้รูปร่างประหลาดหลายต้น

กิ่งก้านของต้นไม้เหล่านี้บิดเบี้ยวหงิกงอราวกับกรงเล็บของภูตผี ใบไม้สีเขียวเข้มของมันปกคลุมไปด้วยจุดด่างสีเทาหนาแน่น และปลดปล่อยสายหมอกพิษออกมาเติมเต็มป่าหมอกลวงตาแห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย

หากมองดูป่าหมอกลวงตาในภาพรวม ก็จะพบว่าต้นกำเนิดของหมอกพิษทั้งหมด ล้วนมาจากต้นไม้วิญญาณรูปร่างประหลาดเพียงไม่กี่ต้นนี้ทั้งสิ้น

ถูกต้องแล้ว ต้นไม้เหล่านี้คือ 'พฤกษาสยบวิญญาณ' และระดับของพวกมันก็สูงลิ่วถึงระดับสาม!

มีพฤกษาสยบวิญญาณอยู่ที่นี่ทั้งหมดเก้าต้น แปดต้นอยู่รอบนอกเรียงรายกันเป็นวงกลม พวกมันล้วนเป็นระดับสามขั้นต่ำ ทว่าในยามนี้ สภาพของพวกมันดูเหี่ยวเฉาและแสงวิญญาณก็ริบหรี่ลงมาก

ส่วนต้นที่ถูกล้อมรอบอยู่ตรงกลางนั้น มีระดับที่สูงล้ำยิ่งกว่า... มันบรรลุถึงระดับสามขั้นสูง!

ในเวลานี้ ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณยืนอยู่เบื้องหน้าต้นไม้ต้นนั้น ร่างจริงของมันสูงสามจั้ง ในขณะที่พฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงต้นนั้น มีความสูงตระหง่านกว่าเก้าจั้ง

"สำนักเบญจธาตุ! หยกเหมันต์! นังเด็กสารเลว!"

ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณเอนกายพิงพฤกษาสยบวิญญาณ พ่นคำผรุสวาทออกมาด้วยความโกรธแค้น ร่างกายที่เหี่ยวย่นของมันสั่นเทาเล็กน้อยตามแรงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน หมอกสีเทาดำที่รายล้อมอยู่รอบตัวมันเดือดพล่าน ปั่นป่วนหมอกพิษในบริเวณนั้นให้หมุนวนบ้าคลั่ง

มันยื่นแขนที่แห้งเหี่ยวติดกระดูกออกไป ลูบไล้ลงบนลำต้นของพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงอย่างแผ่วเบา นัยน์ตาของมันฉายแววละโมบและเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง

"หากนังเด็กหยกเหมันต์นั่น ไม่บุกมาโจมตียอดเขาอวี้หวยของข้า ทำลายแผนการของข้า และขโมย 'แก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณ' ของข้าไป... ข้าจะต้องตกต่ำมาอยู่ในสภาพเช่นนี้หรือ? หากข้ามีเวลาอีกแค่เพียงนิดเดียว... ข้าก็ทำสำเร็จไปแล้ว!"

"ข้าอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!"

น้ำเสียงของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณแหบพร่าและบาดหู อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นและอาฆาตมาดร้ายอย่างลึกล้ำ

"ข้ารอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว... ไม่มีแก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณ ก็ช่างมันเถอะ!"

"นังเด็กหยกเหมันต์นั่นทำเกินไปแล้ว!"

"เมื่อใดที่ข้าหลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณต้นนี้สำเร็จ ข้าจะบดกระดูกของเจ้าให้กลายเป็นเถ้าธุลี และให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงผลของการที่กล้ามาล่วงเกินข้า ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณผู้นี้!"

"ข้าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำช่วงปลาย ภายในวันนี้แหละ!"

กล่าวจบ มันก็สูดหมอกพิษที่หนาทึบรอบๆ เข้าปอดเฮือกใหญ่ กลิ่นอายที่เคยเหี่ยวเฉาของมันก็ฟื้นฟูกลับมาเล็กน้อย

จากนั้น มันก็ฝืนแทรกตัวมุดเข้าไปในลำต้นของพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูง ทันใดนั้น ลำต้นของต้นไม้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำประหลาด รอยปริแตกปรากฏขึ้นบนเปลือกไม้ พร้อมกับประกายแสงน่าขนลุกที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

เพียงไม่กี่อึดใจ รากไม้หนาเตอะหลายเส้นก็พุ่งทะลวงออกจากรอยแตก และพุ่งตรงไปยังพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นต่ำทั้งแปดต้นที่อยู่ล้อมรอบ หมอกพิษในอาณาบริเวณนั้นไหลทะลักเข้าหาต้นไม้แกนกลางอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกัน ช่องว่างเล็กๆ ก็ค่อยๆ ปริออกที่ใจกลางลำต้นของต้นไม้แกนกลาง เผยให้เห็นภาพลวงตาอันพร่ามัวของใบหน้ามนุษย์ที่กำลังหลับตาอยู่... นั่นคือใบหน้าของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ

มันเริ่มต้นการใช้กำลังฝืนหลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงต้นนี้ โดยใช้พฤกษาระดับสามขั้นต่ำอีกแปดต้นเป็นพลังงานเสริม เพื่อผลักดันให้ตัวมันทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำช่วงปลายให้จงได้

เดิมที หากมีแก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณ มันก็สามารถค่อยๆ หลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณต้นนี้อย่างช้าๆ เป็นเวลาหลายปี ซึ่งนั่นไม่เพียงแต่จะช่วยให้มันทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำช่วงปลายได้ แต่มันยังจะช่วยชำระล้างและยกระดับสายเลือดของมันให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นอีกด้วย

ทว่า สิ่งที่อยู่นอกเหนือการคาดเดาของมันก็คือ มันเพิ่งจะเริ่มต้นกระบวนการได้ไม่นาน เจินจวินหยกเหมันต์ก็โผล่มาจู่โจมจนมันได้รับบาดเจ็บสาหัส และในระหว่างที่มันกำลังหลบหนีหัวซุกหัวซุน มันก็ทำแก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณตกหายไป

เรื่องนี้ทำให้มันตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก หลังจากฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้เพียงเล็กน้อย มันก็หวนกลับไปที่ยอดเขาอวี้หวยเพื่อทวงคืนสมบัติ แต่เวลาผ่านไปหลายเดือน มันก็ยังไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของแก่นไม้ชิ้นนั้น ซ้ำร้าย อาการบาดเจ็บของมันกลับยิ่งทรุดหนักลงจากการต่อสู้พัวพันกับเจินจวินหยกเหมันต์

จนถึงบัดนี้ มันจึงได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ที่จะใช้กำลังฝืนหลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูง แม้ว่าอัตราความสำเร็จในการหลอมสกัดจะลดลงอย่างฮวบฮาบเมื่อปราศจากแก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณ และจะไม่ได้รับผลประโยชน์จากการชำระล้างสายเลือดใดๆ เลยก็ตาม

แต่มันรอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว... หากมันยังมัวรั้งรอต่อไป มันคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งภายใต้คมกระบี่ของเจินจวินหยกเหมันต์เป็นแน่!

เนื่องจากความผันผวนของพลังงานที่เกิดจากราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณนั้นรุนแรงมาก หมอกพิษทั่วทั้งป่าหมอกลวงตาจึงเริ่มไหลมารวมตัวกันที่จุดนั้นอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น เมื่อหลี่ชิงหว่านเดินทางมาถึงป่าหมอกลวงตา นางจึงสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ได้ในทันที นางไม่กล้าประมาท เร่งเร้าม่านพลังวิญญาณคุ้มกันจนถึงขีดสุด ไอเย็นเหมันต์แผ่ซ่านออกมารอบกาย แช่แข็งหมอกพิษที่อยู่รอบๆ ขณะที่นางเร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังทิศทางที่ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณกำลังพยายามทะลวงด่าน

เมื่อหลี่ชิงหว่านมาถึงและได้เห็นพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามทั้งเก้าต้น นางก็ถึงกับประหลาดใจ หลังจากที่นางยึดครองยอดเขาอวี้หวย นางเคยบุกเข้ามาสำรวจลึกถึงที่นี่แล้ว แต่นางไม่เคยพบเห็นต้นไม้พวกนี้มาก่อนเลย

พฤกษาสยบวิญญาณนั้นมีคุณสมบัติในการบดบังและต่อต้านสัมผัสจิตอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีระดับสามขั้นสูงรวมอยู่ด้วย สถานที่แห่งนี้ถูกราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณค้นพบได้ ก็ด้วยการสั่นพ้องของสายเลือดเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะความปั่นป่วนอย่างรุนแรงที่เกิดจากการหลอมสกัด หลี่ชิงหว่านก็คงไม่มีทางค้นพบสถานที่แห่งนี้ในวันนี้ได้อย่างแน่นอน

"เอ๊ะ? ไม่สิ... ทำไมถึงมีกลิ่นอายของไอ้เดรัจฉานตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ ลอยออกมาจากพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงต้นนั้นได้!"

เพียงไม่นาน หลี่ชิงหว่านก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เมื่อนางจับสัมผัสกลิ่นอายของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณได้จากพฤกษาสยบวิญญาณต้นแกนกลาง

ทว่า ก่อนที่นางจะได้ก้าวเข้าไปตรวจสอบให้แน่ชัด เสียงคำรามที่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นก็ดังกึกก้องขึ้น!

"โฮก—!"

"หยกเหมันต์... เจ้าช่างตามจองล้างจองผลาญข้าไม่เลิกราจริงๆ!"

เสียงนั้นราวกับดิ้นรนหลุดรอดมาจากก้นบึ้งของนรก แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่เสียดแทงกระดูกและโทสะที่พุ่งสูงเทียมฟ้า มันดังก้องสะท้อนไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนอยู่ภายในลำต้นของพฤกษาสยบวิญญาณที่อยู่เบื้องหน้าหลี่ชิงหว่าน ทำให้หมอกพิษรอบด้านเดือดพล่านอย่างรุนแรง

มันเพิ่งจะหลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นต่ำทั้งแปดต้นเสร็จสิ้น นังเด็กหยกเหมันต์ก็ดันตามมาทันเสียแล้ว... ช่างน่าเจ็บใจนัก!

หัวใจของหลี่ชิงหว่านกระตุกวูบ นางคุ้นเคยกับเสียงนี้เป็นอย่างดี... มันคือเสียงของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ!

นางหยุดฝีเท้าลงตามสัญชาตญาณและโคจรพลังวัตรเตรียมพร้อม ไอเย็นเหมันต์เข้าแทรกซึมพฤกษาสยบวิญญาณเบื้องหน้านางทันที ขณะที่นางจ้องเขม็งไปยันทิศทางต้นกำเนิดของเสียง... ซึ่งก็คือพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นสูงที่อยู่ตรงกลาง

เงาร่างดำทะมึนที่ถูกห่อหุ้มด้วยแก๊สสีดำข้นคลั่ก พุ่งทะลวงออกจากลำต้นของพฤกษาสยบวิญญาณราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง ทะยานเข้าใส่นางอย่างดุดัน

"คิ๊กๆๆ!"

"มีทางสวรรค์ให้เดิน เจ้ากลับไม่เดิน... นรกไม่มีประตู เจ้ากลับพุ่งหลาวเข้ามา!"

แม้ว่าราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณจะเพิ่งหลอมสกัดพฤกษาสยบวิญญาณระดับสามขั้นต่ำทั้งแปดต้นไปได้เท่านั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะผลักดันระดับการบ่มเพาะของมันให้ขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของขั้นแก่นทองคำช่วงกลาง ซึ่งห่างจากขั้นแก่นทองคำช่วงปลายเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น... แค่นี้ก็มากเกินพอที่จะจัดการกับหลี่ชิงหว่านแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยหมอกพิษแห่งนี้ พลังรบของมันจะยิ่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล... ดีไม่ดี มันอาจจะสามารถสังหารนางทิ้งได้ที่นี่เลยด้วยซ้ำ!

"ตายซะ! หมอกพิษสยบวิญญาณปั่นป่วน!"

สิ้นเสียงตวาดแหลมสูงของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ หมอกสีเทาดำที่อยู่รอบตัวมันก็ทะลักล้น แปรสภาพเป็นเส้นด้ายหมอกบิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ชิงหว่านดุจห่าธนูที่คมกริบ

เส้นด้ายหมอกเหล่านี้ปนเปื้อนไปด้วยหมอกพิษของพฤกษาสยบวิญญาณ และพลังจิตป่วนวิญญาณของตัวมันเอง มันไม่เพียงแต่สามารถกัดกร่อนม่านพลังวิญญาณคุ้มกันของผู้ฝึกตน และบดบังการรับรู้ของสัมผัสจิตได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านทางรูขุมขน เพื่อเข้าไปทำลายและปั่นป่วนจิตวิญญาณได้อีกด้วย

นัยน์ตาของหลี่ชิงหว่านหรี่แคบลง กระบี่ยาวในมือส่งเสียงร้องครางยามที่มันถูกชักออกจากฝัก ชั้นน้ำแข็งก่อตัวควบแน่นขึ้นบนตัวคมกระบี่ ขณะที่นางตวัดฟาดฟันมันเข้าปะทะกับสายฝนเส้นด้ายหมอกอย่างดุดัน