บทที่ 17: หนึ่งร้อยแปดสิบสองปีที่รอคอย... กำเนิดแก่นทองคำ!

บทที่ 17: หนึ่งร้อยแปดสิบสองปี... แก่นทองคำก่อกำเนิด!

"อ้อ... อามียารักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่นี่ด้วย รับมันไปเถิด นอกจากนี้ 'ถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสอง' ภายในจวนรับรอง จะเป็นสถานที่สำหรับให้เจ้าใช้ในการทะลวงด่าน จงฟื้นฟูร่างกายให้พร้อมก่อนจะเริ่มต้นล่ะ!"

เมื่อเห็นว่าฉู่หยวนมัวแต่จ้องมองยาเม็ดดาวตกเพลิงสวรรค์ด้วยความเหม่อลอย นักพรตคูมู่จึงเอ่ยเตือนสติ

สำหรับการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ นักพรตคูมู่เองก็ได้รับผลกำไรอย่างเป็นกอบเป็นกำ ท่านจึงไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องสถานที่ และจัดสรรถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสองให้แก่ฉู่หยวนทันที

ภายในถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสองนั้น ความหนาแน่นของพลังปราณสามารถพุ่งสูงลิ่วไปจนถึงระดับสามขั้นสูงสุด ซึ่งมีมากเกินพอสำหรับการทะลวงขั้นแก่นทองคำของฉู่หยวน

โดยปกติแล้ว ความหนาแน่นของพลังปราณเพียงระดับสามขั้นกลางหรือขั้นต่ำ ก็เพียงพอสำหรับการทะลวงด่านแล้ว ทว่าในเมื่อคูมู่ได้รับผลประโยชน์ก้อนโตจากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ท่านจึงรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง และตัดสินใจมอบถ้ำฝึกตนระดับสามขั้นสูงสุดให้แก่ฉู่หยวนโดยตรง

"เช่นนั้น ศิษย์หลานต้องขอบพระคุณท่านอามากขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หยวนก็ประสานมือคารวะนักพรตคูมู่ ก่อนจะเก็บเม็ดยาและป้ายหยกประจำถ้ำฝึกตนลงกระเป๋า

นักพรตคูมู่โบกมือปัด "ไม่ต้องมากพิธีหรอก หากเจ้าจะขอบคุณใครสักคนล่ะก็... จงไปขอบคุณแม่หนูหยกเหมันต์เสียเถอะ เพื่อเจ้าแล้ว นางยอมสละกระทั่งแก่นไม้ตั๊กแตนหยกชำระวิญญาณเลยนะ... เจ้าเด็กโชคดีเอ๊ย! เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ นี่คือโอกาสครั้งสุดท้ายของเจ้าแล้ว!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสองวันก่อน 'ราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ' ตัวนั้นมันได้หวนกลับมาอีกครั้ง แม่หนูหยกเหมันต์จำเป็นต้องปักหลักคุ้มกันยอดเขาอวี้หวยเอาไว้ นางจึงฝากมาบอกเจ้าว่า... ให้เจ้าจดจ่ออยู่กับการทะลวงด่าน และอย่าเพิ่งเดินทางไปที่ยอดเขาอวี้หวยในตอนนี้ ที่นั่นมันยังไม่ปลอดภัย และนางก็เกรงว่ามันจะส่งผลกระทบต่อการทะลวงด่านของเจ้าน่ะ!"

กล่าวจบ ท่านก็หลับตาลงและไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่หยวนจึงโค้งคำนับและค่อยๆ ก้าวถอยหลังออกจากตำหนักใหญ่ไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากออกจากตำหนัก ฉู่หยวนก็รีบเดินทางกลับไปยังที่พักเดิม หลังจากจัดแจงเรื่องราวต่างๆ ให้ศิษย์ตระกูลฉู่เสร็จสิ้น เขาก็ไม่รอช้า รีบกำป้ายหยกในมือและมุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสองทันที

ข่าวคราวเรื่องของราชันย์อสูรตั๊กแตนหยกและหยกเหมันต์ ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งลงเล็กน้อย

แต่สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการทะลวงด่านแก่นทองคำต่างหากเล่า! มีเพียงการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำให้สำเร็จเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเดินทางไปที่ยอดเขาอวี้หวย เพื่อช่วยเหลือชิงหว่านได้

เพียงไม่นาน ฉู่หยวนก็เดินทางมาถึงหน้าถ้ำฝึกตนอักษรสวรรค์หมายเลขสอง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และกดป้ายหยกเข้าไปในช่องว่างบนผนังหิน เสียง "กริ๊ก" ดังขึ้นเบาๆ ค่ายกลที่ปกปักรักษาอยู่ก็เปิดช่องว่างขนาดพอดีตัวออกมา บานประตูหินอันหนักอึ้งค่อยๆ เลื่อนเปิดออก คลื่นพลังปราณอันหนาแน่นก็พวยพุ่งออกมาปะทะใบหน้า ทำให้เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าในทันที

ฉู่หยวนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำฝึกตน ช่องว่างของค่ายกลปิดตัวลง และบานประตูหินก็ค่อยๆ ปิดสนิทตามหลัง ตัดขาดเขาจากสิ่งรบกวนภายนอกทั้งปวงโดยสมบูรณ์

พื้นที่ภายในถ้ำนั้นกว้างขวางกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ใจกลางถ้ำถูกจัดวางไว้ด้วย 'ค่ายกลรวบรวมปราณ' ระดับสาม และมี 'เบาะรองนั่งชำระใจ' ระดับสามขั้นต่ำวางอยู่เบื้องบน ซึ่งเบาะนี้มีสรรพคุณในการช่วยรักษาสภาวะจิตใจของผู้ฝึกตนให้กระจ่างใส เพื่อป้องกันการเกิดธาตุไฟแตกซ่าน ไข่มุกราตรีที่ถูกฝังอยู่ตามผนังหินรอบๆ ถ้ำ ส่องแสงเรืองรองนุ่มนวล อาบไล้ภายในถ้ำให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

เขาก้าวเดินไปที่กึ่งกลางของค่ายกลรวบรวมปราณ นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง และหยิบเม็ดยาที่ได้รับจากนักพรตคูมู่ออกมา เขาตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด... พวกมันคือเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บระดับสองจำนวนห้าเม็ด สำหรับฉู่หยวนในยามนี้ ผู้ซึ่งหายจากอาการบาดเจ็บเป็นปลิดทิ้ง แถมยังมีพลังวัตรเพิ่มพูนขึ้นจากผลสะท้อนกลับของตระกูลแล้ว ยาพวกนี้ก็ถือว่ามีดีกว่าไม่มีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถเก็บพวกมันเอาไว้ใช้เป็นรางวัลมอบให้ลูกหลานในตระกูลได้

ไม่เพียงแต่เม็ดยาพวกนี้เท่านั้นที่สามารถเก็บไว้ได้ แม้แต่ 'ยาเม็ดดาวตกเพลิงสวรรค์' นั่นก็สามารถเก็บไว้ได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มียาเม็ดรวมผลึกและโสมวิญญาณโลหิตสามใบ ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบอยู่แล้ว

ในช่วงเวลาหลายวันต่อมา เขาก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการตระเตรียมความพร้อมและการบำเพ็ญเพียร สำหรับการพุ่งชนคอขวดแก่นทองคำอย่างเต็มกำลัง

สามวันให้หลัง สภาวะร่างกายและจิตใจของเขาก็ถูกปรับแต่งจนถึงจุดสูงสุด

ทางซ้ายมือของเขา ยาเม็ดรวมผลึกเม็ดหนึ่งถูกวางไว้อย่างเงียบงัน ปลดปล่อยจังหวะคลื่นวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทางขวามือของเขา โสมวิญญาณโลหิตสามใบกำลังสั่นไหวเบาๆ เปล่งประกายแสงสีเลือดสอดประสานกับแสงวิญญาณอย่างงดงาม

ส่วนด้านหลังของเขา คือหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อนที่ได้รับจากระบบ ซึ่งเขาเตรียมเอาไว้สำหรับใช้ในยามฉุกเฉิน อย่างไรก็ตาม คงไม่มีความจำเป็นต้องใช้พวกมันหรอก เพราะการทะลวงขั้นแก่นทองคำภายในถ้ำฝึกตนระดับสามขั้นสูงสุดนั้น ย่อมมีพลังปราณอัดแน่นเกินพออยู่แล้ว

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ฉู่หยวนก็สูดลมหายใจเข้าลึก และกลืนยาเม็ดรวมผลึกลงคอไปในอึกเดียว

ในชั่วพริบตา เม็ดยานั้นก็พุ่งทะลวงผ่านลำคอราวกับม้าป่าที่หลุดจากคอก แปรสภาพเป็นกระแสน้ำเดือดพล่านพุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา

"ตูม—!"

เสียงกัมปนาทดังก้องขึ้นภายในร่างกาย กระแสน้ำเดือดพล่านนั้นแปรสภาพเป็นพลังปราณบริสุทธิ์นับหมื่นเส้นสาย ทะลักล้นออกจากจุดตันเถียนดุจแม่น้ำแยงซีที่ไหลหลากลงสู่มหาสมุทร ซัดสาดเข้าใส่แขนขาและกระดูกทุกชิ้นของเขา เส้นชีพจรของเขาถูกขยายเบ่งออกไปทีละนิ้วจนแทบจะปริแตก ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูสัมผัสในพริบตา

ฉู่หยวนไม่รอช้า เขารีบคว้าโสมวิญญาณโลหิตสามใบที่อยู่ทางขวามือมากลืนกินและหลอมสกัดมันทันที!

โสมวิญญาณโลหิตสามใบละลายหายไปในปาก แปรสภาพเป็นพลังปราณสีเลือดอันอบอุ่น ไหลลื่นผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร และกระจายตัวไปตามแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว โอบล้อมเส้นชีพจรทั้งหมดของเขาเอาไว้

เส้นชีพจรที่กำลังจะปริแตกจากการถูกพุ่งชนด้วยพลังปราณบริสุทธิ์นับหมื่นเส้นสาย ได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็วภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังปราณสีเลือด

ซ่อมแซม... บวมเป่งจนแทบปริแตก... แล้วก็ซ่อมแซมอีกครั้ง... วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ไปเรื่อยๆ แม้ว่าฉู่หยวนจะยังคงต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่การที่เส้นชีพจรของเขาได้รับการซ่อมแซมอย่างต่อเนื่องจากพลังปราณสีเลือด ก็ช่วยให้เขาคลายความกังวลใจลงไปได้มาก

ดังนั้น ฉู่หยวนจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาเบญจธาตุคืนสู่หนึ่งอย่างเต็มกำลัง เพื่อหลอมสกัดพลังปราณบริสุทธิ์ที่กำลังหลั่งไหลออกจากจุดตันเถียนเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาอย่างไม่ขาดสาย

การก่อกำเนิดแก่นทองคำ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!

พลังปราณถาโถมซัดสาด ปราณโลหิตเข้าเยียวยาฟื้นฟู ชั่วขณะหนึ่ง ฉู่หยวนก็ตกอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ดิ้นรนระหว่างน้ำและไฟ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีเขียวคล้ำเป็นซีดเผือด

หากไม่ใช่เพราะโสมวิญญาณโลหิตสามใบที่คอยป้อนพลังแห่งการเยียวยาให้อย่างต่อเนื่อง ป่านนี้เส้นชีพจรของเขาคงแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปนานแล้ว

เขากัดฟันแน่น ปิดตาลง และรวบรวมสมาธิทั้งหมดที่มี เพื่อชักนำพลังปราณอันเชี่ยวกรากเหล่านั้น ให้ไหลเวียนไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชาเบญจธาตุคืนสู่หนึ่ง

ทุกครั้งที่ครบรอบการโคจร พลังปราณก็จะควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น วังวนปราณภายในจุดตันเถียนก็หมุนวนรวดเร็วขึ้น และเส้นชีพจรของเขาก็ขยายใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากการซ่อมแซมของปราณโลหิต

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบในระหว่างที่ฉู่หยวนกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มพิกัด พลังปราณภายในถ้ำฝึกตนถูกเขาดูดกลืนเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง จนทำให้แสงวิญญาณบนค่ายกลรวบรวมปราณถึงกับสั่นกะพริบ

"แครก—"

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เสียงปริแตกก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

สัมผัสจิตที่เคยดิ้นรนควบคุมการโคจรของเคล็ดวิชา และชักนำการไหลเวียนของพลังปราณและปราณโลหิต เริ่มหลอมรวมเข้ากับพวกมัน ฉู่หยวนรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณของเขาตกลงสู่สภาวะว่างเปล่า ทำได้เพียงควบคุมทุกสิ่งด้วยสัญชาตญาณเท่านั้น

เมื่อปราศจากการควบคุม พลังทั้งสามสายก็เปรียบเสมือนม้าป่าที่พยศ พวกมันพุ่งทะยานเชือดเฉือนและปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกายของฉู่หยวนจนแทบจะพลิกฟ้าคว่ำดิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในจุดตันเถียน... แก่นโลหิต, พลังปราณ, และจิตวิญญาณ ได้แปรสภาพเป็นกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ที่ทำท่าจะทะลักทำลายจุดตันเถียนให้แหลกสลาย

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง กระแสน้ำที่เกิดจากยาเม็ดรวมผลึกภายในจุดตันเถียนก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง! กระแสน้ำแห่งการรวมผลึกพลันสาดแสงเจิดจรัสนับพันสาย กดข่มความบ้าคลั่งของแก่นโลหิต พลังปราณ และจิตวิญญาณเอาไว้อย่างทรงพลัง!

พริบตาเดียว แก่นโลหิต พลังปราณ และจิตวิญญาณที่กำลังทำลายล้างจุดตันเถียนอยู่ ก็ถูกบีบอัดให้หลอมรวมเป็นก้อนเดียวกัน ภายใต้การหลอมละลายของกระแสน้ำแห่งการรวมผลึก พลังทั้งสามก็สอดประสานถักทอเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นวังวนอันพร่ามัว

ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดวังวนของ แก่นโลหิต พลังปราณ และจิตวิญญาณ ภายในจุดตันเถียนของฉู่หยวน ก็เดินทางมาถึงจุดวิกฤต พลังปราณบริสุทธิ์นับหมื่นเส้นสาย ภายใต้การชักนำของเคล็ดวิชาเบญจธาตุคืนสู่หนึ่ง เริ่มหลั่งไหลเข้าไปหล่อเลี้ยงวังวนในจุดตันเถียน

ขณะที่พลังปราณยังคงหลั่งไหลเข้าไปอย่างต่อเนื่อง วังวนนั้นก็ค่อยๆ หมุนช้าลง... ช้าลง... จนกระทั่งมันจับตัวก่อรูปกลายเป็น แก่นทองคำเบญจธาตุ แก่นทองคำนั้นหมุนวน โคจรขัดเกลาตัวเองอย่างไม่หยุดยั้ง ค่อยๆ กลมกลึงและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเรื่อยๆ... ผ่านไปอีกเนิ่นนาน ร่างของฉู่หยวนก็สั่นสะท้าน แสงวิญญาณห้าสีสาดส่องลงมาอาบไล้เรือนร่างของเขา

"ติ๊ง—"

แสงวิญญาณเบญจธาตุปรากฏ... แก่นทองคำเบญจธาตุ ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

มาถึงจุดนี้ หลังจากบากบั่นมาอย่างยาวนานถึง 182 ปี... ในที่สุด เขาก็บรรลุเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้สำเร็จ!