บทที่ 15: ฆาตกรหลินอัน และความยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น

บทที่ 15: ฆาตกรหลินอัน และความยิ่งใหญ่แห่งเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น

"มู่เหยียน... ถูกต้องแล้วขอรับ! ศพนี้คือมู่เหยียนจริงๆ!" เหยียนลี่ละล่ำละลักตอบ ใบหน้าซีดเผือด

"ท่านบรรพบุรุษ! ผู้ที่ถูกตรึงอยู่ตรงนี้คือมู่เหยียน นายน้อยของตระกูลมู่ไม่ผิดแน่ขอรับ!" กู้หรานเสริมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ศพของบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของมู่จ้าน ผู้เป็นความหวังใหม่ของตระกูลมู่ บัดนี้กลับถูกสับเป็นชิ้นๆ และประจานไว้อย่างน่าสมเพช

"มู่เหยียนงั้นรึ? สภาพศพอนาถถึงเพียงนี้... ใครกันที่เป็นคนลงมือ?"

ฉู่หยวนหรี่ตาลง ในใจก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้บ้างแล้ว ภูเขาพยัคฆ์ขาวถูกสังหารหมู่ สมบัติถูกกวาดเรียบ และค่ายกลก็ถูกปิดลงจากด้านใน...

"หลินอัน! ต้องเป็นหลินอันแน่ๆ ขอรับ!"

กู้หรานที่ตั้งสติได้ รีบโพล่งข้อสันนิษฐานของตนออกมาทันที "รังสีคลื่นกระบี่ที่หลงเหลืออยู่บนรอยแผลของมู่เหยียน เป็นวิชากระบี่ของหลินอันไม่ผิดแน่!"

"ท่านบรรพบุรุษ! หากข้าเดาไม่ผิด ทันทีที่ตราประทับควบคุมวิญญาณในร่างของมันสลายไป มันย่อมรู้ทันทีว่ามู่เลี่ยตายแล้ว มันจึงฉวยโอกาสนี้รีบหวนกลับมาที่ภูเขาพยัคฆ์ขาว!"

"ด้วยฐานะของมันที่เป็นถึงผู้คุมกฎ มันย่อมเข้าออกค่ายกลได้อย่างอิสระ... มันอาศัยจังหวะที่มู่เหยียนยังไม่ทันตั้งตัวจากการสูญเสียบิดาและปู่ ลงมือลอบสังหาร แล้วเปลี่ยนภูเขาพยัคฆ์ขาวทั้งลูกให้กลายเป็น..." กู้หรานกลืนน้ำลาย ไม่กล้าพูดประโยคสุดท้ายออกมา แต่สภาพศพเกลื่อนกลาดรอบตัวก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว

"หลินอัน! ไอ้เดรัจฉานหลินอัน! บังอาจนัก! กล้ามาชุบมือเปิบ ขโมยสมบัติที่ควรจะเป็นของข้า... บรรพบุรุษฉู่หยวนผู้นี้เชียวรึ!"

เมื่อฟังคำวิเคราะห์ ฉู่หยวนก็พยักหน้าช้าๆ ข้อสันนิษฐานนี้มีความเป็นไปได้ถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์!

ในละแวกนี้ มีเพียงหลินอันคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังระดับ 'สร้างรากฐานช่วงกลาง' (เหนือกว่ามู่เหยียนที่อยู่ช่วงต้น) มีสิทธิ์เข้าออกภูเขาพยัคฆ์ขาว และมี 'ความแค้น' ฝังลึกกับการถูกตระกูลมู่กดขี่ข่มเหง

เมื่อโซ่ตรวนที่ผูกมัดจิตวิญญาณขาดสะบั้นลง การที่มันจะหันกลับมาแว้งกัด สังหารล้างตระกูลมู่เพื่อระบายแค้นและกอบโกยสมบัติหลบหนีไป ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

เมื่อเห็นฉู่หยวนนิ่งเงียบไป ฉู่หยุนซานก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า ถามด้วยความระมัดระวัง

"ท่านบรรพบุรุษขอรับ... แล้วภูเขาพยัคฆ์ขาวแห่งนี้..."

ฉู่หยวนโบกมือตัดบท เขากวาดสายตามองซากปรักหักพังและกองศพ ก่อนจะสั่งการเสียงเรียบ

"กระจายกำลังกันออกไปสำรวจ! ไปดูซิว่าไอ้หนูนั่น มันเหลือเศษเนื้ออะไรทิ้งไว้ให้เราบ้าง!"

"รับคำสั่ง ท่านบรรพบุรุษ!"

ฉู่หยุนซานนำเหล่าศิษย์ตระกูลฉู่กระจายกำลังกันออกไปค้นหาตามเรือนต่างๆ ทันที เหยียนลี่และกู้หรานก็ไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งตามไปช่วยสำรวจด้วยความกระตือรือร้น

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม (หนึ่งชั่วโมง) พวกเขาก็กลับมารวมตัวกันที่ลานกว้างบนยอดเขาอีกครั้ง ด้วยสีหน้าที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"เรียนท่านบรรพบุรุษ..."

ฉู่หยุนซานรายงานด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกถึงความขนลุกขนพอง "ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่บนภูเขาพยัคฆ์ขาวเลยขอรับ ทั้งผู้ฝึกตนและปุถุชนรับใช้ ถูกสังหารเรียบ... สมบัติวิเศษ เม็ดยา และหินวิญญาณในคลังสมบัติ ก็ถูกกวาดไปจนเกลี้ยง คลังเก็บของว่างเปล่า เหลือเพียงเศษขยะที่ไม่ค่อยมีราคาเท่านั้นขอรับ!"

"แต่ทว่า... ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดี แปลงสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกไว้บนภูเขา และเหมืองแร่ 'หินตะวันเพลิง' ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่ได้ถูกทำลายทิ้งขอรับ!"

"หึ! ดี... ทำได้ดีมาก หลินอัน!"

ฉู่หยวนแค่นยิ้มเย็นชาที่มุมปาก น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น แต่มันกลับทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น เสียวสันหลังวาบและหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

"ท่านบรรพบุรุษ... ให้ข้านำคนออกไป..."

ฉู่หยุนซานกำลังจะเสนอตัวให้นำกำลังออกไปตามล่าตัวหลินอัน แต่ฉู่หยวนก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน เขารู้ดีว่าประมุขตระกูลคิดจะทำอะไร แต่มันไม่จำเป็นเลย

ประการแรก... ทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูลมู่ ล้วนถูกเก็บไว้ในถุงสมบัติของมู่เลี่ยและพวกผู้อาวุโส ซึ่งตกเป็นของฉู่หยวนไปหมดแล้ว สิ่งที่หลินอันกวาดไปจากคลังสมบัติ ก็มีแค่ของระดับต่ำและระดับกลางจำนวนมาก ซึ่งฉู่หยวนไม่ได้เสียดายอะไรขนาดนั้น

ประการที่สอง... หลินอันเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง หากดูจากความเด็ดขาดอำมหิตในการลงมือแล้ว นอกจากฉู่หยวน คงไม่มีใครในตระกูลฉู่ที่จะต่อกรกับมันได้ การส่งคนออกไปตามล่า มีแต่จะเสียกำลังคนไปเปล่าๆ ผลได้ไม่คุ้มเสีย

อีกอย่าง... การที่หลินอันไม่ทำลายแปลงสมุนไพรและเหมืองแร่ทิ้ง ถือว่ามันยังมีความ 'ยับยั้งชั่งใจ' และรู้ขอบเขตของตนเองอยู่บ้าง

"ช่างมันเถอะ... ปล่อยเรื่องของหลินอันไปก่อน แค่สั่งให้คนคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในละแวกนี้ให้ดีก็พอ ข้าเชื่อว่า ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย มันคงไม่กล้าโผล่หัวออกมาเพ่นพ่านให้ข้าเห็นแน่!"

ฉู่หยวนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะหันมาสั่งการฉู่หยุนซาน

"หยุนซาน... ข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นคนดูแลจัดการภูเขาพยัคฆ์ขาวแห่งนี้ เหยียนลี่และกู้หราน จะอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

"อ้อ... แล้วเดี๋ยวข้าจะส่งตัว 'หยุนเฮ่อ' กลับมาช่วยเจ้าอีกแรงด้วย มีดินแดนระดับสองถึงสองแห่ง ลำพังแค่พวกเจ้าสามคนคอยดูแล คงจะตึงมือเกินไปนิด"

"รับคำสั่งขอรับ ท่านบรรพบุรุษ!" ฉู่หยุนซานประสานมือรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

เหยียนลี่และกู้หรานเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบโขกศีรษะประจบประแจงทันที

"ท่านบรรพบุรุษโปรดวางใจ! ข้าน้อยเหยียนลี่ (กู้หราน) จะทุ่มเทแรงกายแรงใจ ช่วยท่านประมุขหยุนซานบริหารจัดการดินแดนนี้ให้เจริญรุ่งเรืองที่สุดขอรับ!"

เมื่อเห็นท่าทีประจบสอพลอของสุนัขรับใช้ทั้งสอง ฉู่หยวนก็หัวเราะในลำคอ

"ดีมาก... หากพวกเจ้าทำงานได้ดี ข้าอาจจะพิจารณา 'ปลดผนึก' ตราประทับวิญญาณให้พวกเจ้าก่อนกำหนดก็ได้!"

"ท่านบรรพบุรุษคอยดูผลงานของพวกข้าได้เลยขอรับ!"

"ใช่แล้วขอรับ! เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ในฐานะนักปรุงยา ข้าขอสาบานว่าจะปั้นศิษย์ตระกูลฉู่ ให้กลายเป็นนักปรุงยาระดับ 1 ให้ได้อย่างน้อยสองสามคนแน่นอนขอรับ!"

"ส่วนข้า... ข้าจะใช้ชีวิตนี้เป็นเกราะคุ้มกัน ดินแดนวิญญาณของตระกูลฉู่ให้จงได้!"

ชายชราทั้งสองแย่งกันสาบานตัวเป็นพัลวัน สร้างความขบขันให้แก่ผู้พบเห็นไม่น้อย

...

ณ แนวหน้าชายแดนตะวันตก 

แนวหน้าชายแดนตะวันตก คือปราการด่านสุดท้ายที่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันตกของโลกบำเพ็ญเพียรทะเลหนานไห่ ทำหน้าที่เป็นโล่กำบังอันแข็งแกร่ง ป้องกันการรุกรานจากเผ่าอสูรแห่งเทือกเขาเมฆาขาด

ที่นี่ประกอบไปด้วย 'ด่านหน้า' ทั้งหมดเจ็ดแห่ง ซึ่งถูกปกครองและคุ้มครองโดยเจ็ดสำนักใหญ่

ในบรรดาด่านหน้าทั้งเจ็ดแห่งนั้น ด่านที่ยิ่งใหญ่และเกรียงไกรที่สุด ย่อมตกเป็นของ 'สำนักเบญจธาตุ'!

ในขณะที่สำนักอื่นๆ ทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากชีพจรวิญญาณระดับ 3 ขั้นต่ำ เพื่อกางค่ายกลและสร้างด่านหน้าขนาดเล็กระดับ 'ตลาดนัด' หรือ 'เมืองจำลอง' เท่านั้น

ทว่า สำนักเบญจธาตุ ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับ 'วิญญาณแรกกำเนิด' เพียงหนึ่งเดียว ได้เข้ายึดครอง 'ชีพจรวิญญาณระดับ 3 ขั้นสูงสุด' เพียงแห่งเดียวในแนวหน้าตะวันตก และเนรมิตมันให้กลายเป็นมหานครเซียนอันยิ่งใหญ่ นามว่า...

"เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น" (เมืองเซียนสยบเมฆา)!

ความยิ่งใหญ่ของเมืองนี้ไม่ได้มีแค่ขนาด แต่มันยังถูกปกป้องด้วยสุดยอดมหาค่ายกลระดับ 4 ขั้นต่ำ... 'ค่ายกลอัคคีคลั่งแดนใต้'!

ค่ายกลระดับ 4 นี้ ใช้ 'แก่นแท้แห่งเพลิงคลั่ง' เป็นตัวนำทาง เมื่อใดที่มันถูกกระตุ้นโดยใช้พลังจากชีพจรวิญญาณระดับ 3 ขั้นสูงสุด มันสามารถอัญเชิญ 'เพลิงกัลป์เก้าสวรรค์' ที่มีอานุภาพแผดเผาขุนเขาและต้มมหาสมุทรให้เดือดพล่านได้!

ด้วยอำนาจแห่งค่ายกลนี้ ต่อให้เป็นบอสใหญ่อย่าง 'จ้าวปีศาจจี๋เล่อ' ก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้ามาใกล้เขตเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋นแม้แต่ครึ่งก้าว! เมืองแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนปราการเหล็กกล้า ที่ปกป้องโลกบำเพ็ญเพียรน่านน้ำทะเลใต้มานับพันปี

ส่วนด่านหน้าอีกหกแห่งของสำนักอื่นๆ ก็ตั้งกระจายตัวอยู่ทางทิศเหนือและทิศใต้ของเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น เชื่อมโยงกันเป็นเครือข่ายแนวป้องกันที่ไร้ช่องโหว่

เป้าหมายแรกในการเดินทางมายังแนวหน้าของฉู่หยวน ก็คือการนำศิษย์ตระกูลฉู่มาตั้งหลักที่ 'เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น' แห่งนี้

ทว่า เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋นเป็นเพียงจุดแวะพักสำหรับเติมเสบียง แลกเปลี่ยนทรัพยากร และรักษาร่างกายเท่านั้น หากผู้ฝึกตนต้องการล่าสัตว์อสูรและแสวงหาวาสนา พวกเขาต้องก้าวเท้าออกจากเมือง และบุกเบิกเข้าไปในส่วนลึกของ 'เทือกเขาเมฆาขาด' เอาเอง

จุดหมายปลายทางที่แท้จริงของฉู่หยวน คือยอดเขาอวี้หวยซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋นออกไปราวสามร้อยลี้ ดินแดนระดับ 3 ที่ถูกครอบครองโดย 'เจินจวินหยกเหมันต์' หลี่ชิงหว่าน ศิษย์น้องของเขานั่นเอง!

...

เวลาล่วงเลยไป... หลังจากผ่านการเดินทางอันยาวไกลกว่าหมื่นลี้ กินเวลาถึงห้าวันเต็ม ในที่สุด ขบวนเดินทางของตระกูลฉู่ที่นำโดยฉู่หยวนและศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณ 30 คน ก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น

ส่วนฉู่หยุนเฮ่อ หลังจากจัดการธุระที่ตลาดนัดบึงใหญ่อัสดงเสร็จสิ้น ฉู่หยวนก็สั่งให้เขาเดินทางกลับไปสมทบกับฉู่หยุนซานที่หุบเขาห้าวิญญาณแล้ว เพราะการดูแลดินแดนระดับ 2 สองแห่งด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเพียงหยิบมือ ถือเป็นเรื่องที่ตึงมืออย่างมาก

ณ บริเวณหน้าประตูเมืองทิศตะวันออก เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น

ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดกันราวกับมดงาน บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคักและกลิ่นคาวเลือดจางๆ จากเสื้อผ้าของผู้ฝึกตนที่เพิ่งกลับจากการล่าอสูร

"สหายจาง! การล่าอสูรรอบนี้ ได้ผลผลิตมาเยอะหรือไม่?"

"โอย... สหายหลี่! อย่าให้ข้าต้องพูดเลย ข้าอุตส่าห์ดักซุ่มจนเกือบจะฆ่าสัตว์อสูรระดับ 2 (ขั้นสร้างรากฐาน) ได้อยู่แล้วเชียว แต่เจ้าทายสิเกิดอะไรขึ้น?"

"หือ? เกิดอะไรขึ้นรึ?"

"ถุย! ไอ้เดรัจฉานนั่นพอมันรู้ว่าสู้ไม่ได้ มันก็เล่นระเบิดแก่นอสูรฆ่าตัวตายซะงั้น! ไม่เหลือซากอะไรให้ข้าเก็บไปขายเลยสักชิ้น แถมยังทำข้าบาดเจ็บปางตายอีกต่างหาก!"

"อั๊ยหยา... ช่างน่าเห็นใจสหายจางยิ่งนัก! พวกสัตว์อสูรนี่มันรับมือยากจริงๆ ข้าเองก็เพิ่งกลับมามือเปล่าเหมือนกัน เอาน่าๆ... พวกเราพี่น้องไปหาโรงเตี๊ยม ดื่มสุราพักผ่อนกันให้เต็มที่ก่อนเถอะ!"

...

ฉู่หยวนนำศิษย์ตระกูลฉู่ยืนต่อคิวเพื่อรอรับการตรวจคนเข้าเมือง เมื่อได้ยินบทสนทนาของบุรุษสองคนข้างหน้า (ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั้งคู่) มุมปากของเขาก็กระตุกเบาๆ

'ไม่กลัวพี่น้องลำบาก... แต่กลัวพี่น้องได้ดีกว่าสินะ' ฉู่หยวนลอบขำในใจกับความหน้าไหว้หลังหลอกของสังคมผู้ฝึกตน

ไม่นานนัก ก็ถึงคิวของตระกูลฉู่

ฉู่หยวนเหลือบมองทหารยามสองคนที่ยืนขนาบข้างประตูเมือง พวกเขาสวมชุดเกราะเต็มยศ และมีกลิ่นอายพลังอยู่ระดับ 'ขั้นสร้างรากฐาน'!

แม้แต่คนเฝ้าประตูเมืองยังต้องใช้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน! ช่างสมฐานะ 'เมืองเซียนแห่งเดียว' ประจำแนวหน้าชายแดนตะวันตกอย่างแท้จริง!