บทที่ 14: การสังหารหมู่ตระกูลมู่ และปริศนาแห่งภูเขาพยัคฆ์ขาว

บทที่ 14: การสังหารหมู่ตระกูลมู่, ยึดครองภูเขาพยัคฆ์ขาว

หลังจากเดินทางรอนแรมอย่างไม่หยุดพักมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดฉู่หยวนก็นำพาเหยียนลี่และกู้หรันเดินทางกลับมาถึงหุบเขาห้าวิญญาณ

"ท่านบรรพบุรุษ ท่านกลับมาแล้ว!"

"ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของท่านด้วยขอรับ ท่านบรรพบุรุษ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฉู่หยวนมาแต่ไกล ฉู่หยุนซานก็ดีใจจนเนื้อเต้นและรีบวิ่งออกไปต้อนรับ ทันทีที่เห็นหน้าฉู่หยวน เขาก็ก้าวออกไปข้างหน้าและค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ทว่าเมื่อสายตาของเขากวาดผ่านร่างของเหยียนลี่และกู้หรัน ประกายแห่งความประหลาดใจและความใคร่รู้ก็วาบขึ้นในดวงตา

"หยุนซาน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่ตระกูลมู่ส่งมาสอดแนมพวกเราอยู่ที่ไหน?"

ฉู่หยวนพยักหน้ารับคำทักทายของฉู่หยุนซาน ก่อนจะสังเกตเห็นว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เคยซุ่มดูหุบเขาห้าวิญญาณนั้นหายตัวไปแล้วจริงๆ เขาจึงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"เรียนท่านบรรพบุรุษ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นอันตรธานหายไปตั้งแต่เมื่อหนึ่งวันก่อนแล้วขอรับ!"

"ในตอนแรกข้ารู้สึกแปลกใจและระแวงว่ามันอาจจะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มันคงจะระแคะระคายข่าวที่ท่านสังหารมู่เลี่ยและพรรคพวก จึงได้เผ่นหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้วเป็นแน่ขอรับ!"

มาถึงจุดนี้ นัยน์ตาของฉู่หยุนซานก็ลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้น เมื่อมู่เลี่ยและขุมกำลังหลักของตระกูลมู่ตกตายไปจนหมดสิ้น ภูเขาพยัคฆ์ขาวย่อมตกเป็นของตระกูลฉู่!

ทว่าความละโมบก็ไม่ได้ทำให้เขามืดบอด ท่านบรรพบุรุษกำลังจะเดินทางไปยังแนวหน้าชายแดนตะวันตก ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลฉู่ในปัจจุบัน ลำพังแค่การรักษาหุบเขาห้าวิญญาณเอาไว้ให้ได้ ก็นับว่าตึงมือมากแล้ว

การผนวกภูเขาพยัคฆ์ขาวเพิ่มเข้ามา ย่อมเป็นสิ่งที่บรรดาตระกูลสร้างรากฐานในละแวกใกล้เคียงไม่มีทางยอมรับได้อย่างแน่นอน แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นเหยียนลี่และกู้หรันที่เดินตามหลังท่านบรรพบุรุษมาติดๆ เขาก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

เขาจำหน้าเหยียนลี่และกู้หรันได้... ทั้งสองคนเคยเป็นแขกรับเชิญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลมู่ แต่บัดนี้กลับมายืนสงบเสงี่ยมอยู่เบื้องหลังท่านบรรพบุรุษ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกสยบและยอมจำนนแล้ว หากส่งสองคนนี้ไปประจำการที่ภูเขาพยัคฆ์ขาว แม้จะดูฝืนๆ ไปบ้าง แต่ก็พอจะมีข้ออ้างให้รับฟังได้

ฉู่หยวนแย้มยิ้มบางๆ เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของฉู่หยุนซาน ก่อนจะออกคำสั่ง

"หยุนซาน จงรวบรวมผู้ฝึกตนตระกูลฉู่สักสามสิบคน แล้วตามข้าไปที่ภูเขาพยัคฆ์ขาว เพื่อกวาดล้างเศษซากเดนตายที่หลงเหลืออยู่ให้สิ้นซาก!"

"รับคำสั่งขอรับ ท่านบรรพบุรุษ!"

ฉู่หยุนซานไม่ซักไซ้ให้มากความ เขารีบจัดเตรียมผู้ฝึกตนตระกูลฉู่สามสิบคนอย่างรวดเร็ว และติดตามฉู่หยวนมุ่งหน้าสู่ภูเขาพยัคฆ์ขาวด้วยความเร็วสูงสุด

กลุ่มคนเหินทะยานไปราวกับสายฟ้าแลบ แสงวิญญาณสว่างวาบอยู่ใต้ฝ่าเท้า เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พวกเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าภูเขาพยัคฆ์ขาว

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ภูเขาพยัคฆ์ขาวที่เคยมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา บัดนี้กลับดูเงียบเหงาและรกร้าง มหาค่ายกลคุ้มกันที่ตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตูก็มีแสงริบหรี่กะพริบไปมา ราวกับกำลังจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ฉู่หยวนกวาดสายตามองไปทั่วภูเขาพยัคฆ์ขาว หว่างคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

คาดว่าคนบนภูเขาน่าจะได้รับข่าวการตายของมู่เลี่ยมาตั้งนานแล้ว เศษซากเดนตายของตระกูลมู่ควรจะรวมตัวกันอยู่ภายใต้การนำของ 'มู่เหยียน' ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ เปิดใช้งานค่ายกลอย่างเต็มกำลังและเตรียมพร้อมสู้ตาย

หรือไม่ก็กอบโกยสมบัติวิญญาณทุกชิ้นที่หยิบฉวยได้ แล้วเผ่นหนีเอาตัวรอดไปแล้ว

แต่ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านี้ กลับให้ความรู้สึกทะแม่งๆ

หากพวกมันหนีไปแล้ว พวกมันก็ควรจะรื้อถอนมหาค่ายกลติดตัวไปด้วย ทว่าค่ายกลกลับยังคงทำงานอยู่

แต่หากพวกมันยังไม่หนีไป ค่ายกลก็ไม่ควรจะมีสภาพริบหรี่ราวกับขาดแคลนพลังปราณเช่นนี้... เห็นได้ชัดว่าตระกูลมู่ไม่ได้ใส่หินวิญญาณหล่อเลี้ยงค่ายกลไว้มากพอ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปหาเหยียนลี่และกู้หรันที่ยืนอยู่เคียงข้าง "พวกเจ้าสองคนรู้จักภูเขาพยัคฆ์ขาวดีกว่าข้า พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับค่ายกลคุ้มกันนี้?"

เหยียนลี่และกู้หรันสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความฉงนฉงายในแววตาของอีกฝ่าย

"เรียนท่านบรรพบุรุษ ค่ายกลนี้มีความผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดขอรับ หากมู่เหยียนหลบหนีไปจริงๆ มันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะทิ้งค่ายกลคุ้มกันภูเขาระดับสองขั้นสูงเอาไว้ที่นี่!"

"ใช่แล้วขอรับ... ช่างน่าแปลกประหลาดยิ่งนัก"

"ท่านบรรพบุรุษ โปรดรั้งกลิ่นอายของท่านและรออยู่ที่นี่เถิดขอรับ ปล่อยให้ข้ากับพี่กู้เป็นคนไปตะโกนเรียกที่หน้าประตูเอง!"

"ใช่แล้วขอรับ! ใช่แล้ว! ท่านบรรพบุรุษ ปล่อยให้พวกข้าเป็นคนหยั่งเชิงพวกมันเองเถิดขอรับ!"

เมื่อเห็นความกระตือรือร้นที่จะสร้างผลงานของทั้งสองคน ฉู่หยวนก็พยักหน้าอนุญาต

"ดีมาก... ไปเถอะ!"

เมื่อได้รับคำอนุญาต เหยียนลี่และกู้หรันก็พุ่งทะยานไปที่เชิงประตูภูเขาพยัคฆ์ขาว และตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

"มู่เหยียน! ข้าเหยียนลี่และกู้หรันมาถึงแล้ว... รีบเปิดค่ายกลให้พวกข้าเข้าไปเดี๋ยวนี้!"

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ ตอบรับมาจากหลังบานประตู มหาค่ายกลยังคงกางกั้นครอบคลุมยอดเขาด้วยแสงอันริบหรี่ ราวกับกรงขังที่ไร้ชีวิต

เหยียนลี่และกู้หรันสบตากันด้วยความประหลาดใจ ตามปกติแล้ว ต่อให้มู่เหยียนจะระแวงสงสัย อย่างน้อยมันก็ควรจะตะโกนถามไถ่พวกเขากลับมาบ้าง ความเงียบสงัดราวกับป่าช้านี้ให้ความรู้สึกผิดปกติอย่างรุนแรง

ดังนั้น พวกเขาจึงกระแอมไอและตะโกนเรียกอีกครั้ง

"หลานมู่เหยียน! พวกข้าสองคนหนีตายรอดเงื้อมมือไอ้เฒ่าฉู่หยวนมาได้อย่างหวุดหวิด หากมันบุกมาถึงที่นี่ ลำพังแค่เจ้าคนเดียวไม่มีทางรักษาภูเขาพยัคฆ์ขาวเอาไว้ได้หรอก หลายคนย่อมดีกว่าคนเดียว... ไม่อย่างนั้น พวกเราทุกคนได้ตายกันหมดโดยไม่มีแผ่นดินกลบหน้าแน่!"

ด้วยคำลวงครึ่งคำขู่ครึ่ง พวกเขาอ้างชื่อของฉู่หยวนเพื่อกดดันให้มู่เหยียนยอมเผยตัวออกมา

ทว่าก็ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ จากภายใน หว่างคิ้วของเหยียนลี่ขมวดเข้าหากัน เขาพึมพำกับกู้หรัน

"มีบางอย่างผิดปกติ หรือว่าไอ้เด็กนั่นมันจะเผ่นหนีไปแล้วจริงๆ? แต่ว่าค่ายกลนี้—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้าง จู่ๆ มหาค่ายกลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็มีเสียงปริแตกดังก้อง ม่านแสงของค่ายกลแตกกระจายกลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปในอากาศ แสงอันริบหรี่ดับวูบลงโดยสมบูรณ์

"อะไรกัน... ค่ายกลพังทลายลงแล้ว!"

ใบหน้าของเหยียนลี่และกู้หรันซีดเผือด พวกเขารีบหันขวับกลับไปมองทางฉู่หยวน

ฉู่หยวนเฝ้ามองทุกเหตุการณ์อยู่จากระยะไกล สีหน้าของเขาเคร่งขรึม เขาก้าวเดินเข้าไปใกล้ พร้อมกับปลดปล่อยสัมผัสจิตกวาดสำรวจเข้าไปทั่วทั้งภูเขาพยัคฆ์ขาว

ภาพที่ปรากฏอยู่ภายในคือฉากการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยอง ซากศพของผู้ฝึกตนเกลื่อนกลาดไปทั่ว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เศษซากของอาวุธวิเศษและชิ้นส่วนอวัยวะมนุษย์กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง

ฉู่หยวนถึงกับผงะ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนชิงตัดหน้าเขา บุกมาฆ่าล้างบางและปล้นชิงสมบัติไปจนหมดสิ้น!

ใครกันที่กล้ามากระตุกหนวดเสือ แย่งชิ้นเนื้อไปจากปากของท่านบรรพบุรุษฉู่ผู้นี้!

หากข้าจับตัวได้ล่ะก็

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่ภายใน ฉู่หยวนก็พุ่งทะยานตรงเข้าไปในภูเขาพยัคฆ์ขาวทันที

"ท่านบรรพบุรุษ!"

เหยียนลี่และกู้หรันร้องเรียกด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามเข้าไปติดๆ

ฉู่หยุนซานก็นำพาศิษย์ตระกูลฉู่มุ่งหน้าตามเข้าไปเช่นกัน

ความพินาศย่อยยับแบบเดียวกันปรากฏแก่สายตาของพวกเขาทุกคน หากไม่ใช่เพราะค่ายกลกางกั้นเอาไว้ กลิ่นคาวเลือดคงจะลอยคละคลุ้งไปไกลถึงหุบเขาห้าวิญญาณแล้ว

ณ จุดสูงสุดของยอดเขาพยัคฆ์ขาว ฉู่หยวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ นัยน์ตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ

ที่นั่น มีร่างที่โชกไปด้วยเลือดร่างหนึ่ง ถูกตรึงติดกับหน้าผาหินด้วยกระบี่ยาวที่หักสะบั้น

ซากศพนั้นถูกสับฟันจนเละเทะ... แขนขาขาดหายไป รอยแผลลึกถึงกระดูกพาดขวางอยู่บนหน้าอก... มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิม นัยน์ตาเบิกโพลงค้างอย่างคนตายตาไม่หลับ

เหยียนลี่และกู้หรันรีบวิ่งเข้ามาดู เมื่อเห็นสภาพศพ พวกเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความสยดสยอง พลางสงสัยว่าความแค้นฝังหุ่นระดับไหนกัน ถึงได้ลงมือทารุณกรรมอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

"พวกเจ้ารู้จักมันหรือไม่?"

ทั้งสองก้าวเข้าไปใกล้และพินิจพิจารณาศพนั้น

เหยียนลี่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "เรียนท่านบรรพบุรุษ ชายผู้นี้คือ..."