บทที่ 12: นกขมิ้นซุ่มอยู่เบื้องหลัง, ความตายของมู่เลี่ย

บทที่ 12: นกขมิ้นซุ่มอยู่เบื้องหลัง, ความตายของมู่เลี่ย

"บุกเข้าไป! ตีวงล้อมศิษย์ตระกูลฉู่เอาไว้ให้หมดทุกตัว!"

"รับคำสั่ง!"

เพียงชั่วพริบตา กองกำลังของตระกูลมู่ก็กระจายกำลังปิดล้อมค่ายพักแรมของฉู่หยวนและพรรคพวกที่เพิ่งจะตั้งเสร็จไปหมาดๆ ได้อย่างมิดชิด

เมื่อเหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ได้เห็นผู้มาเยือนที่เต็มไปด้วยจิตสังหารโดยเฉพาะผู้ฝึกตนระดับแก่นเทียมที่เป็นผู้นำ และผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอีกห้าคนใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด รีบถอยกรูเข้าไปรวมตัวกันอยู่ข้างกายฉู่หยวนทันที

"ผู้ใดกัน!"

"พวกมันมาเยือนด้วยเจตนาร้าย... คุ้มครองท่านบรรพบุรุษ!"

"นั่นมันคนของตระกูลมู่... ข้าจำหน้าประมุขตระกูลมู่จ้านของพวกมันได้!"

เนื่องจากแผนการในครั้งนี้ มีเพียงฉู่หยวน ฉู่หยุนเฮ่อ และฉู่หยุนซานเท่านั้นที่ล่วงรู้ ศิษย์ตระกูลฉู่คนอื่นๆ จึงไม่ระแคะระคายมาก่อน พวกเขาได้แต่จ้องมองขุมกำลังของตระกูลมู่ที่มุ่งร้ายด้วยความหวาดหวั่น

แน่นอนว่าการที่ฉู่หยวนปิดบังเรื่องนี้ย่อมมีเหตุผล ประการแรก เพื่อป้องกันไม่ให้แผนการรั่วไหล ประการที่สอง เพื่อทดสอบความภักดีของศิษย์ในตระกูล และคัดกรองพวกหนอนบ่อนไส้ออกไปแต่เนิ่นๆ

เมื่อมู่เลี่ยได้เห็นปฏิกิริยาตื่นตระหนกของเหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ ความคลางแคลงใจเฮือกสุดท้ายของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น เขากวาดสายตามองฉู่หยวนและคนอื่นๆ ด้วยแววตาเย้ยหยัน

ห้าสิบหกต่อสามสิบเอ็ด... ความได้เปรียบตกเป็นของข้า!

"หึหึหึ! ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ฉู่หยวน ดูเหมือนว่าพลังวัตรของเจ้าจะไม่ได้กระเตื้องขึ้นเลยแม้แต่น้อยตลอดหลายปีที่ผ่านมา!"

"จุ๊ จุ๊... ดูข้าสิ ขอบเขตแก่นเทียม แม้หนทางมรรคาวิถีของข้าจะตีบตัน แต่ข้าก็ยังมีชีวิตอยู่เสวยสุขไปได้อีกเป็นร้อยๆ ปี มองดูสารรูปของตัวเจ้าเองสิ... เจ้าเหลือเวลาบนโลกนี้อีกกี่ปีกันเชียว!"

"อุตส่าห์ได้ยาเม็ดรวมผลึกไปครองแท้ๆ แต่เจ้ากลับไม่มีปัญญาใช้มันให้เป็นประโยชน์!"

แม้ว่ากลิ่นอายที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายฉู่หยวนจะไม่ได้อ่อนแออย่างที่เขาคาดหวังไว้ แต่มันก็เป็นเพียงพลังของขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น

ความเคียดแค้นที่เคยสุมอกมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยการเย้ยหยันอย่างเปิดเผย

ฉู่หยวนจ้องมองกลับด้วยสายตาเย็นชา ไร้ซึ่งร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือความสิ้นหวังอย่างที่มู่เลี่ยกระหายอยากจะเห็น

"ฮึ่ม! ฉู่หยวน ความตายของเจ้ามาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว เมื่อข้าเด็ดหัวเจ้าทิ้งในวันนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าใครเป็นคนลงมือ!"

ความสงบนิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับความตายของฉู่หยวน ทำให้มู่เลี่ยรู้สึกหงุดหงิด เขาพ่นคำขู่กรรโชกต่อไป ทว่าในใจกลับลอบระแวดระวัง... หรือว่าไอ้จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้จะยังมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่อีก?

เขาใช้สัมผัสจิตกวาดสำรวจไปรอบด้านโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ความตื่นตระหนกของเหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ก็ดูเป็นของจริง

ทว่าท่าทีอันสงบนิ่งไม่สะทกสะท้านของฉู่หยวน กลับทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาในใจอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าตัวเขาเองต่างหาก... คือเหยื่อที่กำลังก้าวเดินเข้าไปในกับดัก

ไม่... ไม่มีทาง! ไอ้เฒ่านี่ต้องกำลังเสแสร้งแกล้งทำเป็นเก่ง เพื่อข่มขวัญให้คนของตระกูลมู่ล่าถอยไปแน่ๆ

ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนั้นแน่!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของมู่เลี่ยก็กลับมาดุดันอีกครั้ง แผนการหนึ่งผุดขึ้นในหัว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการคุกคามและล่อลวง

"ฮ่าฮ่า เสแสร้งต่อไปเถอะฉู่หยวน... ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะทนปั้นหน้าไปได้อีกนานแค่ไหน!"

"จงคุกเข่าลงและโขกศีรษะอ้อนวอนข้าเดี๋ยวนี้ บางที... หากข้าเกิดนึกเมตตาขึ้นมาชั่วขณะ ข้าอาจจะยอมละเว้นชีวิตหมาๆ ของเจ้าเอาไว้ก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"พวกเจ้าที่เหลือก็เช่นกัน... คุกเข่า โขกศีรษะ แล้วพวกเจ้าจะได้มีชีวิตรอด!"

ฉู่หยวนลอบยินดีอยู่ในใจที่มู่เลี่ยช่างให้ความร่วมมือดีเยี่ยม ทว่าภายนอกเขากลับแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวและถลึงตาใส่ ซึ่งภาพนั้นยิ่งทำให้มู่เลี่ยรู้สึกสะใจอย่างถึงที่สุด

เหล่าศิษย์ตระกูลฉู่ที่ติดตามฉู่หยวนมา ต่างก็จ้องมองมู่เลี่ยด้วยแววตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้สุนัขตระกูลมู่... ข้า ฉู่หยุนหลี่ ตอนอยู่เป็นคนตระกูลฉู่ ตอนตายก็จะเป็นผีตระกูลฉู่!"

"ถูกต้อง... ฝันไปเถอะว่าพวกเราจะยอมคุกเข่าให้!"

"ไอ้หมามู่ หากเจ้าคิดจะแตะต้องท่านบรรพบุรุษของเรา ก็ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!"

"เข้ามาสู้กันเลย!"

ศิษย์ตระกูลฉู่ทั้งสามสิบชีวิต... ไม่มีผู้ใดเลยที่ยอมก้มหัวร้องขอชีวิต!

ดวงตาของฉู่หยวนทอประกายด้วยความภาคภูมิใจ พวกเขาคือสายเลือดตระกูลฉู่ที่แท้จริง

ใบหน้าของมู่เลี่ยแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธา แรงกดดันของขอบเขตแก่นเทียมระเบิดออกและถาโถมเข้าใส่ฉู่หยวนและคนอื่นๆ ทันที

น้ำหนักที่มองไม่เห็นกดทับลงมาราวกับหินผายักษ์ ศิษย์ตระกูลฉู่ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอน พลังปราณในร่างไหลเวียนอย่างยากลำบาก

ศิษย์บางคนที่พลังฝึกปรืออ่อนด้อยถึงกับรับรู้ได้ถึงรสคาวเลือดในลำคอ ทว่าพวกเขาก็ยังคงกัดฟันแน่นและปฏิเสธที่จะถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

ฉู่หยวนขมวดคิ้ว กลิ่นอายของขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดทะลักล้น ก่อตัวเป็นม่านพลังสีเขียวอ่อนปกคลุมคุ้มครองศิษย์ตระกูลฉู่ทุกคนเอาไว้ และต้านทานแรงกดดันของมู่เลี่ยกลับไปอย่างดื้อดึง

"มู่เลี่ย แม้เจ้าจะทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นเทียมได้ แต่ดูเหมือนว่าฝีมือของเจ้าแทบจะไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยนะ!"

น้ำเสียงของฉู่หยวนเย็นชาและเต็มไปด้วยความดูแคลน

ก่อนที่มู่เลี่ยจะทะลวงด่าน ฉู่หยวนซึ่งมีรากวิญญาณเบญจธาตุคอยหนุนหลังนั้น นับได้ว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในขอบเขตสร้างรากฐาน และมู่เลี่ยก็มักจะทนรับมือเขาได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าเท่านั้น

แม้กระทั่งในตอนนี้ ต่อให้ไม่มีค่ายกลคอยช่วยเหลือ ฉู่หยวนก็ยังสามารถต่อกรกับมันได้อย่างสูสี

แต่ถึงกระนั้น ฉู่หยวนก็ชื่นชอบที่จะบดขยี้ศัตรูด้วยพลังอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จมากกว่า!

"วันนี้คือวันตายของเจ้า มู่เลี่ย!"

"หยุนเฮ่อ... เปิดค่ายกล!"

ฉู่หยุนเฮ่อที่ซุ่มรออยู่มานานแสนนาน ในที่สุดก็ได้รับคำสั่ง เขาเร่งเร้าจานค่ายกลอย่างเต็มกำลัง

พริบตาเดียว มหาค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์ก็ถูกเปิดใช้งาน พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้ากลืนกินไปทั่วทั้งหุบผา

"เกิดอะไรขึ้น!"

"นี่มันค่ายกลวิญญาณ!"

"พวกเราติดกับดักแล้วขอรับ ท่านบรรพบุรุษ!"

"หุบปากซะไอ้พวกโง่... คิดว่าข้าตาบอดหรือไง!"

"ฮึ่ม... ค่ายกลนี้ไม่มีทางเป็นค่ายกลระดับสามไปได้หรอก ตามข้ามา พวกเราจะพังมันออกไป!"

ในเวลาเดียวกัน ฉู่หยุนเฮ่อก็ได้ใช้จานค่ายกล เคลื่อนย้ายร่างของฉู่หยวนและศิษย์ตระกูลฉู่ทุกคน ให้ออกมาอยู่ด้านนอกค่ายกลเคียงข้างเขา

"ท่านบรรพบุรุษ ข้าทำภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ!"

ฉู่หยุนเฮ่อที่กำลังตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด ส่งมอบจานค่ายกลคืนให้ฉู่หยวนขณะที่อีกฝ่ายก้าวเข้ามาใกล้

"นั่นพี่ใหญ่หยุนเฮ่อนี่นา!"

"ผู้อาวุโสหยุนเฮ่อมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

ฉู่หยวนส่งสัญญาณให้ฉู่หยุนเฮ่อพาพวกเขาหลบไปอธิบายเรื่องราวอยู่ด้านข้าง ในขณะที่ตัวเขาเองแย้มยิ้มบางๆ รับจานค่ายกลมาถือไว้ และหันไปทอดสายตามองผู้ฝึกตนตระกูลมู่ที่กำลังติดกับดักอยู่ภายใน

เมื่อเห็นมู่เลี่ยกำลังเป็นผู้นำในการโจมตีม่านค่ายกล และเห็นว่าหินวิญญาณระดับกลางที่อยู่ภายในจานค่ายกลกำลังถูกสูบพลังไปอย่างรวดเร็ว ฉู่หยวนก็ไม่รอช้า รีบเติมหินวิญญาณระดับสูงเข้าไปหลายก้อนทันที

เขาขับเคลื่อนค่ายกลอย่างเด็ดขาด ภายในอาณาเขตค่ายกล ผืนแผ่นดินพลันแตกระแหงและยุบตัวลง ทรายสีเหลืองอำพันพัดหวนบดบังวิสัยทัศน์ ก่อนที่หนามศิลาแหลมคมนับไม่ถ้วนจะพุ่งทะลวงขึ้นมาจากผืนดิน ทิ่มแทงทะลุร่างของกองกำลังตระกูลมู่อย่างโหดเหี้ยม!

"อ๊ากกก!"

"อ๊าก— ท่านบรรพบุรุษ ช่วยข้าด้วย!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้ฝึกตนตระกูลมู่ดังกึกก้อง โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว คาถาอาคมที่ปลดปล่อยออกมาสะเปะสะปะระเบิดใส่ทั้งมิตรและศัตรู

มู่เลี่ยหน้าซีดเผือด เขารีบชูโล่สัมฤทธิ์โบราณขึ้นมาเพื่อสกัดกั้นหนามศิลาและคาถาที่พุ่งเข้ามามั่วซั่ว

"ฉู่หยวน... ขอให้เจ้าตายตกไปเป็นพันๆ ครั้ง!" มันแผดเสียงคำรามลั่น

"เมื่อข้าพังค่ายกลนี้ออกไปได้ ข้าจะทำให้เจ้าร้องขอความตาย!"

ฉู่หยวนแค่นเสียงเย้ยหยัน สองมือประสานมุทราอย่างรวดเร็วเพื่อขับเคลื่อนจานค่ายกลอีกครั้ง ฝ่ามือศิลายักษ์ควบแน่นขึ้นภายในค่ายกล ในคราแรก แรงกดดันของมันอยู่ในระดับขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

ทว่าชั่วอึดใจต่อมา มันกลับปลดปล่อยอานุภาพที่ทัดเทียมกับแก่นทองคำออกมา และบดขยี้พุ่งตรงเข้าหามู่เลี่ยอย่างดุดัน

"ไม่— ค่ายกลนี่ปลดปล่อยคาถาระดับแก่นทองคำออกมาได้อย่างไร!"

มู่เลี่ยพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทุ่มเทพลังขับเคลื่อนโล่สัมฤทธิ์และยันต์ระดับสองอีกนับสิบแผ่น จนกลายเป็นสายแสงคุ้มครองรอบกาย หมายจะสกัดกั้นฝ่ามือยักษ์นั้นเอาไว้

ทว่าความพยายามทั้งหมดล้วนสูญเปล่า

ฝ่ามือยักษ์ตบฟาดลงมา... และมู่เลี่ยก็สิ้นใจตายคาที่!