บทที่ 11: หลี่ชิงหว่านได้รับข่าว, ตั๊กแตนตำข้าวมาถึงแล้ว

บทที่ 11: หลี่ชิงหว่านได้รับข่าว, ตั๊กแตนตำข้าวมาถึงแล้ว

ณ แนวหน้าชายแดนตะวันตก บนยอดเขาอวี้หวย ไอเย็นสีขาวบริสุทธิ์หมุนวนควบแน่น ขณะที่ผู้ฝึกตนหญิงนางหนึ่งกำลังนั่งทำสมาธิอยู่

นางมีใบหน้างดงามหมดจด ทว่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเย็นชา เปลือกตาของนางปิดลงครึ่งหนึ่ง ขณะที่เส้นสายไอเย็นสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบกาย ผู้ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ก็คือ... เจินจวินหยกเหมันต์ หลี่ชิงหว่านนั่นเอง

ยอดเขาอวี้หวย เป็นดินแดนวิญญาณระดับสามที่หลี่ชิงหว่านเป็นผู้นำกองกำลังผู้ฝึกตนจากสำนักเบญจธาตุเข้าพิชิตมาได้

ราชันย์อสูรขั้นแก่นทองคำที่เคยครอบครองสถานที่แห่งนี้ คือ 'ตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณ' ซึ่งอยู่ในขั้นแก่นทองคำช่วงกลางเช่นเดียวกัน หลังจากต่อสู้พัวพันกับหลี่ชิงหว่านมานานหลายเดือน ในที่สุดมันก็ต้องล่าถอยหนีไปพร้อมกับบาดแผลสาหัส

แม้นางจะไม่อาจจับกุมหรือสังหารตั๊กแตนหยกสยบวิญญาณได้ แต่ดินแดนวิญญาณแห่งนี้ก็ตกเป็นของหลี่ชิงหว่านอย่างสมบูรณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกอสูรหวนกลับมาแย่งชิง สำนักเบญจธาตุจึงมอบหมายให้หลี่ชิงหว่านปักหลักคุ้มกันอยู่ที่นี่ และในช่วงเวลานี้ ทรัพยากรทุกอย่างภายในยอดเขาอวี้หวย... ล้วนตกเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว!

ยอดเขาอวี้หวย ครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นกลางหนึ่งสาย, ชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นต่ำหนึ่งสาย, ชีพจรวิญญาณระดับสองห้าสาย และชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งอีกมากมายนับไม่ถ้วน ทรัพยากรวิญญาณของที่นี่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก มากเกินพอที่จะหล่อเลี้ยงผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงกลางได้อย่างสบายๆ

หากหลี่ชิงหว่านไม่ใช่บุตรีสุดที่รักของเจินจวินกุยหยวน เจ้าแห่งยอดเขาที่สี่ล่ะก็... สำนักเบญจธาตุคงส่งผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำช่วงต้นมาช่วยแบ่งปันผลประโยชน์ที่นี่ไปนานแล้ว

ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลี่ชิงหว่าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของลำแสงนั้น หลี่ชิงหว่านก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นางแตะนิ้วเรียวงามดุจหยกเบาๆ ลำแสงนั้นก็แปรสภาพกลายเป็น 'แผ่นหยก' สีขาวโปร่งแสง ลอยตัวอยู่เหนือฝ่ามือของนาง

แผ่นหยกให้สัมผัสเย็นเฉียบเล็กน้อย พื้นผิวของมันมีประกายแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่จางๆ นางเพ่งสมาธิส่งสัมผัสจิตเข้าไปภายใน ข้อความหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นในห้วงมโนสำนึก... มันคือข้อความจากเจินจวินกุยหยวน บิดาของนาง

"หว่านเอ๋อร์... ศิษย์พี่ของเจ้า ทะลวงด่านล้มเหลวเสียแล้ว! อย่างไรก็ตาม พ่อยังคงเห็นประกายความไม่ยอมแพ้ในแววตาของเด็กโง่ฉู่หยวน หลังจากออกจากด่าน เขาก็ตั้งใจจะเดินทางไปที่แนวหน้าชายแดนตะวันตกเพื่อเข่นฆ่าสัตว์อสูรและกอบโกยทรัพยากรบำเพ็ญเพียร โดยอ้างว่าจะนำไปสร้างรากฐานให้ตระกูล"

"ทว่า พ่อได้มอบ 'ผลสนวิญญาณกระเรียนหยก' ให้เด็กนั่นไปแล้ว ขอเพียงเขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวและไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน การจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสิบหรือยี่สิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา พ่อจึงได้จัดการส่งเขาไปอยู่ที่ดินแดนของเจ้า"

"ในฐานะพ่อ พ่อย่อมรู้ดีถึงความรู้สึกที่เจ้ามีต่อฉู่หยวน ตอนนี้เจ้าสามารถตัดสินใจเลือกทางเดินของตัวเองได้แล้ว แต่เจ้าต้องเข้าใจนะว่า... เขาไม่อาจร่วมทางไปกับเจ้าจนถึงปลายทางแห่งมรรคาวิถีได้อีกแล้ว!"

"หากไอ้เด็กดื้อนั่นยังดึงดันอยากจะเอาชีวิตไปทิ้งก่อนเวลาอันควร ก็จงบอกเขาไปว่า... ในฐานะอาจารย์ พ่อยินดีที่จะละทิ้งศักดิ์ศรีของตนเอง เพื่อไปเสาะหายาเม็ดรวมผลึกเม็ดที่สองมาให้เขาอีกครั้ง!"

"พูดสั้นๆ ก็คือ นี่คือทั้งหมดที่พ่อจะช่วยเจ้าได้แล้ว หว่านเอ๋อร์... ดูแลตัวเองให้ดีด้วยนะลูก!"

"อะไรนะ! ศิษย์พี่... กำลังจะมาที่นี่งั้นหรือ!"

แวบแรกที่เห็นข้อความว่าศิษย์พี่ฉู่หยวนกำลังจะเดินทางมาหา หลี่ชิงหว่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นดีใจ รอยยิ้มงดงามประดับขึ้นที่มุมปาก

แต่เมื่อนางอ่านข้อความถัดไป หัวใจของนางก็กระตุกวูบ แผ่นหยกแทบจะร่วงหลุดจากมือ

"เขาล้มเหลว! ศิษย์พี่ทะลวงด่านล้มเหลวงั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร!"

นางสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบอัตราการเต้นของหัวใจที่บ้าคลั่ง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ทว่าภาพแผ่นหลังอันมั่นคงและเด็ดเดี่ยวของศิษย์พี่ฉู่หยวนที่นางคุ้นเคย ก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำอย่างไม่อาจห้ามได้

ถ้อยคำของเจินจวินกุยหยวนยังคงดังก้องอยู่ในห้วงมโนสำนึก โดยเฉพาะประโยคที่ว่า 'เขาไม่อาจร่วมทางไปกับเจ้าจนถึงปลายทางแห่งมรรคาวิถีได้อีกแล้ว' มันกรีดลึกลงไปในส่วนที่เปราะบางที่สุดของหัวใจนาง ราวกับคมมีดที่กรีดเฉือน

แต่แล้ว เมื่อได้เห็นคำมั่นสัญญาในตอนท้ายของเจินจวินกุยหยวน ประกายแห่งความหวังอันริบหรี่ก็ถูกจุดประกายขึ้นภายในใจของนางอีกครั้ง แม้ว่าความหวังนั้นจะเลือนรางเพียงใดก็ตาม

ชั่วครู่ต่อมา หลี่ชิงหว่านก็สามารถรวบรวมสติกลับคืนมาได้ แววตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว ขณะที่ความคิดนับพันแล่นพล่านอยู่ในหัว

"ศิษย์พี่... เมื่อก่อน ท่านมักจะอ้างเรื่องมรรคาวิถี เพื่อเป็นข้ออ้างให้ข้ามุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและไม่วอกแวกไปกับเรื่องทางโลก แต่ในเมื่อตอนนี้ท่านทะลวงด่านล้มเหลวแล้ว ข้าล่ะอยากจะรู้นัก ว่าท่านยังมีข้ออ้างอันใดมาปฏิเสธข้าได้อีก"

"โปรดวางใจเถิดศิษย์พี่... หากความทะเยอทะยานของท่านยังไม่มอดดับลง ข้าและท่านพ่อก็จะช่วยให้ท่านได้ลองพุ่งชนขอบเขตแก่นทองคำดูอีกสักครั้ง"

"แต่หากท่านถอดใจที่จะก้าวเดินต่อไปแล้วล่ะก็... เพื่อบรรเทาความคะนึงหาของข้าในภายภาคหน้า ศิษย์น้องผู้นี้คงต้องขอร้องให้ท่านฝาก 'ทายาท' เอาไว้กับข้าสักคน... ถือเสียว่าเป็นการสืบทอดสายเลือดตระกูลของท่านก็แล้วกัน!"

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ใบหน้างดงามของหลี่ชิงหว่านก็ซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย อย่างไรเสีย ทันทีที่ฉู่หยวนเดินทางมาถึงที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะต้องตกอยู่ภายใต้การตัดสินใจของนาง... หลี่ชิงหว่าน!

โอ้ ไม่สิ! ต้องบอกว่าตกอยู่ภายใต้การตัดสินใจของ 'เจินจวินหยกเหมันต์' ต่างหากเล่า ในฐานะที่นางเป็นถึงเจินจวินขั้นแก่นทองคำ หากนางปรารถนาที่จะแต่งงานกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสักคน... จะมีหน้าไหนกล้าปริปากคัดค้านได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพ่อของนาง... เจินจวินกุยหยวน ก็ได้มอบความยินยอมกลายๆ มาให้แล้วนี่นา!

หากเจินจวินกุยหยวนได้รับรู้ความคิดที่แท้จริงของหลี่ชิงหว่านในยามนี้ ท่านคงได้กระอักเลือดเก่าๆ ออกมาคำโตแน่

ข้อความที่ท่านส่งมาในครั้งนี้ มีเจตนาเพื่อจะบอกนางว่า... ในเมื่อเรื่องราวมันดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว วาสนารักระหว่างนางกับฉู่หยวนก็ถือว่าสิ้นสุดลง ช่วงเวลาไม่กี่ปีสุดท้ายนี้ ท่านเพียงแค่ส่งฉู่หยวนมาอยู่เป็นเพื่อนคอยให้คำปรึกษา เพื่อป้องกันไม่ให้การตายของเขากลายเป็น 'มารในใจ' ของนางในอนาคตต่างหาก

หากฉู่หยวนไม่ได้รับ 'ระบบ' มาครอบครองล่ะก็... การจัดเตรียมของเจินจวินกุยหยวนก็นับว่ายอดเยี่ยมและรัดกุมมาก ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่ทะลวงด่านล้มเหลว รูปลักษณ์ของฉู่หยวนก็จะแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว และวาระสุดท้ายก็กำลังคืบคลานเข้ามา เขาคงไม่มีทางทนยืนดูศิษย์น้องหญิงที่เขาห่วงใยมาตั้งแต่เด็ก ต้องมากระโดดลงกองไฟเพื่อร่วมหอลงโลงกับคนใกล้ตายอย่างเขาเป็นแน่

ทว่าเมื่อมี 'ระบบ' เข้ามาแทรกแซง... ชะตากรรมของเขาก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเอง การตัดสินใจของเจินจวินกุยหยวนในครานี้ จึงไม่ต่างอะไรกับการ 'ปาซาลาเปาเนื้อให้สุนัข' ...มีแต่ไปแล้วลับ ไม่ได้อะไรกลับคืนมาเลยสักนิด!

...ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของบึงใหญ่อัสดง

หลังจากเดินทางรอนแรมและหยุดพักมาตลอดห้าวันเต็ม ในที่สุดฉู่หยวนก็นำพาศิษย์ตระกูลฉู่ทั้งสามสิบคน เดินทางมาถึงเขตแดนของบึงใหญ่อัสดง

ส่วนทางด้านมู่เลี่ยและพรรคพวกนั้น พวกเขาเลือกใช้เส้นทางอื่น และเดินทางมาดักรออยู่ที่บึงใหญ่อัสดงล่วงหน้าเป็นเวลานานแล้ว เพื่อรอให้กลุ่มของฉู่หยวนเดินเข้ามาติดกับดักที่พวกเขาวางไว้

เมื่อกลุ่มของฉู่หยวนเดินทางมาถึงบึงใหญ่อัสดง ตะวันก็คล้อยต่ำลงจนใกล้ค่ำ แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงย้อมผืนฟ้าและผืนดินจนกลายเป็นสีเหลืองอร่าม ฉู่หยวนกำลังนำพาศิษย์ตระกูลฉู่ทั้งสามสิบคน เร่งฝีเท้าเข้าสู่หุบผาที่ฉู่หยุนเฮ่อได้ลอบวางมหาค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์เอาไว้

พวกเขาเดินทางอย่างรวดเร็ว และมาถึงหุบผาในเวลาไม่นาน ภายใต้คำสั่งของฉู่หยวน ทุกคนเริ่มจัดเตรียมตั้งค่ายพักแรม ทำทีราวกับว่าพวกเขาเลือกสถานที่แห่งนี้สำหรับหยุดพักผ่อนในค่ำคืนนี้

"ตั้งค่ายพักแรมได้! คืนนี้พวกเราจะหยุดพักกันที่นี่!"

"รับคำสั่งขอรับ! ท่านบรรพบุรุษ"

ฉู่หยุนเฮ่อซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานแล้ว เขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างใกล้ชิด เมื่อฉู่หยวนและพรรคพวกปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตา เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น และไม่รอช้าที่จะส่งกระแสเสียงไปรายงานฉู่หยวนทันที

"ท่านบรรพบุรุษ! ค่ายกลถูกติดตั้งเตรียมพร้อมไว้หมดแล้วขอรับ ตระกูลมู่เดินทางมาถึงบึงใหญ่อัสดงตั้งแต่สองวันก่อน แต่พวกมันยังไม่ผลีผลามบุกเข้ามา พวกมันเพียงแค่ส่งผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง มาคอยจับตาดูเส้นทางที่พวกเราจะต้องเดินผ่านเท่านั้น"

"ส่วนคนอื่นๆ ยังไม่มีใครเผยตัวออกมาให้เห็น ด้วยอานุภาพของยันต์พรางกลิ่นอายระดับสองที่ท่านบรรพบุรุษมอบให้ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนนั้นจึงไม่เคยจับสัมผัสข้าได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้... ข้าก็สัมผัสกลิ่นอายของมันไม่ได้แล้วขอรับ"

"เป็นไปได้ว่า มันคงกลับไปรายงานข่าวให้พรรคพวกทราบ ป่านนี้พวกตระกูลมู่น่าจะกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่แล้ว!"

เมื่อได้รับรายงานจากฉู่หยุนเฮ่อ ฉู่หยวนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งการให้เขายังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอคอยคำสั่ง และรอรับการมาเยือนของตระกูลมู่อย่างเงียบๆ

"ทำได้ดีมาก หยุนเฮ่อ... ซ่อนตัวให้มิดชิด ทันทีที่คนของตระกูลมู่ปรากฏตัวขึ้น เมื่อข้าให้สัญญาณ เจ้าจงเปิดใช้งานค่ายกลทันที!"

"รับคำสั่งขอรับ! ท่านบรรพบุรุษ!"

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่นานนัก มู่เลี่ยก็นำกองกำลังของตระกูลมู่ เดินทางมาถึงบริเวณหน้าปากหุบผาที่กลุ่มของฉู่หยวนตั้งค่ายอยู่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หลังจากที่เดินทางมาถึงบึงใหญ่อัสดง มู่เลี่ยก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์อันตรายที่ก่อตัวขึ้นจางๆ ในใจ เขาจึงไม่ผลีผลามบุกเข้าไปในหุบผาทันที

ทว่าเขาเลือกที่จะใช้สัมผัสจิตกวาดสำรวจเข้าไปด้านในอย่างระแวดระวัง เมื่อไม่พบกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากกลุ่มของฉู่หยวน เขาก็หมดความกังขา และนำพากำลังคนบุกทะลวงเข้าไปในหุบผาทันที เตรียมพร้อมที่จะตีวงล้อมเข้าจู่โจมฉู่หยวนและพรรคพวกในขณะที่กำลังวุ่นวายกับการตั้งค่าย

ในเงามืด ร่างกายของฉู่หยุนเฮ่อแข็งทื่อด้วยความตึงเครียด เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงคลื่นสัมผัสจิตของมู่เลี่ยที่กวาดผ่านร่างไป เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนแม้เพียงปลายนิ้ว ชั่วครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่ามู่เลี่ยตรวจไม่พบเขา เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก... ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับยันต์พรางกลิ่นอายที่ท่านบรรพบุรุษมอบให้จริงๆ!

สมแล้วที่เป็นยันต์พรางกลิ่นอายระดับสองขั้นสูงสุด มันสามารถหลบหลีกแม้กระทั่งสัมผัสจิตของผู้ฝึกตนระดับแก่นเทียมอย่างมู่เลี่ยได้อย่างหมดจด!