บทที่ 86 เพื่อนหยางที่เคยหายสาบสูญ

สำนักงานใหญ่ศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วก

ตั้งแต่เครื่องระบุตำแหน่งบนตัวฉีเหยาถูกทำลาย รองผู้บัญชาการก็นั่งไม่ติดแล้ว

แต่พอสาขาเมือง A รายงานความผิดปกติขึ้นมา เขากลับหายใจออกด้วยความโล่งใจ

กลัวนิ่งเงียบ ไม่กลัวเกิดเรื่อง

"เห็นไหม เรื่องในอดีตนั้น B ก็เหยียบเข้ามาด้วยเท้าข้างหนึ่ง" ผู้บัญชาการปิดหนังสือ ลง มองรองผู้บัญชาการ "ให้เมือง A ถ่ายทอดสถานการณ์ชายแดนมาตรงๆ เลย"

"รับคำสั่ง!"

รองผู้บัญชาการทำตาม ไม่นานหน้าผู้บัญชาการก็ฉายภาพสดจากชายแดนออกมา

"ประตูนั้นคืออะไร?【สิ่งประหลาด 2765】เหรอ? ทำไมมันใหญ่โตขนาดนี้?" พูดด้วยน้ำเสียงรองผู้บัญชาการฟังแล้วแทบสะดุ้ง

ก็ไม่แปลกที่จะเสียท่า

แม้เขาจะผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยเห็นภาพแปลกประหลาดแบบนี้

ทางฝั่งเมือง A นั้น พื้นที่สูงกว่าฝั่งประเทศ S

ประตูของ【สิ่งประหลาด 2765】สูงแค่เกินกว่าหนึ่งคนเท่านั้น แม้อยู่ฝั่งประเทศ S ก็มองไม่เห็น ฝั่งเมือง A ยิ่งเป็นไปไม่ได้

แต่ประตูบานนี้กลับขยายตัวจนใหญ่โตมหึมาขนาดนั้น

และที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่า คือมองผ่านประตูนั้นมาได้เห็นฉากภายในอย่างแจ่มชัด ในสนามประลองอันยิ่งใหญ่นั้น มีเครื่องมือวัดผลละเอียดอ่อน มีอวัยวะมนุษย์ที่ฉีกขาดเต็มไปหมด เลือด อวัยวะในขวดตัวอย่าง และมลทินระดับสามที่บิดเบี้ยวผิดรูป บอกไม่ได้ว่าเป็นคนหรือสัตว์หรือพืช

และสุดท้ายคือบรรดานักวิจัยกับผู้จัดการ ผู้สร้างทั้งหมดนี้ ที่ออกไปไม่ได้ติดอยู่ในสนามประลองนั้น

ขณะนี้ ความกลัว ความเสียใจ และความเสียดายบนหน้าตาของพวกเขา ไม่ได้น้อยกว่าช่างปีศาจที่เคยถูกพวกเขาจับมาใช้เป็นวัตถุดิบทดลองและถูกแปลงร่างเป็นมลทินระดับสาม

"ประตูนั้นไม่ได้เปิดสองทางนะ!" รองผู้บัญชาการยังรู้สึกไม่น่าเชื่อ

แต่ผู้บัญชาการมองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว "ถูกต้อง ไม่ใช่สองทาง เพราะตอนนี้ประตูนี้เปิดออกข้างนอก"

"ผู้ใช้ของประเทศ B บ้าไปแล้ว? พวกเขาพยายามซ่อนห้องวิจัยตลอด แบบนี้ไม่ต่างจากเปิดเผยการค้าโสโครกของพวกเขาต่อโลกทั้งใบ?"

"การทดลองในร่างมนุษย์ ในกฎหมายช่างปีศาจโลก ก็ถือเป็นการละเมิด"

ผู้บัญชาการหัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง "บางทีผู้ใช้สำนึกผิดแล้ว ยอมแพ้สุดท้ายแล้วก็ได้!"

"เพราะทุกอย่างเพื่อมนุษย์ไม่ใช่หรือ?"

ตราบใดที่ยืนบนจุดสูงสุดของศีลธรรม การฆ่าคนหนึ่งเพื่อช่วยหมื่นคน ก็ยังถูกเรียกว่าวีรบุรุษได้

มหาเมตตาคือพื้นฐานของคุณธรรม และก็คือหลุมฝังศพของคุณธรรมเช่นกัน

ผู้บัญชาการเปิดขวดเหล้าด้วยความอารมณ์ดีอย่างแปลกๆ หน้าเขามีแก้วตั้งอยู่สี่ใบ เขายกแก้วหนึ่ง ชูไปหาประตูในจอภาพจากระยะไกล "สื่อว่า ความฝันของนักเรียนของเธอก้าวไปก่อนเธอหนึ่งก้าวแล้ว"

---

ขณะนั้น ในห้องวิจัยที่ทันสมัยอย่างยิ่งซ่อนอยู่ในหุบเขาลึกของประเทศ B กลุ่มคนกำลังวุ่นวายราวกับแมลงวันที่ไม่มีหัว

ท่ามกลางพวกเขา ชายวัยกลางคนล้มลงนอนกับพื้น เลือดปะทุออกจากทั่วร่าง ข้างมือเขา กุญแจดอกหนึ่งส่องแสงสลัวๆ

ในพริบตาที่สนามแม่เหล็กระดับหายนะจาก【สิ่งประหลาด 2765】กวาดผ่านมา ผู้ใช้ก็หมดลมหายใจแล้ว และ【สิ่งประหลาด 2765】ในมือเขาก็สูญเสียการทำงานเดิมไปด้วย

ประตูเปิดได้แค่ปีละครั้ง ดังนั้นแม้ประเทศ B จะเปลี่ยนคนมาใช้【สิ่งประหลาด 2765】ทันทีแต่ก็สายเกินแล้ว

แต่ถ้าเป็นแค่เครื่องมือทั่วไปที่เสียการควบคุม พวกเขาก็คงไม่ตื่นตระหนกขนาดนี้

ตั้งแต่แรกที่ตัดสินใจใช้【สิ่งประหลาด 2765】 พวกเขาก็เตรียมวิธีรับมือกับเหตุไม่คาดฝันไว้แล้ว นั่นคือการลบหลักฐานทั้งหมดในห้องวิจัยภายในประตูด้วยปุ่มเดียว

แต่กลับใช้การไม่ได้

ทั้งการดำเนินการระยะไกลต่อคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์บันทึกวิจัย รวมถึงการพยายามใช้สัญญาประเภทเครื่องมือปิดปากนักวิจัย ทุกมาตรการล้วนไม่มีผล

โลกภายในประตูที่【สิ่งประหลาด 2765】สร้างขึ้น ราวกับกลายเป็นเกาะร้างลอยอยู่นอกโลก ไม่มีชื่อ ไม่มีใครเข้าถึงได้

แม้กระทั่งคนที่สร้างมันขึ้นมาแต่แรก ก็ไม่อาจควบคุมได้อีก

นี่คือการประหารสาธารณะที่หนีไม่พ้น และคือการพิพากษาที่มาช้าสำหรับการทดลองในร่างมนุษย์ของพวกเขา

"รายงานขึ้นไปว่าให้เตรียมรับมือวิกฤต" ผู้รับผิดชอบสูงสุดของห้องวิจัยในหุบเขาลึกประเทศ B หลับตาลงครู่ แล้วออกคำสั่งเดียวที่ตอนนี้ทำได้

---

บนเส้นชายแดนระหว่างฮวกก๊วกและประเทศ S

ประตูลอยอยู่กลางอากาศ และใต้ประตู มลทินระดับสามเหล่านั้นต่างแหงนหน้ามองขึ้นไป

จิ้นยวิ๋นก็รู้แล้วในที่สุดว่าพวกมันรออะไร

ภายในประตู เมื่อทุกมุมของห้องวิจัยถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ภาพสุดท้ายในประตูก็หยุดอยู่ที่บรรดานักวิจัยและผู้จัดการห้องทดลอง หลังจากนั้น ภาพก็แยกออกเป็นสองส่วน ทางซ้ายที่เพิ่งเพิ่มขึ้นมาใหม่คือจอเล็กหลายร้อยจอที่เล่นวิดีโอบันทึกการทดลองที่ห้องวิจัยบันทึกไว้เอง

ฉากหลังก็ยังเป็นสนามประลอง แต่คนภายในนั้นกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เริ่มต้นด้วยคนเร่ร่อนเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง คนไข้สวมชุดโรงพยาบาลจิตเวช เด็กที่ถูกลักพาตัวมา...

จากนั้น…..หากไม่พอใจเพราะแค่คนแปลกหน้าเป็นกลุ่มควบคุม คนที่เดินเข้าสนามประลองก็เปลี่ยนเป็นพ่อลูกที่ร่วมสายเลือด แม่ลูกสาว คู่รักที่สัญญาจะแก่ไปด้วยกัน ฝาแฝดที่มีวิญญาณเดียวกัน...

ต่อมา คนธรรมดาก็ยังไม่เพียงพอต่อความอยาก พวกเขาเริ่มล่าช่างปีศาจ

เทียบกับคนชั่วที่เต็มไปด้วยความชั่วร้าย พวกเขากลับถนัดหลอกและใช้ประโยชน์จากช่างปีศาจที่มีจิตใจดีกว่า ใช้ความเห็นอกเห็นใจและคุณธรรมของพวกเขา หลอกล่อเข้าสู่กับดัก แล้วก็ย่ำยีวิญญาณ บดขยี้ศรัทธา

---

บนเส้นชายแดนระหว่างฮวกก๊วกและประเทศ S เมือง A

"จอที่สาม ตรงกลาง คนนั้นเป็นคนของฮวกก๊วกไหม?" สมาชิกทีมจากสาขาศูนย์กักกันปีศาจก็เอ่ยถามขึ้นมา

ไม่นาน คนเก่าแก่ในสาขาหลายคนก็จำใบหน้าในจอนั้นออกได้ "เป็นคนฮวกก๊วก และ... เป็นพวกเราเลย!"

"ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนหยาง"

"ไม่ใช่ดูเหมือน นั่นคือเพื่อนหยางแน่ๆ!"

"เป็นเพื่อนหยาง!"

สายตาช่างปีศาจที่เหนือกว่าคนธรรมดา ทำให้แม้อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ก็มองเห็นชายวัยกลางคนที่กำลังดิ้นรนบนจอเล็กๆ ได้อย่างชัดเจน

บางทีใบหน้าของเขาอาจเลือนลางไปแล้ว แต่เครื่องแบบสาขาศูนย์กักกันปีศาจที่ยังสวมอยู่บนตัว ยังเด่นชัดท่ามกลางผู้คนมากมาย

สมาชิกทีมรุ่นที่ยี่สิบสามของสาขาเมือง A ศูนย์กักกันปีศาจ และก็คือสมาชิกที่รับราชการนานที่สุดในสาขาเมือง A เท่าที่เคยมีมา

แม้จะเป็นแค่ช่างปีศาจระดับ E ทักษะที่ตื่นตัวขึ้นมาก็เป็นทักษะเสริมที่ทำให้ชีวิตประจำวันสะดวกขึ้น แต่เขาไม่เคยลืมคำปฏิญาณของตัวเองแม้แต่วันเดียว

6-24 คือหมายเลขบันทึกของจอที่เพื่อนหยางอยู่ หมายถึงการทดลองครั้งที่หก กลุ่มตัวอย่างที่ยี่สิบสี่ของห้องวิจัยประเทศ B

นอกจากเขาแล้ว ยังมีเด็กมนุษย์ธรรมดาอีกหกคน และที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคือมลทินระดับสามที่ถูกดัดแปลงตรงหน้าเขา ก็ยังสวมเครื่องแบบศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วกเช่นกัน

กติกาคือรอดได้แค่คนเดียว แต่พวกเขากลับสู้สุดกำลังต้านทานผลของเครื่องมือที่เกินกว่าความสามารถ พยายามท่ามกลางเลือดและภัยคุกคาม เพื่อหาทางรอดให้กับเด็กๆ ที่งงงวยและหวาดกลัวยิ่งกว่า

ถ้าแค่นี้ พวกเขาก็เกลียด B แต่คงไม่เกลียดจนอยากกินเนื้อดื่มเลือดเพื่อบูชาดวงวิญญาณที่ยังตายตาไม่หลับ

ชัดเจนว่าพวกเขาสู้มาจนผ่านเวลากำหนดได้ มลทินระดับสามที่ยังเหลือความเป็นมนุษย์อยู่ ใช้มนุษยภาพที่เหลืออยู่กดความอยากฆ่าไว้ได้ ไม่ฆ่าเด็ก และเพื่อนหยางก็รักษาใจตัวเองไว้ได้เช่นกัน แม้จะบาดเจ็บทั่วร่าง ก็ยังไม่ถูกมลพิษทางจิตแปลงร่างเป็นมลทินระดับสาม

"ตามกติกา คุณต้องปล่อยพวกเขาไป" ในดวงตาของเพื่อนหยางมีความหวังผุดขึ้นมาชั่วขณะ

แต่คนประเทศ B ที่น่าชิงชังเหล่านั้นไม่เคยตั้งใจจะรักษาสัญญา เมื่อเด็กกลุ่มที่พวกเขาเอาชีวิตแลกเพื่อรักษาไว้ ทีละคน กลายร่างเป็นมลทินระดับสามต่อหน้าต่อตา นั่นคือการสังหารจิตวิญญาณอย่างแท้จริง

ภาพที่เพื่อนหยางคุกเข่าลงร้องไห้สุดเสียง แทบจะตราตรึงอยู่ในใจของทุกคนที่กำลังดูอยู่จากสาขาเมือง A

ชายแก่ที่นำหน้ายังพอยืนอยู่บนเส้นชายแดนได้ แต่ชายหนุ่มเบื้องหลังนั้น ดาบหนักถูกชักออกจากฝักแล้ว มือที่กำด้ามดาบแน่น เลือดไหลตามซอกนิ้วลงมาถึงคมดาบ

และเบื้องหลังพวกเขา ช่างปีศาจจากสาขาศูนย์กักกันปีศาจต่างก็ตาแดงดักดานไปแล้ว

เพราะตั้งแต่แรกไม่พบศพของเพื่อนหยาง ไม่ตรวจพบเครื่องมือสิ่งประหลาดที่วิเคราะห์ออกมาหลังเพื่อนหยางเสียชีวิต หรือสิ่งประหลาดที่ตื่นตัวขึ้นหลังความตาย ศูนย์กักกันปีศาจจึงกำหนดสถานะของเพื่อนหยางไว้ว่าสูญหาย

เพื่อนหยางมีบุตรสองคน ปัจจุบันทั้งคู่ตื่นตัวแล้ว คนหนึ่งในนั้นเดินทางไปทั่วประเทศตลอดหลายปี เพื่อตามหาเบาะแสของบิดาผู้อาจยังมีชีวิต อีกคนหนึ่งแม้จะเข้าร่วมศูนย์กักกันปีศาจแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนสถานะเป็นพนักงานประจำอย่างเป็นทางการ

ถ้ายังมีชีวิต ต้องหาตัวเพื่อนหยาง

ถ้าเสียชีวิตแล้ว ต้องเปิดหมายเลขประจำตัวของพ่อขึ้นมาใหม่ สืบสานปณิธานของบิดา

คนประเทศ B พวกนั้น สมควรตาย!

---

ขณะนั้น ในประเทศ S

นอกประตู ในพริบตาที่ภาพการตรวจสอบการทดลองเริ่มเล่น กองทัพเสรีชนทุกคนก็ยืนตัวตรงขึ้น และถอดหมวกทหารออกจากศีรษะ

จิ้นยวิ๋นยืนอยู่หน้าแถว เงียบมองจอเหล่านั้น

ในฐานะผู้นำกองทัพเสรีชน เขาจำสมาชิกทุกคนของกองทัพเสรีชนได้ จึงจำใบหน้าที่คุ้นเคยบนนั้นได้เช่นกัน

มีทั้งเหยี่ยวผู้เกรียงไกรในสนามรบที่หายสาบสูญเมื่อสี่ปีก่อน และทหารเก่าที่ยื่นขอปลดประจำการก่อนหน้านั้น

"หัวหน้าน้อย ฉันจะกลับบ้านไปเลี้ยงแกะแล้วนะ!" ทหารเก่าคนนั้นพูด วางใบสมัครปลดประจำการที่ลายมือเหมือนงูเลื้อยไว้ตรงหน้าจิ้นยวิ๋น

ตอนนั้นจิ้นยวิ๋นก็อายุเท่าฉีเหยาพอดี และกองทัพเสรีชนตอนนั้นก็เสรีจริงๆ

ถึงจะมีจำนวนไม่มาก แต่ทุกคนที่เข้าร่วมล้วนมีอุดมการณ์เดียวกัน

การมาและไปก็อิสระ

จิ้นยวิ๋นยิ้มแล้วเซ็นอนุมัติให้ แต่ก็ไม่ได้ยึดตราสัญลักษณ์กองทัพเสรีชนคืน

ทหารเก่าตบไหล่เขา หอบกระเป๋าเล็กๆ โซเซเดินออกไป

คนที่ผ่านมาก็ลาอย่างสบายๆ บางคนยังบอกด้วยว่า "ถ้าเลี้ยงแกะแล้วไม่มีอิสระ ก็พาเมียลูกในอนาคตกลับมาได้นะ!"

"ไสหัวไป! หากข้าเลี้ยงแกะก็ต้องเลี้ยงแกะเจ๋งที่สุด!"

แต่บัดนี้ คนที่โอ้อวดตัวเองว่า "ข้า" และบอกว่า "เลี้ยงแกะก็ต้องเลี้ยงแกะเจ๋งที่สุด" คนนั้น ไม่เหลือแม้กระดูก ไม่ทันได้เห็นหน้าเมียลูกในอนาคต ก็ปรากฏขึ้นบนจอเล็กจอนั้น

หลักฐานสุดท้ายที่พิสูจน์ว่าเคยมีชีวิตอยู่ ก็คือหมายเลขการทดลองที่เย็นชา

จิ้นยวิ๋นจ้องจอนั้นนิ่ง "จำนวนที่ไม่บอกถูก แสดงว่ายังมีคนอื่นอีก"

"แต่ถ้านี่จะเป็นจุดเริ่มต้น ก็เพียงพอแล้ว" จิ้นยวิ๋นหันไปหาลูกน้อง "ทุกคนพร้อมกันไหม?"

"พร้อมแล้ว"

"ใช้ช่องทางทางการของกองทัพเสรีชน ถ่ายทอดบันทึกทั้งหมดด้วยความละเอียดสูงสุด!"

"รับคำสั่ง!"

---

ในประตู ฉีเหยายืนอยู่นอกสนามประลอง มองดูทุกจอ อย่างละเอียด

บันทึกการทดลองที่ติดหมายเลขเหล่านี้ แสดงถึงการตายของมลทินระดับสามแต่ละตัว และแสดงให้เห็นว่าพวกเขาพัฒนา【โรคระบาดเวลาเรียน】ขึ้นมาทีละขั้นอย่างไร

สิ่งประหลาดหนึ่งตัวที่ตื่นตัวขึ้น ถ้าไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าและอพยพประชาชน ก็หมายถึงคนธรรมดาอีกนับพันนับหมื่นต้องจากไป

ศูนย์กักกันปีศาจ ห้องทดลองเภสัชศาสตร์ลี่มู่มู่ กองทัพเสรีชน และองค์กรช่างปีศาจใหญ่ๆ ทั่วโลกอีกมากมาย ต่างปรารถนาให้โลกนี้ไม่มีสิ่งประหลาดตื่นตัวอีก เพื่อให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สืบต่อไปได้ราบรื่น