บทที่ 85 ในนั้นเกิดอะไรขึ้นกัน

"เหลวไหล! ชีวิตสำคัญกว่าเงินเสมอ!" เสียงของหลินไจ้ถังแทบจะเป็นการตะโกน

คำสั่งออก กองทัพเสรีชนทุกคนพร้อมกันดึงเครื่องมือซ่อนพลังชีวิตออกมา

ชั่วพริบตา สนามรบที่เต็มไปด้วยคนหลายร้อยชีวิตนั้น กลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ก็หายไปจนหมดสิ้น

หลินไจ้ถังและจิ้นยวิ๋นตัวชิดกัน หน้าผากของหลินไจ้ถังเริ่มมีเหงื่อซึม

เครื่องมือซ่อนตัวในมือพวกเขาใช้ได้นานแค่สิบห้านาที หมายความว่าแม้ฉีเหยาจะออกมาตามเวลาที่นัดไว้ พวกเขาก็ยังต้องต้านทานอีกห้านาที

แต่จากความเร็วในการแปลงร่างตอนนี้ ห้านาทินั้นก็อาจมีกองทัพเสรีชนบางคนที่แปลงสภาพเป็นมลทินระดับสามได้

กองทัพเสรีชนไม่เคยกลัวตาย พวกเขาเกิดมาในกองเพลิงแห่งสงคราม ตั้งแต่หัดเดินก็รู้จักกระบอกปืนและกลิ่นดินปืนแล้ว ยิ่งหลังตื่นตัวก็ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน

พวกเขาคือนักรบโดยกำเนิด การตายในสนามรบสำหรับพวกเขา ไม่ต่างจากผลลัพธ์ธรรมดาที่สุดในบรรดาทุกผลลัพธ์ที่เป็นไปได้

แต่การถูกคิดคำนวณแล้วแปลงสภาพเป็นมลทินระดับสาม นั่นไม่ต่างจากการดูถูกเหยียดหยาม

"คนเลวพวกนั้นเอาชีวิตคนไปเป็นอะไรกัน!" หลินไจ้ถังเกลียดจนขบฟัน

แล้วจิ้นยวิ๋นที่นิ่งเงียบมาตลอดก็ปริปากขึ้น "ในนี้มีสินค้าตกเกรดของ【โรคระบาดเวลาเรียน】"

"ไปหาตัวแม่ของสินค้าตกเกรดตัวนั้น มิฉะนั้นถ้าปล่อยมันอยู่ที่นี่ต่อไป มลพิษทางจิตจะยิ่งรุนแรงขึ้น"

หลินไจ้ถังลุกขึ้น "ฉันไปเอง"

"ไม่ เราไปด้วยกัน" จิ้นยวิ๋นลุกขึ้น น้ำเสียงมีรอยยิ้มติดมาอย่างแปลกๆ "อยู่กับคนเล่นการเมืองนานไป ลืมไปเลยว่าฝีมือดั้งเดิมของตัวเองคืออะไร"

หลินไจ้ถังนิ่งครู่ แล้วก็ยิ้มตาม "จริงด้วย"

"ช่างปีศาจถนัดที่สุดก็คือการกักเก็บสิ่งประหลาดไงล่ะ พวก B นั่นทิ้งของตกเกรดพวกนี้มา ต่างจากขับรถส่งอาหารตรงไหนกัน" พอพูดจบ ในมือหลินไจ้ถังก็มีผ้าธงขาวโผล่ขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

บนธงขาว มีอักษรสันสกฤตสีดำเขียนเป็นพระสูตรพระกษิติครรภ์ สำหรับส่งวิญญาณในพิธีศพก่อนยุคภัยมหันต์

ท่ามกลางลมหนาว ธงผ้าโบกสะบัดพลิ้ว และในห้วงลึกที่ไม่อาจมองเห็น เสียงสวดมนต์ก็ดังขึ้นมาเองราวกับมีที่มา

จิ้นยวิ๋นยืนอยู่เบื้องหลังหลินไจ้ถัง สนามแม่เหล็กช่างปีศาจระดับ A กระเพื่อมออกมาทันที นุ่มนวลราวสายน้ำ ทุกหัวของสิ่งประหลาดที่สนามแม่เหล็กลูบผ่าน ต่างมีเปลวไฟดวงเดียวกระพริบปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

ราวกับโคมไฟส่องทางนำชีวิตที่จุดขึ้นในห้องพระของพระกษิติครรภ์ นำวิญญาณโดดเดี่ยวออกเดินทางสู่แม่น้ำยมโลก

"เจอแล้ว" สายตาของจิ้นยวิ๋นและหลินไจ้ถังตกไปที่จุดท้ายสุดของกลุ่มพร้อมกัน ที่นั่นมีสิ่งประหลาดที่รูปร่างต่างจากมลทินระดับสองหรือสามทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด บนหน้าผากตรงกลางมีอัญมณีเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

หลินไจ้ถังและจิ้นยวิ๋นขยับพร้อมกัน พุ่งเข้าหาสิ่งประหลาดนั้นทันที

---

ขณะนั้น ในเมืองแห่งคำโกหกของ【สิ่งประหลาด 2765】 นักวิจัยและผู้จัดการจมอยู่กับการดูฉีเหยาสู้จนลืมตัวโดยสิ้นเชิง

"ใช่! แบบนั้นเลย!"

"เทคนิคการสู้ที่สมบูรณ์แบบไม่มีที่ติ ความทนทานต่อความเจ็บปวดที่ติดตัวมาแต่เกิด และการคาดการณ์อันตรายขั้นสูงสุด เหมือนกับที่บันทึกไว้ในสมุดบันทึกทุกประการ" ผู้จัดการพึมพำกับตัวเอง

"น่าอัศจรรย์มาก ไก่อ่อนฮวกก๊วกนี้ระดับ D แท้ๆ แต่กลับแสดงพลังรบเทียบระดับ B ออกมา ทำได้อย่างไรกัน?"

"และตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ เขาไม่ดับสูญมลทินระดับสามแม้สักตัว แต่ก็ไม่มีเวลากักเก็บ แต่มลทินระดับสามพวกนั้นกลับเหมือนจะเข้าสู่สภาวะเงียบชั่วคราว ทำไมกัน?"

"เกี่ยวกับทักษะหรือเปล่า? เอาวิดีโอย้อนมาดู ฉันเหมือนเห็นเขาใช้ความสามารถของมลทินระดับสาม?"

"ใช่ ถูกต้อง! เขาสามารถใช้ความสามารถของมลทินระดับสามได้ ไม่ใช่แค่นั้น รวมถึงมลทินระดับสองด้วย!"

"สายเลือดอัศจรรย์ ไก่อ่อนฮวกก๊วกอัศจรรย์"

"แต่มีทักษะแบบนี้แล้ว ทำไมเขายังไม่ดับสูญสิ่งไร้ประโยชน์พวกนั้นล่ะ? พลังของเขาเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน เขากำลังเขียนอะไรอยู่! สมุดในมือเขาคืออะไร?"

ในสนามประลอง ฉีเหยาพุ่งเร็วระหว่างมลทินระดับสามและสองทุกตัว

สิ่งที่นักวิจัยชาวประเทศ B ไม่ทันสังเกต คือทุกครั้งที่ฉีเหยาสัมผัสมลทินระดับสองหรือสาม เขาจะขโมยทักษะของมันไป พร้อมกับวิเคราะห์ข้อห้ามออกมาอย่างรวดเร็ว และเขียนชื่อของพวกมันลงในทะเบียนวงศ์ตระกูล

กติกาของซอกมืด มีแค่สมาชิกครอบครัวเท่านั้นที่เข้าซอกมืดได้

ในอดีต ภายใต้ฉีเหอยวี่ มีแค่สิ่งประหลาดที่ระดับ A จุดสูงสุดเท่านั้นที่ฉีเหยาจะรับกลับซอกมืดให้ได้ ตั้งชื่อให้ มอบอัตลักษณ์ และให้รักษาอารมณ์ความรู้สึกแบบมนุษย์ไว้บ้าง

ต่อมา การปรากฏของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ทำให้ชาวย่านเมืองเก่าผู้บริสุทธิ์ที่กลายเป็นสิ่งประหลาดก็ได้เข้าร่วมครอบครัวใหญ่นี้ด้วย

หลังจากนั้น เมื่อฉีเหยาเข้าร่วมปฏิบัติการ ในฐานะเจ้าหน้าที่ระเบียบก็เพิ่มมลทินระดับสามชาวต่างชาติเข้าสู่ทะเบียนวงศ์ตระกูล

แต่ที่จริงแล้ว ชาวพื้นเมืองย่านเมืองเก่าที่มี 1 ชั้นเป็นแกนนั้น ก็ยังรู้สึกรำคาญนิดหน่อยกับมลทินระดับสามชาวต่างชาติพวกนี้

ทว่าขณะนี้ ยิ่งชื่อในทะเบียนวงศ์ตระกูลเพิ่มขึ้น บนชั้นหนังสือของซอกมืดก็เพิ่มหนังสือที่เขียนด้วยตัวอักษรจากหลายประเทศขึ้นเรื่อยๆ

บางเล่มบาง บางเล่มหนา แต่ทุกเล่มล้วนแทนชีวิตหนึ่งที่ไม่ยอมตายอย่างไม่เต็มใจ

ถ้าคนพวกนั้นได้เห็นฉากในสมองของฉีเหยา คงต้องสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว

หน้าชั้นหนังสือซอกมืด สิ่งประหลาดที่มีฉีเหอยวี่เป็นหัวแถว ต่างยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ราวกับกำลังต้อนรับสมาชิกครอบครัวที่กลับมา หรือกำลังส่งแรงใจให้ฉีเหยาอย่างเงียบๆ

สนามแม่เหล็กระดับ D สนามแม่เหล็กระดับ C สนามแม่เหล็กระดับ B สนามแม่เหล็กระดับ A และสุดท้ายคือสนามแม่เหล็กระดับหายนะ หมอกขาวหนาแน่นพัดวนอยู่ทั่วห้องสมุดสรรพสิ่ง และเครื่องยับยั้งที่รบกวนฉีเหยาอยู่นั้น ก็แตกสลายออกเมื่อเจอกับแรงปะทะของสนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดอันทรงพลัง

และฉีเหยาก็เขียนมลทินระดับสามตัวสุดท้ายที่ห้องวิจัยนั้นสร้างขึ้น เข้าสู่ทะเบียนวงศ์ตระกูลในที่สุด

ทันใดนั้น เงาอันยิ่งใหญ่อลังการของห้องสมุดสรรพสิ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังฉีเหยา สิ่งประหลาดทั้งหมดทั้งระดับสามและสองในสนามประลองกลายเป็นหนังสือ เรียงเป็นระเบียบอยู่บนชั้นหนังสือในซอกมืด

ฉีเหยายืนนิ่ง นอกจากสีหน้าที่ซีดเล็กน้อย ดูไม่มีบาดเจ็บอะไร หันไปมองทางที่คนประเทศ B อยู่นอกตู้บรรจุ

แต่กลุ่มคนประเทศ B เหล่านั้นกลับวุ่นอยู่กับการอุทาน

"ปาฏิหาริย์!"

"เป็นปาฏิหาริย์จริงๆ!"

โดยสิ้นเชิงไม่ทันสังเกตว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตรายแล้ว

"สนามประลอง" ฉีเหยายื่นมือออกไป ลูบผนังตู้บรรจุ และในห้องสมุดสรรพสิ่ง หนังสือเล่มหนึ่งก็ลอยมาอยู่ในมือเขาอย่างเบาพริ้ว

บนหน้าปก เป็นภาพนักสู้วัวกระทิงชาวสเปน

ฉีเหยามองหนึ่งวินาที แล้วก็ใช้ทักษะ

ทันใดนั้น สนามประลองอีกแห่งก็ก่อตัวขึ้นใต้เท้าของนักวิจัยและผู้จัดการชาวประเทศ B ล้อมพวกเขาไว้ด้วยกัน

กติกาเดียวกับที่พวกเขาใช้กับฉีเหยา มีชีวิตรอดได้แค่คนเดียวเท่านั้น

ตาต่อตา ฟันต่อฟัน

---

ขณะทักษะมีผล แม้กระทั่ง【สิ่งประหลาด 2765】ก็สั่นสะเทือนตาม

สนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดอันทรงพลังก็แผ่ออกมาจากภายในประตู ชั่วขณะนั้น ท้องฟ้าก็มืดลงโดยไม่มีเหตุ ราวกับห้วงลึกเปิดรอยแยกกว้างใหญ่เหนือศีรษะ สิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยแยกนั้น ใช้สายตาเย็นชาจ้องมอง ตรวจตราทุกสิ่งในโลกมนุษย์

"กลิ่นอายสิ่งประหลาดระดับหายนะ..." จิ้นยวิ๋นคิดออกก่อนใคร พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

ข้างๆ เขา หลินไจ้ถังขยับตัวไม่ออกแล้ว ทักษะช่างปีศาจของเขาติดตัวมาแต่เกิดและตรงข้ามกับสิ่งประหลาด ในยามปกติ แม้สิ่งประหลาดระดับ A ก็ยังสู้ได้พอสู้ แต่ต่อหน้าสิ่งประหลาดระดับหายนะ ธงขาวในมือก็ถูกทะลวงทันที ตัวอักษรสันสกฤตที่แตกกระจาย พร้อมกับธงที่ฉีกขาด แม้กระทั่งทักษะ【โปรยทานวิญญาณ】ที่แฝงด้วยมหาเมตตาก็เหมือนเรื่องตลกที่เดียว

เพราะคนตายก็ตายแล้ว ไม่ใช่ว่าวิญญาณจะได้รับความสงบก็จะสงบจริงๆ

สิ่งที่เรียกว่าการปลง ปล่อยวาง ไม่ใช่อะไรอื่น คือเรื่องหลอกตัวเองของคนที่ยังมีชีวิต เพื่อเดินหน้าต่อให้ได้เท่านั้น

หลินไจ้ถังถอยหลังหนึ่งก้าว เลือดในอกที่พุ่งพล่านทำให้เขาสำลักออกมา

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้น คือเมื่อสนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดแผ่กว้างออกไป มลทินระดับสามที่บ้าคลั่งโจมตีอยู่กลับค่อยๆ เงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด

แม้กระทั่งสินค้าตกเกรดของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ก็ไม่ปล่อยมลพิษทางจิตอีกต่อไป แต่กลับสงบนิ่งแล้วเดินโซเซเข้าหาประตูที่【สิ่งประหลาด 2765】ตั้งอยู่

ตามมาด้วยมลทินระดับสามทั้งหลาย พวกมันหยุดโจมตีกองทัพเสรีชน และเดินตามสินค้าตกเกรดนั้นโดยอัตโนมัติ เรียงเป็นสองแถวไปในทิศทางเดียวกับประตู เงียบเฉยราวกับกำลังรอบางอย่าง

"เกิดอะไรขึ้น? ในนั้นเกิดอะไรขึ้นกัน?" ไม่ใช่แค่หลินไจ้ถัง ทุกคนในกองทัพเสรีชนก็ยังซ่อนอยู่ในขอบเขตของเครื่องมือซ่อนตัว ออกเสียงไม่ได้ แต่ความสงสัยเดียวกันก็ปรากฏอยู่ในดวงตาของทุกคน

แต่ไม่มีใครตอบได้ แม้กระทั่งจิ้นยวิ๋นเองก็ไม่สามารถอธิบายฉากเบื้องหน้าได้

ฉีเหยา?

เขาควบคุมสิ่งประหลาดเหล่านั้น?

แต่วินาทีถัดมา สินค้าตกเกรดของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ที่นำหน้า ก็หันตัวกลับมาทันใด สายตาตกลงที่กลุ่มกองทัพเสรีชนไม่ไกล

สนามแม่เหล็กของมันล้อมรอบสมาชิกกองทัพเสรีชนบางคนโดยเฉพาะ เย็นยะเยือก แต่ก็นิ่งสงบ ไม่มีเจตนาร้าย เหมือนกำลังรอบางสิ่ง

สมาชิกกองทัพเสรีชนที่ถูกล้อมรอบเริ่มตื่นตระหนกบ้าง ไม่รู้ว่าตัวเองควรทำอะไร

จิ้นยวิ๋นคิดออกก่อน "ปล่อยมลทินระดับสามที่กักเก็บไว้ออกมา"

"อะไรนะ?"

"กองทัพเสรีชนฟังคำสั่ง! ปล่อยมลทินระดับสามที่กักเก็บไว้ทั้งหมด!" จิ้นยวิ๋นดังเสียง

"รับคำสั่ง!" กองทัพเสรีชนทุกคนปฏิบัติตาม

แม้จะไม่รู้ว่าจิ้นยวิ๋นสั่งแบบนี้เพราะอะไร แต่คำตัดสินของจิ้นยวิ๋นล้วนมีประโยชน์เสมอ

และขณะที่พวกเขาทำตามคำสั่ง ปล่อยมลทินระดับสามออกจากตู้บรรจุ สนามแม่เหล็กของสิ่งประหลาดที่ล้อมรอบสินค้าตกเกรดก็หายไปด้วย

และมลทินระดับสามที่ถูกปล่อยออกมาก็ไม่มีเจตนาจะโจมตีมนุษย์อีกต่อไป กลับเดินไปหาประตูโดยอัตโนมัติ ไม่นานก็เข้าร่วมกลุ่มเดิม เงียบยืนอยู่ที่นั่น ราวกับรอบางอย่าง

ภายในประตู สนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดอันทรงพลังสะสมพลังไม่หยุด ราวกับกำลังต่อสู้ชิงอำนาจควบคุมกับบางสิ่ง ดวงตาทั้งหมดบนประตู【สิ่งประหลาด 2765】ก็ถลึงโตสุดขีด

"เกิดอะไรขึ้น? ในนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลินไจ้ถังมองจิ้นยวิ๋น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

จิ้นยวิ๋นส่ายหัว เขาก็ไม่รู้รายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สิ่งเดียวที่เขายืนยันได้คือ สิ่งที่ก่อให้เกิดความผิดปกติทั้งหมดนี้คือฉีเหยา

บนเส้นชายแดนระหว่างฮวกก๊วกและประเทศ S สาขาศูนย์กักกันปีศาจเมือง A พบความผิดปกติของชายแดนเป็นรายแรก

"รายงานด่วน! บนชายแดนระหว่างประเทศ S และฮวกก๊วก มีปฏิกิริยาสนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดขนาดใหญ่ ระดับประเมินเบื้องต้นคือ A แต่ต้องสงสัยว่าอาจเป็นระดับหายนะ"

"รายงานไปยังสำนักงานใหญ่ ขอยืมตัวช่างปีศาจระดับ C ขึ้นไปทุกคนจากศูนย์กักกันปีศาจ รวมพลทันที!"

ผู้อำนวยการสาขาเมือง A ของศูนย์กักกันปีศาจสั่งการออกไปทันที

ช่างปีศาจเคลื่อนพลรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง บนเส้นชายแดนระหว่างฮวกก๊วกและประเทศ S ก็มีรถออฟโรดหลายคันมาถึง

บนรถคันหน้าสุด มีชายแก่ตัวเล็กก้าวลงมา ดูจะมีแต่กระดูก ราวกับลมพัดมาก็น่าจะล้มได้

เบื้องหลังเขา มีชายหนุ่มผอมบางในลักษณะเดียวกัน ต่างจากชายแก่ที่ผอมกระดูกงอก ชายหนุ่มคนนี้ให้ความรู้สึกบางเบา ร่างกายเหมือนกระดาษแผ่นหนึ่ง ราวกับลมพัดก็ลอยขึ้นฟ้าได้

แต่สองคนนี้ ต่างก็สะพายดาบยักษ์สูงเกือบเท่าตัวไว้บนหลังคนละเล่ม

บนเส้นชายแดน สนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดที่ถาโถมมานั้น ทำให้ช่างปีศาจที่ระดับต่ำกว่า C คุกเข่าลงไปกับพื้นได้ แต่สองคนนี้กลับยืนตรงตั้งมั่น ยืนหยัดอยู่กับที่ กั้นสนามแม่เหล็กสิ่งประหลาดอันทรงพลังไว้นอกเส้นชายแดนอย่างแน่วแน่

เหมือนหลักหมุดกันคลื่น

รถออฟโรดด้านหลังก็ลงมาอีกหนึ่งกลุ่มเล็ก พวกเขายืนเงียบอยู่เบื้องหลังชายแก่และชายหนุ่ม ผ่อนลมหายใจนิ่ง รอคอย และพร้อมปกป้อง