บทที่ 28: ให้ท่านอาจารย์เรียกข้าว่าท่านอาจารย์

บทที่ 28: ให้ท่านอาจารย์เรียกข้าว่าท่านอาจารย์

ภายใต้ผ้าห่ม ร่างกายของฉินหลี่แข็งทื่อเป็นแผ่นเหล็กในทันที

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงร่างกายที่นุ่มนวลทว่าเย็นเฉียบ

ท่อนแขนเรียวยาวสองข้างสอดผ่านใต้รักแร้ของเขา โอบรัดรอบหน้าอก แล้วจู่ๆ ก็กระชับแน่นขึ้น

แรงกอดนั้นมากเสียจนฉินหลี่รู้สึกว่ากระดูกซี่โครงของเขากำลังส่งเสียงประท้วง

นางกอดเขาแน่นเกินไปแล้ว

แน่นจนทำให้เขาหายใจไม่ออก

นี่ไม่ใช่การกอดอีกต่อไป แต่มันคือกุญแจมือรูปมนุษย์ต่างหาก

ฉินหลี่สัมผัสได้ว่าคนในอ้อมแขนกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

ไม่ได้สั่นเพราะความหนาวเย็น

แต่เป็นความหวาดกลัวและความวิตกกังวลอย่างรุนแรงที่เกิดจากการได้สิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา หวาดกลัวว่ามันจะกลายเป็นเพียงควันหลงไปอีกครั้ง

นางกำลังกลัว

กลัวว่าเขาจะหายไปจากโลกของนางอีกครั้งโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ

ความคิดเพ้อฝันโรแมนติกเพียงน้อยนิดในใจของฉินหลี่ถูกชะล้างไปจนหมดสิ้นด้วยอารมณ์อันหนักอึ้งนี้ เหลือเพียงความจนใจและความซับซ้อน

เขานอนตัวแข็งทื่อ และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งและเหมือนกำลังต่อรอง

"เหลียนอี..."

"พวกเรา... พวกเราเป็นอาจารย์กับศิษย์นะ"

"เราควรรักษาระยะห่างกันสักหน่อยดีไหม?"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก

วงแขนที่โอบรัดเขาก็คลายลง

ก่อนที่ฉินหลี่จะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็รู้สึกว่าสตรีที่อยู่ด้านหลังเขาขยับตัว

นางพลิกตัว และจากนั้น มืออันเย็นเฉียบก็ประคองใบหน้าของเขาไว้

ฉินหลี่ถูกบังคับให้หันหน้าไป

ใบหน้าที่งดงามจนดูเหมือนไม่เป็นความจริงอยู่ตรงหน้าเขา ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งความกว้างของนิ้วมือ

เขาถึงกับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงลมหายใจอุ่นๆ ของนาง ซึ่งแฝงกลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้ พัดผ่านริมฝีปากของเขาเบาๆ

ซูเหลียนอีประคองใบหน้าของเขาไว้เช่นนั้น ดวงตาของนาง ซึ่งเย็นชามาตลอดหนึ่งพันปี บัดนี้กลับสว่างไสวอย่างน่าตกใจ

นางจ้องมองเขาโดยไม่กะพริบตา สายตาของนางจริงจังจนน่าสะพรึงกลัว

"ท่านอาจารย์"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ท่านไม่รู้หรือเจ้าคะว่าข้าชอบท่าน?"

"นานมาแล้ว"

"นานแสนนานมาแล้ว ข้าก็ชอบท่านแล้ว"

ไม่มีคำถาม ไม่มีการหยั่งเชิง

เป็นเพียงคำกล่าวที่ตรงไปตรงมาเท่านั้น

คำพูดทั้งหมดของฉินหลี่จุกอยู่ที่คอด้วยคำสารภาพนี้ ซึ่งตรงไปตรงมาจนเกือบจะเรียกได้ว่าหยาบคาย

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

บอกว่า 'ข้ารู้' งั้นหรือ?

หรือบอกว่า 'ข้าไม่รู้'?

อย่าล้อเล่นน่า

ถ้าเขาเกิดกล้าบอกว่าไม่รู้ในตอนนี้ จวนโหวเจิ้นหยวนอาจจะถูกลบหายไปจากแผนที่ของแคว้นฉีในวินาทีถัดไปเลยก็ได้

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงและมึนงงอย่างสมบูรณ์ของฉินหลี่ ในที่สุดรอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของซูเหลียนอี

หนึ่งพันปี

ในที่สุดนางก็ต้อนเขาจนมุมจนไม่มีอะไรจะพูดได้

ความรู้สึกนี้มันค่อนข้างดีเลยทีเดียว

มือที่ประคองแก้มของฉินหลี่เริ่มอยู่ไม่สุข

ปลายนิ้วอันอ่อนนุ่มของนางค่อยๆ นวดคลึงใบหน้าของเขาเบาๆ

จากแก้ม ไปจนถึงคาง และจากนั้นก็สันจมูก

ราวกับว่านางกำลังเล่นกับของเล่นชิ้นโปรดที่นางได้กลับคืนมาในที่สุดหลังจากสูญเสียมันไป

"ท่านอาจารย์"

ขณะที่นวดคลึง นางก็พึมพำเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรำลึกถึงความหลัง

"นอนเถอะเจ้าค่ะ"

"ข้าไม่ได้... นอนมาหนึ่งพันปีแล้ว"

ประโยคนี้กระแทกใจฉินหลี่อย่างแรงราวกับค้อนทุบ

หนึ่งพันปี

ไม่ได้นอนเลยงั้นหรือ

เขาจินตนาการออกเลยว่าเด็กโง่คนนี้ใช้เวลาผ่านวันคืนอันโดดเดี่ยวนับไม่ถ้วนไปด้วยความเสียใจและความสิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้ได้อย่างไร หลังจากที่ละครฉาก 'การตาย' ที่เขาจัดฉากขึ้นรูดม่านลง

ความกระอักกระอ่วนและความไร้สาระทั้งหมดแปรเปลี่ยนเป็นความปวดใจอย่างลึกซึ้งและความรู้สึกผิดอันมหาศาลในชั่วขณะนี้

ช่างเป็นเรื่องที่ยุ่งเหยิงอะไรเช่นนี้

ระบบเฮงซวยเอ๊ย แกทิ้งเรื่องบ้าบออะไรไว้ให้ข้าเนี่ย?

ฉินหลี่สบถด่าระบบที่หนีไปเป็นล้านๆ ครั้งในใจ

แต่ซูเหลียนอีกลับไม่รับรู้ถึงความปั่นป่วนในใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

นางเพียงแค่ดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่หามาได้อย่างยากลำบากนี้ ซึ่งนางสามารถ 'รังแก' ท่านอาจารย์ได้ตามใจชอบ

มันรู้สึกดีมากเลย

ใบหน้าของท่านอาจารย์นุ่มกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก

ความรู้สึกตอนหยิกมันยิ่งดีกว่าที่คิดไว้เสียอีก

นางพึมพำเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงแค่นางเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ที่รังแกง่ายขนาดนี้... ก็ค่อนข้างน่ารักดีนะ"

หลังจากพูดจบ นางก็ปล่อยใบหน้าของเขาด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น ก่อนที่ฉินหลี่จะทันได้ตอบสนอง นางก็เกาะติดเขาแน่นอีกครั้ง โดยใช้ทั้งแขนและขาเหมือนปลาหมึกยักษ์

ครั้งนี้ นางซุกใบหน้าลงที่หน้าอกของเขา

จมูกของนางเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเย็นๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งนางโหยหามาตลอดหนึ่งพันปี

ความสงบสุขที่ไม่อาจบรรยายได้

ความพึงพอใจที่ไม่อาจบรรยายได้

หัวใจที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศมาตลอดหนึ่งพันปี ในที่สุดก็กลับเข้าที่

คราวนี้ นางจะไม่มีวันปล่อยมืออีกแล้ว

ไม่มีวันเด็ดขาด

ไม่นาน เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอและยาวนานก็ดังขึ้นจากหน้าอกของฉินหลี่

นางหลับไปแล้ว

นางหลับเร็วและลึกมาก

แต่ฉินหลี่กลับเบิกตากว้าง จ้องมองไปที่คานหลังคาอันทรุดโทรมและคุ้นเคยอย่างเหม่อลอย ไม่สามารถข่มตาหลับได้เลย

ประสบการณ์ในวันนี้มันเหมือนความฝันเกินไปแล้ว

มันไร้สาระยิ่งกว่าชีวิตจำลองใดๆ ที่เขาเคยประสบมาเสียอีก

เขาก้มหน้าลง มองดูใบหน้ายามหลับใหลอันเงียบสงบและผ่อนคลายในอ้อมแขนของเขา

มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

นางไม่แสดงความเย็นชาและห่างเหินของ "เซียนกระบี่ชิงเสวียน" ออกมาเลยแม้แต่น้อย

ฉินหลี่ยื่นมือออกไป ลังเลอยู่นาน และในที่สุด เขาก็ค่อยๆ วางมือลงบนศีรษะของนางอย่างอ่อนโยน ลูบไล้เรือนผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวราวกับน้ำตกของนางเบาๆ

ช่างเถอะ

แบบนี้... ก็ดูเหมือนจะไม่เลวเหมือนกัน...

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินหลี่ไม่ได้นอนเลยทั้งคืน

แต่ซูเหลียนอีในอ้อมแขนของเขากลับหลับสนิทเป็นพิเศษ

ราวกับรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของฉินหลี่ นางก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

นางลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่นางเห็นคือใบหน้าอันหล่อเหลาของฉินหลี่ ซึ่งอยู่ใกล้จนสัมผัสได้

ดวงตาของซูเหลียนอีเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"มันเป็น... ความจริง"

"ท่านอาจารย์ตัวจริง..."

วินาทีต่อมา

นางก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับลูกแมวที่พบกัญชาแมว ซุกใบหน้าลงไปที่ซอกคอของฉินหลี่ หลับตาลง และสูดดมอย่างแรงลึกๆ

"ฟู่—"

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้มและพึงพอใจ

ร่างกายของฉินหลี่แข็งทื่อขึ้นมาอีกครั้งในทันที

นิสัยแปลกๆ ของเด็กคนนี้ชักจะเกินเลยไปใหญ่แล้วนะ!

"ตัวหอมจัง"

ซูเหลียนอีเงยหน้าขึ้น ยิ้มราวกับเด็กที่ขโมยขนมมาได้สำเร็จ

"เมื่อก่อนข้าทำได้แค่แอบทำ แต่ตอนนี้ในที่สุดข้าก็สามารถดมกลิ่นท่านได้อย่างเปิดเผยเสียที"

ฉินหลี่: "..."

เขายอมแพ้ที่จะบ่นแล้ว

เหนื่อยใจจริงๆ

เขาค่อยๆ ผลักซูเหลียนอีที่ยังคงเกาะติดเขาอยู่เบาๆ

"ลุกขึ้นเถอะ"

"ข้าตั้งใจจะฝึกวิชากระบี่สักพัก"

ระดับการฝึกตนของเขาฟื้นตัวกลับมาอยู่ที่ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางแล้ว เขาต้องทำความคุ้นเคยกับพลังที่ห่างหายไปนานนี้เสียหน่อย

ซูเหลียนอีถึงได้ยอมคลานออกจากอ้อมกอดของเขาอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นางมองดูฉินหลี่ลุกจากเตียง หยิบกระบี่เหล็กขึ้นสนิมที่แขวนอยู่บนกำแพงลงมา และตั้งท่าเริ่มต้นพื้นฐานของกระบวนท่ากระบี่ ทำให้นางต้องเอียงคอ

"ท่านอาจารย์"

"ท่านในตอนนี้อ่อนแอเกินไปแล้วนะเจ้าคะ"

นางชี้ให้เห็นถึงความจริงอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าจะสอนท่านบำเพ็ญเพียรเองเจ้าค่ะ"

การเคลื่อนไหวของฉินหลี่หยุดชะงัก

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้น

จริงด้วยสิ!

เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!

ตอนนี้ซูเหลียนอีคือยอดฝีมือที่กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว!

แค่พลังงานที่หลงเหลือร่วงหล่นมาจากซอกเล็บของนางเพียงนิดเดียว ก็เป็นประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับเขาแล้ว

แต่แล้วเขาก็คิดขึ้นมาได้อีกครั้ง

การให้ศิษย์เก่ามาสอนตัวเองบำเพ็ญเพียร... มันจะรู้สึกอึดอัดขนาดไหนกันนะ?

ศักดิ์ศรีความเป็นอาจารย์ของเขาหายไปไหนหมด!

ซูเหลียนอีมองดูสีหน้าที่แปลกประหลาดของฉินหลี่ ซึ่งผสมผสานระหว่างความเต็มใจและความลังเลใจ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวขณะที่นางกลอกตา

นางกระแอมไอ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จงใจทำให้ดูจริงจัง

"ท่านอาจารย์"

"ในเมื่อตอนนี้ข้าเป็นคนสอนท่าน"

"ตามกฎแล้ว ท่านไม่ควรจะ... เรียกข้าว่าท่านอาจารย์หรือเจ้าคะ?"

เส้นเลือดหลายเส้นปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของฉินหลี่ในทันที

เขาหันขวับมาและจ้องเขม็งไปที่ซูเหลียนอี

ยัยเด็กนี่ได้คืบจะเอาศอกงั้นเรอะ!

ซูเหลียนอีสะดุ้งภายใต้สายตาของเขา จากนั้นก็แลบลิ้นและรีบโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

"ล้อเล่นเจ้าค่ะ ล้อเล่น ท่านอาจารย์"

นางไม่กล้าให้ท่านอาจารย์เรียกนางว่าท่านอาจารย์จริงๆ หรอก

แค่แกล้งหยอกเล่นและได้เห็นท่าทางหงุดหงิดของเขาก็พอแล้ว

ซูเหลียนอีพลิกข้อมือ และตำรากระบี่โบราณที่ทำจากหนังสัตว์ที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

"ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเดิมของท่านล่ะเจ้าคะ?"

นางถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

เมื่อฉินหลี่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าจนใจก็พาดผ่านใบหน้าของเขา และเขาก็ถอนหายใจ

"ข้าบำเพ็ญเพียรมันไม่ได้น่ะ"

เขาจะบอกได้อย่างไรว่าระบบมันเล่นตลกกับเขา โดยการล็อกเขาไว้ทันทีที่เขาออกจากโลกจำลอง?

มันต้องเป็นความผิดของระบบแน่ๆ

"งั้นก็ตกลงตามนี้เจ้าค่ะ"

ซูเหลียนอีไม่ได้คิดอะไรมาก

ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันของท่านอาจารย์ก็เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่หลายๆ อย่างจะไม่สามารถอธิบายได้

นางยื่นตำรากระบี่หนังสัตว์ในมือให้

"ท่านอาจารย์ งั้นต่อไปท่านควรบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากระบี่เล่มนี้นะเจ้าคะ"

"ข้าพบสิ่งนี้ในอีกโลกหนึ่ง มันเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่ล่วงลับไปแล้วทิ้งเอาไว้ และมันก็เหมาะกับท่านมากเลยเจ้าค่ะ"