บทที่ 27: ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง
บทที่ 27: ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง
บทที่ 27: ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง
ภายในห้องเงียบสงัดดุจความตาย
ฉินหลี่รู้สึกราวกับสมองของเขาเป็นก้อนไหมพรมที่ถูกแมวหยอกเล่น มันพันกันยุ่งเหยิงจนเขาไม่รู้จะเริ่มแก้จากตรงไหน
เมื่อเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนบนใบหน้าของฉินหลี่—ทั้งตกตะลึง หวาดผวา งุนงง และมีความสิ้นหวังเจือปนอยู่เล็กน้อย—จู่ๆ ซูเหลียนอีก็หัวเราะออกมา
รอยยิ้มนั้นเจิดจรัสราวกับหิมะแรกที่เริ่มละลายและสรรพชีวิตที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหล
ทว่ามันกลับทำเอาฉินหลี่ขนลุกซู่ไปจนถึงส้นเท้า
นางมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง ราวกับแมวที่ต้อนหนูจนมุมได้ในที่สุดและไม่รีบร้อนที่จะขย้ำ แต่กลับอยากจะหยอกเล่นเสียก่อน
"ท่านอาจารย์"
นางเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงยังคงแฝงความแหบพร่าจากการร้องไห้ แต่ตอนนี้กลับเจือไปด้วยความยินดีอันซุกซนและยากจะบรรยาย ราวกับว่าการแกล้งหยอกเล่นนั้นประสบความสำเร็จ
"ตัวท่านในตอนนี้ช่างอ่อนแอเหลือเกินนะเจ้าคะ"
มุมปากของฉินหลี่กระตุกอย่างรุนแรง
เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?
เขาก็สิ้นหวังเหมือนกันนั่นแหละ
ตอนนี้เขาเป็นแค่คนไร้ค่าขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้า อย่าว่าแต่จะเอาไปเปรียบเทียบกับเซียนกระบี่หญิงที่มีชีวิตมานับพันปีเลย แค่ทหารยามปลายแถวของจวนโหวก็สามารถบดขยี้เขาให้จมดินได้แล้ว
"ใช่ อ่อนแอมาก"
ฉินหลี่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ถึงขั้นฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา
"แล้ว... ชิงเสวียนมาเพื่อ... ทวงหนี้งั้นหรือ?"
เขาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง เตรียมใจพร้อมที่จะถูกบดขยี้เป็นผุยผงและปลิวไปตามสายลมในวินาทีถัดไปแล้ว
"ทวงหนี้หรือเจ้าคะ?"
ซูเหลียนอีเอียงคอ ประกายความขี้เล่นพาดผ่านดวงตาอันเย็นชาของนาง
"ท่านอาจารย์ล้อเล่นแล้ว"
นางค่อยๆ ยื่นนิ้วเรียวยาวดุจลำต้นหอมออกไป และแตะเบาๆ ที่หน้าผากของฉินหลี่
"ข้าจะทำใจลงได้อย่างไรเจ้าคะ"
สัมผัสอันเย็นเฉียบจากปลายนิ้วของนางทำเอาร่างกายของฉินหลี่แข็งทื่อไปทั้งตัว
เขารู้สึกเหมือนกบที่ถูกงูจ้องมอง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว
เมื่อเห็นท่าทางขี้ขลาดตาขาวอันน่ารักน่าชังของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเหลียนอีก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"ท่านอาจารย์ ข้าในตอนนี้กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้วนะเจ้าคะ"
น้ำเสียงของนางราวกับเด็กที่กำลังอวดพ่อแม่ว่าสอบได้ที่หนึ่ง
"ท่านเคยได้ยินฉายาของข้าบ้างไหมเจ้าคะ?"
"เซียนกระบี่ชิงเสวียนไงเจ้าคะ"
ความหวังลมๆ แล้งๆ หยดสุดท้ายในใจของฉินหลี่ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยคำพูดสี่คำนั้น
เซียนกระบี่ชิงเสวียน!
คนในหอฟังลมที่เหล่านักเล่านิทานต่างยกย่องให้เป็นตำนาน—ผู้กลับมาหลังจากผ่านไปพันปี กดข่มชายแดนเหนือด้วยกระบี่ของนาง ดึงดูดแสงกระบี่แห่งคุนหลุน ฐานฝึกตนของนางเข้าใกล้ขอบเขตจักรพรรดิที่ไม่เคยปรากฏมานานถึงสามพันปี... หลังจากที่วุ่นวายมาตั้งนาน เซียนกระบี่หญิงที่นักเล่านิทานพูดถึงก็คือศิษย์ของข้าเองหรอกรึเนี่ย?
ฉินหลี่พยักหน้าช้าๆ สีหน้าของเขาชาไปหมดแล้ว
"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"
เขาตอบกลับอย่างอ่อนแรง
"งั้นศิษย์ของข้าก็คือเซียนกระบี่ชิงเสวียนสินะ"
ซูเหลียนอีเชิดคางขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย กลิ่นอายเซียนกระบี่ผู้เย็นชาและห่างเหินของนางพังทลายลงในพริบตา กลับกลายเป็นศิษย์ผู้เย่อหยิ่งคนเดิม
จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และพลิกข้อมือของตน
โอสถวิญญาณขนาดเท่าผลลำไย เปล่งประกายสีสันหลากสีและแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาล ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของนาง
วินาทีที่โอสถปรากฏขึ้น ทั่วทั้งห้องอันทรุดโทรมก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้น
ฉินหลี่เพียงแค่สูดดมเข้าไปครั้งเดียว ก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นในจุดตันเถียนที่แห้งผากของเขา
นี่ต้องเป็นโอสถระดับเทพเจ้าอย่างแน่นอน!
จากนั้น เขาก็เห็นซูเหลียนอีประคองโอสถอันประเมินค่ามิได้นั้น และนำมันมาจ่อที่ริมฝีปากของเขา
บนใบหน้าของนางมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจปฏิเสธได้ ราวกับคนที่กำลังหลอกล่อให้เด็กกินยา
"มาเถอะเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"
"อ้าปากสิเจ้าคะ"
"อ้าาา—"
ฉินหลี่แข็งเป็นหินไปโดยสมบูรณ์
เขามองดูใบหน้าที่งดงามซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของนาง และได้ยินเสียง 'อ้า' ที่ทำให้วิญญาณของเขาสั่นสะท้าน
ความรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูกพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมในทันที
ลูกผู้ชายฆ่าได้หยามไม่ได้นะโว้ย!
เขาไม่ใช่เด็กสามขวบนะ!
โดยสัญชาตญาณ ฉินหลี่ยกมือขึ้น ต้องการจะทำในสิ่งที่เขาเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน—งอนิ้วและดีดหน้าผากอันเนียนเรียบและอวบอิ่มของนางแรงๆ สักที
เพื่อให้นางรู้ซึ้งถึงความหมายของศักดิ์ศรีความเป็นอาจารย์!
อย่างไรก็ตาม
มือของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศเมื่อยกขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง
เขามองดูแขนอันอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงของตนที่แทบจะควบแน่นปราณวิญญาณไม่ได้เลย สลับกับมองเซียนกระบี่หญิงตรงหน้าที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาขี้เล่น พร้อมด้วยกลิ่นอายที่ลึกล้ำดั่งห้วงเหวและมั่นคงดั่งขุนเขา ซึ่งดูราวกับว่านางสามารถบีบดวงดาวให้แตกกระจายได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว
การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลงทันที
บรรยากาศหยุดนิ่งลงอีกครั้ง
ซูเหลียนอีเพียงแค่มองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง มองดูมือของเขาที่ค้างอยู่กลางอากาศ จะวางลงก็ไม่ได้ จะยกค้างไว้ก็ไม่ดี
แน่นอนว่านางรู้ว่าฉินหลี่ต้องการจะทำอะไร
เมื่อหนึ่งพันปีก่อน เขาก็เป็นแบบนี้แหละ
ทุกครั้งที่นางออดอ้อนหรือทำอะไรที่ทำให้เขาปวดหัว เขาก็จะทำแบบนี้—ดีดหน้าผากนางด้วยสีหน้าเย็นชา
ถึงแม้มันจะไม่เจ็บ แต่มันน่าอายมากเลยนะรู้ไหม!
แต่ตอนนี้... สถานการณ์มันพลิกผันแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเหลียนอีเต็มไปด้วยความซุกซน
"ท่านอาจารย์"
"ท่านไม่มีแรงพอจะดีดหน้าผากข้าแล้วนะเจ้าคะ"
ฉินหลี่: "..."
เขาชักมือกลับอย่างเงียบๆ บนใบหน้าเขียนไว้ชัดเจนถึงความเหนื่อยหน่ายต่อโลกของคนที่ตระหนักได้ว่าชีวิตนี้ช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้
เมื่อเห็นเขาพ่ายแพ้ ซูเหลียนอีก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที
นางหยุดหยอกล้อเขา นิ้วที่ถือโอสถออกแรงกดเล็กน้อย ใช้พลังที่ไม่อาจต้านทานทว่าแยบยลเพื่อค่อยๆ แง้มริมฝีปากของฉินหลี่ให้เปิดออก
จากนั้น นางก็ป้อนโอสถกลมๆ เย็นๆ นั้นเข้าไปในปากของฉินหลี่ด้วยมือของนางเอง
โอสถละลายทันทีที่เข้าปาก
กระแสน้ำอันอ่อนโยนทว่ามหาศาลและยากจะบรรยายระเบิดขึ้นในปากของเขาในทันที จากนั้นก็ไหลทะลักลงคอและเข้าสู่แขนขารวมถึงกระดูกทุกชิ้นของเขา!
ดวงตาของฉินหลี่เบิกกว้างขึ้นทันที
เขาสัมผัสได้ว่าเส้นชีพจรของเขา ที่อุดตันมานานถึงห้าปีและคับแคบราวกับถนนลูกรังในชนบท กำลังถูกชะล้าง ขยายกว้าง และแปรสภาพเป็นทางด่วนแปดเลนด้วยพลังอันไม่อาจหยุดยั้งได้ในชั่วขณะนี้!
ปราณวิญญาณฟ้าดินที่ครั้งหนึ่งเคยยากที่จะกลั่นกรอง บัดนี้กลับหลั่งไหลเข้าสู่จุดตันเถียนของเขาราวกับลูกนกที่หิวโหย!
ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่หก!
ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่เจ็ด!
ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่แปด!
...ขอบเขตชักนำปราณขั้นต้น!
ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง!
ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ การฝึกตนของเขาที่หยุดนิ่งมานานถึงห้าปีเต็ม ก็ราวกับได้ขึ้นจรวด ทะลวงผ่านอุปสรรคทั้งมวลและพุ่งทะยานจากขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้าอันน่าสมเพช ขึ้นสู่ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางโดยตรง!
ความรู้สึกนี้... มันเหมือนความฝันเกินไปแล้ว!
จนกระทั่งพลังงานนั้นสงบลงอย่างสมบูรณ์ ฉินหลี่ก็ยังคงนั่งงงอยู่บนเตียง สัมผัสถึงพลังอันเต็มเปี่ยมและแข็งแกร่งภายในร่างกาย ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่คอยกวนใจเขามาตลอดห้าปี... ถูกแก้ไขด้วยโอสถเพียงเม็ดเดียวงั้นหรือ?
"ท่านอาจารย์"
เสียงของซูเหลียนอีดึงสติของเขากลับมา
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นซูเหลียนอีกำลังมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง
"มีอีกเรื่องที่ท่านต้องจำไว้นะเจ้าคะ"
สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
"ท่านบอกว่าเมื่อใดที่ข้าแก้แค้นสำเร็จ ข้าก็สามารถใช้ชื่อซูเหลียนอีได้"
"ตั้งแต่นี้ต่อไป ท่านต้องเรียกข้าว่าเหลียนอีนะเจ้าคะ"
นางหยุดชะงักและใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากของฉินหลี่เบาๆ น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน
"ท่านเรียกได้เพียงคนเดียวเท่านั้นเจ้าค่ะ"
เมื่อมองดูการออดอ้อนเล็กๆ น้อยๆ ของซูเหลียนอี จู่ๆ ฉินหลี่ก็ตกอยู่ในภวังค์
เขานึกถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ที่มักจะเดินตามหลังเขาและพูดจ้อไม่หยุด
เขานึกถึงภาพตอนที่นางกอดเสื้อผ้าเก่าๆ ของเขาด้วยสายตาที่หลงใหล
เขานึกถึงสายตาที่ระมัดระวังทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังในตอนที่นางค่อยๆ ควงแขนเขาในงานเทศกาลโคมไฟ
เฮ้อ
ช่างเป็นเวรกรรมอะไรเช่นนี้
ฉินหลี่ถอนหายใจในใจ เมื่อมองดูดวงตาของนางที่แทบจะกรีดร้องออกมาว่า 'รีบตกลงสิ' ในที่สุดหัวใจของเขาก็อ่อนยวบลง
เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?
เขาสู้ตบนางก็ไม่ชนะ จะด่าไล่นางก็ไม่ได้
เขาก็ทำได้แค่ตามใจนางเท่านั้นแหละ
รอยยิ้มแห่งความตามใจที่มาจากใจจริงทว่าแฝงไว้ด้วยความจนใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินหลี่ในที่สุด
"ตามใจเจ้าเถอะ"
เมื่อได้รับคำตอบนี้ ดวงตาของซูเหลียนอีก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
บนใบหน้าที่ถูกแช่แข็งมานานนับหมื่นปี รอยยิ้มเบ่งบานขึ้นอีกครั้ง ทำเอาฟ้าดินต้องหมองลงไปถนัดตา
นางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้น ต่อหน้าต่อตาฉินหลี่ นางก็ทำพฤติกรรมที่ทำเอาเขาแทบตาถลน
นาง... เพียงแค่เลิกผ้าห่มอันเย็นเฉียบและชื้นแฉะของฉินหลี่ขึ้น แล้วมุดเข้าไปข้างใน
การเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลและชำนาญมาก
ราวกับว่ามันถูกซักซ้อมมาแล้วเป็นพันๆ ครั้ง
ฉินหลี่ถึงกับอึ้งไปโดยสมบูรณ์ จ้องมองร่างที่เพิ่มเข้ามาใต้ผ้าห่มอย่างเหม่อลอย สมองของเขาช็อตไปอีกครั้ง
"เหลียนอี... เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?"
น้ำเสียงของเขาลอยๆ เล็กน้อย
ซูเหลียนอีขยุกขยิกอยู่ใต้ผ้าห่ม โผล่มาแค่หัว แล้วกะพริบตาอันกระจ่างใสและงดงามของนางด้วยท่าทางไร้เดียงสาอย่างแท้จริง
"ก็นอนสิเจ้าคะ"
นางพูดอย่างตรงไปตรงมา
"ท่านอาจารย์ เข้ามานอนด้วยกันสิเจ้าคะ"
"ข้างนอกมันหนาวนะเจ้าคะ"
มุมปากของฉินหลี่กระตุกอย่างบ้าคลั่ง
หนาวงั้นหรือ?
เจ้า เซียนกระบี่หญิงที่กำลังจะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิ กำลังบอกข้าว่ามันหนาวเนี่ยนะ?
แค่ลมหายใจเดียวของเจ้าก็สามารถเปลี่ยนชายแดนใต้แห่งนี้ให้กลายเป็นทุ่งน้ำแข็งแดนเหนืออันห่างไกลได้แล้ว เข้าใจไหม!
ข้ออ้างนี้มันน่าขันเกินไปแล้ว!
อย่างไรก็ตาม เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันบริสุทธิ์และแฝงความคาดหวังเล็กน้อยของซูเหลียนอี คำบ่นทั้งหมดของฉินหลี่ก็จุกอยู่ที่คอ และเขาไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว
เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?
เตะนางออกไปงั้นหรือ?
พักเรื่องที่ว่าเขามีแรงจะทำแบบนั้นหรือไม่เอาไว้ก่อนเถอะ
ต่อให้เขามีแรง เมื่อมองดูท่าทางที่น่าสงสารของนางหลังจากที่ต้องรอคอยมานานถึงหนึ่งพันปีเพื่อที่จะได้พบเขาอีกครั้ง เขาก็ทำใจใช้เท้าเตะนางไม่ลงหรอก
ในท้ายที่สุด
ท่ามกลางความเงียบงัน ฉินหลี่ก็ถอนหายใจยาว... ยาวเหยียดออกมา
เขาล้มตัวลงนอนอย่างยอมจำนน มุดกลับเข้าไปในผ้าห่มที่ตอนนี้รู้สึกเบียดเสียดขึ้นมาเล็กน้อยเพราะมีคนเพิ่มเข้ามาอีกคน