บทที่ 26: ไม่ใช่ความฝัน

บทที่ 26: ไม่ใช่ความฝัน

สตรีที่อยู่ด้านนอกบ้านในที่สุดก็ขยับตัว

นางไม่ได้ผลักประตู

และก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

ร่างของนางกะพริบไหวเล็กน้อยอยู่กับที่ จากนั้นนางก็ทะลุผ่านประตูไม้อันทรุดโทรม และไปปรากฏตัวอยู่ภายในห้องอย่างเงียบเชียบ

ความหนาวเหน็บอันสุดขั้วติดตามนางเข้ามา ขจัดความอับชื้นและกลิ่นเหม็นอับในห้องไปจนหมดสิ้นในพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหนาวเหน็บอันใสสะอาดและเย็นยะเยือกถึงกระดูก ราวกับกลิ่นของดอกกล้วยไม้

สายตาของซูเหลียนอีไปหยุดอยู่ที่เตียงไม้เรียบง่ายในทันที

บนเตียงนั้น ชายผู้นั้นกำลังหลับสนิท

ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและยาวนาน

ใบหน้าของเขาดูอ่อนเยาว์และใสซื่อกว่าในความทรงจำของนางมาก ซึ่งมักจะแฝงไว้ด้วยความเฉยเมย และนานๆ ครั้งถึงจะเผยให้เห็นความอ่อนโยนเพียงเล็กน้อย

ทว่าโครงหน้านั้น สันจมูกที่โด่งเป็นสัน และริมฝีปากที่แม้จะปิดสนิทก็ยังดูเย็นชาไร้หัวใจ...

...กลับเหมือนกับร่างที่สลักลึกอยู่ในแก่นแท้แห่งวิญญาณของนางทุกประการ

ซูเหลียนอีค่อยๆ เดินไปที่ข้างเตียงทีละก้าว

นางย่อตัวลง

ดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาถึงขีดสุด กวาดมองใบหน้าของฉินหลี่อย่างตะกละตะกลามโดยไม่กะพริบตา

หนึ่งพันปี

นางเคยคิดว่าในชีวิตนี้ นางคงทำได้เพียงทำท่าทางนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความทรงจำเท่านั้น

นางยื่นมือออกไป

มือข้างที่เคยถือกระบี่ ตัดขาดฟ้าดิน และฟาดฟันผ่านทัณฑ์สายฟ้า ทว่ากลับไม่อาจตัดขาดความโหยหาที่มีต่อเขาได้อย่างน่าประหลาด

ในเวลานี้ มันกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรงและไม่อาจควบคุมได้

ปลายนิ้วของนาง ซึ่งแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความเคารพศรัทธาราวกับการแสวงบุญ สัมผัสแก้มของฉินหลี่อย่างระมัดระวังและแผ่วเบา

มันอบอุ่น

เขายังมีชีวิตอยู่

ร่างของซูเหลียนอีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นางไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

นางโน้มตัวลงและซุกใบหน้าลึกลงไปในซอกคอของฉินหลี่

จากนั้น นางก็สูดลมหายใจเข้าลึกสุดแรง

กลิ่นนี้แหละ

สะอาดและเย็นชา แฝงด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลประคำดีควาย—กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านอาจารย์

มันเหมือนกับกลิ่นบนชุดคลุมสีขาวสามตัวในแหวนมิติของนางเป๊ะเลย

และเหมือนกับกลิ่นที่นางเคยสูดดมมาตลอดหนึ่งพันปีในความฝันเป๊ะเลย

คือเขาจริงๆ

คือเขาจริงๆ ด้วย

ในขณะที่หลับใหล จู่ๆ ฉินหลี่ก็ลืมตาขึ้น

เขารู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย

ที่สำคัญกว่านั้น กลิ่นอายอันเย็นชาทว่าคุ้นเคยได้โอบล้อมเขาไว้อย่างสมบูรณ์

เขาลืมตาขึ้นแทบจะโดยสัญชาตญาณ และเห็นใบหน้าที่งดงามหาผู้ใดเปรียบซึ่งขยายใหญ่ขึ้นนับไม่ถ้วน อยู่ตรงหน้าเขาพอดี

นั่นมันใบหน้าแบบไหนกัน?

มันดูเป็นผู้ใหญ่กว่าในความทรงจำของเขามาก

ความอ่อนเยาว์ในดวงตาของนางได้จางหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและห่างเหินที่ตกตะกอนมานานนับปี

ดวงตาคู่นั้นเย็นชาเสียจนไม่เห็นระลอกคลื่นใดๆ ราวกับน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปีที่สามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่งได้

ทว่าเครื่องหน้าเหล่านั้น โครงหน้าเหล่านั้น กลับคุ้นเคยอย่างน่าเหลือเชื่อ

ฉินหลี่ตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

เขาจ้องมองใบหน้าตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ในหัวขาวโพลนไปหมด

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียง

ท่วงท่าของเขาดูแข็งทื่อเล็กน้อย

เขามองดูสตรีชุดเขียวที่ค่อยๆ ยืดตัวตรงและสบตากับเขา ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน...

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ ราวกับคนละเมอ

"ชิงเสวียน?"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น...

...สตรีผู้เย็นชาราวกับเทพเจ้าก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในดวงตาของนาง ที่เคยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ คลื่นยักษ์ก็ถาโถมขึ้นมาในทันที

ในเวลานี้ ชั้นน้ำแข็งได้แตกสลายลงทีละนิ้วๆ

น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยเสียงสะอื้นและสั่นเครืออย่างหนักหน่วงที่ไม่อาจแยกออกจากกันได้

"ท่านอาจารย์"

"ข้าเอง"

"ข้าเองเจ้าค่ะ..."

เมื่อเห็นนางมีท่าทีปั่นป่วนจนแทบจะสูญเสียการควบคุม ฉินหลี่กลับเผยรอยยิ้มที่ทั้งมึนงงและขมขื่นออกมาแทน

เขายกมือขึ้นนวดขมับ

"ไม่คิดเลยว่า..."

"...ข้าจะได้ฝันถึงเจ้าจริงๆ"

นั่นสิ

เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว

แม้แต่ระบบก็ยังหนีไปแล้ว

เขายังจะฝันอะไรที่ไม่เป็นความจริงแบบนี้อยู่อีก

อย่างไรก็ตาม

ทันทีที่เขาพูดจบ

ลมที่มีกลิ่นหอมและแฝงความเย็นเยียบก็พัดมาปะทะตัวเขา

สตรีที่ปรากฏตัวแต่ในความฝันพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขาโดยตรง กอดเขาไว้แน่นสุดแรงเกิด

สัมผัสอันอ่อนนุ่มทว่าเย็นชืดเล็กน้อยนั้นสมจริงจนน่าสะพรึงกลัว

"ท่านอาจารย์!"

"นี่ไม่ใช่ความฝันนะเจ้าคะ!"

หัวของฉินหลี่หงายไปด้านหลังจากการสวมกอดอย่างกะทันหันนี้ และทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อไป

เขาก้มมองร่างที่กำลังสั่นเทาในอ้อมกอดด้วยความทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

ความฝันนี้... ทำไมมันถึงได้รู้สึกสมจริงขนาดนี้นะ?

สมจริงเสียจนเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงหน้าอกของสตรีที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

สมจริงเสียจนเขาได้กลิ่นหอมจางๆ จากเส้นผมของนาง

สมจริงเสียจนเขารู้สึกได้ว่าเสื้อคลุมด้านหน้าของเขากำลังถูกของเหลวอุ่นๆ บางอย่างทำให้เปียกชุ่มอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดสตรีในอ้อมกอดก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ใบหน้าอันงดงาม ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและเต็มไปด้วยความน้อยใจและความปีติยินดี ปรากฏแก่สายตาของฉินหลี่

นางยื่นมือออกไปและลูบแก้มของฉินหลี่อย่างแผ่วเบา

ท่วงท่านั้นทะนุถนอมราวกับว่านางกำลังสัมผัสสมบัติล้ำค่าไร้ที่เปรียบที่สูญหายไปและได้กลับคืนมาอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์"

"ท่านรู้ไหมเจ้าคะว่าข้ารอท่านมานานแค่ไหน?"

"หนึ่งพันปี"

"ข้าตามหาท่านมาตลอดหนึ่งพันปี!"

"ข้าคิดว่าจะไม่มีวันได้พบท่านอีกแล้ว..."

"ในที่สุด... ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านอีกครั้ง"

ตู้ม!

สมองของฉินหลี่ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์

ความง่วงงุนและความสับสนทั้งหมดถูกกวาดล้างไปในชั่วขณะนี้ด้วยคำพูดของนาง น้ำตาบนใบหน้าของนาง และสัมผัสที่สมจริงเกินกว่าจะเป็นอย่างอื่นได้นี้

นี่ไม่ใช่ความฝัน!

นี่มันของจริงโว้ย!

ซูชิงเสวียน!

ศิษย์ที่เขาสั่งสอนมากับมือให้กลายเป็นเซียนกระบี่หญิงผู้ไร้เทียมทานในโลกจำลอง และจากนั้นก็วางแผนให้นาง "ฆ่า" เขาด้วยมือของตัวเอง!

นางได้ข้ามผ่านจากโลกจำลองมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว!

รูม่านตาของฉินหลี่หดเล็กลงจนกลายเป็นจุดเล็กๆ ที่อันตรายที่สุดในพริบตา

ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากกระดูกก้นกบขึ้นไปจนถึงกระหม่อม

เขาจำได้ว่าเขาปฏิบัติต่อนางอย่างไรตอนที่โลกจำลองสิ้นสุดลง

แม้ว่านั่นจะเป็นของปลอม...

...แต่สำหรับนาง มันคือเรื่องจริง!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในหัวของฉินหลี่ก็เต็มไปด้วยความคิดที่ดังกึกก้องในทันที

"ระบบเฮงซวยเอ๊ย! แกทำข้าพินาศหมดแล้ว!"

ตอนนี้เขาเป็นแค่ขยะตัวเล็กๆ ที่อยู่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้า

ในขณะที่ซูเหลียนอี หรือ ซูชิงเสวียน ที่อยู่ตรงหน้าเขา คือเซียนกระบี่หญิงตัวจริงเสียงจริงที่มีชีวิตมานานแค่ไหนก็ไม่รู้!

เพียงแค่การปรายตามองของนางก็คงสามารถบดขยี้เขาให้ตายได้เป็นหมื่นๆ ครั้งแล้ว!

แล้วเขาจะเล่นเกมนี้ยังไงล่ะเนี่ย?

ในขณะที่ฉินหลี่กำลังขนลุกซู่และสมองแล่นจี๋ สงสัยว่าเขาควรจะคุกเข่าขอความเมตตาหรือวิ่งหนีเอาชีวิตรอดดี...

...ซูเหลียนอีก็ยิ้มออกมา

นางมองดู "ท่านอาจารย์" ตรงหน้านี้ ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งอันน้อยนิดจนน่าสมเพช และบนใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา

มองดูใบหน้าของเขา ซึ่งดูอ่อนเยาว์กว่าเมื่อหนึ่งพันปีก่อน แต่ก็ยังคงหล่อเหลาอย่างน่าเหลือเชื่อเช่นเคย

ความรู้สึกอยากแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกผนึกไว้มานานนับพันปี จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมา

ใครใช้ให้ท่านปฏิบัติต่อข้าเช่นนั้นเมื่อหนึ่งพันปีก่อนเล่า?

ใครใช้ให้ท่านโกหกข้าเล่า?

ใครใช้ให้ท่าน... ปล่อยให้ข้ารอมานานขนาดนี้เล่า?

ประกายความซุกซนวาบขึ้นในดวงตาของซูเหลียนอี

วินาทีต่อมา

จู่ๆ นางก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปและประคองศีรษะของฉินหลี่ไว้โดยตรง

ฉินหลี่ตกใจ

"เจ้า..."

เขากำลังจะถามว่านางกำลังทำอะไร

พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ถาโถมเข้าใส่เขา

ซูเหลียนอีเพียงแค่จับศีรษะของเขา และโดยไม่เกรงใจใดๆ นางกดมันลงไปที่หน้าอกของนาง ซึ่งพัฒนาจนมีส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มและงดงามตระการตามานานแล้ว

"อื้อ!"

ใบหน้าของฉินหลี่จมมิดลงไปในความอ่อนนุ่มอันน่าตกใจและกลิ่นหอมอันอบอุ่นในทันที

เขาตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

ซูเหลียนอีคงท่าทางนี้ไว้ โดยวางคางของนางเกยไว้บนศีรษะของฉินหลี่อย่างแผ่วเบา

นางหันศีรษะเล็กน้อย มองดูดวงจันทร์อันหนาวเหน็บนอกหน้าต่าง รอยยิ้มที่ดูเหม่อลอยเล็กน้อยทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

หาเขาพบแล้ว

ในที่สุด ข้าก็หาเขาพบแล้ว

คราวนี้

ข้าจะไม่มีวันปล่อยมืออีกแล้ว

ท่านอาจารย์

ท่านเป็นของข้า

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

ในจังหวะที่ฉินหลี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะกลายเป็นผู้ทะลุมิติคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ต้องตายเพราะขาดอากาศหายใจ...

...แรงที่จับศีรษะของเขาก็คลายลงในที่สุด

ซูเหลียนอีปล่อยเขา

"ฟู่... แฮ่ก..."

วินาทีที่ฉินหลี่ถูกปล่อยตัว เขาก็อ้าปากกว้างทันที สูดอากาศที่เหม็นอับทว่าสดชื่นอย่างเหลือเชื่อเข้าปอดเฮือกใหญ่

ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากการกลั้นหายใจ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมึนงงจากการรอดชีวิตจากหายนะ และความสงสัยในโลกใบนี้อย่างสุดซึ้ง

ความแข็งแกร่งของพวกเขาสลับสับเปลี่ยนกันแล้ว

ศิษย์ตัวน้อยที่เมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ต่อหน้าเขา บัดนี้สามารถกดเขาเข้าสู่อ้อมอกเพื่อ "ลงโทษ" ได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่เขา อดีตยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณ กลับไม่มีแม้แต่ช่องว่างให้ขัดขืน

โลกใบนี้ช่างเปลี่ยนไปเร็วเกินไปแล้ว

ภายในห้อง

อาจารย์และศิษย์ ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ยังคงเงียบงันไปชั่วขณะ