บทที่ 25: หนึ่งพันปีแห่งการรอคอย

บทที่ 25: หนึ่งพันปีแห่งการรอคอย

เสียงจอแจของโรงเตี๊ยมค่อยๆ จางหายไป

ตำนานเกี่ยวกับ 'เซียนกระบี่ชิงเสวียน' และเสียงอุทานเกี่ยวกับ 'ขอบเขตจักรพรรดิ' ล้วนกลายเป็นเสียงอื้ออึงที่พร่ามัวในหูของเขา

ฉินหลี่เทสุราอึกสุดท้ายลงคอ ของเหลวรสชาติบาดคอแผดเผาหลอดอาหาร ทว่ามันกลับไม่สามารถสะกดข่มความหงุดหงิดที่อธิบายไม่ได้ในใจของเขาได้

เขาตบเหรียญทองแดงสองสามเหรียญลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และเดินจากไป

ในหัวของเขา ภาพของเด็กสาวในชุดสีเขียวที่มีสีหน้าเย็นชาไม่ยอมสลายหายไปไหน

ห้าปีแล้วสินะ

นางเอกในโลกจำลองใบแรกของเขา

เมื่อลองนึกดูตอนนี้ มันก็แอบ... น่าคิดถึงอยู่นิดหน่อย

ฉินหลี่ยกริมฝีปากขึ้นยิ้มเยาะตัวเอง

คิดถึงกับผีสิ

มันเป็นของปลอมทั้งหมด

มันเป็นแค่บทละครที่ระบบจัดฉากขึ้นมา

เขาก็แค่นักแสดงที่มีทักษะการแสดงยอดเยี่ยม ตอนนี้ละครจบลงแล้ว เขายังไม่ได้รับค่าจ้างเลยด้วยซ้ำ

บัดซบเอ๊ย ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

ฉินหลี่เดินออกจากหอฟังลม ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดลงแล้ว

เขาสูดลมหายใจเอาอากาศที่มีกลิ่นฝุ่นเข้าไปลึกๆ และอารมณ์ของเขาก็สงบลงเล็กน้อย

ถึงเวลาต้องกลับไปแล้ว

กลับไปยังจวนโหวเจิ้นหยวน สถานที่ที่ถูกเรียกว่า 'บ้าน' แต่แท้จริงแล้วคือ 'คุก'

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนมุ่งหน้าสู่จวนโหวอย่างไม่รีบร้อน

จวนโหวเจิ้นหยวนครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ลานเรือนเล็กๆ ที่ฉินหลี่อาศัยอยู่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของจวน แทบจะติดกับกำแพงด้านหลัง

เมื่อเขามาถึงทางแยกและกำลังจะเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินเล็กๆ ที่นำไปสู่ลานเรือนของเขา เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"โย่"

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าใคร"

"นี่มันน้องห้า 'เทพแห่งการนอน' ผู้โด่งดังและหาตัวจับยากของจวนโหวเราไม่ใช่หรือ"

ฉินหลี่หยุดชะงัก ไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมอง

เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าเป็นใคร

ฉินฉวี น้องเจ็ดของเขา

บุตรอนุภรรยาเหมือนกัน แต่กลับเป็น 'อัจฉริยะ' ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรดีกว่าเขาเป็นร้อยเท่า

ฉินหลี่หันหน้าไป และก็ตามคาด เขาเห็นเด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมชั้นดี พร้อมด้วยลูกสมุนอีกหลายคน กำลังมองมาที่เขาด้วยใบหน้าเย้ยหยัน

เด็กหนุ่มคนนั้นอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี หน้าตาคล้ายคลึงกับฉินหลี่อยู่สามส่วน แต่หว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งและร้ายกาจที่ไม่อาจปิดบัง

ขอบเขตชักนำปราณขั้นกลาง

ในเมืองหลวงเล็กๆ ของแคว้นฉีแห่งนี้ เด็กอายุสิบหกปีในขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางคู่ควรกับฉายา 'อัจฉริยะน้อย' อย่างแท้จริง

เมื่อเห็นว่าฉินหลี่ไม่พูดอะไร ความเย้ยหยันบนใบหน้าของฉินฉวีก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

เขาเดินส่ายอาดๆ เข้ามาหาฉินหลี่ เดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ แล้วเดาะลิ้นทำทีเป็นชื่นชม

"น้องห้า ร่างกายของเจ้านี่ช่างล้ำค่าจริงๆ"

"ในหนึ่งวันสิบสองชั่วยาม เจ้าใช้เวลาสิบชั่วยามนอนอยู่บนเตียง และอีกสองชั่วยามที่เหลือคือการเดินไปที่เตียง"

"วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย เจ้าถึงยอมออกมาเดินเล่นได้"

เหล่าลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังเขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

"คุณชายเจ็ดพูดถูก คุณชายห้าเป็นแขกที่หาตัวจับยากจริงๆ"

"บางทีเขาอาจจะนอนมากเกินไปจนเบลอและจำกลางวันกลางคืนสลับกันก็ได้มั้ง?"

ฉินหลี่รับฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าปราศจากอารมณ์ใดๆ

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันคึกคะนองของฉินฉวี

เขาจำได้อย่างชัดเจน

เมื่อห้าปีก่อน ก่อนที่ฉินฉวีคนนี้จะถูกตรวจพบพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

ชีวิตของเขาในจวนโหวยิ่งน่าเวทนากว่าฉินหลี่เสียอีก

เขามีไม่พอกินหรือพอใส่ และมักจะถูกพี่น้องคนอื่นๆ รังแกเป็นกระสอบทรายอยู่บ่อยครั้ง

ตอนนั้น ฉินหลี่นี่แหละที่เป็นคนแบ่งเบี้ยเลี้ยงรายเดือนอันน้อยนิดที่น่าสมเพชของตัวเองเพื่อช่วยเหลือเขาเป็นครั้งคราว

และก็เป็นตอนนั้นเองที่เด็กหนุ่มคนนี้เดินตามหลังเขา ร้องเรียก 'พี่ห้า' อย่างสนิทสนมยิ่งกว่าใครๆ

ทั้งชงชา รินน้ำ นวดขา นวดไหล่—เขาขยันขันแข็งราวกับลูกหมาตัวน้อย

โลกนี้ช่างเอาแน่เอานอนไม่ได้จริงๆ

ในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ เด็กหนุ่มที่เคยต่ำต้อยและขี้ขลาดกลับกลายเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนในจวนโหวต่างหมายปอง

และตัวเขา คนที่เคยให้ทานแก่เขา กลับกลายเป็นบันไดที่ถูกใช้เพื่อขับเน้นความสูงส่งของอีกฝ่ายแทน

ฉินหลี่ยิ้มบางๆ ในใจ

ธรรมชาติของมนุษย์

มันช่างเป็นสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ

เขาละสายตากลับมา ไม่คิดจะเอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว และยกเท้าเตรียมเดินเลี่ยงออกไป

สำหรับตัวตลกที่ชอบกระโดดโลดเต้นเช่นนี้ การเมินเฉยคือการตอบโต้ที่ดีที่สุด

"หยุดนะ!"

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกเมิน รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินฉวีก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้นที่ถูกหยามเกียรติ

เขาก้าวฉับๆ มาขวางทางฉินหลี่

"ฉินหลี่ เจ้าหมายความว่ายังไง"

"คนเขาพูดด้วย หูหนวกหรือไง"

เสียงของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน และบรรยากาศรอบๆ ก็ตึงเครียดขึ้น

พวกลูกสมุนก็เข้ามาล้อมเขาไว้ทันที แต่ละคนถูมือไปมาและจ้องมองฉินหลี่ด้วยเจตนาร้าย

ในที่สุดฉินหลี่ก็หยุดลง เงยหน้าขึ้น และเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง

เขาเพียงแค่มองอีกฝ่ายอย่างเฉยเมย ทว่ากลับทำให้ฉินฉวีเกิดภาพลวงตาว่าถูกมองทะลุปรุโปร่งจนไม่มีที่ให้ซ่อนตัว

ฉินฉวีรู้สึกขนลุกกับสายตาของเขาอย่างบอกไม่ถูก

กลิ่นอายอันเย่อหยิ่งนั้นอ่อนลงไปถึงสามส่วนโดยไม่รู้ตัว

"มอง... มองอะไร!"

เขาทำคอแข็งและตะโกนออกมาด้วยความกล้าที่ปั้นแต่งขึ้นมา

"คนไร้ค่าขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้าอย่างเจ้า กล้ามาวางมาดใส่คุณชายคนนี้งั้นเรอะ เชื่อหรือไม่ว่าวันนี้ข้าจะหักขาเจ้า!"

เมื่อมองดูท่าทางของเขา ในที่สุดฉินหลี่ก็เอ่ยปาก

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ดังกังวานเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

"น้องเจ็ด"

เขาเอ่ยเรียก

ฉินฉวีอึ้งไป

"เสียงของเจ้าดังจังเลยนะ กลัวคนอื่นจะไม่รู้หรือว่าท่านพ่อใช้โอสถรวมปราณไปถึงสามเม็ดเพื่อยัดเยียดให้เจ้าขึ้นไปถึงขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางน่ะ"

สิ้นคำพูดนั้น

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย

สีเลือดบนใบหน้าของฉินฉวีจางหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ราวกับว่าเขาถูกจับแก้ผ้าประจานต่อหน้าธารกำนัล ความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีทั้งหมดของเขาถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ ในชั่วขณะนี้

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการเป็น 'อัจฉริยะ'

เพื่อให้เขามีระดับการฝึกตนที่ดูดีก่อนการคัดเลือกเข้าสำนัก โหวเจิ้นหยวนจึงได้บังคับเพิ่มขอบเขตของเขาโดยใช้โอสถวิญญาณอันล้ำค่า

ตัวเขาเองถือว่าเรื่องนี้เป็นความน่าอัปยศ และมักจะสั่งห้ามไม่ให้ใครพูดถึงมัน

แต่ตอนนี้ มันกลับถูกพูดออกมาโดยฉินหลี่ คนไร้ค่าที่เขาดูถูกมากที่สุด ด้วยน้ำเสียงราบเรียบและต่อหน้าลูกสมุนทั้งหมดของเขา

"เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหล!"

น้ำเสียงของฉินฉวีสั่นเครือ ครึ่งหนึ่งมาจากความโกรธ อีกครึ่งมาจากความอับอาย

"เจ้ากำลังใส่ร้ายข้า! ข้าจะฉีกปากเจ้า!"

เขาคำราม กลิ่นอายขอบเขตชักนำปราณขั้นกลางปะทุขึ้นจากร่างขณะที่เขาพุ่งหมัดเข้าใส่ใบหน้าของฉินหลี่

หมัดนี้พุ่งมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม หากโดนเข้าไป ด้วยร่างกายที่อยู่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่สามของฉินหลี่ เขาคงต้องนอนหยอดน้ำข้าวบนเตียงไปอย่างน้อยครึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม

ฉินหลี่เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

ในจังหวะที่หมัดกำลังจะสัมผัสปลายจมูกของเขา

มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากด้านข้างและคว้าข้อมือของฉินฉวีไว้อย่างแน่นหนา

"น้องเจ็ด พอได้แล้ว"

เสียงผู้ชายที่หนักแน่นดังขึ้น

ฉินหลี่หันไปมอง ชายหนุ่มร่างสูงใบหน้าเหลี่ยมปรากฏตัวขึ้นข้างๆ พวกเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

คุณชายสามแห่งจวนโหวเจิ้นหยวน ฉินเจ้า

เขาอยู่ในขอบเขตชักนำปราณขั้นสูงสุด และยังเป็นผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงที่สุดและเป็นที่โปรดปรานของโหวเจิ้นหยวนมากที่สุดในบรรดาบุตรอนุภรรยา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ความเย่อหยิ่งของฉินฉวีก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที

"พี่สาม"

เขาเอ่ยเรียกอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

"ปล่อยข้านะ! วันนี้ข้าจะต้องสั่งสอนไอ้สวะที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่ให้ได้!"

ฉินเจ้าขมวดคิ้ว และเพิ่มแรงบีบที่มือขึ้นเล็กน้อย

"ข้าบอกให้หยุด ไม่ได้ยินหรือไง"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

ฉินฉวีนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด และในที่สุดก็ดึงหมัดกลับอย่างไม่เต็มใจ

ฉินเจ้าปล่อยมือและหันสายตาไปทางฉินหลี่ ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์และความซับซ้อน

"น้องห้า น้องเจ็ดยังเด็กและเลือดร้อน หวังว่าเจ้าจะให้อภัยเขา"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังไกล่เกลี่ย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยท่าทีที่มองลงมาอย่างเหนือกว่า

ฉินหลี่ยกมุมปากขึ้นและไม่พูดอะไร

เขาไม่อยากเสียเวลากับคนพวกนี้อีกต่อไป

เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังลานเรือนอันทรุดโทรมของเขาโดยไม่หันกลับมามอง

ด้านข้าง ฉินฉวีถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเคียดแค้น

"ตลกน่า! มันก็แค่สวะ! พี่สาม ท่านห้ามข้าไว้ทำไม!"

ฉินเจ้าปรายตามองเขาอย่างเฉยเมย

"เจ้าคิดว่าเขาเป็นสวะจริงๆ หรือ"

ฉินฉวีอึ้งไป

"ถ้าเขาไม่ใช่สวะ แล้วเขาเป็นอะไรล่ะ? ทุกคนในจวนก็รู้ว่าฉินหลี่เป็นเทพแห่งการนอนที่ยังอยู่แค่ขอบเขตเปิดชีพจรขั้นที่ห้าหลังจากฝึกฝนมาตั้งห้าปี!"

"แล้วทำไมเมื่อครู่นี้ เจ้าถึงรู้สึกกลัวเขาล่ะ?"

คำถามเดียวของฉินเจ้าทำเอาฉินฉวีถึงกับใบ้กิน

นั่นสิ

ตอนที่เขาถูกสายตาของฉินหลี่จ้องมองเมื่อครู่นี้ ทำไมเขาถึงรู้สึกผิดและหวาดกลัวล่ะ?

คนไร้ค่าจะมีสายตาแบบนั้นได้อย่างไร?

ฉินฉวีคิดไม่อตก และสีหน้าสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ฉินเจ้าไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม

เขาเพียงแค่มองลึกไปในทิศทางที่ฉินหลี่หายไป จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

"อยู่ให้ห่างจากเขาซะ"

"น้องห้าอาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าเห็นหรอกนะ"

...ฉินหลี่กลับมาถึงลานเรือนเล็กๆ ของเขา

เขาผลักประตูที่ลมโกรกเปิดออก และกลิ่นเหม็นอับชื้นก็ลอยมาเตะจมูก

เขาชินชากับมันมานานแล้ว

เขาจุดตะเกียงน้ำมันสลัวๆ และในที่สุดห้องก็มีแสงสว่างขึ้นมาบ้าง

ฉินหลี่นั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ที่แข็งและไม่สบายนัก แล้วหลับตาลง

หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง แค่หายใจก็ยังผิด

ความแข็งแกร่ง

บนโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

ฉินหลี่รวบรวมสมาธิและเริ่มเดินลมปราณตาม 'เคล็ดวิชาชักนำปราณ' พื้นฐานที่สุดที่เขาบำเพ็ญเพียรมาถึงห้าปี

ปราณวิญญาณฟ้าดินอันเบาบางเป็นสายๆ ถูกชักนำเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางลมหายใจ และหลอมรวมเข้าสู่จุดตันเถียน

กระบวนการนี้ช้าจนน่าทรมานใจ

เขาเป็นเหมือนคนที่พยายามสูบน้ำออกจากมหาสมุทรด้วยเข็มฉีดยา หลังจากพยายามอยู่นาน พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาก็ไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"ระบบเฮงซวยเอ๊ย..."

ฉินหลี่สบถด่าในใจอีกครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะระบบหนีไป ป่านนี้เขาคงกลายเป็นเซียนผู้สูงส่งและยิ่งใหญ่ไปตั้งนานแล้ว เขาจะต้องมาทนทนรับเรื่องบ้าบอพวกนี้ทำไม?

ถึงจะด่าไป การฝึกตนก็ต้องดำเนินต่อไป

ถึงแม้มันจะช้า แต่มันก็ยังดีกว่ารอความตาย

เวลาผ่านไปทีละนิดในการบำเพ็ญเพียรอันน่าเบื่อหน่ายนี้

เมื่อดวงจันทร์ด้านนอกขึ้นไปถึงจุดสูงสุด ในที่สุดฉินหลี่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย และส่ายหัวอย่างจนใจ

ช่างเถอะ

ถึงเวลานอนแล้ว

เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกและมุดตัวเข้าไปในที่นอนอันเย็นเฉียบและอับชื้น

ทันทีที่หัวของฉินหลี่ถึงหมอน เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

ค่ำคืนยิ่งดึกสงัดลงเรื่อยๆ

ทั่วทั้งจวนโหวตกอยู่ในความเงียบงัน

มีเพียงเสียงฝีเท้าของยามรักษาการณ์กะดึกเท่านั้นที่บางครั้งก็ทำลายความเงียบสงบนี้

ในตอนนั้นเอง

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่ด้านนอกลานเรือนอันทรุดโทรมของฉินหลี่

นางคือสตรีผู้หนึ่ง

นางสวมชุดคลุมสีเขียวที่สีซีดจาง และเรือนผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวราวกับน้ำตกของนางถูกรวบไว้ด้านหลังด้วยปิ่นไม้ธรรมดา

ในมือของนางถือกระบี่ยาวโบราณ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของนาง สะท้อนให้เห็นรูปโฉมอันหาผู้ใดเปรียบ ที่งดงามจนแทบหยุดหายใจทว่ากลับเย็นชามากพอที่จะแช่แข็งวิญญาณได้

นางเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอยู่ที่หน้าทางเข้าลานเรือน ราวกับรูปสลักน้ำแข็งที่ไร้ชีวิต

แต่ในดวงตาคู่นั้นที่ควรจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ กลับมีอารมณ์อันรุนแรงที่คนนอกไม่อาจเข้าใจกำลังปั่นป่วนอยู่ในขณะนี้

นางเฝ้ารอมานานแค่ไหนแล้ว?

หนึ่งพันปี

นางออกตามหามานานแค่ไหนแล้ว?

นางเดินทางข้ามผ่านทวีปเทียนเสวียน และใช้เวลานับร้อยปีในการค้นหาในทวีปอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

นางคิดว่าจะไม่มีวันได้พบเขาอีกแล้ว

นางจะต้องเดินเข้าสู่ความเป็นนิรันดร์เพียงลำพัง แบกรับความโหยหาและความเสียใจที่ฝังลึกถึงกระดูกนี้เอาไว้

จนกระทั่งวันนี้

จนกระทั่งนางข้ามผ่านห้วงมิติอันไร้จุดสิ้นสุด และกลับมายังทวีปที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตานี้ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายนั้นที่อ่อนแรงจนแทบจะสลายหายไป ทว่ากลับคุ้นเคยเสียจนสลักลึกเข้าไปในแก่นแท้แห่งวิญญาณของนาง

นางมาแล้ว

นางมาโดยไม่สนใจว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด

ฉีกกระชากห้วงมิตินับหมื่นลี้ นางเดินทางมายังแคว้นเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจแห่งนี้

นางมาที่หน้าประตูของจวนโหวแห่งนี้

นางเห็นแล้ว

ในที่สุดนางก็ได้เห็นร่างที่นางคิดถึงมาตลอดหนึ่งพันปี ร่างที่ตามหลอกหลอนนางในความฝัน

ถึงแม้ว่าเขาจะดูอ่อนเยาว์ขึ้นเล็กน้อย

และกลิ่นอายของเขาก็อ่อนแอราวกับแสงเทียนกลางสายลม

นางก็ยังจำเขาได้ในพริบตาแรกที่เห็น

ไม่ผิดแน่

คือเขา

คือเขาจริงๆ!

หญิงสาวค่อยๆ ยกเท้าขึ้นและก้าวเดินเข้าไปในลานเรือน

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางแผ่วเบามาก ไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลย เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนคนที่กำลังหลับสนิทอยู่ในห้อง

นางเดินไปที่ประตูไม้อันทรุดโทรมบานนั้นทีละก้าว

นางหยุดลง

บนใบหน้าที่เย็นชาเป็นน้ำแข็งมาหมื่นปี ในชั่วขณะนี้ รอยยิ้มอันเจิดจรัสที่หาใดเปรียบก็ค่อยๆ เบ่งบานขึ้น

รอยยิ้มนั้นงดงามเสียจนทำให้โลกทั้งใบสูญเสียสีสันไป

ทว่าของเหลวอันร้อนระอุสองสายกลับเอ่อล้นออกมาจากดวงตาอันงดงามของนางอย่างไม่อาจควบคุมได้

หยาดน้ำตาพร่ามัวการมองเห็นของนางในทันที

มันยังพร่ามัวภาพประตูไม้เรียบง่ายที่อยู่เบื้องหน้านางด้วย

นางยกมือข้างที่ไม่ได้ถือกระบี่ขึ้นมาด้วยความสั่นเทา ต้องการจะสัมผัสประตูบานนั้น

แต่ในวินาทีที่นางกำลังจะสัมผัสโดนมัน นางก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

นางกำลังหวาดกลัว

นางกลัวว่าทุกสิ่งทุกอย่างนี้จะเป็นเพียงแค่ความฝัน

ความฝันอันแสนสวยงามที่นางเฝ้าฝันมาตลอดหนึ่งพันปี ซึ่งจะแตกสลายไปเพียงแค่การสัมผัส

นางเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นนอกประตู ไม่ขยับเขยื้อน

ปล่อยให้น้ำตาไหลรินอย่างอิสระ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

ในที่สุดนางก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เบาจนมีเพียงนางเท่านั้นที่ได้ยิน

ในน้ำเสียงนั้น แฝงไว้ด้วยความน้อยใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ ความโหยหาอันไร้ที่สิ้นสุด ความดีใจที่ได้ของล้ำค่ากลับคืนมา และความปีติยินดีอย่างล้นหลาม

"ท่านอาจารย์..."

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย"