บทที่ 24 ท่านอาจารย์ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน

บทที่ 24 ท่านอาจารย์ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน

ซูเหลียนอีกลับมาถึงสำนักกระบี่สวรรค์

ยามที่ร่างสีฟ้าครามนั้นปรากฏตัวขึ้น เหล่าศิษย์เฝ้าประตูภูเขายังไม่ทันได้เห็นใบหน้าของนาง ขาก็พากันอ่อนระทวยภายใต้แรงกดดันของเจตนากระบี่อันหนาวเหน็บถึงกระดูก

นางไม่ได้หยุดชะงักที่หน้าประตูภูเขาเลยแม้แต่น้อย

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งตรงขึ้นสู่หมู่เมฆ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่นางจากมาเกือบหนึ่งปี สถานที่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

ยอดเขาเมฆาไหล

ภูเขายังคงเป็นภูเขาลูกเดิม และหมู่เมฆก็ยังคงเป็นหมู่เมฆกลุ่มเดิม

แต่เมื่อร่างของซูเหลียนอีร่อนลงบนลานประลองยุทธ์บนยอดเขา นางก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มันคึกคักเกินไปแล้ว

บนยอดเขาที่เดิมทีเคยอ้างว้างจนไม่มีสิ่งมีชีวิตที่สามนอกจากนางและท่านอาจารย์ บัดนี้กลับมีกลิ่นอายคนแปลกหน้ากว่าสิบคน

กลุ่มเด็กหนุ่มและเด็กสาวในชุดศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่สวรรค์กำลังอยู่บนลานประลองยุทธ์ แกว่งกระบี่ยาวอย่างงุ่มง่าม

คิ้วของซูเหลียนอีขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นางเมินเฉยต่อเหล่าศิษย์ที่หยุดชะงักด้วยความตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนาง และเดินตรงไปยังศาลาที่พักอันคุ้นเคย

นางกลับมาแล้ว

นางทะลวงขอบเขตได้สำเร็จแล้ว

นาง... คิดถึงเขามากเหลือเกินเช่นกัน

จังหวะที่นางกำลังจะก้าวขึ้นบันไดศาลา

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและแฝงแววตำหนิเล็กน้อยก็ลอยออกมาจากด้านในศาลา

"เหลียนอี? ยัยเด็กคนนี้ ในที่สุดก็ยอมกลับมาเสียที!"

"เจ้าหายหน้าไปครึ่งค่อนปีโดยไม่บอกกล่าวสักคำ อาจารย์ของเจ้าเป็นห่วงจนแทบแย่แล้ว!"

สิ้นคำพูด ร่างที่คุ้นเคยก็เดินแกมวิ่งออกมาจากศาลา

หลี่ซินนั่นเอง

ท่านอาจารย์อาที่มักจะออกรับหน้านางต่อหน้าท่านอาจารย์ และปฏิบัติกับนางราวกับหลานสาวแท้ๆ เสมอมา

แต่ในวินาทีนี้ รูม่านตาของซูเหลียนอีพลันหดเกร็งเนื่องจากคำพูดบางคำของนาง

อาจารย์ของเจ้า งั้นหรือ?

ฝีเท้าของซูเหลียนอีหยุดชะงักอยู่กับที่

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นชาและปราศจากอารมณ์ใดๆ จ้องตรงไปยังหลี่ซินที่กำลังเดินเข้ามา

"ท่านอาจารย์ของข้าอยู่ที่ไหน?"

น้ำเสียงของนางแหบแห้ง ฟังดูราวกับหินเย็นเฉียบสองก้อนเสียดสีกัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซินแข็งค้าง

นางมองซูเหลียนอีด้วยความสับสน คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เหลียนอี เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?"

"อาจารย์ของเจ้าก็อยู่ตรงหน้าเจ้าแล้วไม่ใช่หรือไง? เด็กคนนี้นี่ ออกไปข้างนอกแค่ครั้งเดียว กลายเป็นคนเลอะเลือนไปได้อย่างไรกัน?"

ขณะที่พูด หลี่ซินก็ยื่นมือออกไปตามความเคยชิน หวังจะลูบหัวซูเหลียนอี

ทว่า ร่างของซูเหลียนอีกลับถอยหลบอย่างกะทันหัน เพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสนั้น

การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ทำให้มือของหลี่ซินหยุดชะงักอยู่กลางอากาศอย่างกระอักกระอ่วน

บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาในทันที

ซูเหลียนอีไม่ได้มองนางอีก

สายตาของนางมองข้ามหลี่ซินและไปหยุดอยู่ที่ห้องที่อยู่ติดกับห้องของนางเอง

นั่นคือห้องของท่านอาจารย์

นางผลักหลี่ซินออกไปและพุ่งตรงไปยังประตูบานนั้นราวกับคนเสียสติ

"เหลียนอี! เจ้ากำลังจะทำอะไร!"

เสียงร้องด้วยความตกใจของหลี่ซินดังขึ้นจากด้านหลัง แต่ซูเหลียนอีไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว

มือของนางทาบลงบนประตูไม้อันคุ้นเคย

มีบางอย่างผิดปกติ

ลวดลายบนบานประตูไม่ถูกต้อง

ในความทรงจำของนาง ประตูห้องของท่านอาจารย์มีรอยร้าวตื้นๆ ที่มุมขวาล่างจากการตากลมและหิมะมานานหลายปี

แต่ประตูเบื้องหน้านางกลับสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

หัวใจของซูเหลียนอีดิ่งวูบอย่างรุนแรง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีผลักประตูให้เปิดออก

ปัง!

ประตูกระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังสนั่น

ภาพภายในห้องปรากฏแก่สายตาของนาง

ไม่มีเตียงที่นางเคยแอบขึ้นไปนอน

ไม่มีแผ่นหลังกว้างที่นางเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่าจะได้สวมกอด

ภายในห้องมีโต๊ะเครื่องแป้ง กระจกทองเหลือง และชุดเครื่องนอนสีชมพูที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของสตรี

ศิษย์หญิงแปลกหน้าในชุดศิษย์สายในคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ริมเตียง ใบหน้าของนางซีดเผือดด้วยความตกใจจากการบุกรุกอย่างกะทันหัน ขณะที่นางมองซูเหลียนอีด้วยความหวาดกลัว

"ซู... ศิษย์พี่ซู?"

ตู้ม

สมองของซูเหลียนอีขาวโพลนไปหมด

นางรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่างกาย ร่างของนางโอนเอนไปมา

ไม่อยู่ที่นี่

ห้องของท่านอาจารย์หายไปแล้ว

"ศิษย์พี่ซู... ท่าน... ท่านกำลังมองหาใครหรือ?" ศิษย์หญิงหวาดกลัวกับท่าทีที่ราวกับวิญญาณแตกสลายและดวงตาแดงก่ำของซูเหลียนอี จึงเอ่ยถามอย่างตะกุกตะกัก

ซูเหลียนอีไม่ได้ตอบนาง

นางค่อยๆ หันหลังกลับ

นางมองไปที่หลี่ซิน ซึ่งวิ่งตามนางมาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน

"ท่านอาจารย์ของข้า... ฉินหลี่..."

"เขาอยู่ที่ไหน?"

ทุกถ้อยคำที่นางเอ่ยออกมาแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่ไม่อาจควบคุมได้

คิ้วของหลี่ซินขมวดแน่นยิ่งขึ้น

"ฉินหลี่?"

นางทวนชื่อนั้นซ้ำ สีหน้าแสดงออกถึงความไม่คุ้นเคยและงุนงงอย่างสมบูรณ์

"นั่นใครกัน? มีคนชื่อนี้อยู่ในสำนักกระบี่สวรรค์ของเราด้วยหรือ?"

มีคนชื่อนี้ด้วยหรือ?

"เป็นไปไม่ได้!"

"เขาคือเจ้าแห่งยอดเขาเมฆาไหล! เขาคือศิษย์พี่ของท่าน! เขาคือท่านอาจารย์ของข้า! ท่านจะไม่รู้จักเขาได้อย่างไร!"

นางวิ่งลงมาจากศาลาและคว้าตัวศิษย์สายนอกที่กำลังฝึกกระบี่อยู่คนหนึ่งไว้

"เจ้า! บอกข้ามาสิ! เจ้ารู้จักท่านเจ้าแห่งยอดเขาฉินหลี่ใช่ไหม"

ใบหน้าของศิษย์ผู้นั้นซีดเผือดลงจากจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมาจากตัวนาง และตอบกลับด้วยความสั่นเทา

"ศิษย์... ศิษย์พี่... เจ้าแห่งยอดเขาเมฆาไหลของเรา... คือท่านเซียนหลี่ซินมาตลอด..."

"ข้า... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อท่านเจ้าแห่งยอดเขาฉินหลี่มาก่อนเลย..."

ซูเหลียนอีผลักเขาออกไปและคว้าตัวอีกคนมา

นางได้รับคำตอบเช่นเดียวกัน

นางถามทุกคนบนยอดเขาเมฆาไหลทั้งหมด

ตั้งแต่ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ไปจนถึงผู้ดูแลที่รับผิดชอบจัดการยอดเขา

ไม่มีสักคนเดียว

ไม่มีสักคนเดียวที่รู้จักชื่อ ฉินหลี่

ในความทรงจำของพวกเขาทุกคน เจ้าแห่งยอดเขาเมฆาไหลคือหลี่ซินมาโดยตลอด

และนาง ซูเหลียนอี คือศิษย์สืบทอดของหลี่ซิน

ในสายตาของซูเหลียนอี โลกทั้งใบเริ่มบิดเบี้ยวและพังทลายลง

นางบ้าไปแล้วงั้นหรือ?

หรือโลกใบนี้ต่างหากที่บ้าไปแล้ว?

"ท่านเจ้าสำนัก!"

"ท่านเจ้าสำนักต้องรู้แน่!"

ความคิดเพียงหนึ่งเดียวค้ำจุนสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของนางเอาไว้

นางแปรสภาพเป็นลำแสงกระบี่และพุ่งทะยานอย่างบ้าบิ่นไปยังยอดเขาหลัก ยอดเขาทะลวงฟ้า

นางไม่ได้แม้แต่จะบอกกล่าว บุกรุกเข้าไปในตำหนักเจ้าสำนักโดยตรง

"บังอาจ! ใครกล้าบุกรุกเข้ามาในตำหนักใหญ่!"

ณ จุดสูงสุดของตำหนัก เจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ เสวียนหยาง กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองดูเด็กสาวตาแดงก่ำที่ยืนอยู่ในตำหนัก คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"ชิงเสวียน เจ้ากลับมาแล้ว"

เข่าของซูเหลียนอีอ่อนยวบ และทรุดลงคุกเข่าบนพื้น

นางเงยหน้าขึ้น น้ำตาสายเลือดสองสายไหลรินลงมาอาบใบหน้าที่ซีดเซียวและงดงามของนาง

"ท่านเจ้าสำนัก!"

"ข้าขอร้องล่ะ โปรดบอกข้าที!"

"ท่านอาจารย์ของข้า ฉินหลี่...?"

"ทำไมทุกคนถึงบอกว่าไม่รู้จักเขา? ทำไมห้องของเขาถึงหายไป? ทำไม... ทำไมคนทั้งโลกถึงลืมเขากันหมด!"

นางร้องไห้ตะโกนออกมาเหมือนเด็กที่ไร้ที่พึ่ง

เสวียนหยางมองนางอย่างเงียบๆ

ยอดฝีมือขอบเขตแสวงมรรคาผู้นี้ ตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป ไม่มีสีหน้าใดๆ บนใบหน้าของเขา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ส่ายหน้า

"ชิงเสวียน บางทีการฝึกตนของเจ้าอาจจะเกิดความผิดพลาด และถูกมารในใจแทรกซึมเข้าแล้ว"

"ข้าปกครองสำนักกระบี่สวรรค์มาพันกว่าปี ไม่เคยมีผู้อาวุโสที่ชื่อฉินหลี่อยู่ในสำนักเลย"

"ตั้งแต่วันที่เจ้าเข้ามาในสำนัก เจ้าก็เป็นศิษย์ของหลี่ซินมาโดยตลอด"

"กลับไปเสีย พักผ่อนให้ดี และอย่าปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่าน"

คำพูดของเขาสงบนิ่งมาก

ทว่ามันกลับดับประกายไฟดวงสุดท้ายในใจของซูเหลียนอีลงอย่างสมบูรณ์

แม้แต่ท่านเจ้าสำนักก็ยังพูดเช่นนี้

ซูเหลียนอีนั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้น จ้องมองเสวียนหยางอย่างเหม่อลอย

นางไม่เชื่อ

นางไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

นางไม่รู้ว่าตัวเองเดินออกจากตำหนักเจ้าสำนักมาได้อย่างไร

และไม่รู้ว่าตัวเองกลับมาที่ยอดเขาเมฆาไหลได้อย่างไร

เมื่อนางได้สติกลับคืนมา นางก็มายืนอยู่ที่ริมหน้าผาของยอดเขาเมฆาไหลแล้ว

โลกเบื้องล่างภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลน

ลมหนาวพัดกรรโชก พัดปะทะชุดคลุมสีฟ้าเนื้อบางของนาง

ท่านอาจารย์

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

ท่านกำลังโกหกข้างั้นหรือ

หรือว่าโลกใบนี้กำลังโกหกข้ากันแน่?

ในขณะที่วิญญาณของนางกำลังจะแตกสลายและตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ความคิดหนึ่ง ราวกับสายฟ้าฟาด ทะลวงผ่านความสับสนวุ่นวายในหัวของนาง

แหวนมิติ!

ร่างกายของซูเหลียนอีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นางยกมือขึ้นด้วยความสั่นเทา และส่งสัมผัสเทวะสายหนึ่งเข้าไปสำรวจในแหวนมิติธรรมดาๆ บนนิ้วของนาง

มันเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้นางตอนที่นางบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน

สัมผัสเทวะของนางกวาดผ่านพื้นที่เล็กๆ ภายในนั้น

โอสถวิญญาณ หินวิญญาณ และของจิปาถะต่างๆ

จากนั้น สัมผัสเทวะของนางก็หยุดลงที่มุมหนึ่ง

ตรงนั้น มีกระบี่เล่มหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

กระบี่ไม้ที่สลักขึ้นจากไม้ท้อธรรมดาที่สุด บนด้ามจับมีตัวอักษรคำว่า เสวียน ถูกสลักไว้อย่างบูดเบี้ยวด้วยมีดเล่มเล็ก

มันคือกระบี่เล่มแรกที่ท่านอาจารย์มอบให้นางเมื่อตอนที่นางอายุหกขวบ

และข้างๆ กระบี่ไม้นั้น

ชุดคลุมสีขาวสามตัวถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

นั่นคือเสื้อผ้าที่นางแอบขโมยมาจากท่านอาจารย์

ลมหายใจของซูเหลียนอีหยุดชะงัก

วินาทีต่อมา

นางดึงชุดคลุมสีขาวสามตัวนั้นออกมาจากแหวนมิติอย่างฉับพลัน

นางซุกใบหน้าลึกลงไปในเนื้อผ้าอันอ่อนนุ่ม

กลิ่นหอมเย็นๆ อันคุ้นเคยซึ่งเป็นของชายผู้นั้นแต่เพียงผู้เดียว อบอวลในโพรงจมูกและทะลักเข้าสู่ปอดของนางในทันที

มันคือกลิ่นของเขา

ไม่ผิดแน่

คือเขาจริงๆ

ท่านอาจารย์ไม่ใช่เรื่องโกหก

เขาเคยมีตัวตนอยู่จริง

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไม่ใช่ภาพหลอนของนาง!

เส้นด้ายที่ถูกดึงจนตึงถึงขีดสุดในที่สุดก็ขาดสะบั้นลงในชั่วขณะนี้

"โฮ—"

ซูเหลียนอีกอดชุดคลุมสีขาวทั้งสามตัวไว้แน่น คุกเข่าลงท่ามกลางกองหิมะ และเปล่งเสียงร้องไห้โฮออกมาอย่างปวดร้าวเจียนขาดใจ

ในเสียงร้องไห้นั้น แฝงไว้ด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่ได้พบข้อพิสูจน์

มีความโกรธแค้นที่ถูกโลกทั้งใบหักหลัง

และยิ่งไปกว่านั้น คือความโศกเศร้าที่ฝังลึกถึงกระดูกและไม่มีวันสิ้นสุดจากการสูญเสียชายผู้เป็นที่รัก

เกล็ดหิมะอันเย็นเยียบร่วงหล่นลงบนเรือนผมและพวงแก้มของนาง

ทว่าน้ำตาอันร้อนระอุกลับทะลักออกมาหยดแล้วหยดเล่าจากดวงตาที่ปิดสนิทของนาง หยดลงจนเนื้อผ้าสีขาวสะอาดในอ้อมแขนเปียกชุ่ม

ท่านอาจารย์

ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน