บทที่ 20: ออกไปดูโลกกว้าง

บทที่ 20: ออกไปดูโลกกว้าง

งานเทศกาลโคมไฟจบลงอย่างงดงามตระการตา

หลังจากนั้น ฉินหลี่ก็พาซูชิงเสวียนไปสังหารกองกำลังที่เหลือของพรรคมารที่ไม่รู้จักเจียมตัวอีกหลายแห่ง

แต่ไม่นาน เขาก็ค้นพบปัญหาบางอย่าง

การฝึกตนของซูชิงเสวียนหยุดชะงักลง

นางติดอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แม้จะอยู่ห่างจากขอบเขตรวมกำเนิดเพียงแค่ก้าวเดียว แต่กลับรู้สึกเหมือนมีกระดาษหน้าต่างบางๆ กั้นอยู่เสมอ ซึ่งนางไม่สามารถเจาะทะลุไปได้

ไม่ว่านางจะฝืนตัวเองแค่ไหน หรือบำเพ็ญเพียรอย่างเอาเป็นเอาตายเพียงใด ขีดจำกัดนั้นก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม

ดูเหมือนว่าการเข่นฆ่าจะไม่สามารถนำพานางให้ก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว

จิตกระบี่ของเด็กสาวคนนี้ได้รับการหล่อหลอมจนถึงขีดสุดผ่านการสังหาร แต่สภาวะจิตใจของนางกลับสั่นคลอนเล็กน้อยเนื่องจากการทะลวงขอบเขตอย่างรวดเร็วเกินไป

รากฐานของนางไม่มั่นคงอีกต่อไปแล้ว

ฉินหลี่ยืนอยู่บนยอดเขา มองดูเด็กสาวเบื้องล่าง ด้วยความหงุดหงิดที่ไม่อาจทะลวงขอบเขตได้ นางจึงตวัดกระบี่ฟาดฟันครั้งแล้วครั้งเล่า ทำลายโขดหินรอบๆ จนกลายเป็นผุยผง

เขารู้ดีว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้การแน่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ร่างของฉินหลี่ก็หายวับไปจากยอดเขา

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังซูชิงเสวียน

"หยุดเถอะ ชิงเสวียน"

เด็กสาวหันขวับกลับมา ใบหน้าอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและร้อนรน

"ท่านอาจารย์! ข้า..."

"กระบี่ของเจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว"

ฉินหลี่ขัดจังหวะนาง น้ำเสียงราบเรียบ

"ความก้าวหน้าจากการเข่นฆ่าได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว"

"หากฝืนดึงดันต่อไป ก็มีแต่จะหลงผิดไปสู่เส้นทางที่ผิดพลาด"

ริมฝีปากของซูชิงเสวียนขยับ ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

นางรู้ดีว่าท่านอาจารย์พูดถูก

แต่นางไม่ยินยอมพร้อมใจเลยสักนิด

นางต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น—แข็งแกร่งพอที่จะอยู่เคียงข้างท่านอาจารย์ตลอดไป แข็งแกร่งพอที่จะ... ครอบครองเขา

ฉินหลี่มองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง ซึ่งเต็มไปด้วยความดื้อรั้น และถอนหายใจอยู่ภายในใจ

เขาเลื่อนสายตาไปมองทะเลเมฆที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่มีการเข่นฆ่าอีกแล้ว"

ซูชิงเสวียนถึงกับอึ้ง

ไม่มีการเข่นฆ่าอีกแล้ว?

แล้วนางจะต้องทำอะไรล่ะ?

"ในช่วงห้าเดือนต่อจากนี้ ข้าจะพาเจ้า... ไปดูโลกใบนี้ให้เต็มตา"

น้ำเสียงของฉินหลี่แผ่วเบา

"ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม"

"จิตใจของเจ้าจำเป็นต้องสงบนิ่ง"

"เมื่อจิตใจของเจ้าสงบลง เจ้าก็จะสามารถทะลวงขอบเขตได้เองอย่างเป็นธรรมชาติ"

ซูชิงเสวียนจ้องมองใบหน้าด้านข้างของท่านอาจารย์อย่างเหม่อลอย

ไปดู... โลกกว้างงั้นหรือ?

แค่พวกเขาสองคน นางกับท่านอาจารย์น่ะหรือ?

ฟังดูวิเศษไปเลย

"ตกลงเจ้าค่ะ!"

นางพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

ดวงตาที่เคยหม่นหมองของนางกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

และแล้ว ในช่วงห้าเดือนหลังจากนั้น

ทวีปเทียนเสวียนก็สูญเสียเทพธิดาชิงเสวียนผู้ทำให้พรรคมารต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวไป

แต่กลับได้ศิษย์และอาจารย์คู่หนึ่งที่ออกเดินทางท่องไปในโลกโลกีย์มาแทน

พวกเขาเดินทางไปที่หน้าผาตัดฟ้าในแดนตะวันตก

ที่นั่นมีน้ำตกที่งดงามตระการตาที่สุดบนทวีปเทียนเสวียน สายน้ำไหลหลากลงมาจากความสูงนับหมื่นจั้ง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้องที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุน้ำนับไม่ถ้วนต่างมานั่งสมาธิอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี เพื่อแสวงหาความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งน้ำ

ซูชิงเสวียนยืนอยู่ใต้น้ำตก จิตใจของนางสั่นสะเทือนไปกับพลังอันยิ่งใหญ่และโอ่อ่าที่ดูเหมือนจะสามารถชะล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้

นางทำตามแบบอย่างของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น นั่งขัดสมาธิเพื่อพยายามทำความเข้าใจมรรคากระบี่ของนางเองจากการไหลของสายน้ำ

แต่หลังจากนั่งอยู่สามวัน นางก็ไม่ได้อะไรเลย

กระบี่ของนางคือกระบี่แห่งการสังหาร เป็นกระบี่ที่อยู่เหนือโลกียวิสัย มันขัดแย้งกับความโอบอ้อมอารีและความพลิ้วไหวของน้ำอย่างสิ้นเชิง

นางรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

ฉินหลี่นั่งอยู่บนหินศิลาสีน้ำเงินไม่ไกลจากนาง ในมือถือเบ็ดตกปลา

เขาไม่ได้เกี่ยวเหยื่อไว้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นและสีหน้าอมทุกข์ของศิษย์ เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"น้ำก็สามารถเป็นกระบี่ได้เช่นกัน"

"ไร้รูปลักษณ์ ไร้รูปทรง ทว่าไม่อาจทำลายล้างได้"

"กระบี่ของเจ้าแข็งกระด้างเกินไป ตรงทื่อเกินไป ขาดความยืดหยุ่น"

ซูชิงเสวียนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

นางเดินไปที่ข้างกายฉินหลี่ และมองดูใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งและเฉยเมยของเขา พลางเอ่ยถามเบาๆ

"ท่านอาจารย์ แล้วข้าจะยืดหยุ่นได้อย่างไรเจ้าคะ?"

ฉินหลี่ไม่ได้ตอบคำถาม

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและชี้ไปที่น้ำตกที่ไหลเชี่ยวกราก

"ดูเอาเอง คิดเอาเอง"

ซูชิงเสวียนมองตามนิ้วของเขา น้ำตกก็ยังคงเป็นแค่น้ำตก นอกเหนือจากเสียงดังสนั่นแล้ว นางก็มองไม่เห็นอะไรอย่างอื่นเลย

นางก้มหน้าลงด้วยความท้อแท้ แต่สายตาของนางกลับไปหยุดอยู่ที่มือของฉินหลี่ที่กำลังจับเบ็ดตกปลาอยู่

มือคู่นั้นมีข้อกระดูกที่ชัดเจน เรียวยาว ทว่าทรงพลัง

มือคู่นี้นี่แหละที่สอนวิชากระบี่ให้นาง รักษาบาดแผลให้นาง และดึงนางขึ้นมาจากขุมนรกในยามที่นางสิ้นหวังที่สุด

หัวใจของเด็กสาวอบอุ่นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ราวกับถูกมนต์สะกด นางยื่นมือออกไปและวางทาบลงบนหลังมือของฉินหลี่อย่างแผ่วเบา

มือของฉินหลี่ที่จับเบ็ดตกปลาอยู่แข็งทื่อไปเล็กน้อย

เขาหันหน้าไปและเห็นใบหน้าของเด็กสาวอยู่ใกล้แค่เอื้อม แฝงไว้ด้วยความประหม่าและการหยั่งเชิงเล็กน้อย

เขาไม่ได้ชักมือกลับ

เขาเพียงแค่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง

"มือของเจ้าเย็นเฉียบขนาดนี้ ยังอยากจะเรียนรู้ความเปลี่ยนแปลงของน้ำอีกงั้นรึ?"

ใบหน้าของซูชิงเสวียนแดงซ่านขึ้นมาทันที

แต่นางก็ไม่ได้ปล่อยมือ กลับกระชับมือแน่นขึ้นอีกนิด

"มือของท่านอาจารย์... อบอุ่นจังเลยเจ้าค่ะ"

นางพึมพำเบาๆ

ฉินหลี่ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่หันหน้ากลับไปมองผิวน้ำอันว่างเปล่าต่อไป ปล่อยให้เด็กสาวจับมือของเขาไว้

หัวใจของซูชิงเสวียนเต้นระรัว

นางรู้สึกว่าท่านอาจารย์ดูเหมือนจะ... เปลี่ยนไปแล้ว

นับตั้งแต่งานเทศกาลโคมไฟครั้งนั้น ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะตามใจนางมากขึ้นเยอะเลย

ตอนนี้เขายอมรับการกระทำอันกล้าบ้าบิ่นหลายๆ อย่างที่เมื่อก่อนนางไม่กล้าแม้แต่จะคิดด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกดีใจอย่างลับๆ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูกเช่นกัน

ราวกับว่าท่านอาจารย์กำลังกลายเป็นสิ่งลี้ลับที่จับต้องไม่ได้ และอาจจะหายตัวไปได้ทุกเมื่อ

ความรู้สึกนี้ทำให้นางกระชับมือที่จับฉินหลี่ไว้แน่นขึ้นอีกโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาออกจากหน้าผาตัดฟ้าและเดินทางไปที่วัดหมื่นพุทธะในเมืองโบราณแห่งที่ราบจงหยวน

นั่นคือสำนักที่มีรูปแบบแตกต่างจากสำนักกระบี่สวรรค์อย่างสิ้นเชิง

ไม่มีปราณกระบี่ที่ทะลวงชั้นฟ้า ไม่มีการเข่นฆ่าอันแหลมคม

มีเพียงควันธูปหอมที่ลอยอวลและเสียงสวดมนต์อันเปี่ยมไปด้วยความเมตตา

ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ไม่บำเพ็ญเพียรวิชากระบี่หรือเคล็ดวิชาใดๆ พวกเขาเพียงแค่บำเพ็ญจิตใจแห่งความเมตตากรุณาเท่านั้น

พวกเขาเฝ้ามองดูเหล่าพระภิกษุก้มกราบไหว้พระพุทธรูปอันเย็นเยียบอย่างศรัทธา สวดมนต์เพื่อโปรดสรรพสัตว์ให้พ้นทุกข์

ซูชิงเสวียนรู้สึกสับสนมาก

"ท่านอาจารย์ พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยวิธีนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"การกราบไหว้รูปปั้นดินเหนียวพวกนี้มันจะมีประโยชน์อะไร?"

"ถ้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารบุกมา พระพุทธองค์ของพวกเขาจะช่วยพวกเขาได้หรือเจ้าคะ?"

ฉินหลี่มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของนาง และเอ่ยอย่างใจเย็น

"มรรคามีสามพันวิถี ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่จุดหมายเดียวกัน"

"กระบี่คือมรรคา และพุทธะก็คือมรรคาเช่นกัน"

"สิ่งที่พวกเขากำลังแสวงหาไม่ใช่ความแข็งแกร่ง แต่เป็นความสงบในจิตใจต่างหาก"

ซูชิงเสวียนเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วย

ในมุมมองของนาง มีเพียงกระบี่ที่ถืออยู่ในมือเท่านั้นที่เป็นของจริงที่สุด

พุทธะ มรรคา—ล้วนแต่เป็นสิ่งลวงตาทั้งสิ้น

คืนนั้น พวกเขาพักค้างแรมในห้องพักแขกของวัด

ในยามดึกสงัด ซูชิงเสวียนพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

ภาพของเหล่าพระภิกษุที่กำลังสวดมนต์ในตอนกลางวันยังคงดังก้องอยู่ในหัวของนาง

นางแอบย่องเข้าไปในห้องของฉินหลี่อย่างเงียบๆ

ฉินหลี่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาเพื่อปรับลมปราณ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องหน้าต่าง อาบไล้ใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของเขา

ท่านอาจารย์ดูราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมา และอาจจะขี่สายลมกลับคืนสู่สรวงสวรรค์ได้ทุกเมื่อ

หัวใจของซูชิงเสวียนกระตุกวูบ

นางเดินย่องไปที่ข้างเตียงและยืนจ้องมองเขาอยู่อย่างนั้น

นางเฝ้ามองอยู่นานแสนนาน

จนกระทั่งนางรวบรวมความกล้า ถอดรองเท้าออก และค่อยๆ คลานขึ้นไปบนเตียงของฉินหลี่อย่างเงียบเชียบ

จากนั้น นางก็ขดตัวอยู่ข้างกายเขาราวกับลูกแมวน้อย และดึงชายผ้าห่มมาคลุมตัว

แพขนตาของฉินหลี่สั่นไหวเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้ลืมตาขึ้น และไม่ได้ไล่นางไปเช่นกัน

เมื่อได้กลิ่นหอมเย็นๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของท่านอาจารย์บนที่นอน ความหวาดหวั่นที่อธิบายไม่ได้ในใจของซูชิงเสวียนก็สงบลงเล็กน้อยในที่สุด

นางยื่นมือออกไปและคว้าชายเสื้อของฉินหลี่ไว้อย่างระมัดระวัง

ราวกับว่ามีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าท่านอาจารย์ยังอยู่เคียงข้างนางจริงๆ

และมันไม่ใช่ความฝันอันแสนหวานที่นางอาจจะตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

ในช่วงห้าเดือนของการเดินทาง พวกเขาได้พบเห็นดินแดนน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ในชายแดนเหนือ และเฝ้ามองกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของทะเลตะวันออก

ตลอดการเดินทางอันยาวนานนี้ จิตใจของซูชิงเสวียนสงบลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางไม่หมกมุ่นอยู่กับการทะลวงขอบเขต หรือวิตกกังวลเกี่ยวกับการฝึกตนอีกต่อไป

ความสุขอันยิ่งใหญ่ที่สุดในแต่ละวันของนางคือการได้ติดตามท่านอาจารย์ เฝ้ามองเขา ออดอ้อนเขา และแสดงพฤติกรรมใกล้ชิดที่ล้ำเส้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนฉินหลี่นั้น เขายังคงรักษาสีหน้าเฉยเมยเช่นเดิม

เขาไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่ม แต่ก็ไม่เคยปฏิเสธเช่นกัน

ความตามใจของเขาเปรียบเสมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น ซึ่งรัดพันซูชิงเสวียนแน่นขึ้นเรื่อยๆ

และมันยังทำให้ความไม่สบายใจในใจของนางสะสมลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกด้วย

ท่านอาจารย์กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?

เขาดูเหมือนกำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากนางอยู่

ในวันนี้ พวกเขาเดินทางมาถึงหุบเขาอันห่างไกลแห่งหนึ่ง

หุบเขาแห่งนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร แต่มันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกเจ็ดสีราวกับความฝันตลอดทั้งปี

ภายในหุบเขาเต็มไปด้วยดอกไม้สีฟ้าขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่เปล่งประกายแสงดาวระยิบระยับ

"ที่นี่คือหุบเขาแสงดาว"

น้ำเสียงของฉินหลี่ดังก้องในหุบเขาอันเงียบสงัด

"สิ่งที่เติบโตอยู่ในหุบเขาแห่งนี้คือดอกแสงดาว"

"ดอกไม้ชนิดนี้สามารถช่วยให้จิตใจสงบ และเป็นโอสถวิญญาณเสริมชั้นยอดที่หาได้ยากในการช่วยทะลวงคอขวด"

เมื่อเห็นหุบเขาที่เต็มไปด้วยแสงดาว หัวใจของซูชิงเสวียนก็สั่นไหว

นางเงยหน้าขึ้นมองฉินหลี่

"ท่านอาจารย์..."

ฉินหลี่ไม่ได้มองนาง

เขาเดินไปที่กึ่งกลางหุบเขาและพลิกฝ่ามือ แรงดูดที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นกลางอากาศ

ดอกแสงดาวทั่วทั้งหุบเขาถูกถอนรากถอนโคนและแปรสภาพเป็นแสงสีฟ้าไหลมารวมกันที่ฝ่ามือของเขา

เปลวไฟสีทองอ่อนๆ ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของฉินหลี่

ภายใต้การแผดเผาของเปลวไฟ ดอกแสงดาวนับไม่ถ้วนละลายอย่างรวดเร็ว และท้ายที่สุดก็หลอมรวมกันเป็นหยดของเหลววิญญาณสีฟ้าใสแจ๋วเพียงหยดเดียว

เขาดีดนิ้วเบาๆ

หยดของเหลววิญญาณนั้นกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในปากของซูชิงเสวียนที่เผยอออกเล็กน้อย

ของเหลววิญญาณละลายในทันที กลายเป็นพลังงานเย็นสบายที่ไหลเวียนไปทั่วร่างของนางอย่างรวดเร็ว

นางสัมผัสได้ว่าการฝึกตนที่สงบนิ่งมาตลอดห้าเดือน เริ่มสั่นคลอนในชั่วขณะนี้

คอขวดที่ไม่อาจทำลายได้นั้นก็ดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อยเช่นกัน

ฉินหลี่เดินเข้ามาหานางและก้มมองนาง

ในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น สะท้อนภาพของแสงดาวบนท้องฟ้าและร่างเล็กๆ ของนาง

ใบหน้าของเขายังคงปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ชิงเสวียน"

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่งไร้ซึ่งระลอกคลื่น

"ถึงเวลาเตรียมตัวทะลวงขอบเขตแล้ว"

ซูชิงเสวียนพยักหน้าอย่างแรง

นางมองดูใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมของท่านอาจารย์ มองดูดวงตาอันไร้ก้นบึ้งของเขา

จู่ๆ นางก็อยากจะถามเหลือเกิน

ท่านอาจารย์ หลังจากที่ข้าทะลวงขอบเขตแล้ว เราจะยังเป็นเหมือนช่วงห้าเดือนที่ผ่านมานี้ไหมเจ้าคะ?

ท่านจะ... จากข้าไปไหมเจ้าคะ?

แต่ท้ายที่สุด นางก็ไม่ได้ถามออกไป

นางกลัวที่จะได้ยินคำตอบที่นางไม่อยากได้ยิน

เด็กสาวสูดลมหายใจเข้าลึก และกดข่มความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในใจลงไป

นางค่อยๆ หลับตา นั่งขัดสมาธิ และเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาเพื่อพุ่งชนคอขวดที่สร้างความรำคาญใจให้นางมาอย่างยาวนาน

ฉินหลี่ยืนอยู่เบื้องหน้านาง เฝ้ามองนางอย่างเงียบๆ

เขามองดูใบหน้าของนาง ซึ่งงดงามจนแทบหยุดหายใจภายใต้แสงดาวที่สะท้อนลงมา

เขามองดูแพขนตาอันยาวงอนที่สั่นไหวเล็กน้อยของนาง

เขาไม่ขยับเขยื้อน และไม่เอ่ยคำใด

มีเพียงมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวเท่านั้นที่ค่อยๆ กำหมัดแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เหลือเวลาอีกแค่สิบวันเท่านั้น