บทที่ 13: รับปากข้ามาเรื่องหนึ่งสิเจ้าคะ

บทที่ 13: รับปากข้ามาเรื่องหนึ่งสิเจ้าคะ

ในชั่วขณะนั้น ร่างของซูเหลียนอีก็อ่อนยวบลง และเด็กสาวก็ล้มหงายหลังตึงลงไป

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

บนยกพื้น ร่างสีขาวที่เคยเฉยเมยต่อทุกสิ่งรอบกายกลับหายวับไป

วินาทีต่อมา

เขาได้มาปรากฏตัวอยู่บนลานประลองแล้ว รวดเร็วเสียจนไม่ทิ้งแม้แต่ภาพติดตาไว้

เขายื่นมือออกไปด้วยท่วงท่าที่แม่นยำและมั่นคง คว้าคว้าและโอบรับร่างอันอ่อนนุ่มที่กำลังจะกระแทกพื้นเข้ามาไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำและรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

จนกระทั่งฉินหลี่ยืนนิ่งอย่างมั่นคงพร้อมกับอุ้มซูชิงเสวียนเอาไว้ ศิษย์นับหมื่นคนบนลานกว้างถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึงสุดขีด และระเบิดเสียงฮือฮาดังสะเทือนเลื่อนลั่น

ทว่าฉินหลี่กลับทำหูทวนลมต่อทุกสิ่งรอบข้าง

เขาก้มมองเด็กสาวในอ้อมแขน

ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเผือดไร้สีเลือด และมีคราบเลือดสีแดงสดที่ชวนให้ตระหนกตกใจติดอยู่ที่มุมปาก

แต่กระนั้น มุมปากของนางก็ยังคงยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจและเปี่ยมสุขขณะที่นางหลับใหลอย่างสงบ

คิ้วของฉินหลี่ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

เขาอุ้มร่างที่เบาหวิวของเด็กสาวไว้ในอ้อมแขน เงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดผ่านศีรษะที่ขยับเขยื้อนไปมานับไม่ถ้วน และไปหยุดอยู่ที่เจ้าสำนักเสวียนหยางซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของยกพื้น

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังกังวานเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านเจ้าแห่งยอดเขา ข้าขอตัวก่อน"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้ใครตอบรับ

กระบี่เหล็กธรรมดาเล่มนั้นปรากฏขึ้นกลางอากาศใต้ฝ่าเท้าของเขา

ฉินหลี่อุ้มซูชิงเสวียนก้าวขึ้นไปบนนั้นโดยตรง และกลายสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะยานตรงไปยังยอดเขาเมฆาไหลโดยไม่หันกลับมามอง

เขาทิ้งให้ทั่วทั้งยอดเขาทะลวงฟ้าตกอยู่ในความเงียบงันและมึนงง

บนยกพื้น เหล่าเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสมองหน้ากันด้วยความงุนงง

"เขา... เขาจากไปแบบนี้เลยหรือ?"

นักพรตแท้ชือเหยียนลูบหัวโล้นขนาดใหญ่ของตน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ไอ้หนุ่มนี่ก็ยังคงเย็นชาเหมือนเดิมเลยนะ!"

ส่วนหลี่ซินนั้น มองตามทิศทางที่ฉินหลี่หายตัวไปพลางมีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล หัวใจของนางบีบรัด

มีเพียงเจ้าสำนักเสวียนหยางเท่านั้นที่ลูบเครายาวของตนขณะมองตามแสงกระบี่ที่ห่างออกไป อารมณ์อันซับซ้อนที่ไม่มีใครสามารถถอดรหัสได้กำลังปั่นป่วนอยู่ในดวงตาอันชราภาพและขุ่นมัวของเขา...

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ฉินหลี่ใช้ปราณของเขากางม่านพลังคุ้มกัน ปกป้องเด็กสาวในอ้อมแขนไว้อย่างแน่นหนา

เขาก้มมองใบหน้ายามหลับใหลอันเงียบสงบของซูชิงเสวียน ไฟแห่งความโกรธที่ไร้ชื่อคุกรุ่นอยู่ในใจ

แม่หนูนี่ นิสัยดื้อรั้นจริงๆ

ยังไม่ได้บำเพ็ญจิตกระบี่ตัดโลกีย์สำเร็จแท้ๆ แต่ก็ยังจะฝืนตัวเองและใช้กระบวนท่านั้นออกมาจนได้

ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเส้นชีพจรของซูชิงเสวียนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยหลายแห่งเนื่องจากการฝืนกระตุ้นปราณ

ปราณของนางเหือดแห้งจนหมดสิ้น และจุดตันเถียนของนางก็ว่างเปล่า

มันพังพินาศไปหมดเลยจริงๆ

นี่เป็นเพียงเพราะว่าเป็นนาง ผู้มีดวงจิตกระบี่ส่องสว่างและรากฐานที่มั่นคงอย่างผิดธรรมชาติเท่านั้น

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคนอื่นๆ ที่ฝืนใช้การโจมตีด้วยกระบี่นั้น ผลลัพธ์ย่อมไม่ใช่แค่การสลบไสลอย่างแน่นอน เส้นชีพจรขาดสะบั้นและการฝึกตนถูกทำลายยังถือว่าเป็นโทษสถานเบาเสียด้วยซ้ำ

เป็นเด็กสาวที่ดื้อรั้นเสียจริง

ฉินหลี่สบถอยู่ในใจ

แต่หลังจากที่สบถไปแล้ว เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวของเด็กสาว ความโกรธเพียงน้อยนิดนั้นก็มลายหายไปอย่างไม่มีเหตุผล ถูกแทนที่ด้วย... ความปวดใจที่เขาไม่อยากจะยอมรับกับตัวเองด้วยซ้ำ

บ้าเอ๊ย

นางก็แค่ NPC เป็นสภาพแวดล้อมที่ระบบสร้างขึ้นมา

หรือว่าหลังจากที่เลี้ยงดูนางมาแปดปี ข้าจะเกิดความรู้สึกผูกพันขึ้นมาจริงๆ?

ฉินหลี่รีบดับความคิดอันตรายนั้นในทันที

เขาเพียงแค่ทำหน้าที่ 'อาจารย์' ให้สมบูรณ์ก็เท่านั้น หากจะเล่นละคร ก็ต้องเล่นให้ถึงที่สุดสิ

ใช่แล้ว

ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

ทันใดนั้น เด็กสาวในอ้อมแขนก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง และขยับตัวอย่างไม่รู้ตัว

ใบหน้าเล็กๆ ของนางถูไถกับหน้าอกของเขาเบาๆ ราวกับลูกแมวน้อยที่ได้กลิ่นเจ้าของ กำลังมองหามุมที่สบายที่สุด

บนใบหน้าที่เคยเย็นชานั้น รอยยิ้มแห่งความสุขก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ร่างของฉินหลี่แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง

เขาก้มมองท่าทีที่ไร้การป้องกันและพึ่งพาเขาอย่างเต็มที่ของเด็กสาว หางตาของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก

ระดับความติดหนึบนี้มันเกินกว่าคำว่าน่าขันไปแล้ว

เซียนกระบี่หญิงผู้เย็นชาและห่างเหินที่เขาพยายามบำเพ็ญเพียรให้หายไปไหนแล้วล่ะ?

นางกลายเป็นนางจิ้งจอกน้อยจอมขี้อ้อนและเอาแต่ใจไปได้อย่างไร?

การพัฒนาตัวละครนี้มันพังพินาศเสียจนแม้แต่เขาที่เป็นผู้กำกับก็แทบจะจำไม่ได้

ฉินหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ในใจ

ช่างเถอะ

ถ้าเลี้ยงมาผิด ก็คือผิดนั่นแหละ

นี่อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

ยิ่งรักและพึ่งพามากเท่าใดในตอนนี้ ความเจ็บปวดและความสิ้นหวังในอีกสองปีข้างหน้าเมื่อความจริงเปิดเผยและนางเป็นคนลงมือตัดขาดความรักและความศรัทธานี้ด้วยมือของนางเอง ก็จะยิ่งบีบคั้นหัวใจและไม่อาจลืมเลือนได้มากเท่านั้น

เมื่อนั้นแหละ จิตกระบี่ตัดโลกีย์จึงจะบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบสูงสุดได้อย่างแท้จริง...

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงยอดเขาเมฆาไหล

ฉินหลี่อุ้มซูชิงเสวียนร่อนลงอย่างแผ่วเบาที่หน้าศาลาที่พัก

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเปิดประตูห้องที่อยู่ติดกับห้องของเขา ซึ่งก็คือห้องของซูเหลียนอี

ข้าวของเครื่องใช้ภายในนั้นเรียบง่าย มีเพียงเตียง โต๊ะ และเก้าอี้ ทุกอย่างถูกทำความสะอาดจนหมดจด กลิ่นหอมจางๆ ของหญิงสาวลอยอวลอยู่ในอากาศ

ฉินหลี่ก้าวเดินไปที่ข้างเตียงและโน้มตัวลง

ท่วงท่าของเขาระมัดระวังและอ่อนโยน เพราะกลัวว่าจะทำให้คนในอ้อมแขนตื่น

เขาวางซูชิงเสวียนลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา และดึงผ้าห่มมาคลุม จัดแจงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ลมพัดลอดเข้าไปได้แม้แต่น้อย

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ฉินหลี่ก็ยังไม่ได้จากไป

เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง

เขาหยิบขวดหยกใบเล็กออกมาจากแหวนมิติ และเทโอสถวิญญาณขนาดเท่าผลลำไย สีเขียวมรกต และแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันหนาแน่นออกมา

โอสถต่อชีวิตเก้าวัฏจักร

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงวิญญาณจะได้รับบาดเจ็บเจียนตาย โอสถเพียงเม็ดเดียวก็สามารถรักษายื้อชีวิตไว้ได้

การนำมันมาใช้รักษาอาการบาดเจ็บของซูชิงเสวียนในตอนนี้ เปรียบเสมือนการขี่ช้างจับตั๊กแตน ช่างเป็นการสิ้นเปลืองอย่างถึงที่สุด

ฉินหลี่ถือโอสถวิญญาณเอาไว้ มองดูริมฝีปากที่ไร้สีเลือดของซูชิงเสวียน และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขายื่นนิ้วออกไปและบีบคางมนของเด็กสาวเบาๆ

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ป้อนโอสถวิญญาณเข้าไปในปากของเด็กสาว

โอสถละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นแห่งชีวิตอันมหาศาล ไหลเวียนไปทั่วร่างของซูชิงเสวียนในพริบตา ซ่อมแซมเส้นชีพจรที่เสียหาย และหล่อเลี้ยงจุดตันเถียนที่แห้งผากของนาง

สีหน้าที่ซีดเซียวของเด็กสาวกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้งด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

ฉินหลี่ดึงมือกลับ และนั่งมองนางเงียบๆ อยู่ข้างเตียง

เวลาผ่านไปทีละน้อย

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป

แพขนตาอันยาวงอนของซูชิงเสวียนก็สั่นไหวเล็กน้อย

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภาพตรงหน้าเปลี่ยนจากพร่ามัวเป็นชัดเจน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาราวกับเทพเจ้า

ท่านอาจารย์

นางเพียงแค่จ้องมองอย่างเหม่อลอย จนลืมแม้กระทั่งการหายใจ

นางรู้สึกราวกับว่าอาการบาดเจ็บตามร่างกายไม่เจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว

ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของนางมลายหายไปในอากาศทันทีที่ได้เห็นเขา

ฉินหลี่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงสายตาของนางและหันหน้ามา

สายตาสองคู่ประสานกัน

ฉินหลี่มองดวงตาของเด็กสาวที่เบิกกว้างและเปล่งประกายราวกับแสงดาว และเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ตื่นแล้วหรือ"

เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเย็นชา

"ในเมื่อตื่นแล้ว ก็พักผ่อนให้ดีๆ อย่าเอาแต่สร้างปัญหาให้อาจารย์ของเจ้าทั้งวัน"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

ซูชิงเสวียนเริ่มร้อนรน นางเพิกเฉยต่อร่างกายที่ยังคงอ่อนแอ ลุกพรวดขึ้นจากเตียงอย่างกะทันหัน และยื่นมือออกไปคว้าชายเสื้อคลุมของฉินหลี่เอาไว้

ฝีเท้าของฉินหลี่หยุดชะงัก

"การฉุดกระชากลากถูเช่นนี้มันไม่เหมาะสม ปล่อยมือเดี๋ยวนี้"

"ข้าไม่ปล่อย!"

ซูชิงเสวียนกำแน่นขึ้น กลัวว่าเขาจะหายวับไปในวินาทีถัดมา

นางลงจากเตียง เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ ขณะที่นางเดินอ้อมมาดักหน้าฉินหลี่ เงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าที่ยังคงซีดเซียว และทำปากยื่นด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม

"เอาจริงๆ นะเจ้าคะ"

"ท่านอาจารย์ ท่านขี้เหนียวเกินไปแล้ว!"

"ข้าได้ที่หนึ่งในงานประลองใหญ่ของสำนักในครั้งนี้เชียวนะ! ลองคิดดูสิว่าข้าสร้างชื่อเสียงให้ท่านมากแค่ไหน!"

"ในสำนักกระบี่สวรรค์ทั้งหมด มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าศิษย์ของฉินหลี่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า!"

ขณะที่นางพูด นางก็นับนิ้วมือไปด้วย

"ข้าควรจะได้รับรางวัลอะไรบ้างไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

ฉินหลี่มองดูเด็กสาวที่กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้า ทวงความดีความชอบและร้องขอรางวัล เส้นเลือดที่ขมับของเขาเต้นตุบๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้

ฉากที่คุ้นเคยนี้

มุกเดิมๆ บ้าบอนี่

มาอีกแล้ว!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา

"ยัยเด็กนี่"

"ก็ได้ ครั้งนี้เจ้าต้องการอะไร"

ดวงตาของซูชิงเสวียนเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางรู้แล้ว ท่านอาจารย์พ่ายแพ้ต่อลูกไม้นี้ของนางที่สุด!

นางเอามือไพล่หลัง หมุนตัวไปครึ่งรอบ และเอียงคอ แกล้งทำเป็นกำลังคิดอย่างจริงจัง

ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์

"อืม... ขอข้าคิดดูก่อนนะเจ้าคะ..."

ฉินหลี่เพียงแต่มองดูการแสดงของนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ซูชิงเสวียนก็หยุดลง และส่งรอยยิ้มอันสดใสและแฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อยให้กับฉินหลี่

"ท่านอาจารย์ แค่รับปากข้ามาเรื่องหนึ่ง ก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

เปลือกตาของฉินหลี่กระตุก

เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเลย

"เรื่องอะไร"

รอยยิ้มของซูชิงเสวียนยิ่งเบิกบานขึ้น ราวกับจิ้งจอกน้อยที่ขโมยขนมสำเร็จ

นางก้าวเข้ามาใกล้อีกก้าว แทบจะแนบชิดกับฉินหลี่ และลดเสียงลงเพื่อพูดด้วยท่าทางลึกลับ

"ข้ายังคิดไม่ออกเจ้าค่ะ!"

"ไว้ข้าตัดสินใจได้เมื่อไหร่ ข้าจะบอกท่านอาจารย์เอง!"

"ยังไงท่านก็ต้องรับปากข้าก่อนนะ! ห้ามกลับคำเด็ดขาด!"

ฉินหลี่: "..."

เขามองดูใบหน้าของเด็กสาวที่แทบจะกรีดร้องออกมาว่า 'รีบๆ รับปากข้าสิ' และรู้สึกเหมือนมีลมจุกอยู่ที่หน้าอก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ให้ตายเถอะ

นางกำลังเล่นเกม 'ขอรับรางวัลล่วงหน้า' กับเขา หวังจะได้ของฟรีงั้นหรือ?

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนชอบของฟรีที่หน้าด้านหน้าทนขนาดนี้

ฉินหลี่หงุดหงิดจนถึงกับหัวเราะออกมา

เขายื่นมือออกไปและดีดหน้าผากที่เนียนเรียบของซูชิงเสวียน ไม่แรงและไม่เบาจนเกินไป

จากนั้น เขาก็หันหลังและก้าวฉับๆ ออกจากประตูไป

ซูชิงเสวียนกุมหน้าผากของตน ยืนอึ้งอยู่กับที่

กว่านางจะตั้งสติได้ ฉินหลี่ก็เดินไปถึงประตูแล้ว

"ท่านอาจารย์!"

นางรีบวิ่งตามเขาไป

"ท่านยังไม่ได้รับปากข้าเลยนะเจ้าคะ!"

ฝีเท้าของฉินหลี่ไม่ได้หยุดลง

"ปัง!"

ประตูถูกเขาปิดใส่หน้าอย่างไร้เยื่อใย ทิ้งให้ซูชิงเสวียนเผชิญกับแผ่นหลังอันเย็นชาเท่านั้น

ซูชิงเสวียนยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท และกระทืบเท้าด้วยความโกรธ

"หึ! คนขี้เหนียว!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างไม่อาจหักห้ามใจได้

นางลูบหน้าผากที่ถูกท่านอาจารย์ดีด ซึ่งความอบอุ่นจากปลายนิ้วของเขายังคงหลงเหลืออยู่

หัวใจของนางพองโตไปด้วยความหวานชื่น

ท่านอาจารย์ไม่ได้ปฏิเสธอย่างชัดเจน

นั่นหมายความว่า... เขาตกลงเป็นนัยๆ แล้ว!