บทที่ 14: การเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์

บทที่ 14: การเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปี

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบบนยอดเขาเมฆาไหล

ฉินหลี่ยืนอยู่ริมหน้าต่างเรือนไม้ ทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

ท่ามกลางหมอกยามเช้า ร่างสีเขียวร่างหนึ่งกำลังฝึกกระบี่

ปราณกระบี่นั้นเย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยความดุดันและเด็ดขาดที่ไม่สมกับวัยของนางเลย

ตอนนี้นางอายุสิบห้าปีแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงปีเดียว นางก็จะอายุสิบหก และเขาก็จะจบสิ้นการจำลองสถานการณ์บ้าๆ นี่เสียที

ฉินหลี่พบว่าเขาไม่ได้มีความสุขอย่างที่จินตนาการไว้เลย

อันที่จริง เขาไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย

กลับมีบางสิ่งที่อธิบายไม่ได้จุกอยู่ที่อก ทำให้เขารู้สึกอึดอัด

ความรู้สึกเศร้าหมองงั้นหรือ?

น่าขันสิ้นดี

ฉินหลี่ยกยิ้มเยาะตัวเอง

เขามองดูเด็กสาวเบื้องล่าง ที่บัดนี้ฉายแววความงดงามไร้ที่ติออกมาแล้ว ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ปีนี้ นางเปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน

นางสูงขึ้นมาก รูปร่างของนางไม่ใช่โครงร่างผอมบางของเด็กอีกต่อไป แต่มีส่วนโค้งเว้าอันงดงามของหญิงสาว ราวกับดอกบัวดอกเล็กๆ ที่เพิ่งเริ่มผลิบาน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือฐานฝึกตนของนาง

ในเวลาเพียงแค่หนึ่งปี

จากขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางที่นางเพิ่งก้าวเข้าสู่ในช่วงงานประลองใหญ่ของสำนัก นางได้ทะลวงผ่านทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า พุ่งตรงไปจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุด

ความเร็วในการฝึกตนระดับนี้ไม่อาจเรียกว่าอัจฉริยะได้อีกต่อไป

นางมันสัตว์ประหลาดชัดๆ

ตอนนี้ ฉายา "เทพธิดาชิงเสวียน" ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสำนักกระบี่สวรรค์อีกต่อไปแล้ว มันเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่คนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งทวีปเทียนเสวียน

สายตาของฉินหลี่หยุดอยู่ที่ใบหน้างดงามที่ยังคงเย็นชาของนาง

จู่ๆ เขาก็นึกถึงข้อตกลงเมื่อหนึ่งปีก่อนขึ้นมาได้

คำขอ "เล็กๆ" นั่น

เด็กคนนี้เก็บเงียบมาได้ตั้งหนึ่งปีเต็มๆ โดยไม่ปริปากพูดถึงมันเลย

นางกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?

ฉินหลี่ยืนอยู่บนเรือนไม้ เฝ้ามองซูชิงเสวียนที่เริ่มฝึกกระบี่ ในใจปั่นป่วน

ดูเหมือนว่าจิตใจของเขายังคงไม่หนักแน่นพอ

ซูชิงเสวียนที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ ดูเหมือนจะรับรู้ถึงอะไรบางอย่าง

กระบี่ยาวในมือของนางที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารพลันหยุดชะงัก

เด็กสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของนางข้ามผ่านระยะทางหลายเมตร ไปสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งบนเรือนไม้อย่างแม่นยำ

สายตาสองคู่ประสานกัน

ในดวงตาของซูชิงเสวียนที่ปกติแล้วจะเย็นชาใส่ทุกคน กลับมีประกายความสดใสที่หาได้ยากยิ่งซึ่งจะปรากฏขึ้นเฉพาะตอนที่เผชิญหน้ากับเขาเท่านั้น หลอมละลายความเย็นชานั้นไปในพริบตา

หัวใจของฉินหลี่กระตุกวูบ

ร่างของเขาหายวับไปจากเรือนไม้ในพริบตา

วินาทีต่อมา

เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าซูชิงเสวียนอย่างเงียบเชียบ

รอยยิ้มอันสดใสเบ่งบานบนใบหน้าของซูชิงเสวียน และนางก็กำลังจะเอ่ยปากเรียก "ท่านอาจารย์"

ทว่า ใบหน้าอันหล่อเหลาของฉินหลี่ยังคงเฉยเมย

"ชิงเสวียน"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดุจสายลมและหิมะบนยอดเขาเมฆาไหล

"ตอนนี้เจ้าอยู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว"

"เพื่อที่จะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตรวมกำเนิด เจ้าจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาเสียบ้าง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูชิงเสวียนแข็งค้างไปในทันที

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันแน่น และดวงตาอันสุกใสของนางก็หม่นแสงลง

"ท่านอาจารย์หมายความว่า..."

น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่แทบสังเกตไม่เห็น

"ข้าต้องออกไปเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์งั้นหรือเจ้าคะ?"

คนเดียวงั้นหรือ?

ต้องออกจากยอดเขาเมฆาไหล?

ต้องจากท่านอาจารย์ไป?

ความคิดนี้ทำเอาหัวใจของนางบีบรัดอย่างรุนแรง

ฉินหลี่สังเกตเห็นสีหน้าท่าทางที่เปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อยของนางทั้งหมด

เขาพยักหน้า น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

"ถูกต้อง"

เขาต้องการให้นางรู้ว่า ไม่ช้าก็เร็วนางจะต้องเผชิญโลกกว้างเพียงลำพัง

ไม่ช้าก็เร็ว... นางก็ต้องจากเขาไป

ใบหน้าของซูชิงเสวียนซีดเผือดลงทันที

นางเม้มริมฝีปากแน่น ข้อกระดูกนิ้วซีดขาวจากแรงบีบด้ามกระบี่แน่น

นางไม่อยากไป

ไม่อยากไปเลยสักนิด

โลกภายนอกมีอะไรดีนักหนา?

ทวีปเทียนเสวียนจะกว้างใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกี่ยวอะไรกับนาง

นางแค่อยากจะอยู่ที่ยอดเขาเมฆาไหล เคียงข้างท่านอาจารย์

แม้จะได้แค่มองแผ่นหลังของเขาทุกวัน นางก็รู้สึกสงบใจอย่างเหลือเชื่อแล้ว

ฉินหลี่เบือนหน้าไปมองทะเลเมฆที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา

"ข้าตั้งใจจะพาเจ้าออกไปเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์"

"เพื่อไปดูโลกใบนี้ให้เต็มตา"

อากาศเงียบสงัดไปชั่วขณะ

ซูชิงเสวียนเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของนางที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความน้อยใจและความวิตกกังวล บัดนี้เบิกกว้างและกลมโต เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ทะ... ท่านอาจารย์?"

นางพูดตะกุกตะกัก

"ท่าน... ท่านหมายความว่า ท่านจะพาข้าไปเองงั้นหรือเจ้าคะ?"

ในที่สุดฉินหลี่ก็หันกลับมามองนาง และตอบรับในลำคอเรียบๆ ว่า "อืม"

ในวินาทีนั้น ใบหน้างดงามที่เคยเย็นชาของนางก็แตกสลายกลายเป็นรอยยิ้มราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน สว่างไสวเสียจนลมและหิมะรอบๆ ดูหมองลงไปถนัดตา

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

น้ำเสียงของเด็กสาวนั้นสดใสและไพเราะ เต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจที่ไม่อาจควบคุมได้

นางกระโดดเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แทบจะอยากกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเขาเหมือนตอนที่นางยังเป็นเด็ก

โชคดีที่สติของนางยังรั้งนางไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย

นางเพียงแค่เงยใบหน้างดงามขึ้น มองไปที่ฉินหลี่โดยไม่กะพริบตาอันสุกใสเปล่งประกายของนาง รอยยิ้มของนางนั้นไม่อาจกลั้นไว้ได้เลย

"ท่านอาจารย์! เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่เจ้าคะ?"

"เราจะไปที่ไหนกัน? ไปนานแค่ไหน?"

"ข้าต้องเตรียมอะไรไปบ้างไหมเจ้าคะ?"

นางทำตัวเหมือนลูกนกกระจอกที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว คำถามเป็นชุดหลุดออกมาจากปากของนางอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงแบบหน้ามือเป็นหลังมือของนาง หางตาของฉินหลี่ก็กระตุก

เซียนกระบี่หญิงผู้เย็นชาและไร้หัวใจที่เขากำลังฝึกฝนอยู่หายไปไหนแล้วล่ะ?

ฉินหลี่สบถอยู่ในใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงเย็นชา

"ไปเก็บของซะ"

"พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกัน"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

รอยยิ้มของเด็กคนนี้มันเจิดจ้าเกินไปแล้ว

เขากลัวว่าถ้าขืนมองต่อไป หัวใจที่อุตส่าห์แข็งกระด้างขึ้นมาได้แล้วของเขาจะกำเริบขึ้นมาอีก

"ท่านอาจารย์!"

ซูชิงเสวียนรีบเรียกเขาเอาไว้

ฉินหลี่ชะงักแต่ไม่ได้หันกลับไป

"มีอะไรอีก"

ซูชิงเสวียนซ่อนมือไว้ข้างหลัง และเหมือนกับจิ้งจอกน้อย นางแอบเดินอ้อมมาดักหน้าเขาอย่างเงียบๆ เอียงคอเงยหน้าขึ้นมองเขาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"คือว่า..."

น้ำเสียงของนางลากยาว แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์เล็กน้อย

"รางวัลที่ข้าชนะเลิศในงานประลองใหญ่ของสำนักเมื่อปีที่แล้วน่ะเจ้าค่ะ..."

คิ้วของฉินหลี่กระตุกอย่างแรง

มาแล้ว

ระเบิดเวลาที่เขากังวลมาตลอดหนึ่งปีเต็ม ในที่สุดก็จะระเบิดแล้วสินะ

เขามองนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าตัดสินใจได้แล้วรึ"

"ยังเจ้าค่ะ!"

คำตอบของซูชิงเสวียนนั้นฉะฉานและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ฉินหลี่: "..."

เขารู้สึกได้เลยว่าความดันเลือดพุ่งปรี๊ด

ถ้ายังตัดสินใจไม่ได้ แล้วจะรั้งข้าไว้ทำไม!

นี่เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม?

เมื่อเห็นว่าใบหน้าอันหล่อเหลาของท่านอาจารย์เริ่มจะเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด ซูชิงเสวียนก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับหัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งขึ้นไปอีก

นางเขย่งปลายเท้าและเอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูฉินหลี่ด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

"ข้าก็แค่จะมาเตือนท่านอาจารย์น่ะเจ้าค่ะ"

"การเดินทางไปสั่งสมประสบการณ์ครั้งนี้คงจะยาวนาน และข้าก็อาจจะตัดสินใจได้ทุกเมื่อ"

"ถึงเวลานั้น ท่านอาจารย์ห้ามกลับคำเด็ดขาดนะเจ้าคะ"

ฉินหลี่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับเด็กสาว ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างอันตราย

ยัยเด็กนี่... กำลังข่มขู่เขาอยู่งั้นหรือ?

หรือว่านางกำลัง...?

ซูชิงเสวียนคุ้นเคยกับสีหน้าเย็นชาของท่านอาจารย์เสียแล้ว

นางโบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็หันหลังและกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้หลังเล็กของนาง

"ข้าไปเก็บของก่อนนะเจ้าคะ!"

เสียงใสๆ ของนางยังคงดังก้องอยู่ในอากาศอันหนาวเหน็บ

ฉินหลี่ยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังอันร่าเริงของนาง ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาดำทะมึนราวกับจะหยดน้ำออกมาได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามกดข่มความรู้สึกที่อยากจะจับยัยเด็กนี่มาตีก้นเสียให้เข็ด

ช่างเถอะ

ป่วยการจะไปต่อล้อต่อเถียงกับเด็กผู้หญิง

ยังไงเสียก็เหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไฟในใจของฉินหลี่ก็ถูกดับลงด้วยความรู้สึกเศร้าหมองที่อธิบายไม่ได้อันคุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนไม้ของเขา

แต่แผ่นหลังของเขา ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็แฝงไว้ด้วยความอ้างว้างที่ยากจะบรรยาย และ... ความขัดเขินจากการหลบหนีอย่างตื่นตระหนก

ในขณะเดียวกัน ซูชิงเสวียนที่วิ่งกลับมาถึงห้องของนาง ก็เอนพิงประตู รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป

นางยกมือขึ้น สัมผัสพวงแก้มที่ร้อนผ่าวและหัวใจที่เต้นรัวเบาๆ

เมื่อกี้... นางกล้าเกินไปหรือเปล่านะ?

ท่านอาจารย์จะโกรธไหม?

แต่แล้ว นางก็นึกขึ้นได้ว่าฉินหลี่รับปากว่าจะพานางออกไปเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์

ความตื่นตระหนกเพียงเล็กน้อยนั้นถูกแทนที่ด้วยความหวานชื่นอย่างมหาศาลในทันที

นางซุกใบหน้าลงในฝ่ามือ มุมปากยกขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ ขณะที่นางหลุดเสียงหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขออกมาเบาๆ

การเดินทางเพื่อสั่งสมประสบการณ์

กับท่านอาจารย์ แค่สองคนเท่านั้น

เหมือนกับที่เขียนไว้ในหนังสือนิทานเป๊ะเลย—คู่รักเซียนท่องไปในยุทธภพด้วยกระบี่ของพวกเขา

นางหยิบเสื้อคลุมสีขาวที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาจากแหวนมิติอย่างทะนุถนอม

มันคือเสื้อผ้าของฉินหลี่

นางซุกใบหน้าลงในเนื้อผ้านุ่มๆ สูดดมกลิ่นที่ทำให้นางรู้สึกสงบใจอย่างตะกละตะกลามและลึกซึ้ง

กลิ่นนี้แหละ

เพียงแต่ตอนนี้ กลิ่นมันจางลงไปมากแล้ว

ในดวงตาของเด็กสาว ประกายความหลงใหลและความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างเร่าร้อน ซึ่งไม่สมกับวัยของนางเลย ปรากฏขึ้น

การเดินทางครั้งนี้จะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

นางจะทำให้ท่านอาจารย์... ไม่สามารถจากนางไปได้อีกตลอดกาลอย่างแน่นอน