บทที่ 3: ท่านอาจารย์ ท่านเป็นของข้าได้เพียงผู้เดียว

บทที่ 3: ท่านอาจารย์ ท่านเป็นของข้าได้เพียงผู้เดียว

ทวีปเทียนเสวียน ดินแดนภาคกลาง สำนักกระบี่สวรรค์

บนยอดเขาหลักของสำนัก ตำหนักใหญ่ที่ดูเก่าแก่และเคร่งขรึมตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบ เหนือบานประตูตำหนัก ตัวอักษรคำว่า "กระบี่สวรรค์" สองคำถูกตวัดเขียนด้วยลายมืออันพลิ้วไหวประดุจมังกร แผ่ซ่านเจตนากระบี่อันเฉียบคมถึงขีดสุดออกมา

ภายในตำหนักใหญ่

เสียงเดียวที่มีคือเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ดังขึ้นเป็นระยะจากร่างที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เจ้าสำนักกลางตำหนัก ซึ่งสลักเสลาขึ้นจากหยกเย็นหมื่นปี

นางเป็นสตรีผู้หนึ่ง

นางสวมชุดคลุมสีฟ้าครามเรียบง่าย ปราศจากลวดลายประดับประดาใดๆ ทว่ากลับไม่อาจปิดบังความสง่างามอันหาตัวจับยากของนางได้

นางมีใบหน้ารูปไข่ที่งดงามแทบจะสมบูรณ์แบบ ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะราวกับหยกมันแกะชั้นยอด เปล่งประกายเงางามละมุนละไมภายใต้แสงสลัวของตำหนัก

คิ้วของนางเรียวยาวดุจขุนเขาที่ห่างไกล ดำขลับและงดงามโดยไม่ต้องพึ่งเครื่องประทินโฉม

นัยน์ตาหงส์ของนางเรียวยาวและเย็นชา หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความห่างเหินและเฉยเมยโดยธรรมชาติ

จมูกโด่งเป็นสันได้รูป เส้นสายคมชัด

เรือนผมสีดำสนิททิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก ปล่อยสยายเคลียคลอไหล่และแผ่นหลังโดยไร้การรวบมัดใดๆ

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวนางนั้นทรงพลังจนน่าอึดอัด

นางคือผู้กุมอำนาจแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ในปัจจุบัน เซียนกระบี่หญิงผู้ไร้เทียมทานที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปเทียนเสวียน—ซูชิงเสวียน

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน นางปรากฏตัวขึ้นอย่างเจิดจรัส ใช้เพียงกระบี่เดียวสะกดข่มเหล่าอัจฉริยะในยุคเดียวกันจนไม่อาจเงยหน้าขึ้นได้

หนึ่งพันปีต่อมา นางบรรลุถึงระดับกึ่งจักรพรรดิ ห่างจากขอบเขตจักรพรรดิในตำนานเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

นางคือเทพธิดาสูงสุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่นับไม่ถ้วนต่างเคารพเทิดทูน

และยังเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้สำนักนับไม่ถ้วนต้องหน้าถอดสีเพียงแค่ได้ยินชื่อของนาง

ทันใดนั้น

แพขนตาที่ยาวงอนดุจปีกผีเสื้อของซูเหลียนอีก็สั่นไหวเล็กน้อย

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในวินาทีนั้น อุณหภูมิในตำหนักราวกับลดต่ำลงหลายองศา

นัยน์ตาของนางตัดกันระหว่างขาวและดำอย่างชัดเจน กระจ่างใสราวกับสระน้ำเย็นเยียบบนยอดเขา

ทว่ากลับหลงเหลือเพียงความหนาวเหน็บและความอ้างว้างชั่วนิรันดร์อยู่ภายในนั้น

"หืม?"

คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ขณะที่สายตาอันเย็นชาของนางทะลวงผ่านกำแพงตำหนัก ทอดมองไปยังทิศใต้ที่ห่างไกล

เมื่อครู่นี้ หัวใจของนางเต้นแรงอย่างรุนแรงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

กลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างเหลือแสนได้ข้ามผ่านห้วงมิติอันไร้จุดสิ้นสุด มาสัมผัสกับจิตวิญญาณของนางที่หลับใหลมานานนับพันปี

กลิ่นอายนั้น... คือเขา!

คือเขา!

ร่างของซูเหลียนอีแข็งเกร็งขึ้นมาทันที คลื่นอารมณ์อันมหาศาลพลันถาโถมขึ้นในดวงตาที่ปกติแล้วจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณคู่นั้น

หนึ่งพันปี

หนึ่งพันปีเต็มๆ!

นางคิดว่าจะไม่มีวันได้สัมผัสถึงกลิ่นอายนี้อีกแล้ว

นางคิดว่าคนผู้นั้นได้หายสาบสูญไปจากโลกใบนี้อย่างแท้จริงและถาวรแล้ว

แต่ตอนนี้... ซูเหลียนอีค่อยๆ ยกมือขึ้น มือที่ไร้ที่ติซึ่งมีนิ้วเรียวยาวและข้อต่อที่ได้สัดส่วน

นางใช้มือข้างนั้นลูบไล้ความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าของนางนุ่มนวลราวกับกำลังสัมผัสสมบัติอันเปราะบาง

น้ำตาหยดใสกลิ้งหล่นจากหางตา

มันไหลรินลงมาตามพวงแก้มที่เนียนนุ่มดุจหยก แล้วหยดลงอย่างเงียบงัน บานสะพรั่งกลายเป็นรอยดวงสีเข้มบนชุดคลุมสีฟ้าครามของนาง

"ท่านอาจารย์..."

น้ำเสียงของนางแผ่วเบามาก แฝงไว้ด้วยร่องรอยของการสั่นสะท้าน

"ในที่สุดข้าก็... หาตัวท่านพบ"

"ข้าว่าแล้ว ว่าท่านต้องยังไม่ตาย..."

ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา นางย่างกรายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของทวีปเทียนเสวียน และถึงขั้นเดินทางออกจากทวีป ค้นหาตำราโบราณทุกเล่มเพียงเพื่อตามหาร่องรอยของเขา เพียงเพื่อหาวิธีชุบชีวิตเขาให้ฟื้นคืนกลับมา

ทุกคนต่างบอกนางว่าวิญญาณของฉินหลี่ได้แตกซ่านดับสูญ และถูกลบหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่นางไม่เชื่อ

เพราะในวาระสุดท้ายก่อนที่อาจารย์ของนางจะสลายหายไป เขาได้มองลึกเข้ามาในดวงตาของนาง และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายบอกกับนางว่า "เหลียนอี นี่ไม่ใช่... ความตายที่แท้จริงของข้า"

เพราะประโยคเพียงประโยคเดียว นางจึงออกตามหามาตลอดหนึ่งพันปี และเฝ้ารอคอยมาตลอดหนึ่งพันปี

ซูเหลียนอีหยิบกระบี่ไม้ที่ดูธรรมดาเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติอย่างทะนุถนอม

นี่คือกระบี่เล่มแรกที่ท่านอาจารย์มอบให้นางเมื่อตอนที่นางอายุหกขวบ

นางกอดกระบี่ไม้แนบอก เอาแนบแก้มและถูไถไปมาเบาๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยท่าทีอ่อนโยนและหลงใหล

ภายในนัยน์ตาหงส์อันเย็นชาคู่นั้น บัดนี้กลับพลุ่งพล่านไปด้วยความคลั่งไคล้และความปรารถนาที่จะครอบครองในระดับที่แทบจะเรียกได้ว่าวิปริต

"ท่านอาจารย์..."

นางพึมพำกับกระบี่ไม้ น้ำเสียงเลื่อนลอยราวกับคนละเมอ

"การโกหกเป็นสิ่งไม่ดีเลยนะ ท่านรู้หรือไม่"

"ท่านไม่ได้... เป็นฆาตกรที่ฆ่าล้างตระกูลของข้าเสียหน่อย"

มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาดและพึงพอใจ

เมื่อตอนที่นางอายุสิบหกปี ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ในหัวก็ถูกปลดล็อค และนางก็ "จดจำ" ทุกสิ่งได้

นาง "จดจำ" ได้ว่าฆาตกรตัวจริงที่สังหารหมู่ตระกูลซู คืออาจารย์ที่นางเคารพและเชื่อใจมากที่สุด

ในตอนนั้น นางเจ็บปวดเจียนตาย ความแค้นพุ่งทะยานเทียมฟ้า

นางฝึกกระบี่อย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อให้วันหนึ่งนางจะได้สังหารศัตรูด้วยมือของนางเอง

ต่อมา นางก็ทำสำเร็จ

กระบี่ของนางแทงทะลุหน้าอกของเขา

แต่วินาทีที่เขาล้มลง นางก็ตระหนักได้ว่านางคิดผิด

ผิดมหันต์

สิ่งที่เรียกว่า "เบาะแส" เหล่านั้น รวมถึงปราณกระบี่ที่ถูกปลอมแปลงขึ้นมา ไม่อาจทนต่อการตรวจสอบใดๆ ได้เลย

เพียงแต่ในตอนนั้น ดวงตาของนางถูกความแค้นบดบังจนมืดบอด และนางก็ไม่ได้สืบสาวเรื่องราวให้ลึกซึ้ง

แท้จริงแล้ว อาจารย์ของนางใช้ตัวเองเป็นตัวกระตุ้นเพื่อให้นางสามารถบำเพ็ญเพียรจนก่อเกิดจิตกระบี่ตัดโลกีย์อันไร้ความรู้สึกได้สำเร็จ ตั้งแต่นั้นมา เซียนกระบี่ชิงเสวียนก็ถือกำเนิดขึ้น นอกจากคนเพียงหยิบมือในสำนักกระบี่สวรรค์แล้ว ก็ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของนางเลย

"ครั้งนี้..."

แววตาของซูเหลียนอีแน่วแน่ขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ถึงขั้นแฝงไว้ด้วยความหวาดระแวงอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าจะไม่มีวัน ปล่อยท่านไปอีกเด็ดขาด"

"ท่านอาจารย์ ท่านเป็นของข้า"

"ท่านเป็นของข้าได้เพียงผู้เดียวเท่านั้น"

ทันใดนั้นนางก็กระชับอ้อมแขน กอดกระบี่ไม้แนบอกแน่นขึ้น ราวกับต้องการจะขยี้มันให้ซึมซาบเข้าไปในกระดูกและสายเลือดของนาง

นางหลับตาลงและสูดลมหายใจอย่างตะกละตะกลาม จินตนาการว่านี่คืออ้อมกอดของท่านอาจารย์

อบอุ่นและทำให้รู้สึกปลอดภัย

ครู่ต่อมา ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงหยิบเสื้อคลุมตัวยาวสีขาวที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาจากแหวนมิติ

มันคือเสื้อผ้าที่ฉินหลี่เคยสวมใส่

ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา นางเก็บมันไว้แนบกายเสมอ

นางคลี่เสื้อคลุมออก ซุกใบหน้าลงไปและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

กลิ่นหอมอันคุ้นเคยที่ตามหลอกหลอนนางในความฝันได้จางหายไปนานแล้วเมื่อเวลาผ่านไปนับพันปี

เหลือเพียงกลิ่นอันเย็นชาของเนื้อผ้าเท่านั้น

ความรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรงพาดผ่านดวงตาของซูเหลียนอี

"ไม่มี... กลิ่นของท่านหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ท่านอาจารย์"

แต่ไม่นาน ความผิดหวังนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอันเร่าร้อนยิ่งกว่า

พวงแก้มของนางแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ และดวงตาของนางก็เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าตกใจ

"แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว..."

"ในที่สุด ในที่สุดข้าก็จะได้พบท่านอีกครั้งเสียที"

"ท่านอาจารย์... ของข้า"

สิ้นคำพูด ร่างของนางก็หายวับไปจากบัลลังก์เจ้าสำนัก

ราวกับว่านางไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อน

ตำหนักกระบี่สวรรค์ทั้งหลังกลับคืนสู่ความเงียบสงัดดุจความตายอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ณ ชายแดนอันห่างไกลของแดนรกร้างทางใต้บนทวีปเทียนเสวียน เจตนากระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสี กำลังแหวกทะลวงอากาศด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ