บทที่ 2: ซูเหลียนอี

บทที่ 2: ซูเหลียนอี

ภายในหอฟังลม เสียงผู้คนดังเซ็งแซ่

นาม "เซียนกระบี่ชิงเสวียน" ที่นักเล่านิทานเอ่ยถึงเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมนับพันระลอก

"กระบี่หมื่นเล่มศิโรราบ..."

"ขอบเขตจักรพรรดิ..."

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงและเสียงสูดลมหายใจดังก้องไปทั่วบริเวณ

ฉินหลี่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ในมือถือจอกสุรา ปลายนิ้วลูบไล้ขอบจอกอย่างแผ่วเบา

ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ ทว่าแววตากลับเหม่อลอยไปไกล

เซียนกระบี่ชิงเสวียน

เซียนกระบี่ชิงเสวียนผู้นี้ช่างเหมือนกับอดีตศิษย์ของเขาเสียเหลือเกิน

ในหัวของฉินหลี่ ภาพของหญิงสาวผู้เลอโฉมในชุดคลุมสีฟ้าคราม สะพายกระบี่ทรงยาวไว้เบื้องหลัง พร้อมแววตาที่เย็นชาและห่างเหิน ผุดขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้

นางมักจะเม้มริมฝีปาก แทบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด และสายตาก็แฝงความเย็นชาไร้เยื่อใยที่ผลักไสผู้คนให้ออกห่างนับพันลี้

ทว่าเด็กสาวผู้นั้นซึ่งเปรียบดั่งก้อนน้ำแข็ง ในท้ายที่สุดกลับโอบกอดร่างของเขาที่กำลังเย็นชืดลงเรื่อยๆ ร้องไห้ปานจะขาดใจจนแทบทรุดฮวบ

มุมปากของฉินหลี่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่นๆ ที่จางจนแทบมองไม่เห็น

แต่... สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงของปลอม

มันคือโลกจำลองที่ระบบสร้างขึ้น เป็นละครที่เขากำกับอย่างพิถีพิถัน

ฉินหลี่แหงนหน้าขึ้นและดื่มสุราจนหมดจอก ของเหลวรสชาติบาดคอไหลลื่นลงคอ นำพาความเร่าร้อนสายหนึ่งตามมา

ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปเมื่อห้าปีก่อนอย่างไม่อาจควบคุม กลับไปยังจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง... โลกที่ทั้งคล้ายคลึงและแตกต่างจากทวีปเทียนเสวียนในปัจจุบัน

เมื่อฉินหลี่ลืมตาขึ้น เขาก็ตระหนักว่าตนเองไม่ใช่บุตรอนุภรรยานามฉินหลี่ ที่ถูกกักบริเวณอยู่ท้ายจวนโหว ผู้ซึ่งยังไม่บรรลุแม้แต่ขอบเขตชักนำปราณอีกต่อไป

คนในกระจกหน้าตาเหมือนเขาทุกประการ แต่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่า เครื่องหน้าคมคายและแววตาลึกล้ำ

เขาสวมชุดคลุมผู้อาวุโสสีขาวนวลราวแสงจันทร์ สะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อน

ที่สำคัญกว่านั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันยิ่งใหญ่และไร้ขอบเขตภายในร่างกาย

ขอบเขตแปลงวิญญาณ!

หน้าต่างระบบคลี่ออกตรงหน้า

【โลกจำลอง: ทวีปเทียนเสวียน หมายเลขหนึ่ง】

【สถานะปัจจุบัน: ยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด เจ้าแห่งยอดเขาเมฆาไหลแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ ฉินหลี่】

【เป้าหมายภารกิจ: ตามหานางเอก 'ซูเหลียนอี' รับนางเป็นศิษย์ มอบความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนให้แก่นาง และตายด้วยกระบี่ของนางในท้ายที่สุด】

ฉินหลี่มองตัวเองในกระจก จากนั้นมองบทละครที่ระบบมอบให้ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ผู้อาวุโสขอบเขตแปลงวิญญาณที่อายุน้อยที่สุดของสำนักกระบี่สวรรค์ อนาคตไกลไร้ขีดจำกัด

แล้วพวกมันต้องการให้เขาตายเนี่ยนะ?

ตายด้วยกระบี่ของศิษย์ตัวเอง?

บทนี้มันน่าตื่นเต้นชะมัด!

เขาชอบมันเลยล่ะ

"สมกับเป็นระบบ แม้แต่ความรู้สึกเจ็บปวดก็ยังเหมือนจริงทุกประการ" ฉินหลี่ยืดเส้นยืดสาย สัมผัสถึงพลังอันแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงวิญญาณ ซึ่งสามารถดึงดูดปราณวิญญาณฟ้าดินได้ทุกท่วงท่า รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! นางเอกปรากฏตัวขึ้นแล้วที่จวนตระกูลซู ห่างออกไปสามร้อยลี้】

ระยะทางสามร้อยลี้เป็นเพียงแค่พริบตาเดียวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแปลงวิญญาณ

ร่างของฉินหลี่หายวับไปจากจุดนั้นในทันที

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขากำลังลอยตัวอยู่เหนือจวนแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเลือด

กลิ่นคาวเลือดฉุนเฉียวพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

จวนตระกูลซูทั้งหลังกลายเป็นนรกบนดิน

ซากศพแขนขาขาดกระจุยกระจายมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เลือดไหลนองรวมกันเป็นสาย ย้อมพื้นแผ่นหินสีศิลาจนแดงฉาน

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในชุดคลุมสีดำซึ่งถูกห้อมล้อมด้วยไอมาร กำลังออกอาละวาดทำลายล้างอยู่ภายในจวน เสียงหัวเราะของพวกมันดุร้าย บาดหู และน่าสะอิดสะเอียน

จากนั้นฉินหลี่จึงค่อยๆ ร่อนลงมา

การปรากฏตัวของเขาไม่ทำให้เกิดความปั่นป่วนใดๆ

พวกมารระดับล่างเหล่านั้นที่ดวงตาแดงก่ำจากการเข่นฆ่า ไม่สามารถรับรู้ถึงการมาเยือนของยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย

ฉินหลี่เดินอย่างเชื่องช้าผ่านภูเขาซากศพและทะเลเลือดโดยที่คิ้วไม่กระตุกเลยสักนิด

เขายื่นมือออกไป พลังวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบปลายนิ้ว

ปราณกระบี่หลายสายถูกประทับลงบนศพหลายศพอย่างเงียบเชียบ และร่องรอยของวิชามารขั้นสูงที่ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียนก็ถูกทิ้งไว้ตามมุมต่างๆ

เมื่อจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉินหลี่

เขาเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มมารที่ยังคงปล้นชิงของมีค่า สายตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"หนวกหู"

เขาเอ่ยคำพูดสั้นๆ ออกมาเบาๆ

วินาทีต่อมา

แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน!

สีหน้าของกลุ่มมารที่ยังคงหัวเราะร่วนแข็งค้างในทันที

ร่างของพวกมันถูกบีบรัดด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น กลายเป็นหมอกเลือดลอยฟุ้งก่อนที่พวกมันจะทันได้กรีดร้องด้วยซ้ำ

จวนตระกูลซูทั้งหลังตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตายในพริบตา

ฉินหลี่สะบัดแขนเสื้อ ราวกับเพียงแค่ปัดฝุ่น

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังโรงเก็บฟืนที่อยู่ลึกที่สุดของจวน

นางเอกที่ระบบระบุไว้ อยู่ที่นั่น

เขาผลักประตูไม้ของโรงเก็บฟืนให้เปิดออก

เสียงเอี๊ยดดังก้องระคายหูเป็นพิเศษในลานจวนที่เงียบสงัด

ตรงมุมห้อง ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งพลันสั่นสะท้าน

มันคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุราวห้าหกขวบ สวมชุดที่สีเดิมถูกบดบังด้วยคราบเลือด

นางกำลังกอดเข่า ขดตัวอยู่ในกองฟืน ร่างเล็กๆ สั่นเทาราวกับใบไม้ไหวในสายลม

เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด นางก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

มันคือใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตา ทว่าก็ไม่อาจปิดบังหน้าตาที่จิ้มลิ้มของนางได้

โดยเฉพาะดวงตากลมโตและสุกใสคู่นั้น ซึ่งบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังอย่างสุดขีด ราวกับลูกกวางที่กำลังตื่นตระหนก

นางมองเห็นฉินหลี่

นางมองเห็นชายชุดขาวผู้นี้ ผู้ซึ่งดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเลือดรอบด้านโดยสิ้นเชิง

ร่างของเด็กหญิงยิ่งสั่นเทาหนักขึ้นไปอีก นางขบริมฝีปากแน่นเพื่อกลั้นไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาเสียงดัง แต่น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายมุกที่ขาดสะบั้น

ฉินหลี่เดินเข้าไปหานางทีละก้าว

ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา ทว่าแต่ละก้าวกลับราวกับเหยียบย่ำลงบนสายใยหัวใจที่ตึงเครียดของเด็กหญิง

เขาย่อตัวลงตรงหน้าเด็กหญิง สบตากับนางอย่างสงบนิ่ง

ไม่มีความเวทนา ไม่มีความเห็นใจ

แววตาของเขาลึกล้ำเสียจนราวกับสามารถดูดกลืนวิญญาณของผู้คนเข้าไปได้

"เจ้าอยากแก้แค้นหรือไม่"

น้ำเสียงของฉินหลี่เรียบเฉย ไม่เผยอารมณ์ใดๆ

เด็กหญิงชะงักงัน

นางลืมวิธีร้องไห้ ลืมความหวาดกลัว และเพียงแค่จ้องมองชายแปลกหน้าตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

แก้แค้น?

ความคิดเล็กๆ ของนางไม่อาจเข้าใจความหนักอึ้งของคำสองคำนี้ได้อย่างถ่องแท้

แต่นางรู้ว่าคนเลวในชุดดำพวกนั้นฆ่าท่านพ่อ ฆ่าท่านแม่ และฆ่าทุกคนในจวน

ความเกลียดชังอันใหญ่หลวงเริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในหัวใจอันบริสุทธิ์ของนาง

นางพยักหน้าอย่างแรง และน้ำตาก็เอ่อรื้นขึ้นมาอีกครั้ง

"อยากเจ้าค่ะ"

เสียงของนางแหบพร่าและปนสะอื้น แต่มันกลับแฝงความเด็ดเดี่ยวที่เกินวัย

ฉินหลี่มองนาง ในที่สุดรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ดีมาก

หากมีความแค้น เรื่องก็จัดการได้ง่าย

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาเด็กหญิง

"หากเจ้าต้องการ ก็จงตามข้ามา"

ฝ่ามือของเขาใหญ่โต สะอาดสะอ้าน และอบอุ่น ช่างไม่เข้ากับสถานที่ที่เต็มไปด้วยเลือดแห่งนี้เอาเสียเลย

เด็กหญิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

นางมองดูมือตรงหน้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองแววตาอันไร้ก้นบึ้งของฉินหลี่

ในที่สุด นางก็ตัวสั่น ยื่นมือเล็กๆ ออกไปวางลงบนฝ่ามือของฉินหลี่

วินาทีที่มือเล็กๆ อันเย็นเฉียบถูกห่อหุ้มด้วยความอบอุ่น ในที่สุดร่างกายที่ตึงเครียดของเด็กหญิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ฉินหลี่กุมมือน้อยๆ ของนางและดึงนางลุกขึ้นจากกองฟืน

ในเสี้ยววินาทีที่เขากุมมือนาง พลังสัมผัสเทวะอันมหาศาลก็แทรกซึมเข้าสู่ห้วงความคิดของเด็กหญิงอย่างเงียบเชียบ

การดัดแปลงความทรงจำนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือสำหรับยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณ

ฉินหลี่ไม่ได้ลบความแค้นจากการสูญเสียครอบครัวออกไป นั่นคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการขับเคลื่อนการฝึกกระบี่ของนางในอนาคต

เขาเพียงแค่จัดการมันเล็กน้อย

เขาประทับเบาะแสที่จัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน ทั้งปราณกระบี่ปลอมแปลงและร่องรอยวิชาบำเพ็ญเพียร ลงไปในส่วนลึกของความทรงจำของเด็กหญิงอย่างแนบเนียนและลึกซึ้ง

ตอนนี้เศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านี้จะถูกผนึกเอาไว้

ผนึกจะปลดล็อคโดยอัตโนมัติเมื่อนางอายุสิบหกปีและบรรลุขอบเขตการฝึกตนระดับหนึ่ง

ถึงเวลานั้น นางก็จะระลึกได้ว่าการสังหารหมู่ครอบครัวของนางไม่ได้เป็นฝีมือของกลุ่มมารระดับล่างพวกนั้น

แต่เป็นฝีมือของคนอื่น

คนที่นางไม่เคยคาดคิด และไม่อาจยอมรับได้

ฉินหลี่รู้สึกว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

สมกับเป็นยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญเกมชวนปวดตับสารพัดรูปแบบในชีวิตก่อน การชักใยเช่นนี้จึงกลายเป็นเรื่องธรรมดา

ชักฟืนใต้กางเขน วางเบาะแสล่วงหน้านับพันลี้

นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของการฆ่าคนและเชือดเฉือนหัวใจ

"เจ้าชื่ออะไร" ฉินหลี่ถามพลางจูงมือนางออกจากโรงเก็บฟืน

เด็กหญิงเงยหน้ามองเขาแล้วกระซิบ "ข้า... ข้าชื่อซูเหลียนอี"

"ซูเหลียนอี?"

ฉินหลี่ก้มมองนางและกล่าวเรียบๆ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่มีชื่อ"

ซูเหลียนอีชะงัก มองเขาด้วยความสับสน

"ต่อเมื่อเจ้าสามารถพึ่งพากระบี่ในมือ สังหารหมู่มารทั่วหล้าและล้างแค้นให้ครอบครัวของเจ้าได้สำเร็จ..."

"...เมื่อนั้นเจ้าถึงจะมีคุณสมบัติทวงคืนชื่อของตัวเอง"

เสียงของฉินหลี่ไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับกระแทกใจของซูเหลียนอีอย่างรุนแรง

เขาไม่ได้มอบความปลอบโยน หรือเอ่ยคำพูดทำนองว่าไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้วเลยแม้แต่คำเดียว

สิ่งเดียวที่เขามอบให้นางคือความเป็นจริงที่เหน็บหนาวและโหดร้ายที่สุด

และเมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่าความแค้น

ซูเหลียนอีพยักหน้า ทั้งเข้าใจและสับสนปะปนกันไป แต่มือเล็กๆ ของนางกลับกำนิ้วของฉินหลี่แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ชายผู้นี้คือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของนางในตอนนี้

ฉินหลี่ไม่พูดสิ่งใดอีก เขาจูงมือนางเดินก้าวออกจากจวนตระกูลซูไปทีละก้าว